產後復原
大多數人都知道懷孕，尤其是分娩，對女性身體來說是極大的挑戰——身體並不會在寶寶出生的那一刻奇蹟般地完全恢復。雖然產後復原是分娩過程中自然而然的一部分，但這段時期所面臨的掙扎往往未被討論，對部分人來說甚至會感到驚訝。然而，只要有適當的照顧與準備，新手媽媽就能更好地照顧自己和寶寶，也會更有信心向身邊的人尋求所需的支持。
產後復原期長短不一，可能從六週到一年不等。這是一段從長達十個月的生理變化中恢復的期間，更是一段需要對嬰兒全天候照顧、心理和情緒上劇烈調整的時期。新手媽媽經常被描繪成持續散發母愛而又幸福快樂——但這並不現實。
多數人知道照顧新生兒意味著父母會經歷許多不眠之夜，本文會一併說明其影響，但即使來到廿一世紀、很多關於個人挑戰的禁忌已被打破，媽媽自身的復原情況卻依然鮮少被提起。
照顧產傷
生產過程中，身體會出現最明顯的劇烈變化，有時還會出現受傷。例如陰道撕裂、會陰切開（擴大陰道口的切口）、會陰撕裂、剖腹產等，這些都是常見且需要外科手術處理的分娩過程。有些傷口需要縫合，術後護理往往被忽略，這讓媽媽在復原時更加不易。
會陰部——即陰部與肛門間的區域——無論是自然產還是剖腹產，即使沒有產生撕裂或切口，產後都特別敏感。衛生紙、毛巾或海綿在剛生產完的頭幾天甚至幾週內都可能太粗糙，難以使用。許多女性現在會用「會陰沖洗瓶」（Perineal irrigation bottles）如廁或洗澡時，利用溫水輕柔沖洗外陰。這些按壓瓶有各種噴嘴，可以輕柔地將溫水沖在腫痛的會陰部；有些女性也會以冰敷緩解局部的不適腫痛。
如果生產過程中進行過切口或其他手術，更應避免用力過度，未癒合前不要提重物，對剖腹產的媽媽尤其重要。
剖腹產傷口需要每日清潔並定期回診。恢復期間應注意感染徵兆——如傷口紅腫、劇烈疼痛、膿液或異常分泌物，以及持續高燒等。一開始出現些微清澈的分泌液屬正常反應。
都還是生產過程的一部分
許多媽媽會很驚訝發現，分娩後「宮縮」並不會立刻停止，甚至胎盤娩出後依然會持續。子宮會花數天逐漸收縮至正常大小，這時腹部下方可能會有不同於分娩時的宮縮痛，屬於自然反應。這類產後宮縮又稱為「產後痛」。
陰道分泌物
分娩後數天會有大量陰道分泌物，產後由子宮排出的血與黏液稱為惡露，跟生理期的血類似，但多出現較大血塊。
雖然惡露屬正常現象，但如出現以下狀況應儘速就醫：血塊極大（高爾夫球般大小或更大）、產後隔天或其後分泌物仍鮮紅、氣味異常刺鼻，或有頭暈發燒等症狀。產後需使用特大號衛生棉，也有專用產婦衛生棉產品。惡露會逐漸變深、轉為棕色並減少，通常會持續 4～6 週，有時因哺乳而更久。
如廁困擾
多數媽媽分娩後如廁會感到灼熱。可以試著一邊用會陰沖洗瓶沖溫水，一邊排尿以減輕疼痛。如果灼熱感久久不退，要留意是否感染，及時與醫生聯繫。
產後膀胱控制常暫時失調，暫時性尿失禁非常常見——產後頭一週尤其如此。相對地，一時解不出小便也很常見。別擔心，這些大多會自然改善。
便祕同樣很常見，在會陰疼痛期間尤其折磨人。便祕時用力，會有傷口裂開風險，因此經常會建議產婦服用軟便劑。多攝取高纖食物亦有幫助。
除此之外，還有機會出現痔瘡。痔瘡是肛門周圍與內部的靜脈腫大，會疼痛、搔癢或出血，產前產後會陰壓力太大即容易產生。
可用冰敷或用會陰沖洗瓶溫和沖洗緩解不適。避免接觸刺激性清潔用品，多臥床少久坐。必要時諮詢醫師。
荷爾蒙變化
懷孕結束後，身體會經歷劇烈的荷爾蒙變化。雌激素與黃體素在整個懷孕和生理週期中逐步升高，分娩後會驟降。
黃體素下降後，會告訴身體懷孕已結束，進而開始分泌催乳素，這是促進乳汁分泌的關鍵荷爾蒙。雖然催乳素分泌時常伴隨多巴胺（「快樂荷爾蒙」）的提升，也有人發現產後其實多巴胺反而會較低。
新手媽媽的身體也會分泌催產素，它是分娩過程調節宮縮、啟動噴乳反射、促進母嬰依附與親密行為，以及帶來幸福和愛的主要荷爾蒙。催產素在媽媽和寶寶肌膚接觸時會分泌，有助雙方認識彼此的氣味，幫助寶寶正確含乳；另一方面，此時強烈的情感連結也可能讓新手媽媽更容易出現焦慮，因為保護寶寶是本能。
身體還會有其他荷爾蒙變化，原有的荷爾蒙周期完全被打亂，需要時間來重新調整。許多女性會有「產後腦」的感受——情緒易受影響、思緒混亂。更多有關荷爾蒙引起的情緒變化，請見這裡。
除了「情緒雲霄飛車」，這些荷爾蒙變化同時也影響身體狀態。分娩後長達五個月，關節會因鬆弛素仍過多顯得更靈活但較不穩定，這有助於孕期身體變化和分娩時骨盆擴張。
荷爾蒙變化也可能導致痘痘和落髮——不用擔心，這只是懷孕期間多長的頭髮正在脫落。產後體型可能產生永久變化，乳房因哺乳而腫脹，有時如足弓等關節也可能產後持續改變。
心理變化
身為新手媽媽，妳不僅面對身體和傷口復原，還要全天候照顧新生命。好消息是妳的身體天生就具備復原能力並適應這一切，心理層面的挑戰則沒想像中那麼本能。
或許妳原先對未來有清楚的規劃和理想，充分準備當然很重要，也的確會很有幫助。但現實總是和計畫不盡相同，包括妳的情緒和反應。
如果妳發現自己在該溫馨時卻覺得煩躁，或無法馬上為新問題找到完美解法，也不要太失望——這完全正常。這是一個全新的人生階段，過程與計畫不同也毋需氣餒。
每位女性都有獨一無二的產後旅程。不要讓社會壓力讓妳忘記自己身體的需求，也不要被前方的難關嚇退。
請做好準備，但無須畏懼。 多虧現代醫療、專業用品、數位科技與更完善的健康教育，產後身體復原比以往更安全、更簡易。請遵照醫師指示，關注自我狀態，尊重生理極限，六週很快就會過去。至於心理與情緒方面的調整——正是這段旅程的精華所在。
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