Syndrome du choc toxique
Le syndrome du choc toxique est une infection aiguë potentiellement mortelle causée par des bactéries staphylocoques ou streptocoques. Ces deux types de bactéries peuvent vivre sans danger sur la peau, dans le nez et dans la bouche—les problèmes surviennent en cas de prolifération excessive dans l’organisme. Cette affection est fréquemment associée à l’utilisation de tampons très absorbants pendant les règles.
Le syndrome du choc toxique est une maladie rare mais dangereuse pouvant entraîner une défaillance des organes et une mort subite si elle n’est pas traitée à temps. Même si les infections peuvent survenir sans raison apparente, adopter de bonnes habitudes d’hygiène reste un moyen efficace de se protéger.
Prévalence du syndrome du choc toxique
Bien que rare, le syndrome du choc toxique (SCT) est une affection potentiellement mortelle causée par la prolifération de staphylococcus aureus (staphylocoques) ou, dans certains cas, de streptocoques du groupe A. Le syndrome du choc toxique peut toucher n’importe qui, mais en raison de l’utilisation de produits menstruels internes comme les tampons et les coupes menstruelles, ou de moyens de contraception comme les éponges et diaphragmes, les femmes sont les plus à risque.
Le streptocoque du groupe A peut provoquer des infections fréquentes comme l’angine. Par ailleurs, il est connu pour causer la scarlatine, le rhumatisme articulaire aigu et d’autres maladies graves, parfois mortelles.
Pendant longtemps, presque tous les cas de SCT étaient liés à l’utilisation de tampons très absorbants. Pourtant, même après leur retrait du marché, la maladie continue de toucher 3 à 6 personnes sur 100 000 aux États-Unis, dont 1 femme menstruée sur 100 000.
Pour que le SCT survienne, il faut des conditions favorables à la multiplication des bactéries. Les bactéries staphylocoques et streptocoques prospèrent dans un environnement chaud et humide. Si une coupure ou une déchirure est présente sur la peau, la bactérie pénètre dans la circulation sanguine et libère des toxines. Les tampons très absorbants offrent un milieu idéal à la prolifération bactérienne, surtout quand ils sont composés de mousse de polyester et laissés longtemps dans le corps. Bien que plus rare, les éponges, coupes menstruelles et diaphragmes peuvent aussi favoriser une infection bactérienne s’ils sont portés plus de 12 heures. Le temps n’est cependant pas le seul facteur—d’autres paramètres, comme des maladies sous-jacentes, peuvent augmenter le risque d’infection. Récemment, une femme en Californie a été hospitalisée après avoir contracté un SCT suite à l’utilisation d’un tampon, bien qu’elle le changeait toutes les deux heures.
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Symptômes du syndrome du choc toxique
En général, les symptômes du SCT apparaissent brutalement et nécessitent une prise en charge médicale urgente. Si vous êtes menstruée ou venez de subir une intervention chirurgicale ou une blessure avec lésions cutanées, consultez immédiatement un médecin si vous remarquez l’un des symptômes suivants :
- Baisse soudaine de la pression artérielle
- Fièvre soudaine (au-dessus de 39ºC)
- Douleurs musculaires
- Nausées, vomissements, diarrhée
- Maux de tête
- Convulsions
- Confusion
- Éruption cutanée sur le corps, la langue ou la bouche
Les décès par syndrome du choc toxique sont causés par une défaillance des organes, elle-même due aux toxines dans le sang. Les toxines libérées par staphylococcus aureus ou les streptocoques du groupe A privent les organes essentiels d’oxygène, entraînant un état de choc. Souvent, les femmes négligent les premiers symptômes car elles les associent à ceux des règles, tels que nausées ou douleurs musculaires. Si vous utilisez des tampons très absorbants et constatez des symptômes inhabituels, vous pourriez être exposée au risque de SCT.
Qui est à risque de syndrome du choc toxique ?
Même si tout le monde peut être touché, le SCT concerne surtout les jeunes femmes menstruées. Selon certaines sources, 30 % des femmes ayant déjà eu un SCT risquent de le contracter de nouveau. Des modifications du pH vaginal sont également associées à un risque accru. Un pH vaginal normal est modérément acide, entre 3,8 et 4,5. Les staphylocoques et streptocoques, eux, prospèrent davantage dans un environnement au pH proche de la neutralité—entre 6 et 8. Autres facteurs de risque :
- Lésions cutanées, surtout si elles ne sont pas traitées
- Chirurgie récente
- Accouchement récent
- Infections virales, telles que l’herpès ou la grippe
La plupart des patientes se rétablissent en deux à trois semaines. Dans les cas graves, la personne est admise en soins intensifs et traitée immédiatement avec des antibiotiques, des perfusions et des médicaments pour la pression artérielle. Si nécessaire, les médecins peuvent devoir retirer les tissus infectés.
Si certaines personnes développent un SCT à partir d’une simple coupure, seule une faible minorité de la population sera touchée. La majorité produit assez d’anticorps pour lutter contre S. aureus ou les streptocoques. Mais cela ne doit pas faire oublier les conseils d’hygiène de base. Même si votre corps a fait preuve de résistance par le passé, votre système immunitaire évolue toujours; vos défenses peuvent être affaiblies dans certaines circonstances, ce qui augmente la sensibilité aux infections.
Histoire du syndrome du choc toxique
Le syndrome du choc toxique a été reconnu comme menace pour les femmes menstruées après une épidémie très médiatisée en 1979–80. Aux États-Unis, des femmes jusque-là en bonne santé ont été hospitalisées pour un choc toxique, suscitant une vive inquiétude dans la population.
Finalement, les médecins ont conclu que certains produits d’hygiène féminine étaient le principal facteur à l’origine du SCT.
L’épidémie a suivi l’essor du marché des tampons dans les années 1970, période où de nombreuses femmes pouvaient enfin recourir à des tampons très absorbants pour gérer les règles abondantes. Procter & Gamble a lancé en 1975 le test du nouveau tampon Rely, composé d’un matériau synthétique super absorbant permettant d’absorber beaucoup plus de sang avant de fuir. Malheureusement, faute de recherches et tests suffisants avant 1976, de nombreux tampons sur le marché n’étaient pas stériles, ce qui en a fait un terrain propice au développement des bactéries staphylocoques et streptocoques.
Entre 1976 et 1996, 5 296 cas de syndrome du choc toxique ont été recensés—dont 93 % chez des femmes menstruées. Progressivement, les fabricants ont cessé d’utiliser des matériaux très absorbants jugés dangereux pour privilégier des ingrédients naturels comme le coton. Grâce à ces changements, à des contrôles médicaux plus stricts et à une meilleure information, le nombre de cas de SCT est tombé à 1 pour 100 000 femmes menstruées.
Depuis cette crise, les fabricants de tampons ont dû s’accorder sur des définitions standards—léger, normal, super—pour éviter de promouvoir des produits « ultra-absorbants ». Aujourd’hui, les tampons et autres dispositifs d’hygiène menstruelle passent de nombreux tests pour garantir qu’ils ne contiennent pas de substances toxiques.
Pourquoi le syndrome du choc toxique est-il toujours d’actualité ?
Malgré sa rareté, le SCT est encore associé à l’utilisation de produits menstruels. Étant donné que tous les produits doivent respecter des exigences médicales, on pense que le choc toxique survient à cause de modifications du pH vaginal pendant les règles. En général, tout objet introduit dans le vagin comporte un risque de perturber la microflore naturelle. Comme les tampons absorbent le sang, ils peuvent aussi héberger des bactéries. Si un tampon sec est inséré, il peut provoquer des microdéchirures et faciliter l’accès des bactéries à la circulation sanguine.
Prévention du syndrome du choc toxique
Si l’on ne peut jamais être totalement protégée contre les infections bactériennes, il est possible de réduire les risques de syndrome du choc toxique grâce à quelques gestes simples :
- Changer de tampon régulièrement : la plupart des fabricants recommandent de le changer toutes les 8 heures, mais selon votre flux, l’idéal est de le renouveler toutes les 4 à 6 heures.
- Éviter les tampons très absorbants.
- Ne pas dormir avec un tampon.
- Toujours se laver les mains avant et après avoir changé de tampon ou de protection hygiénique.
- Manipuler les tampons le moins possible avant insertion.
- Veiller à une hygiène intime adaptée pendant les règles.
- En cas d’antécédent de SCT, préférer une autre solution d’hygiène féminine qui ne s’insère pas dans le vagin.
- En cas de coupures, brûlures, incisions ou ecchymoses, garder la zone propre pour éviter toute infection.
- En présence des symptômes mentionnés plus haut, consulter un médecin rapidement. Plus la prise en charge est précoce, plus les chances de guérison complète sont élevées.
Même dans les cas non mortels mais graves, le syndrome du choc toxique peut laisser des séquelles physiques et psychologiques à long terme. Prenez soin de vous en adoptant une hygiène rigoureuse, surtout pendant les règles. Ne négligez pas des symptômes inhabituels comme la fièvre ou les douleurs pendant les menstruations. Être attentive à votre corps peut vous sauver la vie.
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