偏頭痛——複雜的神經系統疾病
如果妳問身邊的人什麼是偏頭痛，大多數人會告訴妳這是一種嚴重的頭痛。雖然這有部分正確，但過於簡化了現實。在這篇文章中，妳將了解偏頭痛的各個階段、症狀與常見迷思，同時討論幫助緩解症狀的各種應對策略。
成功管理偏頭痛，理解其過程中的不同階段並能識別誘發因子是很重要的。醫療專業人員可以根據妳的症狀推薦合適的藥物。有些偏頭痛型態比其他更常見，因此針對這些類型的治療方法也相對較多。
偏頭痛發作的五個階段
一次偏頭痛發作可能持續數小時到數天。相關症狀可分為五個階段。並非每個人都會經歷全部五個階段，且症狀因人而異。
偏頭痛發作的階段通常依照以下順序發生：
- 前驅期，顧名思義，就是妳會有即將發生什麼事情的預感。這個階段可在頭痛開始前長達三天，常見表現為疲勞、食慾增加、怕光、易怒及頸部僵硬等。
- 先兆期（Aura期）可持續一小時，以視覺異常最為常見，例如看見點、線、光亮、星星或暫時失明。還有一側身體無力、頭暈、麻木及刺痛感。部分女性只出現先兆，卻未必會有嚴重頭痛。
- 頭痛期或主發作期是偏頭痛最常被人熟知的症狀——劇烈的搏動性頭痛。痛感可局部或整個頭部，常伴隨噁心、嘔吐及對光、聲音極度敏感。
- 緩解期指疼痛逐漸減退的階段。多數女性經歷這一過程是漸進式的，但也可能會突然“釋放”。有的人會因嘔吐、哭泣而迎來緩解，很多女性認為睡眠也有幫助。
- 恢復期或後遺症期最後出現，有時稱為“偏頭痛宿醉”。偏頭痛是一種創傷式體驗，身心都需要時間修復。症狀通常類似前驅期，但也有例外。
警告！偏頭痛有些症狀與中風重疊。中風是一種突發、嚴重且有致命風險的病症，會導致大腦血流中斷或減少，使腦細胞缺乏氧氣和養分。若妳突然出現劇烈頭痛、說話或理解困難，一側嘴角下垂，或突然臉部、手臂、腿部麻痹或無力——特別是單側身體——請立刻叫救護車！
偏頭痛的成因
多數偏頭痛患者是遺傳傾向造成。偏頭痛可跳過一代遺傳，所以多數情況下與多個基因的缺陷或突變相關。
然而，遺傳並不是決定健康和福祉的唯一因素——即使妳有遺傳傾向，也未必一定會發病。
偏頭痛不是荷爾蒙疾病（患有偏頭痛的人荷爾蒙分泌並非異常），但荷爾蒙波動確實會影響發作。女性在一生中荷爾蒙水準大幅波動，因此偏頭痛在女性中比男性多三倍：
- 10–20%的女性偏頭痛在青春期開始出現；
- 青春期女性較易出現無先兆偏頭痛；
- 經期和偏頭痛發作常呈現明顯關聯；
- 懷孕期間通常偏頭痛發作次數減少，甚至完全消失；
- 到了更年期後，雖然之前可能惡化，但發作次數往往逐漸減少。
有些女性僅在月經期間才會發作偏頭痛，稱作經期偏頭痛，與經前期雌二醇下降有關。發作期可從月經來前2-3天開始，持續到月經後3-4天。本型偏頭痛持續時間長、強度大且相當難治。
注意！荷爾蒙避孕會影響荷爾蒙分泌，對偏頭痛發作可能有正面或負面影響。如果妳有偏頭痛，為避免併發症，請諮詢家庭醫生或婦產科醫師，選擇對妳最合適的避孕方法。
誘發因子
偏頭痛患者通常對多種刺激敏感，這些刺激會誘發發作，但本身並不是病因。
要找出個人誘發因子並不容易。潛在因素非常多，甚至可能在長達8小時後才真正引發發作。更複雜的是，誘因可能隨人生不同階段變化——環境因素在某一時期是誘因，另一時期則非。
感官刺激與環境變化像是強光、閃爍燈、噪音、極端溫度、高海拔、天氣變化、濃烈氣味或味道都可能誘發發作。這種誘因未必都是突發，例如長時間看電腦螢幕也很常見。
飢餓與營養攝取不均也是常見誘因。若認為與飲食相關，請避免高鹽分、某些添加物——尤其味精、麩胺酸、酪胺、硝酸鹽及阿斯巴甜。咖啡因攝取過多，或突然戒除也可能誘發偏頭痛。即使輕度脫水也會帶來明顯影響。
缺乏運動或運動過度都可能觸發偏頭痛，尤其是對個別女性而言。規律且妥善安排的運動則對所有型態的慢性疼痛管理都有幫助。
身體狀況像頭部外傷、帶咳嗽症狀的疾病，以及肌肉緊繃（常因姿勢不良）也可能誘發偏頭痛。
荷爾蒙相關的誘因包括月經、服用荷爾蒙避孕藥，甚至性行為等。
睡眠品質與睡眠規律也十分重要。熬夜、賴床、或平時不午睡但偶爾補眠都可能是誘因。如果懷疑與睡眠相關，請訂下妳能實行、且健康的睡眠作息，盡可能地遵循。
壓力與緊張很常與頭痛相關，偏頭痛亦如此。有時還會因壓力消除後反而發作，稱為週末頭痛。無論如何，降低總體壓力水準十分重要。
生活規律改變會觸發發作，包括渡假等正面活動。跨時區旅行容易影響睡眠並加重問題。
有時我們也會無意間養成帶來負面結果的習慣。例如，止痛藥使用過量會導致慢性頭痛。若想自行服藥，務必先查詢可靠醫療資料，了解短期與長期後果，並嚴格依說明服用。
焦慮與抑鬱常與偏頭痛共存。偏頭痛患者易罹患焦慮及憂鬱症，而這又進一步觸發偏頭痛。諮詢心理治療師或精神科醫師會有很大幫助。
偏頭痛的迷思
偏頭痛的成因及機制至今仍未完全明瞭，對於此疾病也存在許多迷思。人們經常將某些偏頭痛伴隨症狀與其他疾病誤認混淆。
這不是腸胃疾病
噁心和嘔吐是診斷偏頭痛的重要依據之一，也是劇烈疼痛常見的伴隨症狀。由於這些腸胃症狀大多只發生在發作期間，因此它是因為頭痛引起的，而不等同於腸胃疾病。
這不是眼科疾病
曾經有過伴隨視力先兆偏頭痛的女性，會看到光影、線條、暫時失明等視覺異狀。雖然部分頭痛也會因視覺異常誘發，但這型頭痛通常沒那麼強烈，且不會有搏動性痛感或額外症狀。
這不是鼻竇炎
偏頭痛經常被誤診為鼻竇性頭痛。除了鼻塞、臉部與鼻子壓力外（這些同樣是偏頭痛症狀），鼻竇炎會出現發燒、口氣不佳、鼻涕濃稠變色，及嗅覺異常（這僅限鼻竇炎）。鼻竇炎用藥反而可能加重偏頭痛。
診斷與治療
首先，要獲得正確診斷。如果妳有偏頭痛發作或家中有偏頭痛病史，受過疼痛管理訓練的醫師（通常是神經科）將透過身體、神經檢查與病史作為診斷依據。
能夠協助排除其他頭痛原因的檢查包括：
- 磁振造影（MRI）。MRI可檢查腦腫瘤、腦中風、腦出血、感染及其他腦部疾病。
- 電腦斷層掃描（CT）。可用來診斷腦腫瘤、感染、腦損傷、腦內出血及其他可能導致頭痛的問題。
已有多種專為偏頭痛研發的藥物，分為兩大類：
- 緩解性藥物。於發作時服用，用來終止或減輕症狀。
- 預防性藥物。定期服用（多為每日），以降低偏頭痛發作的嚴重度與頻率。
治療方式需根據妳頭痛的頻率與強度、是否合併噁心嘔吐，以及妳的其他醫療狀況來選擇。透過識別及排除誘因、改變生活型態與找出適合妳的藥物，偏頭痛可以有效控制，甚至可能完全預防發作。
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