壓力對女性性健康與生殖健康的影響
壓力和焦慮極可能影響妳的身心健康。通常生殖系統是最早出現症狀的地方。長期或慢性壓力可能擾亂身體及荷爾蒙的分泌，導致月經不規律、難以受孕，甚至性慾降低。
壓力是我們日常生活中很自然的一部分。正面的壓力能協助我們應對挑戰與危險。身體會產生一波腎上腺素，提升心律、血壓、並為身體注入能量。然而，慢性壓力卻會損害女性身心，尤其在性與生殖健康方面表現得尤為明顯。健康的生活型態與妥善的壓力管理，對於維持所有生理系統正常運作都至關重要。
慢性壓力對身體的影響
壓力是身體對危險或挑戰自然產生的反應。它讓我們懂得辨識問題並自我保護。古時候，「戰鬥還是逃跑」的本能讓人類得以存活。但現代社會，我們即便不面對生死攸關的威脅仍經常感受到壓力與焦慮。工作、社交或家庭壓力不斷積聚，若無法有效釋放則可能演變為慢性壓力。
壓力來襲時，大腦會釋放名為皮質醇的荷爾蒙。皮質醇會導致手心冒汗、心跳加快、呼吸急促。慢性壓力讓皮質醇長時間處於高水準，使身體持續在高度戒備狀態，進而引發易怒、頭痛、胃灼熱、失眠、疲勞等多種不適症狀。
若慢性壓力持續未加以管理，可能造成以下問題：
- 高血壓與高血糖
- 腸胃問題
- 憂鬱症風險提高
- 心臟病發作
- 發炎反應增加
- 生育能力下降
壓力與月經週期
壓力荷爾蒙會干擾女性於月經週期中生產的生殖荷爾蒙。荷爾蒙失衡會以不同方式影響經期，使其變長、變短、不規律甚至消失，也進一步加重心理壓力。
壓力也會加劇經前症候群（PMS）症狀。例如痙攣更加劇烈、情緒波動更明顯。皮質醇會影響食慾，壓力加上經前症候群，容易讓妳變得更餓、攝取高糖高脂的食物。
COVID-19疫情嚴重影響我們每一個人。這個新型、具潛在危險的病毒帶來了極大的壓力，許多女性在疫情期間都出現了經期變化。
懷孕、哺乳期與壓力
懷孕期間，女性身心均會經歷重大改變，本身即已是很大的壓力，再加上日常瑣事，以及為迎接新生命所做的準備。雖然身體可承受短期的急性壓力，不太會影響懷孕，但長期壓力卻可能觸發早產，甚至在嚴重情況下影響胎兒發育。
羊水在子宮中包覆並保護胎兒。如果羊水中皮質醇長期過高，將導致早產或先天缺陷。蘇黎世大學研究顯示，若母親在懷孕期間長期承受壓力，其孩子日後罹患注意力不足過動症（ADHD）與心血管疾病的風險會提升。
壓力也會導致母乳質地改變與泌乳量減少。研究發現，母乳餵養的嬰兒血中皮質醇比配方奶嬰兒高，這顯示皮質醇可透過母乳傳遞。嬰兒長期皮質醇偏高，將使其一生對於壓力的反應更強烈，如高血壓與心跳過快等。
壓力與性
生活與工作的責任很容易佔據我們的全部，遇到困難時，性往往最先被犧牲。這不僅是因為壓力帶來的疲憊，皮質醇高也會直接降低性慾。長期承受壓力的人，更容易罹患憂鬱症，而治療憂鬱的藥物也會影響性慾。
如前所述，壓力會嚴重擾亂荷爾蒙。焦慮讓身體耗盡能量，使妳更難對性愛產生興趣。壓力下也很難放鬆，還可能導致女性出現「乾燥期」——分泌自然潤滑液困難，使性經驗更加不舒服。
就像許多與性相關的問題一樣，原因往往並非單一，解決辦法自然也不簡單。不過，適當減輕一部分責任負擔、並確保充足睡眠，是不錯的開始。
壓力調適之道
壓力並非永遠得左右妳的人生。其實有很多簡單的方式可提升自我感受。健康，尤其性健康，不只是沒有疾病，更是感覺良好。以下幾種方法可幫助妳面對壓力情境。
減少刺激源
找個安靜的地方坐下，想想是什麼讓妳壓力大？是哪些事情讓心跳加速、胃部不適？公開發表、社交場合，還是對時事的焦慮？記得，妳無法掌控全世界，但可以主動維護自己的健康。移除生活中部分壓力來源，將能立刻帶來正面影響。
例如，若壞消息會刺激妳，不妨封鎖新聞網站，或每天設定一段關閉裝置的時間。其實還有很多活動可以取代刷新聞、滑臉書，相信妳也有好幾個想法。
如果壓力源自社交場合，試著慢下來。社交焦慮的人常覺得自己被大家觀察評論，但其實多數人只關心自己。寫日記可以幫助識別哪些事件會讓妳壓力大。有了這些資料後，妳能選擇避開或主動採取積極應對策略。
建立健康飲食
皮質醇會提升食慾，因此我們才會對「慰藉食物」產生依賴。下班後，妳可能最不想吃的是沙拉。壓力下的人容易體重上升、整體健康狀況下滑，也可能轉向酒精、菸品或其他藥物求慰。務必記得，無論是興奮劑還是抑制劑，當下或許紓壓，但長遠看只會損害對抗壓力的能力。
均衡、營養豐富的飲食能提升妳面對人生挑戰的能力。有助於紓壓的食物包含酪梨、深海魚、堅果、柑橘類水果、和黑巧克力。酪梨與如鮭魚等深海魚富含 Omega-3 脂肪酸，可提升情緒、調節荷爾蒙。柑橘類則富含維生素C，有助增強免疫力。
動起來
運動不僅能讓妳腦袋清晰，也有助於穩定神經系統，強化身體並增進活力。在活動身體時，大腦會釋放「快樂荷爾蒙」如血清素及多巴胺。
若皮質醇長期過高，心理健康會受損，也增加罹患憂鬱或焦慮症風險。多做能促進血清素和多巴胺分泌的運動，有助降低皮質醇水準、改善心情。
勇於尋求協助
健康不僅指身體面向，也包含心理層面。如果壓力已影響妳的生活，連平時簡單的事都難以處理，那就該尋求協助。親友可給予支持，更無需為求助專業而感到羞愧——專家正是為此而存在。
我們對某些刺激的反應，常源自過往創傷。願意直面深層問題，妳就能真正減輕壓力、培養更健康的習慣。這當然說比做容易，也可能需要時間，但成效絕對值得妳投資。
享受放鬆按摩
如果長時間用電腦讓妳的肩頸緊繃，或者勞動導致痠痛，不妨給自己幾小時到 SPA，或請伴侶溫柔按摩。按摩不僅減緩壓力，也是增進親密感的好方式。即使只是簡單的背部按摩，也能有效釋放壓力、降低皮質醇。
維持規律作息
壓力會讓人失眠或出現睡眠問題，然而充足睡眠正是對抗壓力的關鍵。請好好規劃個人作息，讓身體知道何時可以徹底放鬆、補充能量。
嘗試正念技巧
像冥想、正念呼吸、瑜伽等正念練習，對壓力管理和情緒穩定均有奇效。哪怕是簡單的五分鐘正念呼吸訓練，也能大幅減緩壓力。
正念技巧也能協助性愛時放鬆身心，讓妳盡情享受感官快樂。密宗瑜伽也有增強性生活滿足度的實用法門。
世界事物遠比我們能理解或消化的多。妳需要分清什麼是自己可以影響的、什麼必須放手。唯有先照顧好自己，才能照顧他人；我們也都需要彼此共同撐過艱難時刻。
女性的性健康與生殖健康不僅關乎個人，更與下一代與家庭福祉密切相關。請花時間經營讓妳有力量與快樂的那些事，這就是對自己和世界最大的禮物。
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