思春期
思春期は、子どもから大人への移行を示す過程です。これは、身体的にも心理的にも大きな変化の時期です。
女の子の思春期は平均して9〜11歳から始まり、15〜17歳まで続きます。男の子は少し遅れて開始し、通常11〜12歳から始まり16〜17歳頃まで続きます。成熟のペースは人によって異なり、同年代の仲間より少し遅れたり、早く発達したりしてもまったく普通のことです。
「思春期」という言葉のもとに含まれる変化は数年にわたって起こります。一人ひとりの発達は個別的なプロセスで、固有のペースと独自の方法で進みます。自分の体のペースを変えることはできませんが、それを理解しようと努力することはできます。
ホルモンのレベルでは、これらすべての変化は脳からの信号によって引き起こされます。ゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）が脳下垂体（脳の基底部に位置します）に到達し、ここから2つのホルモン—黄体形成ホルモン（LH）と卵胞刺激ホルモン（FSH）が血流に放出されます。LHとFSHはエストロゲンとテストステロンの生成を調整します。テストステロンとエストロゲンは女性にも男性にも存在しますが、レベルが異なり、体への影響も異なります。
身体的な変化
最も目に見える変化は身体的なものです。思春期の女の子や男の子は身長、体型、体重、体毛の発達など、子どもから若い大人へと成長していきます。
体毛
思春期の初期サインの一つが、今までなかった部分に毛が生えることです。男女とも脇の下や陰部に毛が生え始めます。足や腕の毛もやや太く、濃くなります。毛の種類は人によって様々なので、両親を見るとなんとなく自分がどのようになるか想像できるでしょう。
男の子は思春期の後半、だいたい15歳頃から顔の毛（ひげ）が生え始めます。最初は上唇にうっすらと毛が生え、続いてあごや顎下に毛が生えてきます。顔の毛の成長も個人差が大きく、12歳でうっすら産毛がある人もいれば、大人になっても完全なひげが生えにくい人もいます。
自分の体毛のケアをどうするかは、社会的・文化的な意味合いがありますが、最終的には自分自身で決めることが大切です。肌が敏感な人や、シェービング後に埋没毛になりやすい人もいます。そういった場合には、肌に合った商品を選ぶこともできますが、あえて自然にまかせるのも方法です。
もしシェービングを始める場合、いくつか注意点があります：
- 自分に合ったカミソリを選びましょう。ストレートカミソリから電動シェーバーまで様々な種類があるので、よく調べて新しく清潔な刃から始めてください。
- 剃る部分の肌を濡らし、ジェルやローション、シェービングクリームを使いましょう。毛に水分を与えて柔らかくし、刃と肌の間に薄い膜を作ることで刺激を軽減できます。足やデリケートゾーンを剃る時は、シャワーやお風呂で行うと肌も濡れておりプライバシーも確保しやすいです。
- 強い力で押しすぎないこと。圧力をかけすぎると肌を傷つけてしまいます。特にくるぶしやひざ、あご下など骨が出ている部分、そしてもちろんデリケートゾーンは注意してください。
- 定期的に刃を交換しましょう。刃が鈍くなると毛を引っ張ってしまったり、繰り返し使うことで毛や古い角質が刃の間にたまりやすくなります。
- カミソリは人と共有しないで。衛生商品の使いまわしは避けるのがベストです。
性器
毛の成長とともに、男の子にとっては思春期初期のサインとしてペニスや精巣が大きくなり、精巣が下がり、陰嚢がだんだん濃くなります。性器の変化は数年かけて進行し、通常18歳前後で完全に成熟します。
この時期になると、男の子は勃起が頻繁に起こるようになります。勃起はいつでも起こりうるもので、その頻度もさまざまです—1日に1回から複数回までありえます。これには年齢や性的成熟度、その他ランダムな要因も含まれ、理由がなくても勃起するのはまったく普通です。睡眠中にも勃起し、射精（いわゆる「夢精」）に至ることもよくあります。夢精はテストステロンの分泌が増えると起きるもので、コントロールができなくて困るかもしれませんが、初めてでも大丈夫です。誰もが通る道なのです。
女の子の場合、思春期にデリケートゾーン（外陰部）も徐々に構造的に発達します。大陰唇（外陰部の大きな外側のひだ）がより目立つようになり、小陰唇（内側の小さなひだ）が形成され、陰裂やクリトリスもやや大きくなります。これは通常、月経が始まる2〜3年前に見られます。
バスト
乳首の下に小さなふくらみ（乳腺芽）ができることから発達が始まります。このふくらみは時々痛みを伴うこともあります。乳首やその周囲の皮膚（乳輪）もだんだん大きくなり、色も濃くなります。しばしば片方の胸がもう片方より早く発達しますが、両側のサイズが全く同じになることはほとんどありません。ほとんどの女性に左右差があり、完全に左右対称の体は存在しません。
胸が成長してきたら、ブラジャーの購入を検討したくなるかもしれません。特に運動をする時、胸に痛みや違和感を感じる場合はサポートになるのでおすすめです。最初は着用に慣れるのが難しいと感じるかもしれませんが、合ったサイズや形を選ぶと快適に過ごせます。ブラのサイズはアンダーバスト（胸の下の周囲）を数字で、カップサイズをアルファベットで表します。初めてのブラ選びは、詳しい家族や友人、またはお店のスタッフに相談すると良いでしょう。
「シャークウィーク」
初めての月経は、胸の発達が始まってからおよそ2〜2.5年後にやってきます。最初のうちは周期が不規則になることもありますが、1年ほどで安定してくることが多いです。体がホルモンに慣れるまでには個人差があります。月経が始まりそうなサインとして、おりもの（透明〜白色で少し粘り気のある分泌物）が、初経のおよそ半年〜1年前からショーツにつくようになります。
ほとんどの女の子は12〜13歳の間に初経を迎えますが、10〜15歳の間ならすべて正常範囲です。生理の前には、胸の張りや痛み、むくみ、筋肉や関節の痛み、頭痛、ニキビ、腹痛、下痢や便秘、腰痛、不眠、だるさ・疲労感など様々な症状が出ることがあります。全員がこれらすべてを経験するわけではなく、全く症状がない人もいます。症状がつらい場合は市販の鎮痛剤が有効なことも多いですし、生活習慣の見直しでも軽減できます。
筋肉と体重
男の子の場合、テストステロンの分泌が増えることで筋肉量が大きく増えます。肺や循環器の発達により、のちに筋力や持久力もアップします。同じ年齢でも個々に発達ペースが違うので体格に差が出ます。女の子も思春期には筋肉量が増えますが、基本的には変化は穏やかです。
男の子は声変わりにも気づくでしょう。声帯の発達により一時的に声がうわずったり、声変わりの期間は数ヶ月以内で落ち着くことが多いです。
体重増加も思春期には避けにくいですが、健康的な発育にはエネルギーが必要です。幼児体型から丸みのある体型に変わることに戸惑うかもしれませんが、ダイエットにこだわって栄養を制限するのはよくありません。どんな時でも、自分を大切にするのが一番です。もし太りすぎなど気になる場合は、保護者や医師に進行状況を相談しましょう。
肌と汗
男女とも、思春期になると皮脂腺（主に背中、胸、首、肩、顔に多い）からの皮脂分泌が増加します。皮脂は肌の健康維持に必要ですが、分泌量が多すぎると毛穴が詰まりやすくなります。
これが「ニキビ」です。ニキビができにくい人もいれば、大人になっても悩む人もいます。どんなタイプでも、肌を清潔にして保湿し、紫外線から守ることで健やかに保てます。
汗もこの時期には増えます。汗腺が活発になり発汗量が増えます。汗自体は無臭ですが、皮膚の細菌が汗を分解してアミノ酸にすることで臭いが発生します。臭いを抑えるには、特にわきの下や足、デリケートゾーンをこまめに洗い、必要に応じてデオドラントや制汗剤を使うと良いでしょう。
心理的な変化
思春期の身体的変化に加えて、心理面でも大きな発達があります。抽象的思考や、他人の視点への共感、自己分析能力など、コミュニケーションに役立つ力が高まります。ストレス対処や危機管理なども身につけていきます。この時期には他人の意見を疑い、世界観を自分なりに構築し始めます。
個性について
思春期は自律性と個性、そして性的関心を発展させる時期でもあります。それぞれ独自の価値観を作り始め、家族の価値観と必ずしも同じとは限りません。同年代の仲間から受け入れられる事に重きを置く一方で、自分らしさも求める気持ちが強まり、社会的プレッシャーにも敏感になります。
ホルモン変化のために、10代はワクワクしたり怒ったり不安になったり、気分が上下しがちです。時に親や周囲と衝突やすれ違いを生むこともあります。気分の波自体は普通のことですが、悩みや不安を放置しすぎると心の健康を損なうことも。もし苦しい・困っている時は信頼できる人や、必要ならカウンセラーに相談してください。
セクシュアリティ
思春期は、自分自身の性的アイデンティティを形成し、自分なりの性的欲求を認識し始める時期でもあります。家族や社会、文化の影響も大きく、性についての知識、教育、機会にも影響します。また、個々の性格や気質も、性に対する理解や受け入れ方に関わります。
ほとんどの性の探索はまず自分自身から始まります。マスターベーション—特に女性の自慰—は今も偏見を伴うことが多いですが、ごく自然な発達段階の一部であり、どんな性行為と同じく個人の自由です。行為自体は害になりません（極端な場合を除き）、むしろ恥ずかしいと思い込まされる方が害になります。この恥は無意識に刻まれ、長年・数十年・一生にわたり性や楽しみを味わえなくなることもあります。
やがて他者との性的探索を始める人も増えてきますが、そこではリスク管理が大切です。望まぬ妊娠や性病、心の傷を防ぐため、セーフセックスの知識が不可欠です。しかしその責任のすべてを10代の本人だけに課すのは無理があります。公平で十分な性教育がなければ、信頼できる情報源を得られず、友達の噂やポルノ、インターネットの断片的な情報だけに頼ってしまうのです。
セックスや快楽について語る際、なんとなくモヤモヤしたり、恥ずかしさを感じるのは「悪いこと」をしているからではありません。その根本は、親から子へ代々伝わる「セックスの恥」という文化です。このような雰囲気が自由なコミュニケーションや安全管理の妨げになり、実際の被害を増やす原因となっています。私たちには、もっと良いやり方があります。
誰にとっても簡単ではない
思春期にはさまざまな変化と膨大な情報、複雑な感情に振り回されるかもしれませんが、自分自身にやさしく接すれば、新しい独立心や精神的な成熟、より強い自己認識を持って大人への一歩を踏み出せます。
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