Hormonersatztherapie (HRT) in den Wechseljahren: Was ist das und welche Optionen gibt es?
Im Laufe ihres Lebens durchläuft der weibliche Körper viele Veränderungen. Die Wechseljahre stellen einen bedeutenden Einschnitt dar und markieren das Ende der reproduktiven Phase einer Frau. Dieser Übergang ist oft nicht einfach. Er kann sich über viele Jahre erstrecken, und viele Frauen leiden unter Symptomen, die ihren Alltag beeinträchtigen. Die Hormonersatztherapie bietet eine Möglichkeit, die Auswirkungen der belastendsten Symptome zu verringern. In diesem Artikel gehen wir auf die Vorteile und Risiken der Hormonersatztherapie ein.
Die Wechseljahre bezeichnen die letzte Menstruation einer Frau. Diese findet in der Regel zwischen dem 40. und 58. Lebensjahr statt, das Durchschnittsalter liegt bei 51 Jahren. Vor diesem Zeitpunkt erlebt sie jedoch mehrere Jahre der Perimenopause oder des menopausalen Übergangs. Während dieser Zeit leiden die meisten Frauen unter verschiedenen Symptomen wie Zyklusstörungen, Hitzewallungen und Nachtschweiß, Stimmungsschwankungen, Schlafstörungen, verminderter Libido und vaginaler Trockenheit. Zudem besteht in der Perimenopause ein erhöhtes Risiko für Osteoporose, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und einige Krebsarten.
Was sind die Wechseljahre und warum treten sie ein?
Der menopausale Übergang verläuft in drei Phasen. Perimenopause, die meist vier bis acht Jahre dauert, manchmal auch länger. Menopause—die letzte Regelblutung, bestätigt, nachdem zwölf Monate keine Menstruation mehr aufgetreten ist. Zwölf Monate nach der letzten Periode endet die Perimenopause und die Postmenopause beginnt. In den ersten zwei bis fünf Jahren nach der Menopause können einige Frauen weiterhin gelegentlich Symptome verspüren, allerdings nehmen Intensität und Häufigkeit ab.
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Mit dem Ende der fruchtbaren Phase sinkt die Produktion der weiblichen Sexualhormone Östrogen und Progesteron in den Eierstöcken stark ab, während Testosteron noch eine Zeit lang produziert wird. Diese Hormone beeinflussen nicht nur die Fruchtbarkeit und Fortpflanzung, sondern auch das gesamte Hormonsystem. Der Körper muss sich an diese Umstellung anpassen, was unangenehm und herausfordernd sein kann. Dennoch empfinden viele Frauen Erleichterung darüber, keine schmerzhaften Menstruationen oder andere hormonbedingte Beschwerden mehr zu erleben.
Die Wechseljahre lassen sich in drei Typen einteilen:
- Natürliche Menopause, die allmählich meist zwischen dem 45. und 55. Lebensjahr einsetzt.
- Vorzeitige Menopause kann durch bestimmte hormonelle Störungen oder Lebensgewohnheiten ausgelöst werden. Raucherinnen erleben die Menopause typischerweise zwei Jahre früher als Nichtraucherinnen.
- Induzierte Menopause kann in jedem Alter vor der natürlichen Menopause auftreten, etwa durch operative Entfernung von Eierstöcken oder Gebärmutter oder infolge bestimmter Medikamente. Am häufigsten sind Hysterektomie (Gebärmutterentfernung) und Krebstherapien die Ursachen einer verfrühten, induzierten Menopause.
Welche Symptome treten in den Wechseljahren auf?
Der Verlauf und die Intensität der Symptome variieren stark, aber die häufigsten Beschwerden in den Wechseljahren sind:
- Unregelmäßige Blutungen—Mit Beginn der Wechseljahre werden die Zyklen unregelmäßiger; sie können zunächst stärker ausfallen und dann sehr kurz und vereinzelt auftreten.
- Hitzewallungen—Ein plötzlicher Hitzeanstieg, oft begleitet von Hautrötung und/oder Schwitzen, ist ein typisches Symptom der Perimenopause. Die Dauer reicht von circa dreißig Sekunden bis mehreren Minuten und die Anfälle können tagsüber oder nachts (Nachtschweiß) auftreten. Für manche sind Hitzewallungen so belastend, dass sie den Alltag erheblich einschränken.
- Schlafstörungen—Östrogenmangel ist mit Schlaflosigkeit und gestörtem Schlaf assoziiert.
- Vaginale Atrophie—Mit dem Älterwerden produziert die Vagina weniger eigenes Gleitmittel, und die empfindliche Vaginalhaut wird dünner und verletzlicher. Das kann zu Schmerzen beim Geschlechtsverkehr führen und macht die Vagina anfälliger für Infektionen.
- Stimmungsschwankungen—Die hormonellen Veränderungen beeinflussen das Nervensystem und können Reizbarkeit, Ängstlichkeit, Panik und Depressionen auslösen; viele Frauen berichten zudem von ungewöhnlicher Wut, was nicht nur auf Hormone, sondern auch auf die besonderen Belastungen dieser Lebensphase zurückgeführt werden kann.
- Inkontinenz—Während der Perimenopause nimmt die Muskelmasse ab, Fettgewebe lagert sich mehr an—das kann zu Inkontinenz beitragen.
- Haut und Haare verändern sich ebenfalls im Alter. Durch den Rückgang der Kollagenproduktion verliert die Haut an Elastizität, es entstehen Falten und der Teint wird matter. Die Haare werden brüchiger und trockener, viele Frauen berichten von Haarausfall.
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Was ist eine Hormonersatztherapie?
Die Hormonersatztherapie (HRT) dient dazu, die Beschwerden der Wechseljahre zu lindern, indem die vom Körper nicht mehr ausreichend produzierten Hormone ersetzt werden. HRT ist in vielen Formen erhältlich: als Tabletten, Pflaster, Cremes, Sprays oder Implantate.
HRT wird von einer Ärztin oder einem Arzt verschrieben. Die meisten Präparate enthalten eine Kombination aus Östrogen und Progesteron (bzw. Gestagen, ein synthetisches Pendant), um das Risiko eines Östrogenüberschusses zu minimieren. HRT kann so lange wie nötig zur Behandlung von Perimenopausen-Symptomen angewendet werden, jedoch wird eine Dauer von über fünf Jahren in der Regel nicht empfohlen.
Welche HRT-Optionen gibt es?
Es gibt verschiedene HRT-Optionen, um den unterschiedlichen Bedürfnissen gerecht zu werden. Vor Beginn einer HRT sollten immer Nutzen und Risiken abgewogen werden—Ihre Ärztin oder Ihr Arzt hilft Ihnen, die richtige Entscheidung zu treffen.
HRT-Optionen:
- Tabletten—werden meist einmal täglich eingenommen
- Hautpflaster, die kontinuierlich Hormone ins Blut abgeben
- Gele zur äußeren Anwendung, täglich auf die Haut aufgetragen
- Implantate, meist im Bauchbereich eingesetzt, geben kleine Mengen Östrogen ab
- Testosterongele, die bei verminderter Libido helfen können, aber nicht immer empfohlen werden
- Vaginales Östrogengel zur Behandlung von Scheidentrockenheit; zur lokalen Anwendung—wirkt nicht gegen andere Wechseljahresbeschwerden
HRT kann kontinuierlich oder zyklisch/sequentiell angewendet werden. Bei zyklischer HRT wird täglich Östrogen eingenommen und in den letzten 14 Tagen des Zyklus zusätzlich Progesteron; dies kann als monatliche HRT—meist für Frauen mit regelmäßiger Menstruation—oder alle drei Monate erfolgen, mit einer Blutung pro Quartal. Bei kontinuierlicher, kombinierter HRT werden täglich Östrogen und Progesteron eingenommen—diese Form ist meist für postmenopausale Frauen gedacht.
Welche Vorteile hat die Hormonersatztherapie?
Viele Frauen nutzen in den Wechseljahren HRT, um die Beschwerden abzumildern. Besonders Hitzewallungen können so belastend sein, dass sie nachts den Schlaf rauben oder Schwindelgefühle verursachen. Auch vaginale Trockenheit kann unangenehm und schmerzhaft beim Sex sein. Weitere Symptome wie Stimmungsschwankungen oder Schlaflosigkeit können sich mit HRT bessern.
Weitere Vorteile der HRT:
- Niedrigeres Diabetesrisiko
- Geringeres Osteoporoserisiko, besonders wenn frühzeitig begonnen
- Geringeres Darmkrebsrisiko
Die Risiken der HRT
Für viele Frauen ist die Hormonersatztherapie ein Segen bei schweren Wechseljahressymptomen. Allerdings ist die längerfristige Anwendung mit Risiken verbunden, die den Nutzen überwiegen können.
Zu den Risiken gehören:
Brustkrebs
Brustkrebs ist häufig empfindlich gegenüber Östrogen, und ein Überschuss kann das Risiko erhöhen. Studien haben gezeigt, dass eine HRT über mehr als fünf Jahre das Brustkrebsrisiko steigert. Bei Anwendung unter fünf Jahren ist das Risiko vergleichbar mit Frauen, die keine HRT nutzen.
Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfall
Studien ergaben, dass HRT das Risiko für Herzinfarkt und Schlaganfall erhöhen kann. Das Risiko ist am niedrigsten, wenn die Therapie vor dem 60. Lebensjahr beginnt, jedoch nicht länger als zehn Jahre nach Beginn der Menopause angewendet wird.
Venenthrombose
Östrogenbasierte HRT erhöht die Wahrscheinlichkeit für Blutgerinnsel (Venenthrombose). Eine Studie hat allerdings gezeigt, dass Thrombosen unter Estradiol-basierten Präparaten seltener auftreten.
Eierstockkrebs
Studien vergleichen das Auftreten von Eierstockkrebs bei Frauen mit und ohne HRT. Die Gruppe mit HRT hatte ein 1,28-fach höheres Risiko für Eierstockkrebs.
Cholezystitis
Cholezystitis ist eine Entzündung der Gallenblase, meist durch Gallensteine verursacht. Sie führt zu Völlegefühl und starken Schmerzen im rechten Oberbauch, ist aber bei rechtzeitiger Diagnose gut behandelbar. Cholezystitis tritt bei (post-)menopausalen Frauen häufiger auf, das Risiko steigt noch unter HRT.
Wer sollte keine HRT nehmen?
Aufgrund bekannter Risiken sollten Frauen mit einer Krebs-Vorgeschichte an Brust, Eierstöcken, Blutgerinnseln, Myomen oder anderen östrogenbezogenen Erkrankungen alternative Behandlungswege suchen.
Es gibt Alternativen für Frauen, die keine HRT anwenden können. Eine gesunde Ernährung und Bewegung tun allen gut, besonders Frauen im "Wechsel". Zudem gibt es viele pflanzliche und gezielte medizinische oder pharmazeutische Behandlungsoptionen, die Symptome wie Hitzewallungen, Schlafprobleme oder vaginale Trockenheit lindern können.
Fazit
Die Wechseljahre sind eine herausfordernde Lebensphase. Es gibt zahlreiche Möglichkeiten, die Beschwerden zu lindern und diesen Übergang zu erleichtern. Die Hormonersatztherapie kann sehr hilfreich sein, bringt aber Risiken mit sich. Wer Interesse an HRT hat, sollte sich individuell von einer Ärztin oder einem Arzt beraten lassen, um die beste Lösung zu finden.
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