Causes, symptômes et options de traitement de l’hypothyroïdie
L’hypothyroïdie est un trouble thyroïdien courant qui touche des millions de personnes dans le monde. Des symptômes comme la difficulté à perdre du poids, la chute des cheveux, la peau terne, le brouillard mental et bien d’autres peuvent compliquer l’accomplissement des activités quotidiennes. Pourtant, il existe des moyens de gérer la maladie afin d’améliorer votre qualité de vie. Dans cet article, vous en apprendrez plus sur l’hypothyroïdie : ses causes et ses symptômes.
La thyroïde est une petite glande située au milieu du cou qui joue un rôle majeur dans le fonctionnement de l’organisme. Cette glande endocrine produit des hormones qui régulent le métabolisme, la température corporelle et la croissance. Cependant, la thyroïde est aussi l’une des glandes les plus sensibles aux facteurs environnementaux, aux médicaments, aux carences nutritionnelles et aux fluctuations hormonales. Une thyroïde endommagée peut conduire à l’hypothyroïdie, un trouble thyroïdien fréquent qui affecte de nombreux systèmes dans tout le corps.
Le rôle de la thyroïde dans votre corps
Avant d’aborder l’hypothyroïdie, il est important de comprendre la thyroïde et ses fonctions.
La thyroïde est une glande endocrine en forme de papillon située à l’avant du cou. Elle entoure la trachée et se trouve approximativement au niveau de la gorge, là où un nœud papillon serait porté. La glande comporte deux lobes (les « ailes » du papillon) reliés par un mince tissu appelé l’isthme.
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L’hypophyse, située à la base du cerveau, contrôle la thyroïde grâce à l’hormone de stimulation thyroïdienne (TSH). Normalement, la thyroïde produit les hormones triiodothyronine (T3) et thyroxine (T4). Les hormones thyroïdiennes, avec l’œstrogène, la progestérone, la testostérone, le cortisol et d’autres hormones, régulent divers processus corporels. La température, le poids, le métabolisme, la croissance et le développement du corps, la fréquence cardiaque, le cycle menstruel et bien d’autres fonctions sont régulés par la thyroïde.
Cependant, pour diverses raisons, comme des cellules du corps qui attaquent la thyroïde ou d’autres hormones qui bloquent la T3 et la T4, la glande peut cesser de fonctionner correctement et provoquer une hypothyroïdie.
Qu’est-ce que l’hypothyroïdie ?
L’hypothyroïdie, ou insuffisance thyroïdienne, est une affection endocrine qui survient lorsque la thyroïde ne produit pas assez d’hormones thyroïdiennes. On estime environ 5 % de la population souffre d’une forme d’hypothyroïdie. Il existe quatre types d’hypothyroïdie, mais tous ne présentent pas de symptômes significatifs. De nombreuses personnes peuvent avoir une thyroïde paresseuse sans reconnaître les symptômes ou consulter un médecin.
La thyroïde étant principalement liée à l’utilisation de l’énergie par le corps, les principaux symptômes sont généralement un manque d’énergie et une prise de poids, le corps ne pouvant pas transformer efficacement les calories en énergie. L’hypothyroïdie ne peut être guérie, mais elle peut être gérée grâce à des changements de mode de vie et à une thérapie de remplacement hormonal thyroïdien.
Les types d’hypothyroïdie
Hypothyroïdie primaire
L’hypothyroïdie primaire est la forme la plus courante (99 % des cas). Elle est principalement causée par une maladie auto-immune appelée thyroïdite de Hashimoto. Cette maladie survient lorsque le système immunitaire attaque le tissu thyroïdien et détruit progressivement la capacité de la thyroïde à produire des hormones.
Signes courants de la maladie de Hashimoto :
- TSH élevée, T4 basse
- Apparition progressive des symptômes
- Plus fréquente chez les femmes
- Souvent accompagnée d’autres maladies auto-immunes
La maladie de Hashimoto peut se développer sur plusieurs années, débutant généralement par des symptômes bénins. C’est pourquoi beaucoup ne consultent que lorsque la maladie progresse. Non traitée, elle peut conduire à une insuffisance thyroïdienne totale.
Hypothyroïdie secondaire
L’hypothyroïdie secondaire, ou centrale, est causée par une dysfonction de l’hypophyse. Elle est souvent plus difficile à diagnostiquer, car elle débute souvent brutalement suite à des tumeurs hypophysaires, une radiothérapie, un traumatisme crânien, une chirurgie ou une inflammation. Un signe typique est un taux de TSH bas ou normal avec un T4 faible.
Hypothyroïdie congénitale
Ce type d’hypothyroïdie est présent dès la naissance ou peu après. Elle touche environ 1 nouveau-né sur 2 000 à 4 000. Les causes principales sont l’absence ou le sous-développement de la thyroïde, des mutations génétiques, des défauts de synthèse des hormones thyroïdiennes ou une carence en iode. Le nourrisson doit recevoir un traitement médicamenteux et être suivi régulièrement.
Hypothyroïdie subclinique
L’hypothyroïdie subclinique est considérée comme la forme la plus légère. Elle se caractérise par une TSH légèrement élevée, tandis que la T4 reste normale. Beaucoup de personnes ne présentent aucun symptôme, mais la maladie peut évoluer vers une hypothyroïdie avérée.
Quelles sont les causes de l’hypothyroïdie ?
L’hypothyroïdie est une maladie complexe qui peut survenir à tout âge de la vie. Différents facteurs influencent la thyroïde, si bien que même les personnes en bonne santé peuvent être concernées au cours de leur existence.
Les causes les plus courantes de l’hypothyroïdie
Maladies auto-immunes
Des affections comme la thyroïdite de Hashimoto, le diabète de type 1, la polyarthrite rhumatoïde, le lupus et la maladie cœliaque augmentent le risque de troubles thyroïdiens. Dans ce cas, votre système de défense attaque son propre tissu thyroïdien. À mesure que ce tissu se détériore, la thyroïde ne produit plus assez d’hormones, ce qui mène à l’hypothyroïdie. Les maladies auto-immunes ont souvent une base génétique.
Traitements médicaux
La thyroïde est sensible à différents traitements médicaux, en particulier les traitements contre le cancer. Une radiothérapie cervicale ou thoracique peut endommager les cellules thyroïdiennes.
Une autre cause de l’hypothyroïdie est la chirurgie, en cas d’ablation partielle ou totale de la thyroïde (thyroïdectomie), souvent suite à un traumatisme cervical ou à l’exérèse d’un tissu cancéreux. Les causes liées à la grossesse, comme la thyroïdite du post-partum ou des variations hormonales de la grossesse, peuvent également affecter la glande.
Médicaments
Certaines molécules interfèrent avec les hormones naturelles et le métabolisme, ce qui impacte la thyroïde. Les plus connues sont le lithium (psychiatrie), l’amiodarone (cardiaque), certains traitements contre le cancer comme l’interféron alpha, et divers antidépresseurs.
Nutrition
Les nutriments consommés au quotidien peuvent influencer l’état de la thyroïde. Une carence sévère en iode ou, à l’inverse, une consommation excessive peut provoquer un dysfonctionnement thyroïdien. Les carences en sélénium, vitamine D ou B12 sont également fortement impliquées.
Autres facteurs
Les facteurs environnementaux comme les perturbateurs endocriniens présents dans l’environnement peuvent désactiver la thyroïde. L’exposition aux radiations, aux métaux lourds, aux produits chimiques industriels et à certains pesticides augmente les risques.
Les facteurs génétiques jouent aussi un rôle. Les maladies thyroïdiennes héréditaires, un antécédent familial d’affections auto-immunes et certaines mutations génétiques augmentent la probabilité de développer une hypothyroïdie.
Qui est la plus exposée à l’hypothyroïdie ?
De façon générale, les femmes et les personnes de plus de 60 ans sont plus exposées à l’hypothyroïdie. Les fluctuations hormonales régulières vécues par les femmes au cours de leurs années reproductives puis à la ménopause augmentent leur vulnérabilité. Une autre raison est leur système immunitaire plus actif, ce qui favorise la maladie de Hashimoto. De plus, les personnes souffrant déjà d’autres maladies auto-immunes, du syndrome de Down ou de Turner présentent un risque accru.
Signes et symptômes de l’hypothyroïdie
L’hypothyroïdie est une maladie complexe, affectant différents processus corporels. Il convient de rappeler que toutes les personnes n’ont pas nécessairement de symptômes, et ceux-ci peuvent être confondus avec le surmenage ou le vieillissement. Il est donc essentiel de surveiller régulièrement vos hormones pour identifier la maladie avant qu’elle ne progresse.
Voici les signes de l’hypothyroïdie :
- Modifications physiques telles que la prise de poids, la rétention d’eau, les gonflements et ballonnements peuvent signaler une thyroïde paresseuse. Vous pouvez aussi remarquer que votre peau devient plus terne et sèche, avec des pertes de cheveux plus importantes. Chez certaines, la peau devient pâle et jaunâtre.
- Symptômes d’énergie et de fonction musculaire : fatigue persistante, épuisement après des tâches simples, faiblesse musculaire, douleurs et raideurs, douleurs articulaires, baisse de la tolérance à l’exercice.
- Changements mentaux et émotionnels : déclin cognitif, brouillard mental, troubles de la mémoire, difficultés de concentration, esprit ralenti, temps d’attention réduit. Beaucoup de patientes vivent aussi des troubles mentaux comme la dépression, l’anxiété, des sautes d’humeur, de l’irritabilité et un manque de motivation.
- Problèmes reproductifs et hormonaux : règles irrégulières ou abondantes, difficultés à concevoir, baisse de la libido, risque accru de fausse couche, complications pendant la grossesse et troubles post-partum sont aussi fréquents.
L’hypothyroïdie affecte également le métabolisme et le système digestif : constipation, digestion lente, ballonnements, perte d’appétit, et difficulté à perdre du poids. Beaucoup présentent aussi un rythme cardiaque plus lent, un taux de cholestérol élevé, une pression artérielle plus haute et une mauvaise circulation sanguine.
L’hypothyroïdie est-elle guérissable ?
Non, l’hypothyroïdie n’est pas guérissable, mais elle se gère très bien, et dans de nombreux cas, les personnes atteintes vivent une vie parfaitement normale.
Comment gérer l’hypothyroïdie
Le traitement de l’hypothyroïdie est médical et dépend également du mode de vie. Votre médecin peut prescrire une thérapie de substitution hormonale, généralement à base d’hormones thyroïdiennes de synthèse comme la lévothyroxine. Comme il existe tant de cas dans le monde, la lévothyroxine (LT4) est d’ailleurs l’un des médicaments les plus prescrits. Un suivi sanguin est recommandé tous les 6 à 12 mois, ainsi qu’une surveillance des symptômes et des consultations régulières avec votre médecin.
Cependant, un traitement médical est moins efficace sans adaptation du mode de vie. Pour de meilleurs résultats, il est conseillé d’optimiser votre alimentation, votre activité physique et la gestion du stress.
Adoptez une alimentation adaptée à l’hypothyroïdie
Privilégiez les aliments riches en iode (algues, poissons), en sélénium (noix du Brésil, viande rouge, œufs), en zinc (viandes, fruits de mer, légumineuses) et en fer (viandes maigres, épinards). Il est cependant conseillé de limiter les aliments transformés, très sucrés, en grandes quantités de soja ou de crucifères, qui peuvent gêner le transport et l’absorption de l’iode.
Trouvez la routine sportive adaptée
L’activité physique régulière compte autant que l’alimentation et les médicaments. L’hypothyroïdie apparaît quand la thyroïde gère mal l’énergie. Ainsi, plus de calories sont stockées sous forme de graisse, ce qui aggrave la maladie. Le mouvement et l’exercice aident le corps à mieux utiliser l’énergie des aliments et à accélérer le métabolisme.
Commencez doucement et augmentez progressivement l’intensité. Beaucoup de personnes atteintes trouvent les exercices doux plus adaptés que les activités intenses. Essayez un mélange de cardio et renforcement musculaire, marche, natation, yoga ou musculation. La masse musculaire est essentielle pour gérer l’hypothyroïdie, car le muscle consomme beaucoup d’énergie, ce qui améliore le métabolisme.
Apprenez à gérer le stress
La thyroïde fonctionne en lien étroit avec les glandes surrénales qui produisent l’adrénaline et les hormones de stress. Un excès d’hormones de stress dans le sang peut encore ralentir le métabolisme et freiner la thyroïde. Durant les périodes de stress intense, les personnes atteintes remarquent souvent une fatigue plus importante et une reprise de poids.
Trouvez des méthodes pour gérer le stress à court terme : méditation, respiration profonde, yoga, sommeil régulier. Pour le long terme, envisagez un accompagnement psychologique, des groupes de parole, un soutien social régulier.
Assainissez votre environnement
La thyroïde est sensible aux toxines environnementales, dites perturbateurs endocriniens. Elles sont présentes dans l’alimentation, l’eau, les vêtements, les ustensiles de cuisine. Selon votre exposition, pensez à installer des filtres à eau, à privilégier les aliments bio, à remplacer les ustensiles plastiques par du bois, métal ou verre, et à porter des vêtements en fibres naturelles.
Vivre une vie saine et heureuse avec l’hypothyroïdie
Apprendre que l’on souffre d’une maladie incurable est difficile à accepter. Parfois, on peut avoir l’impression de se battre contre des moulins à vent. Mais ne vous découragez pas. L’hypothyroïdie est complexe, mais de nombreuses personnes vivent heureuses et en bonne santé avec cette maladie. À vous de trouver ce qui fonctionne le mieux pour vous, en matière de traitement, d’alimentation et d’activité physique.
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