A Placenta que Dá Vida: Tudo o Que Você Precisa Saber
A forma como nossos corpos nos apoiam e protegem frequentemente parece mágica. A placenta é um exemplo único da capacidade do corpo feminino de se adaptar e transformar para nutrir uma nova vida. Neste artigo, você vai aprender tudo sobre esse órgão temporário incrível e suas funções.
Existindo apenas durante a gestação, a placenta é nossa primeira fonte de nutrição, oxigênio e proteção imunológica. Este órgão que dá vida é de importância vital, mas frequentemente ignorado quando falamos sobre gravidez e parto. Este artigo vai lançar um pouco de luz sobre a magia da placenta.
O que é a placenta?
A placenta é um órgão temporário que começa a se formar dentro do útero logo após a concepção. Ela atua como uma interface entre o corpo da mãe e seu feto em desenvolvimento, permitindo partilhar funções vitais que os órgãos maternos proporcionam.
Enquanto o bebê permanece dentro do útero materno, é a mãe quem lhe fornece oxigênio, nutrientes e outras funções essenciais, tudo mediado pela placenta para garantir o desenvolvimento seguro e saudável da criança.
Como a placenta se forma?
Assim que um espermatozoide fertiliza o óvulo, as células fundidas começam a se multiplicar por divisão celular. No quinto ou sexto dia, um aglomerado de 200 a 300 células (o blastocisto) já estará formado. Essas células já se diferenciam entre a massa celular interna (o embrioblasto), que se torna o embrião, e a camada externa de células (o trofoblasto), que dará origem ao cório e ao âmnio—duas membranas que envolvem e protegem o feto durante toda a gestação.
O blastocisto rola pela parede uterina até começar a aderir graças aos sinais químicos entre o trofoblasto e o endométrio, ou revestimento do útero. Conforme o blastocisto se implanta, pequenas projeções do cório, chamadas de vilosidades coriônicas, se estendem para o útero. Conforme crescem, desenvolvem o sistema vascular especial da placenta, que permite a troca de nutrientes, resíduos e oxigênio entre o suprimento sanguíneo materno e o fetal sem permitir que eles se misturem.
A placenta continua a se desenvolver durante todo o primeiro trimestre. Por volta da 14ª semana, sua estrutura está completa, mas ela continua crescendo e se adaptando às necessidades do bebê até cerca de 34 semanas.
Uma placenta madura é um órgão de cor vermelho-escuro-azulada, com textura esponjosa, em formato de disco, geralmente com vários lóbulos, medindo em média 22 cm de diâmetro e 2 a 2,5 cm de espessura, pesando cerca de 500 gramas. Um cordão umbilical forte e elástico, contendo uma veia e duas artérias, liga a placenta ao abdômen do bebê, no local que depois se tornará o umbigo.
O que a placenta faz?
A placenta é um órgão multitarefa, oferecendo cinco funções essenciais que apoiam o desenvolvimento do bebê.
- Função pulmonar: Dentro do útero materno, o feto está envolto em um saco amniótico cheio de líquido, ambiente seguro para o desenvolvimento dos ossos e órgãos. Como os pulmões do bebê não estão completamente formados até a 36ª semana, o sangue fetal é oxigenado na própria placenta, com oxigênio proveniente do sangue materno. O sangue rico em oxigênio e de cor vermelha-viva é entregue ao feto pela veia umbilical, enquanto as artérias umbilicais devolvem o sangue mais escuro, pobre em oxigênio, para a placenta, onde será reabastecido.
- Função renal: A placenta também filtra e equilibra o sangue do bebê, removendo bicarbonato, íons de hidrogênio, ácido lático e outras substâncias, fazendo um papel semelhante aos rins, que só vão atuar após o nascimento.
- Função nutricional: A placenta fornece ao bebê todos os nutrientes, vitaminas e micronutrientes essenciais ao seu desenvolvimento, também extraídos do sangue materno. Por isso é fundamental que a gestante tenha uma alimentação adequada e siga as orientações médicas sobre suplementos vitamínicos e minerais. Por exemplo, muitas mulheres experimentam anemia gestacional, pois, após as necessidades do bebê serem atendidas, pode faltar ferro suficiente para a mãe.
- Função imunológica: No útero, o feto é protegido pelas defesas imunológicas maternas. Se houver detecção de infecção, anticorpos da mãe atravessam a placenta para proteger o bebê. Assim, se a mãe ficar doente ou receber uma vacinação durante a gestação, o bebê nascerá com anticorpos para essas doenças específicas. Essa proteção dura de dois a três meses após o nascimento, dando ao bebê uma vantagem para desenvolver sua própria resposta imune; além disso, anticorpos continuam sendo oferecidos pelo leite materno enquanto o bebê amamenta (o que chamamos de imunidade passiva).
- Função endócrina: Como o bebê ainda não consegue sintetizar seus próprios hormônios, a placenta atua como um órgão endócrino. O principal hormônio produzido é a gonadotrofina coriônica humana (hCG). Esse hormônio avisa o corpo para não descamar o endométrio naquele mês, mas sim engrossá-lo para apoiar o embrião. A placenta também produz estrogênio, que amolece e protege o útero durante a gestação, contribui para o desenvolvimento dos órgãos do bebê e estimula as glândulas mamárias para a amamentação. Outro hormônio é a progesterona, que mantém a gravidez e evita contrações prematuras. Além disso, a placenta produz lactogênio placentário humano (hPL), que nutre o feto em crescimento e estimula as glândulas mamárias para a produção do leite. Ela também produz hormônios como kisspeptina, endoglina solúvel (sEng), tirosina quinase-1 solúvel semelhante ao FMS (sFlt-1) e fator de crescimento placentário (PlGF), essenciais para seu próprio desenvolvimento e integridade.
Expulsão da placenta
A placenta só é necessária durante a gestação. Após o nascimento do bebê, sua função chega ao fim. Com as contrações do útero, agora vazio, a placenta é desprendida da parede uterina e os vasos sanguíneos maternos que a nutriam são fechados.
A expulsão da placenta é considerada o quarto estágio do parto. Normalmente, basta uma ou duas contrações e acontece em até 30 a 60 minutos após o nascimento do bebê. Depois do esforço para a dilatação e o parto, as contrações desse estágio são pouco perceptíveis, pois a atenção da mãe estará totalmente voltada para o recém-nascido.
É fundamental que toda a placenta seja expulsa. A chamada placenta retida é uma condição potencialmente perigosa, pois qualquer tecido restante pode impedir a contração adequada do útero e o fechamento dos vasos sanguíneos maternos após o parto.
Antigamente, algumas mulheres morriam por hemorragia após partos bem-sucedidos, pois o útero não se contraía por completo e não selava os vasos ligados à placenta. Hoje, médicos e parteiras são treinadas para reconhecer sinais de hemorragia pós-parto. Embora seja uma condição potencialmente grave, a placenta retida pode ser tratada com relativa facilidade.
Quando tudo ocorre bem, a placenta é expulsa de forma rápida e limpa, permitindo ao útero encolher com algumas últimas contrações e comprimir os vasos sanguíneos. Isso acontece durante a hora dourada pós-parto, período em que idealmente o bebê está deitado pele a pele sobre o peito materno, conhecendo o novo ambiente. Muitas vezes, alerta pela movimentação e descarga hormonal, o novo bebê procurará o mamilo da mãe para sugar. Essa estimulação libera mais ocitocina, favorecendo a contração total do útero—um sistema realmente inteligente.
Se o parto for uma cesárea, a médica irá remover a placenta cirurgicamente e se certificar de que o útero se contraiu adequadamente. Provavelmente mãe e bebê estarão menos exaustos para o primeiro contato.
Os quatro distúrbios placentários mais comuns
Durante o pré-natal, sua ginecologista/obstetra irá monitorar a placenta e o bebê, buscando possíveis complicações ou alterações placentárias.
Posicionamento placentário
Geralmente, o blastocisto se implanta no útero em uma área com espaço suficiente para o crescimento da placenta, sem prejudicar o desenvolvimento do feto ou o parto. Mas, às vezes, nem tudo ocorre como desejado.
Placenta prévia
Quando o blastocisto se implanta na porção inferior do útero, a placenta pode crescer recobrindo parte ou todo o colo do útero. Isso se chama placenta prévia, pois a placenta “vai antes” do bebê, podendo bloquear a saída do canal de parto ou aumentar o risco de hemorragia—por haver risco de rompimento dos tecidos com a movimentação do bebê.
Se o ultrassom precoce revela baixa implantação placentária, pode não ser motivo de alarme. Conforme o útero cresce, a placenta pode ir se afastando do colo e o problema resolve sozinho. No entanto, sangramento vaginal vermelho vivo e/ou contrações no segundo trimestre podem indicar complicação.
Para evitar riscos e sangramentos, sua médica pode recomendar repouso relativo e evitar atividades exigentes, como exercícios cardiovasculares, relações sexuais e outros movimentos de alto impacto, especialmente com a gestação avançando. Se a placenta estiver próxima demais do colo no início do trabalho de parto, o mais seguro é realizar uma cesárea.
Fixação placentária
A placenta é formada para se desprender do útero após o nascimento do bebê. Mas, em alguns casos, a placenta aderiu tão firmemente ao útero que é difícil separar.
Placenta acreta
Uma das complicações placentárias mais comuns é quando o tecido placentário cresce profundamente no endométrio, o revestimento interno do útero.
Mulheres com mais de 35 anos, com gestações anteriores, partos cesáreos ou cirurgias uterinas previamente têm maior risco de complicações de fixação da placenta, devido à presença de cicatrizes ou desgaste natural do útero.
Placenta increta ocorre quando a placenta atravessa o endométrio e invade a musculatura uterina.
Placenta percreta é a condição em que partes da placenta crescem para fora da parede uterina, podendo alcançar outros órgãos, como bexiga, cólon ou vasos sanguíneos.
Essas condições geralmente não apresentam sintomas evidentes e são detectadas via ultrassom. Dificilmente prejudicam o feto, porém são perigosas para a mãe se não forem identificadas e tratadas. Como o parto vaginal envolve alto risco de hemorragia, costuma-se indicar cesariana, podendo até ser necessária histerectomia para evitar riscos futuros.
O que acontece depois com a placenta?
Após a expulsão da placenta, a equipe médica examina o órgão buscando anomalias e para se certificar de que está inteiro. Caso suspeite de algum problema, pode-se encaminhar amostras do tecido placentário para análise de infecção ou inflamação, indicando o melhor tratamento para o recém-nascido.
Se houver qualquer complicação durante gravidez ou parto, o hospital pode realizar análises adicionais para compreender o impacto desses fatores na saúde materna e do bebê.
Se ao examinar a placenta perceberem que não está completa, serão tomadas as medidas para a retirada do resto placentário.
Depois que a placenta já revelou todos os seus segredos, os pais geralmente podem escolher ficar com ela ou deixá-la no hospital para descarte como resíduo biológico. Os hospitais seguem protocolos rigorosos para evitar risco de transmissão de doenças infecciosas.
Posso ficar com a placenta?
Muitas famílias têm motivos culturais, religiosos ou pessoais para querer guardar a placenta. Contudo, uma vez separada do corpo, a placenta deteriora-se rapidamente e pode se tornar foco de bactérias. Se você pretende ficar com ela, precisa prepará-la para manuseio, transporte e armazenamento seguros.
Por que você pode querer manter sua placenta
Tradições espirituais ou simbólicas
Existem várias tradições, crenças e mitos acerca do poder e da importância da placenta. Em algumas culturas, a placenta é considerada um órgão sagrado. Sua família pode seguir rituais ou tradições envolvendo a placenta, como enterrá-la em um local especial ou plantar uma árvore sobre ela para homenagear o nascimento do seu filho.
Nutrição ou medicina
No mundo animal, é comum a fêmea consumir a placenta, ou dequitação. Biólogas entendem esse comportamento como instintivo, talvez para eliminar indícios de nascimento e evitar predadores. Em humanos, pode ter havido esse costume no passado remoto, mas há pouca evidência direta. Em algumas culturas, porém, já se usou a placenta na medicina tradicional para alguns tratamentos.
Mais recentemente, cresceu o interesse pelo consumo da placenta pela própria mulher com a ideia de equilibrar hormônios, aumentar energia ou reduzir risco de depressão pós-parto. No entanto, as evidências científicas sobre tais benefícios são limitadas.
Normalmente, quem opta por isso contrata uma especialista em encapsulamento placentário, que recolhe a placenta ainda no hospital, cozinha no vapor, desidrata, tritura e armazena em cápsulas de gelatina para uso posterior, de maneira segura, sem risco de doença ou contaminação.
Projetos criativos
Além de ser considerada "a primeira mãe", a rede de vasos sanguíneos da face interna da placenta se assemelha à “árvore da vida”. Muitas pessoas atribuem significado pessoal a essa estrutura e buscam formas de eternizá-la artisticamente—como moldes em resina, impressões com sangue placentário ou preservação da impressão da rede de vasos que sustentou o desenvolvimento do seu filho. Existem empresas que transformam uma parte da placenta em joias ou outros adornos como recordação.
Pesquisa médica
Famílias de perfil mais científico podem preferir doar a placenta para pesquisa, educação ou fins terapêuticos. Placentas contêm valiosas células-tronco e tecidos com potencial para impulsionar a medicina regenerativa, engenharia de tecidos e desenvolvimento de novos tratamentos médicos.
Palavras finais
Pesquisadoras estimam que, desde o começo da humanidade, pelo menos cem bilhões de pessoas nasceram e morreram. Isso significa que mais de 100.000.000.000 placentas apoiaram o desenvolvimento de tantos bebês. E, mesmo assim, grande parte desse processo maravilhoso segue misterioso. Esperamos que este artigo tenha te dado uma nova perspectiva sobre as maravilhas da placenta.
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