Les femmes et le TDAH : C’est plus courant qu’on ne le pensait !
La procrastination, l’oubli, l’irritabilité et l’anxiété font partie de la vie humaine. Mais pour les personnes vivant avec un TDAH, ce sont des obstacles quotidiens bien plus fréquents. Pour elles, il est presque impossible de “se ressaisir” ou de “cesser d’être paresseuse”. Même les tâches les plus simples peuvent demander un effort démesuré, ce qui est difficile à comprendre si l’on n’a pas le TDAH. Les femmes, en particulier, peinent à recevoir un diagnostic et un traitement adéquats.
Le trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) est stigmatisé et rarement abordé, même si plus de 9% des enfants âgés de 3 à 17 ans aux États-Unis ont reçu un diagnostic. Beaucoup de gens continuent d'associer le TDAH à de petits garçons bruyants, agités et inattentifs. Aujourd’hui, nous savons qu’il est bien plus complexe. Ces dernières années, la communauté scientifique s'accorde à dire que les filles et les femmes sont tout aussi susceptibles d'être concernées que les garçons et les hommes, mais elles ont moins de la moitié de chances d’être diagnostiquées.
Le TDAH, ou trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité, est une affection mentale chronique qui touche divers processus du cerveau. On le croyait longtemps réservé à l’enfance, essentiellement chez de jeunes garçons hyperactifs et que l’on “guérit” en grandissant. De nouvelles recherches montrent que, si les signes du TDAH peuvent diminuer avec l’âge, les symptômes persistent bien à l’âge adulte chez les deux sexes — mais ils se manifestent différemment.
TDAH vs TDA
Le nom du trouble comporte deux aspects : déficit de l’attention et hyperactivité ; on les considérait auparavant comme deux catégories distinctes. Le terme trouble du déficit de l’attention (TDA) est une ancienne classification, aujourd'hui abandonnée, qui désignait ce que l’on appelle maintenant la forme inattentive du TDAH.
La médecine moderne distingue trois types de TDAH :
- Hyperactif/impulsif
- Inattentif
- Combiné
En général, une personne présentant un TDAH retrouve des symptômes des deux extrêmes, même si l’un des types — hyperactif ou inattentif — domine souvent dans ses processus cognitifs.
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Le type hyperactif se caractérise par un besoin constant d’agir et de bouger. Les personnes concernées sont impulsives, peuvent interrompre les conversations, “terminer” les phrases des autres ou parler plus que ce que les autres peuvent traiter ; elles ont souvent besoin d’une activité physique excessive, s’agitent et ne tiennent pas en place. Il s’agit du type le plus voyant, souvent associé aux petits garçons et aux hommes.
Les personnes atteintes du type inattentif peinent aussi à se concentrer, mais cela se traduit surtout par une difficulté à retenir des informations lors d’échanges ou à se souvenir des consignes. Elles peuvent sembler “absentes” ou distraites et perdent fréquemment leurs affaires. La gestion du temps et le respect d’une routine sont un réel défi, qu’il s’agisse de corvées ou de tâches importantes. Ce type se retrouve plus souvent chez les adolescentes et les femmes.
Pourtant, les conséquences sont très proches pour les personnes concernées par un TDAH, quelles que soient les manifestations. Les difficultés de concentration, de maintien d’une conversation ou d’organisation de leur quotidien réclament un effort bien supérieur à ce qui paraît raisonnable aux autres.
Distinguer les thèmes hyperactif et inattentif du TDAH sert avant tout à catégoriser l’expression extérieure du trouble, ce qui peut guider les traitements. Les processus cognitifs sous-jacents sont cependant très similaires.
Notre manière d’exprimer nos pensées et émotions dépend de notre personnalité, de notre éducation et des normes culturelles. Cela concerne tout le monde, y compris les personnes vivant avec un TDAH.
Une personne peut exprimer son irritation ou sa colère de façon bruyante et visible, alors qu'une autre plus réservée retiendra tout en elle. De même, la loquacité et l’impulsivité peuvent masquer l’oubli et l’appréhension.
Comment le TDAH se manifeste-t-il chez les femmes ?
Parmi les symptômes les plus courants du TDAH chez les femmes, on retrouve :
- Incapacité à se concentrer lors de conversations
- Difficulté à se concentrer sur les tâches et à les terminer
- Difficulté à gérer son temps et à suivre des routines
- Envie de se distraire facilement
- Distraction fréquente
- Sensation d’être vite submergée
- Troubles de la mémoire/faculté d’oubli
- Impulsivité conduisant à des dépenses excessives et à des décisions irréfléchies
- Espace de vie ou de travail en désordre
- Anxiété persistante
- Hyperfocalisation sur certains sujets
- Rumination excessive
- Difficulté à prendre des décisions
- Tendance à l’occupation inutile
- Tendance à surtravailler — pouvant conduire à l’épuisement
Quelles sont les causes du TDAH ?
Si la cause du TDAH n’est pas encore clairement définie, la recherche se poursuit. Un composant génétique est bien documenté.
Si l’un des parents présente des signes de TDAH, il est probable que la condition puisse se transmettre sous une forme ou une autre à ses enfants. De plus, les indices génétiques peuvent fonctionner dans les deux sens : de nombreuses personnes, en particulier des femmes, ne reconnaissent leurs propres symptômes qu’après avoir découvert le TDAH chez leurs enfants.
En cas de prédisposition génétique au TDAH, différents facteurs peuvent accentuer les symptômes, par exemple :
- Naissance prématurée
- Autres problèmes de santé comme l’épilepsie
- Traumatismes et lésions cérébrales
- Stress chronique
- Surobstimulation
- Manque de routine
- Mauvaises habitudes alimentaires
- Usage de médicaments inappropriés et de stimulants
- Modifications hormonales, par exemple à la ménopause
Pour les personnes concernées, de mauvaises habitudes peuvent entretenir un cercle vicieux. Vivre dans un environnement en désordre, sauter des repas équilibrés, subir le stress des délais ratés : toutes ces situations aggravent les symptômes du TDAH, et le TDAH complique la prise d’initiatives positives pour les améliorer.
Ce n’est pas de la paresse. Il existe bel et bien des différences structurelles dans le cerveau des personnes avec TDAH, qui les forcent à fonctionner différemment des personnes dites neurotypiques.
Le cerveau TDAH
Le TDAH est une condition aux multiples facettes. Malgré ses nombreuses variantes, certains traits communs ont été identifiés.
Les recherches neurologiques ont montré que certaines zones du cerveau TDAH se développent plus vite ou plus lentement que chez les cerveaux neurotypiques, et que leur connectivité diffère aussi.
Les neurotransmetteurs impliqués dans les fonctions cérébrales “normales” sont “dérégulés” chez les personnes avec TDAH. Les messages entre différentes parties du cerveau ne se transmettent pas toujours efficacement.
Les deux neurotransmetteurs les plus concernés sont la dopamine et la noradrénaline. Ils sont notamment déterminants dans la motivation et l’humeur. Selon leur niveau et la façon dont le cerveau les utilise, une personne peut devenir hyperactive et hyperfocalisée ou complètement démotivée − ces deux extrêmes étant caractéristiques du TDAH. À cela s’ajoute une perception du temps souvent perturbée.
Pourquoi est-ce si difficile d’obtenir un diagnostic ?
Si l’on sait maintenant que le cerveau TDAH fonctionne différemment, nous ignorons encore précisément pourquoi.
Pour établir un diagnostic, les médecins se basent encore sur des critères datant de près de 40 ans. Un questionnaire aide à repérer le TDAH, mais il était initialement conçu sur des garçons blancs issus d’un contexte social similaire. Les critères évoluent avec la science, mais souvent trop lentement.
Comme les symptômes principaux du TDAH ressemblent à des comportements humains courants — oubli, manque de motivation, procrastination, etc. — peu de personnes sont orientées vers un dépistage approfondi. Beaucoup sont simplement taxées de paresseuses ou peu fiables, et subissent une stigmatisation importante à l’école comme au travail.
Pendant longtemps, on a cru que le TDAH concernait surtout les petits garçons ; cette idée persiste. Aux États-Unis, 13 % des garçons mais seulement 6 % des filles sont diagnostiqués TDAH. On sait pourtant aujourd’hui que presque autant de filles et de femmes souffrent de TDAH que de garçons et d’hommes, mais les signes sont fréquemment ignorés chez les femmes. Plusieurs facteurs expliquent cela.
Chez les femmes, le TDAH se manifeste beaucoup plus souvent par la forme inattentive. Les filles concernées rêvassent, ont du mal à retenir l’information, à s’organiser, mais ne “rebondissent” pas partout comme leurs homologues masculins. Leurs difficultés sont moins visibles, car leur comportement gêne moins les adultes − mais cela ne les rend pas moins réelles.
Les femmes sont généralement socialisées dès la petite enfance à ne pas exprimer ouvertement leurs émotions négatives. Plutôt que d’extérioriser, elles internalisent beaucoup plus facilement leurs difficultés. Les petits garçons sont souvent moins sanctionnés et les filles vivement réprimandées pour toute indiscipline : elles deviennent donc expertes dans l’art de masquer leur ressenti.
On parle alors de masquage, un ensemble de comportements visant à répondre aux besoins et attentes du groupe. Les femmes y sont fortement encouragées. Elles s’adaptent si bien qu’on ignore parfois leurs souffrances, même avec un trouble comme le TDAH.
Et la situation est paradoxale : même lorsqu’une femme met des mots sur ses difficultés, elle demeure moins souvent orientée pour un suivi médical approfondi.
Être inattentive, impulsive ou distraite est encore, à tort, perçu comme “normal” chez les femmes. Ces symptômes pourtant éprouvants sont souvent attribués au syndrome prémenstruel, alors qu’un trouble véritable pourrait être diagnostiqué et traité facilement.
Les sautes d’humeur ou le brouillard mental font partie de l’expérience humaine et peuvent être d’origine hormonale, mais ils signalent parfois de vrais troubles qu’il ne faut pas minimiser.
Les émotions négatives des femmes, comme la colère ou la frustration, sont aussi souvent sous-estimées par rapport aux mêmes émotions exprimées chez un homme.
L’anxiété et la dépression vont fréquemment de pair avec le TDAH chez les filles et les femmes, tout comme les troubles alimentaires ou du sommeil.
Comment vivre avec le TDAH ?
Si le cerveau TDAH est considéré comme divergent, on sait aujourd’hui qu’il n’existe pas de personne “normale”. Plutôt que de se conformer à un modèle idéal, il vaut mieux apprendre à accepter et célébrer ses différences. Si vous pensez souffrir du TDAH, consultez un·e professionnel·le de santé pour un dépistage.
Voici quelques pistes pour mieux gérer les symptômes du TDAH :
Simplifiez et structurez. Si les tâches du quotidien sont trop épuisantes, simplifiez et automatisez tout ce qui peut l’être. Mettez en place des routines (courses, paiement des factures, courses alimentaires hebdomadaires). Rangez les objets du quotidien à des endroits pratiques et remettez-les au même endroit chaque fois. Privilégiez les objets nécessitant peu d’entretien : vêtements et linge infroissables, plantes grasses peu exigeantes, aliments non périssables à compléter facilement avec des produits frais. Investissez dans des ustensiles ménagers (cocotte, robot aspirateur…) pour simplifier les tâches.
Limitez les distractions au travail comme à la maison. Désactivez les notifications inutiles, désabonnez-vous des mails envahissants, utilisez un bruit blanc ou des musiques de concentration.
Faites du sport. L’activité physique aide à réduire le stress et l’agitation au quotidien. Vingt à trente minutes d’activité peuvent suffire à déclencher une production de dopamine propice à plusieurs heures d’efficacité. Certaines apprennent à identifier le moment où une pause s’impose et combien de temps marcher pour retrouver la motivation.
Adoptez des habitudes alimentaires et de vie qui atténuent les effets du TDAH. Une alimentation pauvre en glucides et en sucre ou l’éviction possible du gluten ou de la caséine peuvent être bénéfiques.
Utilisez un agenda quotidien pour lister vos tâches par priorité. Cela aide à réaliser ce qui compte le plus dans les délais appropriés. Vous pouvez aussi doper la dopamine en vous occupant de petites tâches moins urgentes. Rayer une tâche de la liste libère l’esprit pour passer à la suivante. Attention tout de même à ne pas tomber dans le piège des “fausses tâches” improductives.
Découpez les tâches et concentrez-vous sur une à la fois. Décidez, par exemple, de plier du linge 10 minutes, lancez un minuteur, puis prenez le temps d’apprécier ce que vous avez accompli. Même si vous n’avez pas terminé, vous aurez fait davantage que si vous n’aviez rien commencé. Peut-être pourrez-vous poursuivre ou passer à autre chose. Essayez la “méthode Pomodoro”.
Respectez vos limites et prenez soin de votre bien-être. Chacune connaît des revers, mais ils ne vous définissent pas. Une thérapie individuelle ou en groupe peut vous aider à repérer des schémas ou à trouver des outils adaptés. Parfois, une simple respiration consciente permet de se recentrer et de s’écouter : avez-vous besoin de vous étirer, boire, vérifier une information pour avancer ?
La médication sur ordonnance aide souvent à alléger les symptômes du TDAH. Beaucoup déclarent que la vie devient plus facile avec le bon traitement. Des stimulants ou non-stimulants peuvent être prescrits pour la concentration ou la motivation. Un antidépresseur peut être ajouté en cas d’anxiété ou de dépression associées.
La vie est dynamique. Les symptômes du TDAH peuvent évoluer, tout comme vos routines.
Même si le TDAH est une condition à vie, il est possible de s’adapter et même de s’épanouir en modifiant son environnement — surtout si l’on dispose d’un vrai diagnostic et du soutien d’autrui. De nombreuses entrepreneures à succès déclarent vivre avec le TDAH : le besoin de nouveauté et le rejet de la routine sont parfois une vraie force d’innovation.
Mais le TDAH n’est pas un “super-pouvoir”. C’est un trouble difficile, qui empêche d’organiser sa vie même lorsque tout semble aller bien en surface.
Heureusement, la prise de conscience s’accroît autour du TDAH et l’aide existe. Le premier pas, c’est de reconnaître que vous méritez ce soutien — chaque jour.
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