女性更年期荷爾蒙替代療法（HRT）：是什麼及有哪些選擇？
女人的一生中，身體會經歷許多變化。更年期是一個重要的轉變，象徵著女性生育階段的結束。這一轉變往往不容易，可能持續多年，許多女性會出現影響生活的症狀。荷爾蒙替代療法可幫助降低最困擾的症狀帶來的不適。本文將說明荷爾蒙替代療法的好處與風險。
更年期是指女性最後一次月經。這通常發生在40至58歲之間，平均年齡為51歲。然而，在這之前，女性會經歷數年的圍絕經期。這幾年，多數女性會出現經期不規則、熱潮紅與盜汗、情緒波動、失眠、性慾降低與陰道乾澀等各種症狀。此外，圍絕經期女性罹患骨質疏鬆、心臟疾病及某些癌症的風險也會增加。
什麼是更年期，為什麼會發生？
更年期轉換期分為三個階段。圍絕經期，通常持續四到八年，有時甚至更長。更年期則為女性最後一次月經，當一年沒有任何月經後即可確認。女性最後一次月經後的十二個月，即圍絕經期結束，開始進入絕經後階段。在絕經後的最初兩至五年，部分女性仍會偶爾感受到症狀，但頻率與強度會逐漸減弱。
當女性進入生育期尾聲，卵巢分泌的雌激素與黃體素大幅減少，雖然睪固酮一段時間內還有分泌。這些荷爾蒙不只是影響生殖，更與整體內分泌系統息息相關。身體必須適應這些轉變，而這個過程可能令人不適且具挑戰性。不過，也有許多女性因此而感到釋然，無需再忍受經痛及其他荷爾蒙相關問題。
更年期可分為三種類型：
- 自然的更年期，逐漸發生，通常在45至55歲之間。
- 早發性更年期，可能因某些內分泌疾病及生活習慣引起。吸煙女性一般比非吸煙女性早兩年進入更年期。
- 誘發性更年期，於自然更年期前因卵巢或子宮被手術切除或某些藥物影響而發生。最常見的原因包括子宮切除術及癌症治療。
更年期有哪些症狀？
不同女性在更年期過程中體驗很不一樣，但最常見的症狀有：
- 月經不規則—進入更年期時，月經週期變得不規律，起初流量可能增加，之後可能間斷甚至數月不來。
- 熱潮紅—突然全身感到發熱，偶有臉紅或冒汗，是圍絕經期常見症狀，持續時間從30秒到數分鐘不等，並可日夜反覆（包括夜間盜汗）。部分女性認為熱潮紅極度干擾生活。
- 睡眠障礙—雌激素下降與失眠及淺眠有關。
- 陰道萎縮—年齡漸長時，陰道潤滑液分泌減少，黏膜變得更薄更脆弱，導致性行為時疼痛，微小裂痕讓陰道更容易感染。
- 情緒起伏—荷爾蒙變化影響神經系統，造成易怒、焦慮、恐慌、抑鬱；也有許多女性形容感到憤怒，這也可能與生活壓力交織影響。
- 尿失禁—圍絕經期期間肌肉量減少、脂肪增加，這些變化會增加尿失禁風險。
- 頭髮與皮膚健康會隨年齡受影響。膠原蛋白流失，皮膚彈性下降、出現皺紋且黯淡無光。頭髮則易乾枯脆弱，很多女性在此時出現掉髮。
什麼是荷爾蒙替代療法？
荷爾蒙替代療法（HRT）旨在補充女性身體因更年期停止分泌的荷爾蒙，以減緩症狀。HRT有多種劑型，包括藥丸、貼片、乳膏、噴霧劑與植入劑。
HRT需經醫師開立。大多數產品含有雌激素以及黃體素（或合成黃體素），以降低雌激素過高帶來的風險。可依個人需要使用HRT來治療圍絕經期症狀，但一般不建議超過五年。
有哪些HRT選擇？
HRT有多種選擇，以滿足不同需求。在開始前，請仔細考慮其利弊，並諮詢醫師協助判斷最適合自己的方案。
HRT選擇包括：
- 藥丸—通常每日服用
- 皮膚貼片，讓荷爾蒙穩定釋放進血液
- 外用凝膠，每日塗抹在皮膚上
- 植入劑，通常植入腹部，釋放少量雌激素
- 睪固酮凝膠，出於性慾低下時可能用到，但並非總是推薦
- 陰道雌激素凝膠，直接塗抹對抗陰道乾澀，僅限於此症狀，無法緩解其他更年期症狀
HRT可採連續或循環/序貫方式。循環型HRT是每日服用雌激素，並於月經週期最後14天加上黃體素；可開立每月循環（適用於尚有月經女性）或每三個月一次（每三個月出現一次月經）。連續複合型HRT則是每日同時服用雌激素與黃體素，無需停藥，通常適用於絕經後女性。
荷爾蒙替代療法有哪些好處？
許多女性在更年期轉換期間選擇HRT來緩解症狀。熱潮紅可能嚴重到讓妳半夜汗流浹背醒來，或感到頭暈。陰道乾澀也會造成性交時疼痛及撕裂。其他如情緒起伏、失眠等問題，也能透過HRT改善。
HRT帶來的其他益處還包括：
- 降低罹患糖尿病風險
- 特別是在更年期前開始時，降低骨質疏鬆風險
- 降低大腸癌罹患率
HRT的風險
對於深受圍絕經期症狀困擾的女性而言，荷爾蒙替代療法可帶來極大幫助。然而，長期使用荷爾蒙的健康風險可能超過效益。
常見風險包括：
乳癌
乳癌常受雌激素影響，而雌激素過多會提高乳癌風險。研究顯示，HRT使用超過五年以上女性，乳癌概率上升；少於五年或未曾使用者，風險相當。
心血管疾病及中風
研究指出，HRT增加心臟疾病及中風風險，但與治療開始時機相關。於60歲前使用，且距更年期開始不超過10年者，心血管與中風風險最低。
靜脈血栓
以雌激素為基礎的HRT會使女性發生血栓導致靜脈血栓的風險上升。但有研究發現，使用雌二醇型HRT者發生血栓的比例較低。
卵巢癌
研究比較HRT用藥女性與未用者之間的卵巢癌風險，前者發病率高出1.28倍。
膽囊炎
膽囊炎是膽囊發炎，通常因膽結石導致膽汁滯留。膽囊炎會造成腹脹及右上腹劇痛，但若及時正確診斷處理，治療並不困難。更年期及絕經後女性膽囊炎發生率較高，而使用HRT的女性風險更大。
哪些女性不適合接受HRT？
因為荷爾蒙替代療法已知風險，曾有乳癌、卵巢癌、血栓、子宮肌瘤等與雌激素相關病史的女性，建議使用其他選擇。
無法接受HRT的女性依然有其他替代方法。健康飲食與積極運動對每個人都很重要，對正在經歷「更年期」的女性尤是。此外，還有許多天然療法、針對性治療與部分藥物選擇，協助緩解熱潮紅、失眠、陰道乾澀等症狀。
結語
更年期是一段充滿挑戰的人生新階段。妳可以採取許多方式來管理症狀，讓過渡期盡可能順利。荷爾蒙替代療法在減輕最困擾的更年期症狀上可發揮很大作用，但此治療仍有一定風險。如果妳有興趣，請與妳的醫師討論，找出最適合自己的處理方式。
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