口腔健康——四大常見問題及預防方法
我們都知道，正確的口腔衛生對堅固健康的牙齒至關重要。然而，許多人只在口腔出了狀況時才開始關心。其實我們真正渴望的是在問題發生前就預防，特別是牙齒和牙齦疾病帶來的劇痛有時令人難以忍受，還可能引發其他更嚴重的健康問題。如果妳想了解如何促進牙齒健康以及為何口腔衛生如此重要，本文將為妳說明。
口腔健康或許只是整體健康的一部分，但口腔問題卻會直接影響消化健康，並增加心臟疾病、肺部疾病、中風和糖尿病的風險。不良的口腔健康也可能影響妳的妊娠結果，更不用說影響心情、自信和經濟狀況。常見問題如蛀牙或牙周病可以由牙醫處理，但口腔癌卻可能危及生命，需要更深入的治療。
牙齒構造
在討論口腔問題前，讓我們先來了解牙齒的構造，方便妳理解為何某些狀況會導致疼痛、流血以及其他症狀。
牙齒分為兩個主要部分：牙冠——即妳可見的那部分，以及牙根，它固定於牙齦下方的骨骼內。
每顆牙齒包含三層：
- 最外層、白色且接觸食物、口水及其他進入口腔之物的部分，稱為琺瑯質。這是一層堅硬、薄而半透明的保護膜，可防止牙齒內部受損和感染，也能隔絕極端溫度。雖然琺瑯質是人體最堅硬的組織，但也會斷裂、破損及磨耗。
- 下一層組成牙齒主體的部分是牙本質。牙本質比琺瑯質軟得多，若外露，容易受損，並可能導致牙齒敏感或細菌感染等更嚴重問題。
- 最內層稱為牙髓腔。牙髓是一種含有神經及血管的軟組織，負責為牙齒提供氧氣並賦予其感覺。當感染進入此區域，疼痛會相當劇烈。
現在，讓我們看看忽視口腔衛生時會有哪些問題。
四大口腔疾病：症狀及預防重點
蛀牙
蛀牙，亦稱齲齒，是由口腔內的細菌引起。這些細菌產酸，會破壞琺瑯質。蛀牙通常出現在牙冠上，也就是牙齒互相摩擦或接觸食物的部位，也有可能出現在牙齦下或牙縫間。
大多數人一生中至少會有一顆蛀牙。初期一般不需太過擔心，尤其及時處理的話就能控制。但若未補牙，繼續腐蝕可能導致慢性疼痛及牙齒脫落。嚴重時，細菌會透過琺瑯質的洞口進入牙髓甚至血液，導致嚴重感染。
蛀牙的症狀
- 琺瑯質上的黑、棕或黃色斑點
- 遇冷或遇熱時牙齒敏感
- 牙痛
- 進食或喝水時刺痛
- 感染區域腫脹
- 口臭或口中有異味
可惜的是，並非所有蛀牙在初期都會疼痛，因此不容易被發現。好在只要保持簡單的口腔衛生習慣，長年下來都能維持好牙齒狀態。
我要如何加強口腔衛生並預防蛀牙？
- 每天至少刷牙兩次。每次進食後，口中都會留有細小食物殘渣。若不及時清潔，這些殘渣會與唾液形成透明且黏稠的牙菌斑，覆蓋牙齒並加速蛀牙。原因在於牙菌斑含糖，細菌大量繁殖並產生會腐蝕琺瑯質的酸。為防止這些細菌為所欲為，建議每天早晚用軟毛牙刷溫和刷牙，避免過度用力傷害牙齦或損耗牙齒。雖然氟化物有爭議，但多數牙醫仍建議使用含氟牙膏，以預防蛀牙、強化琺瑯質並抑制口腔細菌滋生。
- 每天使用牙線。牙線可去除牙刷無法觸及的牙縫殘渣。市面上有許多種類牙線——合成與天然、蠟質與非蠟質、有味或無味，可以根據牙縫距離及牙面粗細自由選擇。有些人偏好牙線棒，也有人使用氣壓式或水柱式潔牙機清除細小縫隙內的髒污，效果良好。
- 避免攝取高糖與高酸食物。細菌以碳水化合物為主食，而這類成分在我們愛吃的零食、糕點，甚至麵包、義大利麵、葡萄乾、乳製品等都很常見。細菌分解這些食物中的糖分產酸，會加速琺瑯質流失。柑橘類水果、咖啡、紅酒及碳酸飲料等酸性食物與飲品也會帶來傷害。
- 保護牙齒免於磨牙症的損害。磨牙症即無意識地緊咬或磨損牙齒。白天可能發生，但夜間磨牙往往更危險，因為睡著時無法控制咬力。長期咬牙和磨牙會使琺瑯質磨損，暴露牙本質，易受細菌侵犯。想預防磨牙對牙齒傷害，推薦閱讀磨牙症詳解。
口瘡（口腔潰瘍）
口瘡是形成於口腔軟組織的小型疼痛性潰瘍——通常出現在嘴唇或臉頰內側，也可能發於牙齦、舌頭或上顎。口瘡非常疼痛，會讓進食和飲水變得困難。口瘡通常從局部刺痛或灼熱開始，很快腫起並開始疼痛。過一兩天後會發展成潰瘍。雖然確切成因未明，但維生素缺乏可能是誘因之一。
口瘡的類型：
- 輕型口瘡直徑小於1公分，除疼痛外無其他危險，多呈圓形，中間白色、周圍紅腫。通常一週內可自然癒合，不需用藥。白色部分屬傷口及死菌等組織殘留，切勿摳破，否則只會惡化。約85%的口瘡屬於輕型。
- 大型口瘡面積較大更深，形狀不一。因範圍大（直徑1至3公分），疼痛也更劇烈，且愈合需數週。僅約10%的口瘡屬此型。
- 皰疹型口瘡通常成群出現，集結成小簇（針頭大小的小潰瘍）。佔口瘡不到5%，有時會合併成單一大型口瘡。
口瘡的治療方法
大部分口瘡可在幾天至數週內自行痊癒，但疼痛難耐，妳或許會希望加快癒合。用溫鹽水漱口是簡易的居家療法。藥房有販售各種凝膠和藥膏，可舒緩疼痛及減緩發炎。嚴重時，醫生可能會開抗生素或建議燒灼潰瘍，以去除壞死組織並防止擴散。
我要如何預防口瘡？
目前並無百分百有效的預防方法，任何人都有可能長口瘡，尤其家族有類似體質者風險更高。若想降低發生機率，可維持均衡飲食，盡量避免攝取過多酸性食物與戒菸。口腔黏膜損傷（如不小心咬到臉頰）也可能引發潰瘍，平時要溫柔對待自己。如果戴牙套、咬合器或長期磨牙導致口腔損傷，建議諮詢牙醫協助解決。
哪些人較容易得口瘡？
- 二十幾歲的女性
- 月經前期的女性
- 吸菸或大量飲酒者
- 壓力大者
- 免疫力低下（如紅斑狼瘡、白塞氏症、乳糜瀉、潰瘍性結腸炎、克隆氏症或愛滋病患者）
牙齦疾病
牙齦發炎即牙齦炎，主因是細菌過度繁殖。牙齦會局部腫脹、刷牙或用牙線時容易流血。若未及時治療，牙齦炎會進展為更嚴重的牙周病，導致感染蔓延至支持牙齒的牙周組織及骨骼。
牙齦不健康的原因
牙菌斑過度堆積會致使牙齦萎縮，形成難以清潔的牙齦囊袋。這些囊袋成為細菌的溫床。若狀況持續惡化，牙齦會嚴重受損，牙齒也可能脫落。不過早期牙齦發炎是可以完全逆轉的。
牙齦疾病症狀
- 牙齦流血。這是最常見且初期的症狀。發炎牙齦於刷牙、使用牙線時容易出血，嚴重則進食即流血。
- 牙齦紅腫。本來健康的牙齦應呈粉紅色且結實（因人而異會略有色差）。
- 牙齦囊袋形成並變大。
- 口臭或口中有異味。
- 牙齦萎縮。
- 牙齒鬆動。若放任不管，牙齦疾病是牙齒脫落的最常見原因。
我要如何預防牙齦發炎？
預防牙齦炎與牙周病的最佳方式是每天至少早晚刷牙，且要徹底且溫和。用牙線也是必須的。很多人因刷牙或用牙線流血就避之不及，其實代表牙齦早已發炎。解決之道是徹底去除牙菌斑、壞細菌——這就要靠牙線。如果實在疼痛或出血厲害，可考慮改用水牙線或氣壓牙線，這類清潔器材透過強力水柱或氣流，更能有效清除牙縫髒污與牙菌斑。
刷牙後可使用漱口水。若已有牙齦炎，牙醫可能會推薦更強效的抗菌漱口水助於減緩感染。
定期至牙醫診所洗牙與檢查。專業口腔衛生師能更徹底清除牙菌斑及牙漬，超過妳自己在家所能達到的效果。每年一至兩次的洗牙，就能大幅降低牙齦發炎或感染的風險。
如果還沒戒菸，快馬上行動！
口腔癌
口腔癌是本篇所述最嚴重的口腔健康問題，有時甚至致命。遺憾的是，口腔癌屬常見癌症之一，而且罹病年齡有年輕化趨勢。其五年存活率約68.5%。
口腔癌的初期徵兆有哪些？
如同其他癌症，口腔癌在早期往往不易察覺，且與其他口腔疾病症狀相似。
妳該注意以下症狀：
- 持續數週以上的口腔潰瘍不癒合
- 舌下、口腔內或頸部腫塊
- 口腔及舌頭上出現白色或紅色斑塊
- 舌頭或口腔其他部位麻木
- 發音困難
口腔癌的成因與預防方式
沒有人能保證永不罹癌，但通過某些方法可以降低風險。最常見致癌原因包括：
- 吸菸或嚼食檳榔。大約85–90%的口腔癌患者與菸品有關。
- 飲酒。約35%的病例歸因於酒精。
- 飲食不均衡與缺乏必需營養素。免疫系統需要大量蔬果、全穀、堅果、魚和瘦肉的營養支持，以抗癌同時維護口腔健康。
- 人類乳突病毒（HPV）16型。約25%的口腔癌與此最常見性傳染病有關。HPV可經由陰道、肛門及口腔性行為，以及與感染者密切肌膚接觸傳播。如欲深入了解HPV的傳播、症狀和預防。
雖然沒有人天生免疫於癌症，但妳可以通過攝取高營養密度食物、避免菸酒來降低風險。
牙齒與牙齦保健小撇步
- 每天刷牙兩次，牢記30/30原則：吃或喝東西後請至少等待30分鐘再刷牙，刷牙後30分鐘內（除了水）不要吃喝。
- 每天用牙線，不要只在東西卡住時才用牙線。
- 用舌苔刮板去除舌背多餘細菌。
- 多喝水沖走口腔部分細菌。
- 多吃脆口蔬菜，有助於鍛煉下顎和維護牙齒健康。
- 千萬別沒刷牙就睡覺——細菌也會整晚大快朵頤。
- 每三個月更換一次牙刷。
- 刷牙時，將牙刷呈45度角，特別針對下排牙齒及牙齦囊袋。
- 選用軟毛牙刷，更能呵護琺瑯質及牙齦。
- 絕對不要跟任何人共用牙刷，即使是配偶。
最後叮嚀
牙齒與口腔問題雖會帶來極大困擾，但只要養成基本口腔衛生習慣，便能有效降低風險，讓妳今生擁有健康美齒。
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