Menstruationsstigma rundt om i verden
En ung piges første menstruation er en vigtig begivenhed, der markerer begyndelsen på puberteten og indtræden i kvindelivet. For nogle ses det som en naturlig del af opvæksten, mens andre må kæmpe med skadelige overbevisninger, som er indlejret i kulturen omkring dem. I denne artikel vil du lære om nogle af de mest udbredte myter og praksisser relateret til menstruation, og hvorfor kulturelt stigma omkring denne naturlige og uundgåelige biologiske proces kan være farligt for unge kvinder.
Halvdelen af verdens befolkning menstruerer. At lære at håndtere kramper, søvnløshed, hormonelle migræner og andre præmenstruelle symptomer er i sig selv udfordrende, men skadelige overbevisninger og sociale normer, der begrænser hvad en menstruerende person må gøre, belaster også vores mentale sundhed. Mens det i nogle steder blot gør folk utilpasse at tale om menstruation, er menstruerende kvinder andre steder udelukket fra deres sædvanlige daglige aktiviteter—de må ikke gå i skole eller på arbejde, og bliver holdt væk fra sociale sammenkomster. Selv i lande, hvor de fleste mennesker anser sig selv for moderne og rationelle, føler mange kvinder og piger stadig skam over denne naturlige kropsfunktion.
Hvad er menstruationsstigma?
Menstruationsstigma opstår, når en person der menstruerer bliver udskammet eller føler skam over sin menstruation på grund af kulturelle eller samfundsmæssige overbevisninger om menstruation. Men konsekvenserne af menstruationsstigma rækker langt ud over følelser af skam og pinlighed; mange steder i verden går kvinder glip af muligheder for uddannelse og arbejde, fordi de har menstruation.
Hvorfor er det vigtigt at normalisere offentlige samtaler om menstruation?
Det kan virke mærkeligt, at dette emne stadig ofte betragtes som et tabu—noget, der kun bør tales om i private rammer, selv i det 21. århundrede. Vi skal normalisere at dele vores oplevelser med menstruation, fordi udskamning af kvinder og piger for en naturlig kropsfunktion, som menneskeheden afhænger af, ikke blot forhindrer dem i at udvikle deres fulde potentiale, men også skader deres forhold til sig selv. Kvinder i udviklingslande og fattige samfund er særligt hårdt ramt.
Meningsløs skam holder kvinder tilbage
Når en pige oplever sin første menstruation, er hun som regel kun delvist færdig med sin grunduddannelse. I mange fattige samfund har unge pigers familier ikke ressourcer til at købe menstruationsprodukter eller sikre menstruationshygiejne uden for hjemmet, så deres eneste mulighed er at blive hjemme fra skole. Men fattigdom er kun en del af problemet. Når de bliver spurgt, fortæller mange piger, at drengene på deres skole, og endda nogle af lærerne, kommer med stødende kommentarer om menstruation, hvilket skaber en diskriminerende atmosfære, der får dem til at droppe ud af skolen.
Ifølge UNESCO er omkring 131 millioner skolepiger på verdensplan ikke i skole. Det betyder, at de er mindre tilbøjelige til at få en uddannelse og sikre en stabil indkomst, så de forbliver afhængige af familiemedlemmer eller ægtefæller og ikke kan træffe vigtige beslutninger selv. Stiv afhængighed af andre øger mange risikofaktorer for udsathed over for partnervold—både fysisk og psykisk. Kvinder i denne situation er også langt mere tilbøjelige end mænd til at leve under fattigdomsgrænsen som ældre, fordi de ikke har kunnet opbygge økonomisk selvstændighed gennem livet.
Menstruationsstigma og diskrimination øger risikoen for dårlig hygiejne
Manglende midler til at købe menstruationsprodukter og det stigma, der omgiver menstruation, udsætter kvinder og piger for risikoen for ikke at kunne opretholde ordentlig hygiejne. Når menstruationsblod forlader kroppen, bliver det hurtigt grobund for mange bakterier, og derfor skal tamponer, bind og andre produkter skiftes hver få timer for at undgå infektion. Piger, der ikke har ordentlig adgang til disse produkter eller skammer sig over at håndtere det i offentlige toiletter, har større risiko for infektioner og sygdomme. Dårlig menstruationshygiejne er også skyld i langt de fleste tilfælde af toksisk choksyndrom, som kan være livstruende.
Menstruationsstigma gør kvinder og piger til udstødte
Stadig den dag i dag må menstruerende kvinder i nogle kulturer ikke deltage i religiøse eller sociale sammenkomster, når de bløder. Nogle kulturer går så langt som til at forbyde kvinder at lave mad til familien eller sove med deres partner i denne periode. I århundreder har det nepalesiske folk praktiseret Chhaupadi, eller rituel forvisning af menstruerende kvinder og piger—typisk til et skur eller blot en gårdhave væk fra huset. Selvom praksissen officielt er forbudt, eksisterer den stadig i mere landlige og konservative dele af Nepal. Sådanne praksisser forstærker ikke blot menstruationsstigmaet, men nedværdiger også kvinder og øger deres sociale sårbarhed.
Menstruationsstigma øger risikoen for uønsket graviditet
I mange lande betyder det, at en ung pige får sin første menstruation, at hun er klar til ægteskab og familieliv. Piger helt ned til 12 år kan blive tvunget ind i ægteskab, når de begynder at menstruere. Selvom en så ung krop teknisk set kan reproducere, indebærer teenagegraviditeter langt større risiko for dødsfald og komplikationer, herunder langvarig og hård fødsel, svær blodmangel, blødninger, svangerskabsforgiftning og handicap. Kulturer, der fremmer menstruationsstigma, har ofte også højere forekomst af uplanlagte og uønskede graviditeter blandt unge, fordi de begrænser uddannelsesmæssige ressourcer til både piger og drenge. At skulle have børn i en meget ung alder, især når samfundet ikke giver dig reelle valg, kan føre til livslange sociale og økonomiske ulemper.
Menstruation og religiøse praksisser
De fleste moderne religioner pålægger ikke længere menstruerende kvinder rituelle restriktioner, men i mere konservative dele af verden lever mange sådanne ritualer videre.
Nogle kristne trosretninger forbyder kvinder at deltage i nadveren under deres menstruation. I islam er menstruerende kvinder fritaget for faste, men ifølge gamle skrifter må de ikke have samleje med deres partner i denne periode. I jødedommen lærer kvinder også at afholde sig fra samleje under menstruationen og at tage et rituelt bad for at rense sig selv.
I de fleste hinduistiske samfund er begyndelsen på menstruation en grund til fejring, men kvinder må stadig ikke gå ind i templer eller deltage i religiøse ceremonier. I mere ortodokse hinduistiske miljøer må menstruerende kvinder end ikke komme ind i hjemmet eller udføre huslige opgaver. Ligeledes bliver menstruation blandt buddhister generelt betragtet som en normal biologisk proces, der er nødvendig for menneskelig reproduktion, men også her udelukkes kvinder i mere konservative miljøer fra religiøse ritualer og må ikke komme ind i templer.
Selvom nogle af disse praksisser kan virke harmløse, fastholder rituelle restriktioner forestillingen om, at menstruation er noget hemmeligt og urent, og at kvinder ses som mindre end mænd.
Myter om menstruation findes overalt
Myter og tabuer omkring menstruation eksisterer over hele verden. Kun 2% af kvinder i Kina bruger tamponer på grund af den tidligere udbredte opfattelse, at brugen af tamponer ville ødelægge jomfruhinden, som traditionelt (og fejlagtigt) er blevet betragtet som et tegn på jomfruelighed. Selvom afholdenhed før ægteskab ikke længere er så vigtig i det moderne Kina, tror mange stadig, at det er skadeligt for en ung krop at indsætte noget som en tampon.
Menstruationsstigma findes også i udviklede lande med højt uddannelsesniveau. I England har næsten to millioner piger i alderen 14–21 år misset en hel eller delvis skoledag på grund af deres menstruation, og i USA beskattes menstruationsprodukter som luksusvarer, hvilket lægger en ekstra økonomisk byrde på menstruerende personer.
Selv i dag, hvor internettet gør information mere tilgængelig end nogensinde, spredes negative holdninger til menstruation fortsat. Ifølge en undersøgelse udført i Holland, Uganda, Brasilien og Indonesien af Plan International, mener mange drenge og unge mænd, at menstruation bør holdes ude af det offentlige rum. Mere end halvdelen af de adspurgte mente, at menstruation er ulækkert, og mere end en tredjedel (38%) sagde, at menstruation er væmmeligt. Over halvdelen var også enige i, at kvinder ikke bør gå i skole eller på arbejde, når de menstruerer.
Manglende korrekt information om menstruation og fastholdelse af diskriminerende kulturelle praksisser gør det sværere at komme stigmaet til livs. Så længe så mange drenge og mænd fortsat mener, at menstruation er en gyldig grund til at udelukke kvinder og piger og nægte dem grundlæggende rettigheder, vil ødelæggende skam og diskrimination fortsætte.
Kulturer der fejrer menstruation
Selvom mange skadelige myter om menstruation kan spores tilbage til traditionelle kulturer, er der også samfund, hvor starten på menstruation fejres som en vigtig forvandling i kvindens liv.
I Sydindien, når en tamilsk pige får sin første menstruation, samles hendes familie til en særlig ceremoni for at markere hendes nye status. Hun får gaver, der forberedes et festmåltid til hende, og de ældre kvinder giver hende et rituelt bad. I Brasilien fejrer den unge kvindes udvidede familie denne betydningsfulde begivenhed, og lignende fejringer foregår også i nogle sydafrikanske samfund.
I Apache-folket i USA afholder kvinderne omkring pigen en fire dages fejring med mad, drikke og dans til ære for Forandringskvinden, der markerer begyndelsen på et nyt kapitel i kvindens liv. De amerikanske Hupa-indianere har genindført Blomsterdansen, en rituel del af det kvindelige overgangsritual, der skal hjælpe den unge kvinde ind på en positiv livsbane. Andre oprindelige folk i Nordamerika og det sydlige Stillehav ærer menstruation gennem en periode med refleksion og særlige renselsesritualer. Selvom de menstruerende kvinder adskilles fra fællesskabet i denne tid, vælger de det selv for at forbinde sig med andre kvinder og fejre deres kvindelighed.
Afsluttende tanker
En ung piges første menstruation markerer en stor forandring i hendes liv—det er indgangen til kvindelivet og begyndelsen på hendes reproduktive evner. Desværre kan det for alt for mange af os også betyde enden på ligestilling og muligheder. Negative myter og tabuer omkring menstruation fremmer skadelige overbevisninger og praksisser, der fastholder en ond cirkel af diskrimination, som holder unge kvinder nede og til sidst skader os alle. Selvom vi stadig har en lang vej igen, kan vi starte med at tale åbent med hinanden om vores erfaringer med menstruation. Vi kan fortsætte med at presse vores regeringer for mere tilgængelige menstruationsprodukter og opfordre skolerne til at give korrekt information om menstruation og reproduktiv sundhed—både til piger og drenge.
Download WomanLog nu:
