Guide du corps féminin
Une comparaison visuelle entre le corps humain masculin et le corps humain féminin révèle de nombreuses similitudes, mais les différences sont immédiatement évidentes. Les organes reproducteurs constituent la différence la plus visible — l’expression physique des chromosomes qui déterminent le sexe biologique.
L’anatomie spécifique à la femme est liée à la fonction sexuelle, à la reproduction, et à la régulation hormonale. Elle inclut les organes génitaux externes — la vulve — ainsi que les organes reproducteurs internes — les ovaires et l’utérus.
Les seins sont considérés comme des organes reproducteurs « accessoires », leur principale fonction étant de produire du lait pour le nourrisson.
Nos débuts dans l’utérus
L’anatomie sexuelle des hommes et des femmes diffère, mais tous les organes sexuels se développent à partir du même ensemble de cellules. Lors du développement fœtal, ces cellules se différencient selon l’environnement hormonal dans lequel elles se trouvent.
Le sexe biologique d’un bébé est déterminé au moment où le spermatozoïde du père rencontre l’ovule de la mère. Cela est rendu possible grâce à nos gènes et aux chromosomes qui les portent.
Parmi les 23 paires de chromosomes qui portent toutes les informations génétiques nécessaires à la reproduction humaine, il n’y a qu’une seule paire qui différencie le sexe : un chromosome X fourni par l’ovule de la mère, et soit un chromosome X soit un chromosome Y fourni par le spermatozoïde du père.
Les chromosomes sexuels portent les gènes responsables de la différenciation sexuelle. Le gène SRY (Sex-determining Region of the Y chromosome) est d’une importance particulière car il code pour une protéine déterminant le sexe qui provoque le développement des gonades masculines (les testicules). En l’absence de ce gène fonctionnel, l’embryon en développement devient par défaut une fille.
Peu après leur formation, les testicules commencent à sécréter de la testostérone. L’exposition à cette hormone fait évoluer les tissus indifférenciés en gland du pénis. Sans testostérone, ces mêmes tissus évoluent en clitoris.
Les autres organes reproducteurs se développent de façon similaire. Sous l’influence des hormones, le scrotum, les testicules, l’épididyme, le canal déférent, la prostate, les vésicules séminales, l’urètre et le pénis se développent chez l’homme, tandis que les ovaires, les trompes de Fallope, l’utérus, le col de l’utérus, le canal vaginal, les glandes de Bartholin, le vagin, le clitoris et le capuchon clitoridien se développent chez la femme. Les organes sexuels avec lesquels une personne naît sont appelés caractères sexuels primaires.
Le développement sexuel se poursuit bien après la naissance, à la puberté. Là encore, sous l’influence des hormones sexuelles, le corps humain atteint sa maturité et des caractères sexuels secondaires apparaissent chez les deux genres.
Chez la femme :
- la poitrine se développe
- la pilosité apparaît sous les bras et dans la zone pubienne
- les hanches s’élargissent
- les petites lèvres de la vulve — les lèvres minores — peuvent devenir plus prononcées et s’assombrir
Chez l’homme :
- la pilosité corporelle apparaît sous les bras, sur la poitrine, l’abdomen et dans la zone pubienne
- la barbe commence à pousser
- le larynx, ou pomme d’Adam, grossit
- la voix devient plus grave
Organes génitaux externes féminins — autrement appelés la vulve
Les organes génitaux externes comprennent le mont de Vénus, les grandes lèvres, les petites lèvres, le vestibule vaginal/orifice, le clitoris et le périnée.
Ensemble, on les appelle la vulve (du latin pour enveloppe ou couverture).
Les organes génitaux externes jouent trois rôles principaux :
- permettre aux spermatozoïdes de pénétrer dans le corps
- protéger les organes reproducteurs internes des infections
- jouer un rôle dans le plaisir sexuel
Le mont de Vénus (mont du pubis, mont de Vénus) est une zone arrondie et charnue composée de tissu adipeux qui recouvre l’os pubien et, dès la puberté, est recouverte de poils. Bien que la pilosité « intime » ait une fonction — réduire la friction lors des rapports et prévenir la transmission de bactéries ou autres agents pathogènes — certaines femmes préfèrent la tailler, la raser ou l’épiler. À chacune son choix.
Les follicules pileux des aisselles et du pubis sont également associés aux glandes sudoripares apocrines ; ces glandes sécrètent des phéromones, qui jouent probablement un rôle dans l’attraction sexuelle, bien que de nombreuses questions subsistent.
Les grandes lèvres — les lèvres externes charnues de chaque côté de l’orifice vaginal. Elles renferment et protègent les autres organes génitaux externes et contiennent des glandes sudoripares et sébacées qui produisent des sécrétions lubrifiantes. Après la puberté, la surface externe des grandes lèvres est pigmentée et couverte de poils, tandis que la face interne est lisse et rosée.
Les petites lèvres — les lèvres internes situées à l’intérieur des grandes lèvres sont lisses et roses et leur taille peut varier. Chez certaines femmes, par exemple, les petites lèvres dépassent les grandes ; chez d’autres, elles sont très petites.
Un riche réseau de vaisseaux sanguins leur donne une couleur rosée. Durant l’excitation sexuelle, les vaisseaux se remplissent de sang, ce qui fait gonfler les petites lèvres et les rend très sensibles.
Clitoris
Les petites lèvres se rejoignent en haut pour entourer le gland du clitoris, qui est habituellement de la taille d’un petit pois, bien que cela varie selon les personnes. En réalité, seule la pointe est visible — il comprend aussi deux racines qui s’étendent à l’intérieur du corps sur 12 à 13 centimètres. Le clitoris est très richement innervé et réagit à la stimulation tactile en gonflant, ce qui contribue à l’excitation sexuelle chez la femme.
Capuchon clitoridien
Le capuchon clitoridien est le repli de peau qui entoure la tête du clitoris. Il protège le clitoris des frottements.
Les grandes lèvres, les petites lèvres et le clitoris sont constitués de tissu érectile qui se gorge de sang lors de la stimulation.
Vestibule vaginal
À l’intérieur des petites lèvres se trouve le vestibule vaginal, où l’on trouve les organes sexuels internes féminins :
- Orifice urinaire (méat urinaire). Il se situe juste au-dessus de l’ouverture vaginale ; l’urètre est le canal qui permet d’évacuer l’urine de la vessie.
- Orifice vaginal. Le vagin est un canal musculaire tapissé de muqueuse, s’étendant de la vulve à l’utérus.
Le vagin peut varier en taille, mais sa longueur moyenne est d’environ 7 centimètres. Il s’élargit durant l’excitation.
En insérant un doigt dans votre vagin, il est tout à fait normal de sentir des plis ou des reliefs — il n’est pas censé être lisse. Ces bosses sont appelées rugae. À l’image de soufflets d’accordéon ou de plis sur une jupe, les rugae se tendent ou se contractent pour accueillir des objets d’une taille variant de celle d’un doigt ou d’un tampon jusqu’à des bébés de 3,5 kg voire davantage.
Hymen
L’hymen est une membrane tissulaire qui recouvre partiellement l’orifice vaginal externe. Toutes les femmes n’en ont pas, et celles qui en ont l’ignorent souvent car il est généralement incomplet ou partiel.
L’hymen peut se rompre suite à une blessure pelvienne, à une activité sportive, à un examen gynécologique, à un rapport sexuel ou à un accouchement. L’absence d’hymen ne signifie pas qu’une femme a eu une activité sexuelle.
Glandes de Bartholin
Situées de chaque côté de l’orifice vaginal, elles sécrètent un liquide épais qui lubrifie le vagin lors des rapports sexuels.
Plus à l’intérieur du canal vaginal on trouve :
Le col de l’utérus est une structure arrondie d’environ 2–3 cm, en ellipse convexe, à la base interne du canal vaginal. C’est le début de l’utérus. En son centre se trouve une petite ouverture dépressive qui relie le col au vagin. Le col change de forme et de position tout au long de la vie d’une femme sous l’influence des hormones, notamment pendant les menstruations et la grossesse.
Lors de l’accouchement, le col se dilate jusqu’à 10 cm pour permettre au bébé de passer de l’utérus dans le canal vaginal puis dans le monde.
L’utérus est une poche musculaire qui accueille le fœtus lors de la grossesse. Il est situé au centre de la cavité pelvienne.
Au cours du cycle menstruel, la paroi de l’utérus s’épaissit en vue de la libération d’un ovule par l’un des ovaires. Cela prépare un environnement favorable au développement du fœtus en cas de fécondation.
En l’absence de fécondation, la muqueuse utérine se détache et s’évacue par le vagin : c’est la menstruation. Elle dure 5 à 7 jours et se répète en moyenne tous les 28 jours. La durée du cycle peut varier d’une femme à l’autre et d’un cycle à l’autre.
Les deux trompes utérines ou trompes de Fallope s’étendent de chaque côté de la partie supérieure de l’utérus, reliant les ovaires à l’utérus.
Les ovaires sont deux petits organes en forme d’amande, situés de part et d’autre de l’utérus. Ils sont suspendus par des ligaments reliant aux trompes utérines et à la paroi utérine.
À la naissance, chaque ovaire contient environ un million d’ovocytes ou cellules-œufs. À la puberté, les ovocytes commencent à mûrir, généralement un à la fois (parfois plusieurs), et sont libérés dans la trompe de Fallope correspondante, où ils voyagent vers l’utérus en vue d’une éventuelle fécondation. Ce processus s’appelle l’ovulation. Seuls environ 500 ovules ovulent au cours de la vie d’une femme ; les autres se résorbent.
Les ovaires produisent également les hormones œstrogène et progestérone, essentielles à la régulation du système reproducteur et du cycle menstruel.
Normalement, un ovule fécondé rejoint l’utérus via la trompe de Fallope, où il implante la paroi utérine pour se développer. Lorsqu’un ovule s’implante par erreur dans la trompe, il s’agit d’une grossesse extra-utérine.
Périnée
La région située entre l’orifice vaginal et l’anus est appelée le périnée.
Les seins
Après l’accouchement, les seins d’une femme produisent le lait pour son bébé.
- Mamelon. Le mamelon est la zone bombée sur la surface du sein où se terminent les canaux lactifères. Les mamelons contiennent de nombreuses terminaisons nerveuses, ce qui les rend sensibles à la stimulation sexuelle. Ils ne pointent pas toujours vers l’extérieur : certaines femmes ont des mamelons plats ou ombiliqués.
- Aréole. L’aréole est la zone circulaire pigmentée entourant le mamelon. Sa taille varie d’une personne à l’autre. Elle contient des glandes de Montgomery qui sécrètent un lubrifiant protégeant le mamelon du dessèchement, notamment lors de l’allaitement.
- Sein. Le sein proprement dit est composé de graisse, de muscles, de ligaments et d’un réseau complexe de vaisseaux sanguins et de glandes. Chez la femme, ces structures sont spécialisées pour l’allaitement.
Les seins sont principalement composés de graisse ; la quantité de tissu graisseux (liée à la masse corporelle et à la génétique) détermine leur taille. Cependant, la taille n’influence pas la quantité de lait produite.
Les tissus des seins féminins sont sensibles aux fluctuations cycliques des hormones ; chez la plupart des femmes, l’aspect du sein évolue avec l’âge.
Chaque sein comprend des sections, ou lobules, qui rayonnent à partir du mamelon. Chaque lobule contient de petits sacs appelés alvéoles, où le lait est produit. Les alvéoles sont reliés par un réseau de petits canaux (canaux galactophores). Lors de l’allaitement, ces canaux transportent le lait des alvéoles vers l’aréole, où ils se rejoignent pour former de plus gros canaux aboutissant au mamelon. La succion du bébé stimule la sécrétion de prolactine dans le sang, ce qui stimule la fabrication du lait.
Les seins sont loin d’être de simples ornements, ils sont également fonctionnels — et même magiques à leur manière !
Attention ! Toute femme devrait examiner régulièrement ses seins afin de repérer tout changement susceptible de révéler précocement un cancer. Votre médecin ou gynécologue peut vous montrer comment réaliser cet auto-examen pour l’intégrer à votre routine santé !
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