嗅覺與荷爾蒙變化：荷爾蒙會影響妳的嗅覺嗎？
我們的嗅覺對健康和幸福非常重要。它幫助我們挑選有益健康的食物、提升食慾，並警告我們避免有害或變質的產品。嗅覺也協助我們在環境中導航，警示如瓦斯外洩、煙霧和火災，或牆內發霉等危險。不僅如此，嗅覺還能為我們的浪漫關係、社交互動及對他人的態度帶來更細膩而深刻的影響。
雖然對多數人來說，這些訊息不常在意識層面浮現，但人的鼻子卻能偵測環境中極為微弱的氣味。事實上，伴侶的選擇、朋友的親疏、甚至是我們傾向避開的人，都有可能與氣味有關。本文將帶妳了解嗅覺的奇妙，以及經期週期、懷孕和圍絕經期的荷爾蒙變化，如何影響我們透過鼻子感知這個世界。
我們怎麼聞到氣味？
好氣味、壞氣味——所有氣味都很重要。嗅覺就像其他感官一樣，是我們自我保護、與世界互動不可或缺的一部分。它不僅幫助我們尋找營養食物與避開危險，還會影響我們的情緒、記憶與人際關係。
那麼，嗅覺是如何運作的呢？氣味其實是一些能隨空氣傳播的輕盈化學分子。有些氣味濃烈，而有些則極其淡雅，但萬物都會釋放出氣味分子；當它們被我們吸入時，會附著在鼻腔黏膜上的特定受體上。人的鼻腔內約有五百萬到六百萬個嗅覺受體，能辨識大約四百種不同的氣味分子組合。這些組合的變化無窮無盡，構成數不清的嗅覺輪廓。近十年，研究證實人類其實能偵測大約一兆種氣味——遠超過過去認為的一萬種。雖然看似很多，但不少哺乳動物的嗅覺比我們靈敏得多。例如，狗以敏銳嗅覺著稱，能在數公里外察覺氣味；象鼻中的嗅覺受體數量甚至冠絕所有哺乳動物。
每當我們聞到東西，就是因為我們吸進了某種物質的氣味分子，由我們的嗅覺受體辨識。這些受體會把訊息傳給大腦，協助我們做出判斷。嗅球是嗅覺感知的神經中樞，與學習和記憶的海馬體非常接近。科學家至今仍在探討它們的互動，但可以肯定的是，氣味對記憶有強大喚起作用。例如，童年時媽媽常灑的香水，長大後再聞依然能勾起鮮明回憶。
什麼是費洛蒙？
費洛蒙是我們身體產生、能影響他人行為的化學物質。它如同荷爾蒙，但作用於他人身上。我們主要透過汗液釋放費洛蒙，其他體液中也存在。雖然妳看不見甚至聞不到它們，但它們確實能促使吸引力、性慾，並影響妳的戀愛對象。有些人能感覺到別人「動情」時的氣味。費洛蒙存在幾乎所有動物身上，不僅決定伴侶選擇，也影響劃定地盤、預警、尋找食物及社會行為。儘管人類的嗅覺相對弱，但我們依然被這個氣味的世界所影響。
月經週期與荷爾蒙小知識
我們已知有些氣味即使聞不到也會影響我們，但妳或許好奇，荷爾蒙與嗅覺的關聯在哪裡？在深入探討之前，我們先來簡單認識女性荷爾蒙如何於月經週期中作用。
一般來說，健康的月經週期多為28-35天（偶有例外）。在這四至五個星期，荷爾蒙水準起伏，妳的身體會經歷四個明顯階段。而週期的開始，就是月經的第一天。
- 在月經期，雌激素、黃體素與睪固酮皆處於低點，子宮排出內膜成為經血。
- 隨後進入濾泡期，雌激素與睪固酮升高，這時妳普遍精力旺盛，性慾亦增強。
- 約於中段進入排卵期，雌激素達高峰，引發促黃體生成素激增，促使卵巢排卵。排卵後，雌激素與睪固酮下降，黃體素上升。
- 最後是黃體期，黃體素成為主角。此時，妳可能覺得較有分析力、內向、不太想社交。
月經期間嗅覺會變得更敏感嗎？
簡短答案是：會。其實嗅覺本身不會改變，但妳對氣味的敏感度會增加。這稱為嗅覺亢進（hyperosmia），主要受到荷爾蒙波動等多種因素影響。不是每位女性都會如此，但許多人表示，週期推進時對某些氣味特別敏銳。
有些女性在排卵期間經歷嗅覺亢進，或許是為了在黃金受孕窗口內，提高覓得理想伴侶的機率。許多人分享，這時候能聞出其他人難以察覺的氣味。研究顯示，排卵時嗅覺的敏銳度會影響伴侶選擇，以及妳對現有伴侶的吸引力感受。有趣的是，針對異性戀女性的循環行為觀察，其排卵期時對傳統男性化特質的男性更具吸引力，但這對長期關係的伴侶並不適用——擁有較女性化或有父愛感特質的男性，較容易建立穩定關係。演化觀點認為，基因強勢且能保護女性的伴侶有利於懷孕期的安全，而產下寶寶後，貼心、關注女性需求的伴侶更適合養育下一代。
部分女性表示，自己在排卵時會對伴侶失去吸引力，事後又恢復了。這現象可歸因於受孕日內我們對費洛蒙感知的轉變。男性也有感應。研究指出，男性能察覺女性是否正值排卵期。雖然他們並非有意識地覺察這一點，但大多數異性戀男性在女性排卵時，會覺得對方格外有吸引力，這和女性性慾高昂、偏好陽剛特質的男性一樣，都是為了確保生育成功。
在黃體期嗅覺敏感度也會再次轉變。一些女性對不悅氣味格外敏感——像伴侶的襪子、垃圾桶內的垃圾或鄰居的廚房味。這與身體準備懷孕有關，嗅覺變得特別敏感，可能是為了幫助保護發育中的胎兒免於變質或有害食物的危害。
懷孕時嗅覺變敏感
最廣為討論的嗅覺敏銳度變化，就是懷孕期，尤其在第一孕期。懷孕最早期的跡象之一，就是嗅覺變敏。有些孕婦表示能聞到很遠的氣味，甚至能分辨出別人午餐吃了什麼。許多準媽媽常會對酒精、香菸、魚肉、蛋類、香水及身體保養、清潔用品中的香精味產生強烈厭惡。孕期嗅覺亢進常見地導致食慾不振、噁心與嘔吐——大自然的防護機制，確保寶寶遠離有害物質。
圍絕經期會導致嗅覺變敏感嗎？
圍絕經期指的是女性身體進入更年期的調整期。這通常發生於40多歲初期至中期（部分人更早或更晚開始），至最後一次月經後的一年正式絕經，平均為四年（但2至10年都是常見的範圍）。
不少女性在圍絕經期過程中，表示自己嗅覺變化明顯，對某些氣味敏感起來。這與雌激素急速下降有關，荷爾蒙波動會影響負責處理嗅覺的大腦區域，使一些圍絕經期的女性經歷幻嗅——也就是聞到不存在的氣味，產生嗅覺幻覺。因此，部分女性因此產生體味焦慮，或過度在意他人體味，縱使別人並不在意。
還有哪些情況會造成嗅覺變敏感？
雖然荷爾蒙會影響我們生活中的種種細節，有時候嗅覺敏感也可能和服用的藥物，或自身健康狀況有關。影響妳嗅覺的情況還包括：
- 偏頭痛：95%的偏頭痛患者表示，強烈氣味會誘發偏頭痛發作。香水、香菸或某些食物、化學物質的氣味都可能令頭痛加劇。偏頭痛期間，妳對特定氣味會變得特別敏感，也可能引發更嚴重的疼痛或噁心。
- 自體免疫疾病：如愛迪生氏症、紅斑性狼瘡（SLE）、第一型糖尿病，有時會讓患者對氣味異常敏感或產生異常氣味感知。
- 癲癇：患有癲癇的人，在發作前可能會經歷幻嗅，大腦讓鼻子聞到實際不存在的氣味。
- 藥物：某些抗生素、抗組織胺、甲狀腺製劑和降壓藥，都可能改變嗅味覺。
- 癌症或治療：某些頭頸部腫瘤及當地相關療程，會改變嗅味覺。
結語
偶爾抽點時間，留意那看不見卻環繞我們的氣味世界真的很值得。雖然嗅覺並非我們的主要感官，但即便如此，它對安全、健康和人際關係仍有不可小覷的影響力。
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