中毒性休克症候群
中毒性休克症候群是一種急性、可能致命的感染，主要由金黃色葡萄球菌或A型鏈球菌引起。這兩種細菌通常無害地存在於皮膚、鼻腔與口腔中——只是在體內大量繁殖時才會引發問題。此狀況常與月經期間使用高吸收性衛生棉條有關。
中毒性休克症候群是一種罕見但危險的疾病，若未接受治療，可能導致器官衰竭與猝死。雖然感染有時無明顯原因，但良好的衛生習慣是保護自己的關鍵方法。
中毒性休克症候群的盛行率
儘管罕見，中毒性休克症候群（TSS）是一種可能致命的疾病，主要由金黃色葡萄球菌或部分病例由A型鏈球菌大量繁殖所致。任何人都有可能罹患中毒性休克症候群，但由於內部生理用品（如衛生棉條、月經杯）或避孕方式（如陰道海綿、子宮帽）的使用，女性罹患風險更高。
A型鏈球菌可引起鏈球菌性咽喉炎等常見感染。在其他情況下，A型鏈球菌已知會引發猩紅熱、風濕熱及其他嚴重、甚至致命疾病。
多年來，幾乎所有TSS病例都與高吸收性衛生棉條有關。然而即使撤市之後，該病仍影響美國每十萬人中有三到六人，包括十萬名有月經女性中就有一人罹患。
要發生TSS，細菌需具備有利生長的環境。葡萄球菌和鏈球菌特別喜歡溫暖且潮濕的環境。如果皮膚有傷口或撕裂，細菌會經由傷口進入血液，釋放毒素。高吸收性衛生棉條，尤其以聚酯泡棉製成且長時間留在體內，更易滋生細菌。雖然較少見，陰道海綿、月經杯及子宮帽如果超過12小時未取出，也可能造成細菌感染。不過，影響不僅僅是時間因素——其他因素如本身疾病會提高感染風險。最近加州就有一位女性，即使每兩小時更換棉條仍因TSS緊急送醫。
中毒性休克症候群的症狀
中毒性休克症候群的症狀通常突然發生，必須立即就醫。月經中或最近接受手術，或皮膚有創口、擦傷的妳，如果出現下列症狀，請即時求醫：
- 血壓突然下降
- 突發性高燒（超過39ºC）
- 肌肉痠痛
- 噁心、嘔吐及腹瀉
- 頭痛
- 癲癇發作
- 意識混亂
- 身體、舌頭或口腔出現紅疹
中毒性休克症候群造成的死亡，多為毒素導致器官衰竭。金黃色葡萄球菌或A型鏈球菌釋放的毒素，會讓身體重要器官缺氧，導致休克。女性常因為將初期症狀與月經常見不適（如噁心或肌肉酸痛）混淆而忽略警訊。如果妳在使用高吸收性衛生棉條且有異常症狀，請小心TSS的可能。
哪些人易罹患中毒性休克症候群？
中毒性休克症候群可發生於任何人，但主要影響年輕、有月經的女性。有資料顯示，曾罹患TSS的女性有30%機率再次發病。此外，陰道pH值變化也會提高TSS風險。正常陰道pH呈現中度酸性，介於3.8 ~ 4.5之間，當陰道pH傾向6到8的中性環境時，葡萄球菌及鏈球菌最容易繁殖。其他風險因子包括：
- 皮膚損傷且未妥善處理
- 近期手術
- 近期生產
- 病毒感染（如皰疹或流感）
大多數患者可於兩到三週內康復。嚴重病例需送至加護病房(ICU)，並立即接受抗生素、靜脈輸液及降壓藥物治療。如有必要，醫師會移除受感染組織。
雖有人僅因小傷口就感染TSS，但被影響者仍屬極少數。多數人能產生足夠抗體對抗金黃色葡萄球菌和鏈球菌。然而這不是忽略衛生建議的理由，即使以往免疫系統健康，身體狀況仍會隨時改變，在特定時期對感染會更無防備。
中毒性休克症候群的歷史
中毒性休克症候群在1979-80年一場廣受矚目的疫情後，首次被證實對有月經的女性具有威脅。在美國，許多健康女性因TSS住院，引起公眾恐慌。
最終，醫師確認部分女性衛生用品為TSS的主因。
這次疫情出現在1970年代衛生棉條市場擴大之後，越來越多女性可選擇高吸收性棉條，解決大量經血的煩惱。寶僑公司於1975年試銷全新衛生棉條品牌Rely，該產品採用新型超吸收性合成材料，在不漏出前可吸收更多經血。可惜，1976年前研究和檢測不足，許多市售棉條未完全無菌，結果成為鏈球菌、葡萄球菌滋生溫床。
1976至1996年間，美國通報5296例TSS，其中高達93%為有月經的女性。最終，衛生棉條企業停止採用危險高吸收性材料，改用更天然的棉製品。隨著醫療檢測更嚴謹、衛生教育提升，TSS發生率已降至每十萬名月經女性僅一例。
自那次疫情後，棉條製造商被要求對「輕量」、「一般型」和「大量」棉條給予明確分級，避免用「超高吸收」行銷。現今棉條及其他生理用品皆須多次檢驗，確保未含有害毒素。
為何中毒性休克症候群仍是威脅？
即使極為罕見，中毒性休克症候群仍與生理期間使用的產品有關。所有女性衛生用品雖須符合醫療標準，但TSS相信與月經期間陰道pH值的變化有關。通常，任何外來物插入陰道皆可能破壞天然菌叢。衛生棉條吸收經血時，也可能成為細菌溫床。若乾燥的棉條推入陰道，容易造成傷口，讓細菌更易進入血液。
預防中毒性休克症候群
雖無法完全確保自己不受細菌感染，但透過下列幾個簡單步驟，可降低TSS發生風險：
- 定期更換衛生棉條。多數廠商建議每8小時更換一次，但依經血量調整為4~6小時亦可。
- 避免使用高吸收性棉條。
- 切勿帶棉條睡覺。
- 更換棉條或其他生理用品前後都要徹底洗手。
- 插入棉條前，儘量減少手部接觸棉條。
- 月經期間務必維持良好私密衛生。
- 曾經罹患TSS，建議改用非插入式的生理產品。
- 若有割傷、燙傷、手術傷口或瘀青，務必保持清潔以避免感染。
- 如有上述提及的症狀，請立刻就醫。病情及早處理，完全康復的機率越高。
即使非致命但屬嚴重病例，TSS也可能帶給患者長期心理及身體影響。特別是在月經期間，請妳養成正確衛生習慣，好好照顧自己。千萬別忽略月經期間出現的發燒或身體疼痛等異常症狀。注意身體發出的訊號，可能救妳一命。
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