荷爾蒙負責調節多種身體機能,並以無數方式影響我們的身體,包括情緒。由於月經週期涵蓋了諸多荷爾蒙變化,多數女性都會經歷相關的情緒症狀。
許多女性反映,她們的症狀常被輕視,其痛苦被認為不重要且無可避免。這種態度讓女性不願尋求治療,並在許多情況下拖延了能輕易緩解甚至消除的不適。
「歇斯底里」曾是常見的女性醫學診斷,其理論認為子宮可隨意在身體內移動。(後來甚至還將此理論與惡魔附身聯想在一起!)歇斯底里的症狀包括焦慮、易怒、暈厥、行為過於主動、性慾缺失與各種難以預測且“不合時宜”的行為。
現今我們對女性身體及其週期有了更精確的了解,並能從荷爾蒙角度剖析情緒波動。
本文將討論雌激素、黃體素與睪酮。前兩者通常被認為是女性荷爾蒙,第三者則被視為男性荷爾蒙。但其實男女體內都會產生這三種荷爾蒙。
雌激素是女性主要的性激素,在女性生殖系統中扮演關鍵角色。大部分的雌激素產自卵巢,也有少部分由腎上腺及脂肪細胞生成,懷孕期間則由胎盤分泌雌激素。
「雌激素」實為一組化學結構類似但作用各異的激素,稱為雌激素家族:
雌激素於青春期、月經、懷孕與更年期等人生階段會有不同變化。進入青春期時,雌激素促使女性第二性徵發展,例如乳房、臀部變寬,以及陰毛、腋毛生成。
而且雌激素的作用遠不止於此!雌激素……
雌激素還負責調控乳汁分泌與乳房變化,對骨骼形成以及凝血也有重要影響,維持陰道壁及尿道黏膜的厚度與強度,並調節陰道潤滑。
以上僅為雌激素重要性的冰山一角。可以說,雌激素對身心功能影響重大。因此一旦雌激素水平變動,其他許多層面也跟著波動,包括月經週期、毛髮生長與快樂感受。
黃體素屬於類固醇激素,為黃體激素家族主體。其生理作用在雌激素存在下會被放大。
卵巢中的黃體是黃體素的主要生成處,卵巢本身、腎上腺及懷孕時的胎盤也會產生少量黃體素。
黃體素有多種功能,但我們重點放在其於生殖系統的角色。
黃體素能為潛在懷孕預備子宮內膜,在已釋出的卵子受精時發揮作用。它同時抑制子宮平滑肌收縮,避免正在著床的受精卵被排除。若卵子未受精,黃體會退化,使黃體素下降,繼而開啟新一輪月經週期。
黃體素又被稱為「懷孕激素」,對胎兒發育意義重大,作用包括:
當胎盤發展完成後,成為黃體素的次要來源(主要來源仍為黃體)。因此孕期女性體內黃體素長期處於高水平,防止額外卵子成熟,並為泌乳作準備。
進入更年期前雌激素和黃體素都會大幅下降,被認為是常見更年期症狀的主因,因此更年女性經常會被建議(慎重)採用荷爾蒙替代療法以減輕症狀,但仍需謹慎處理以避免副作用。
睪酮是主要性激素及合成代謝類固醇,由性腺(男性睪丸、女性卵巢)生成,腎上腺也會分泌極少量的睪酮。青春期時男女睪酮急遽上升,年長後逐漸下降。
睪酮屬於雄激素,具體作用為促進男性第二性徵:
女性體內睪酮僅為男性的5–10%,但對女性而言,它與雌激素共同協助修復、成長及維持組織與骨骼健康。
主流理論認為,在月經週期後半段的荷爾蒙波動是情緒起伏的主因。排卵期時,女性釋放卵子,此舉導致雌激素與黃體素驟降,引發多種身體及情緒症狀。
雌激素和黃體素的變化會影響血清素。血清素既是荷爾蒙也是神經傳導物質,有助於調節情緒、睡眠週期、食慾和消化。
人體95%的血清素產於腸道黏膜,負責腸道蠕動,其餘5%則在腦幹製造,負責腦內神經傳導。
腦內血清素被視為最重要的調節情緒激素之一,但血清素在預防/導致PMS(尤其心理症狀)上的具體角色,仍未完全明瞭。
荷爾蒙系統極其複雜,上述僅屬皮毛。荷爾蒙相互配合調節體內多重機能,醫師無法單憑一顆藥丸就等同解決情緒起伏。
如果您自覺情緒波動與月經週期有關,建議記錄心情日記,追蹤不同階段的情緒變化。PMS特點為節律性、周期性。
詳細記下自己最近數個週期的情緒,當需要跟醫生討論症狀時十分有用,有助醫師了解全貌。
我們的生理期追蹤APP能方便記錄心情與其他症狀。
當您有以下症狀時請記錄下來:
視您的醫療史而定,醫師可能會建議您使用荷爾蒙避孕方式,如避孕藥、貼片,以減輕腹脹、乳房脹痛等身體PMS症狀,對部分女性也有緩解情緒波動的效果。
但有些女性使用荷爾蒙避孕法後反而使情緒問題加重,因此您可能需要嘗試多種避孕法來找到適合您的方式。
多項生活方式因素也對PMS有影響,日常調整或有幫助:
有些女性學會欣賞自己的情緒波動,並於內省時充分發揮創意。感到低落與迷惘其實很正常。妳有權花時間整理心事,去感受所有情緒——那是屬於妳的訊號。
妳感受到的狀況,是否遠比經前情緒變化嚴重?其實並不容易分辨。這時心情日記有助了解低潮持續多久、變化趨勢,也可聽聽親友的客觀看法,給自己更多理解。
如果上述努力皆未見效,可考慮和醫師討論使用抗憂鬱劑。選擇性血清素回收抑制劑(SSRIs)為PMS情緒治療的主要藥物,需醫師處方,部分女性認為在情緒低谷時得到明顯幫助。
沒有什麼是永恆不變的,關注荷爾蒙在身體中的運作可再次印證這個道理。沒有人能永遠健康又開心。我們時而偏離軌道。即使偶爾壓抑情緒,最終還是會慶幸自己認真檢視了影響自己的因素,也找到能讓自己回歸理想狀態的方法。這是一場內在的修鍊——這一點對我們每個人都一樣,也沒什麼不好。
您可以使用 WomanLog 追蹤生理週期。立即下載 WomanLog: