坐骨神經痛：成因、症狀、治療與預防
我們不少人時常會遇到各種疼痛或不適，從常見的經痛到較嚴重的醫療狀況。坐骨神經痛是指沿坐骨神經路徑——從下背延伸至雙腿至腳——出現的疼痛、無力或麻木。雖然多數患者為中老年人，且男性較多，但懷孕有時也會引發坐骨神經痛。
疼痛是一種複雜的現象。如果原因不易確定，診斷與治療就會隨時間變得更棘手。由下背延伸到單側腿部的放射性疼痛，可能源於多種壓迫或刺激坐骨神經的情況。繼續閱讀，了解什麼是坐骨神經痛、可能的成因，以及如何舒緩症狀。
什麼是坐骨神經痛？
坐骨神經痛，學名為坐骨神經炎，是一種常見疾病，至少有40%的人生某個階段會經歷過，其發病率最高在30至50歲之間。所謂「坐骨神經痛」其實是描述疼痛所在位置及性質，而非一個具體醫學診斷，因為其成因眾多。
身體的每個部分都互相關聯，下背的健康直接影響腿部及其他身體部位。這一現象早在古希臘時期已被留意。據推測，是希波克拉底最早用坐骨神經痛(sciatica)這詞形容下背與腿部的疼痛，詞源自希臘語‘ischios’，意為臀部。現今，我們對解剖學瞭解更多，明確知道此區域主要由一條神經掌控。
左、右兩條坐骨神經皆起源於下背部的五個神經根——兩個在腰椎，三個在薦椎——最終合成一條大神經，沿雙腿後側延伸到腳，途中分支進入不同肌肉。最寬處大致如拇指般粗壯。
坐骨神經同時傳遞運動與感覺訊息，讓你感知下背及腿部並協助行走、站立、奔跑。由於其功能複合，一旦受損，不只會產生不適，還可能影響行動能力。
坐骨神經痛最常見於有體力勞動工作（特別是需要搬重物和扭轉身體）以及久坐不動生活型態的人。此外，吸菸及糖尿病也是風險因子。孕婦與跑步愛好者也較容易罹患坐骨神經痛。
坐骨神經為什麼會疼痛？
任何來自壓迫、刺激或發炎的情況，只要發生在坐骨神經沿線，都可導致該區域出現疼痛、麻木、刺痛等現象。由於坐骨神經體積龐大，無論哪個部位受壓，都可能向上下游造成疼痛。下背部的受傷或脊椎錯位最常導致下背及腿痛。隨著年齡增長，創傷或脊椎變形機率增加，骨骼變弱，姿勢習慣也更固化。
椎間盤突出是最常見的坐骨神經痛成因之一。脊椎每節之間有一片彈性軟墊稱為椎間盤，由同心層膠原蛋白纖維包裹著柔軟的凝膠狀中央（髓核），外層較堅韌（纖維環）。椎間盤將脊椎連接在一起，吸收震盪並維持脊柱活動度。
當椎間盤突出（多發生於下背部）時，髓核會穿破纖維環壓迫到坐骨神經五條神經根之一，造成從腿部放射下去的劇烈疼痛，站立或久坐會使情況惡化。外來撞擊或突如其來的內部壓力（例如用錯姿勢搬重物）都能使椎間盤瞬間突出。
其他會引發坐骨神經痛的疾病還有：
椎間盤退化性病變，是指椎間盤隨年齡逐漸退化、失水，緩衝及移動補償能力下降。這會使脊椎管內的神經承受過大壓力，包括坐骨神經，產生嚴重疼痛。
脊柱狹窄症，是脊柱內部空間變窄，壓迫經過的神經。其成因包括退化性關節炎、骨刺、椎間盤退化、韌帶骨化等，多見於年長女性，會引發坐骨神經痛及其他症狀。
梨狀肌症候群發生於肉質小而扁、呈梨形的梨狀肌——六條臀/髖部外轉肌之一——變得緊繃或發炎，壓迫旁邊的坐骨神經。跑步、搬重物、爬樓梯，甚至久坐車內都會誘發或加重此類疼痛。
脊椎滑脫症是指某塊脊椎滑出正常位置，常發生於下背部。椎體移位會讓脊椎管變狹窄，壓迫途經的神經，引起腰背痛。
肥胖也可能導致坐骨神經痛，因為過重會使脊椎壓力增加，波及坐骨神經。
這是坐骨神經痛嗎？
坐骨神經痛的體驗因人而異，但多數當事人形容那是從下背或臀部開始，向腿部放射的銳痛或刺痛。痛感可能持續不斷，也可能間歇發作，從輕微酸痛到劇痛，甚至影響站立、行走或坐下。
有些人也會出現灼熱感、刺麻、感覺遲鈍或患側腿部無力，彎腰扭腰會困難，腿腳反射或活動能力減弱。
許多患者表示，久坐、久站、咳嗽、打噴嚏或彎腰撿東西時，疼痛會更嚴重。頻繁更換姿勢、使用熱敷/冷敷、或服用非處方止痛藥可暫時緩解症狀。
如何舒緩坐骨神經痛
急性坐骨神經痛通常可於一兩周內自行好轉，但部分狀況會變成慢性。有許多種舒緩方式，最重要的是了解成因，才能選擇最適合自己情況的方案。及早求助於醫療專業能更快找到解答，若症狀嚴重建議盡快就醫，非嚴重者也別拖延。
其中最有效方式之一是物理治療。治療師會根據妳身體強弱處設計適合妳的運動及伸展。按部就班，幾周或幾個月後即可增強患部肌肉及神經的柔韌度，令疼痛減少、靈活度提升。
瑜伽與皮拉提斯屬低衝擊運動，訓練核心，設計動作能改善坐骨神經相關肌群與神經。
熱敷或冷敷可幫助減輕發炎與暫時麻痺疼痛，使用熱敷包或泡熱水澡都有效。
舒緩坐骨神經壓力的另一個方法是休息。但必須與輕柔活動相平衡，避免僵硬與肌力流失，特別是疼痛發作時。
按摩治療師或專長筋膜放鬆的人士也能幫妳舒緩部分疼痛，雖然維持時間未必太久。
輕中度坐骨神經痛可用非處方止痛藥（如布洛芬、對乙醯氨基酚、萘普生）自我控制。嚴重時，醫生會開立肌肉鬆弛劑或類鴉片藥物幫助疼痛緩解。但這些藥物需謹慎依醫囑使用。止痛藥僅遮蓋症狀，無法根治問題，故建議新發症狀或急性發作時短期使用，同時著手修復身體根本問題。
選擇坐骨神經痛適用的鞋子
女性所穿的鞋子會明顯影響姿勢與整體健康。若妳有坐骨神經痛，選擇合適鞋款特別重要，因為身體姿勢與足部位置會牽動神經及疼痛狀況。
哪些鞋最好？合腳、適度足弓支撐，且低跟或全平底為佳。
鞋子本身雖無法直接改善妳的排列或柔軟度，但選對鞋可以幫助矯正姿勢、分散體重、減輕每一步的衝擊、降低下背壓力，協助舒緩坐骨神經痛。
每天，我們的生活方式塑造了身體結構。坐骨神經痛患者應避免穿高跟鞋，因為高跟鞋會傾斜骨盆、增加下背壓力。低跟或全平底（zero drop）最有利於姿勢和對齊，但類似夾腳拖這類室外缓衝少的鞋並不適合減壓。現代女性多行走於水泥而非天然地面，步行衝擊易傳導至踝、膝蓋乃至脊椎。赤腳亦然，因此選擇需衡量利弊。
更嚴重的坐骨神經痛治療選擇
如遇劇烈疼痛，醫師可於患部直接注射類固醇或麻醉藥以減輕發炎和疼痛。
極少數情況下，會建議手術以解除坐骨神經壓迫。手術前應與醫療團隊充分討論風險與收益。
懷孕為什麼會出現坐骨神經痛？
懷孕期間身體發生許多變化，部分會讓坐骨神經承受比平時更大的壓力及症狀。此情形在第二、三孕期最常見。
懷孕相關坐骨神經痛的可能原因包括：
體重增加與姿勢改變。隨著胎兒成長，媽媽的重心前移，下背彎曲更明顯，同時子宮擴大，佔據更多體內空間。這些變化會影響內臟的位置與對坐骨神經不同姿勢時的壓力。
荷爾蒙變化。孕期，身體會分泌鬆弛素，使盆腔韌帶鬆弛以準備分娩，也可能導致骨盆輕微移位，若身體排列不佳，易壓迫坐骨神經，令下背及腿部疼痛。
適合坐骨神經痛的運動
增強核心肌群力量及柔軟度的運動，有助舒緩坐骨神經痛。進行時務必確保下背與頸部有良好支撐，如出現突發或持續痛楚即應停下。
有助舒緩或預防的運動包括：步行、伸展大腿後肌、瑜伽貓牛式，以及臀橋運動。
步行可促進血液循環、減少炎症、強化腿部及背部肌群。若原本較少運動，可從短距離步行開始，隨疼痛減輕逐步增加距離及速度。步行不需額外設備，只要合適鞋款，即具多種益處。
緊繃的大腿後肌會拉扯下背，加劇坐骨神經痛。拉伸大腿後側時，可仰躺將雙腿伸直，慢慢將某側腿舉向天花板直到大腿背面有伸展感，維持30秒並深呼吸，然後換邊。為避免出力時使用到背部或手臂肌群，請用長條帶或圍巾纏繞腳底，兩手抓著輔助，達到頂點後靠帶固定並放鬆腿和背。
瑜伽貓牛式能有效增進脊柱柔軟度與釋放壓力。四肢著地，雙手與肩同寬、雙膝與髖同寬。吐氣時拱背朝天，吸氣時反向塌背，腹部下壓。重複5-10次。
臀橋運動可強化臀部及下背肌群。仰躺屈膝，雙腳平放地面，臀部向上抬起，收緊臀肌，維持數秒後放下。做時專注姿勢與呼吸，高度並非越高越好。
所有運動皆須謹慎。若妳有嚴重或慢性坐骨神經痛，運動前請諮詢醫師。某些動作不適合每一位，未經評估可能加重症狀。最理想是向醫師或物理治療師尋求個人化治療建議。
如何戰勝坐骨神經痛
未及時治療的坐骨神經痛容易變成慢性且更難痊癒。預防或避免加重方法包括：
- 避免長時間維持同一坐姿或站姿
- 日常保持良好姿勢
- 避免搬重物
- 穿著低跟、有足部支撐性的鞋子
注意自我身體狀況，並於需要時尋求醫療專業協助。
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