疼痛
疼痛是人類共通的經驗，但也非常個人化。確切評估疼痛的原因可能很困難，但疼痛總是提醒妳：妳的身體可能正面臨某種危險。
疼痛經常被視為運動、老化和生產時的正常部分。雖然疼痛確實是人類不可避免的一部分，但疼痛並不應該長時間持續出現。
疼痛首先是個訊號，提醒妳身體正經歷強烈、難以承受且多半有傷害性的事件。從最基礎的層面來說，疼痛提醒妳該停止正在做的行為：別再舉重物、把手移開火源、好好照顧傷口。
疼痛感受器或傷害感受器是一種感覺神經元，遍佈全身，包括皮膚、部分內臟甚至骨頭——骨髓和骨組織中都有。眾所皆知，大腦本身沒有傷害感受器——頭痛其實是頭部的其他結構出現問題，例如血管、神經及頸部和臉部的肌肉。
疼痛的感覺來自疼痛感受器對各種傷害性（或潛在傷害性）刺激作出反應，並將電訊號傳送到脊髓及大腦，讓妳能適當回應。
疼痛感受器會對外部和內部刺激反應。有時遇到外部刺激時，身體會立刻啟動自動且不自主的反射動作，遠離疼痛。遇到嚴重傷害刺激時，我們一定會自動改變行為。
無論什麼時候，只要有強烈、立即的疼痛感，很難不改變自己的行為並尋求協助。疼痛是人們尋求醫療協助的頭號原因。
疼痛的種類
疼痛的分類方式很多，比方說依部位（頭痛、關節或肌肉疼痛等等——只要是在妳身體裡的，基本都有可能疼痛），也可以依疼痛成因分類。
傷害性感覺痛 與 神經痛
傷害性感覺痛是由直接刺激疼痛感受器引發的疼痛。疼痛感受器附近的組織出現實質或感覺到的損傷，往往可見。神經痛則是當神經路徑本身受損時產生。神經系統受損可能源自多種疾病，例如癌症、糖尿病、多發性硬化症，也可能是遺傳體質。
幻肢痛亦屬神經痛一種。這類疼痛發生於截肢者，患者在已不再存在的肢體仍會感受到疼痛。
急性疼痛 與 慢性疼痛
急性疼痛是暫時性的，通常是對某種強烈的刺激（如外傷、急性疾病或感染）作出的直接反應。生產時的疼痛也屬急性。急性疼痛是人體自我防禦的重要一環。該類疼痛在治療完根本原因後會消失，通常約一個月內。
慢性疼痛則是持續數月甚至更久的疼痛。慢性疼痛可能是例如纖維肌痛症、子宮內膜異位、關節炎、偏頭痛或癌症等疾病所造成。任何未處理的疾病或傷害也可能導致慢性疼痛。慢性疼痛不易根治，因為通常造成疼痛的直接原因已消失，神經路徑卻遺留下錯誤的訊息。
慢性疼痛未必像急性疼痛那樣激烈，但因為長期存在，會產生生理和心理上極大的負面影響。
慢性疼痛的風險因子包括：
- 遺傳——例如偏頭痛在家族中常見時，發病率也會較高
- 體重過輕或過重
- 高齡
- 有糖尿病
- 高風險工作或嗜好（例如經常舉重物或從事極限運動，增加關節壓力）
- 過去的傷害
- 吸菸
- 久坐生活型態
- 壓力
每個人的疼痛都不同
疼痛閾值——即疼痛變得難以忍受的臨界點，在不同人身上會有極大差異。
影響疼痛閾值的因素包括性別、遺傳、過去的刺激經驗、身體健康狀況、皮膚健康，甚至像某天的心情這種小細節都可能有影響。
當然，當妳自己經歷疼痛時，很難會忽略；但觀察他人時，尤其慢性疼痛者已經習慣與之共處，或無法清楚表達的人，疼痛並不總是那麼明顯。這種對他人經驗的不敏感，過去導致過許多不公正的現象。
直到1980年代，許多醫護人員還認為嬰兒不會感覺到疼痛！當然這是不正確的。當時人們以為嬰兒對所有刺激都會哭，不論是否有痛感，而且神經系統尚未發育完全，所以他們不會真的認出疼痛。
現在，MRI掃描已證實嬰兒確實會感受到疼痛。研究顯示，嬰兒甚至比成人還敏感。哪個媽媽還需要科學家來告訴她這個事實呢？
很遺憾地，當疼痛者無法以外人能理解的方式表達時，常常會被忽視甚至任其受苦。這對身心障礙或慢性疾病者來說尤其常見，甚至任何人都可能遭遇這種情形。
疼痛很難準確評估，也很難清楚傳達妳的經驗。這種痛是什麼感覺？像刀割？像拉扯或脈動？發生在哪裡？形容疼痛的詞彙其實非常有限。
因應我們難以溝通疼痛的困難，研究者發展出各種問卷及報告方式。例如醫師可能會請妳用1到10的分數來評估妳的痛感，0代表「完全無痛」，10則是「難以想像的最痛」。通常醫生不會期待妳給出10分，因為真正痛到極致時，人是說不出話的。
請不要害怕仔細評估自己的疼痛並給出較低的分數。健康正常的身體本來就不應該有任何疼痛。即使只有 1 或 2 分，當它變成慢性時，也可能已有害。
疼痛與刻板印象
女性在陳述身體疼痛時，經常被忽視，因為她們常被認為太「敏感」，無法正確評估疼痛嚴重性，或者被期待忍受所有與經期、懷孕、甚至單純是女性相關的疼痛。
同樣的刻板印象也出現在其他族群。例如肥胖者在就醫時，醫師常因潛意識的偏見草率歸咎於體重，未做完整檢查。雖然肥胖確實會增加罹病率、關節負荷與疼痛，但若因此而忽略其他可能，需要積極治療的重大疾病，反而造成傷害。
有「好」的疼痛？
文化上，我們對疼痛的態度往往很曖昧。有時會認為，只要目標值得，承受某些疼痛也有價值：比如整形手術或身體訓練帶來的疼痛。
「無痛無得」（no pain, no gain）這種觀念，其實在運動及其他很多生活領域都很危險。一些運動後的不適與輕微肌肉酸痛是正常的，但若逼迫自己過度，反而有害健康。
在運動和其他領域都一樣，疼痛永遠是警訊，表示身體出現異狀或即將受傷。忽略疼痛，只會導致更嚴重的健康問題或「燃燒殆盡」。
性愛中的疼痛又是另一個主題了。有些人會在適度控管下體驗性愛時的疼痛以增加刺激。想了解更多，請看性幻想專文。重點是，所有在臥室裡的實驗都必須妳我雙方同意。而性行為本身本就不該讓人疼痛。
疼痛緩解
市面上有各種止痛藥（鎮痛劑），部分可於藥局自行購買，也有人需要醫師處方才可取得。
阿斯匹靈與布洛芬是最常見的非處方止痛藥。這些藥透過阻斷受損細胞釋放的化學物質來減輕疼痛，而布洛芬更兼具消炎效果。
這些藥看起來好像能針對特定疼痛部位發揮效力，其實是經過血液循環分布到全身，對所有出現特殊疼痛荷爾蒙的地方起作用。
這些藥物適用於肌肉痠痛、關節疼痛、生理痛、頭痛及其他症狀。阿斯匹靈和布洛芬安全性較高，尤其偶爾使用時。但這些藥物只處理症狀，無法治癒真正的病因。
鴉片類藥物如嗎啡、芬太尼則是較強效的止痛藥，通常需經醫師處方，使用於嚴重外傷、重病或手術後的劇痛。有時候這些藥物也會給癌症患者，協助她們緩解治療帶來的疼痛。
鴉片類藥物性質接近內啡肽——那是身體自然產生的神經傳導物質，能減少疼痛。過度使用這類藥物容易上癮，並且副作用亦較一般止痛藥更強烈。
慢性疼痛患者有時還需要佐以抗憂鬱劑，因為疼痛本身並無可直接治療的生理來源。
自然療法
許多疼痛其實可以藉由自然療法預防，或至少達到緩解，例如：
- 冰敷發炎腫脹的肌肉
- 冷敷緩解頭痛
- 熱敷舒緩關節炎
- 瑜珈與伸展運動促進肌肉健康與活動力
- 呼吸練習，安撫身心
- 薑，減輕肌肉疼痛、發炎及腫脹
- 薑黃，改善潰瘍並紓解消化不良
- 草本茶，紓緩各類身體不適
- 針灸，應用於多種病症
- 精油療法，助於多種症狀
- 溫熱澡放鬆全身
降低外在與內在壓力，對疼痛管理有重大助益。
自行用藥時要小心，疼痛若反覆出現，務必尋求專業協助。
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