Prendre Soin de Ses Ongles
De beaux ongles bien entretenus sont agréables à regarder et témoignent aussi d’une bonne santé générale. Lorsque le corps manque de nutriments essentiels, nos premiers indicateurs sont souvent les cheveux et les ongles. Tandis que la façon dont nous entretenons nos mains et nos pieds peut être un moyen d’exprimer notre personnalité, les ongles remplissent aussi d’autres fonctions.
D’un point de vue évolutif, les humains utilisaient leurs ongles pour creuser, attraper, grimper ou se protéger. Même si vous n’utilisez pas vos ongles pour creuser des trous ou grimper aux arbres, nos mains et nos pieds sont en contact permanent avec l’environnement, et les ongles protègent la peau sensible au bout de nos doigts et orteils. Avoir des ongles en bonne santé est important pour bien plus que l’esthétique.
Structure de l’ongle
Les ongles sont principalement constitués de kératine, une protéine fibreuse et structurale qui forme nos ongles et nos cheveux, la couche supérieure de notre peau, et se retrouve aussi dans certaines glandes et tissus organiques. Les ongles commencent à pousser sous la peau, et la partie visible à l’extérieur est déjà formée de cellules mortes. C’est une excellente chose car si nos ongles étaient sensibles, les manucures seraient bien plus douloureuses. Les ongles poussent continuellement, d’environ 3 millimètres par mois pour les ongles des mains et 1 millimètre pour les ongles des pieds. Avec l’âge ou une mauvaise circulation sanguine, leur croissance peut ralentir.
- La racine de l’ongle ou matrice se trouve juste sous la peau au niveau de la cuticule. Le croissant pâle, ou lunule, à l’extrémité proximale (proche du corps) de l’ongle, fait partie de la racine parfois visible au-dessus de la peau. C’est là que se forment les nouvelles cellules qui poussent les anciennes vers la plaque de l’ongle.
- La plaque de l’ongle est ce que nous appelons généralement l’ongle. Il s’agit de la couche visible, résistante et souple de kératine qui protège les extrémités de nos doigts et orteils. La plaque repose sur le lit de l’ongle.
- Le lit de l’ongle est la peau sous l’ongle, riche en vaisseaux sanguins et en nerfs, qui fournissent à l’ongle les nutriments et l’oxygène nécessaires. Il contient aussi des mélanocytes qui produisent la mélanine, responsable de la pigmentation de nos ongles tout comme celle de la peau.
- L’éponychium est un repli de cellules vivantes au bord de l’ongle qui produit la cuticule, composée de cellules mortes qui avancent sur la plaque lors de la pousse. Cette cuticule est repoussée ou retirée lors d’une manucure/pédicure, mais l’éponychium ne devrait jamais être endommagé. Ensemble, éponychium et cuticule forment un sceau protecteur.
- Le paronychium est la bordure molle qui recouvre les côtés de la plaque de l’ongle. Il protège l’ongle et prévient les dommages du doigt. C’est souvent à cet endroit que se forment ongles incarnés et envies, qui peuvent entraîner une infection sans soin approprié.
- L’hyponychium est une couche légèrement épaissie de cellules épithéliales formant une barrière sous le bord libre de l’ongle pour protéger le lit de l’ongle de l’eau et des infections. Si vous coupez vos ongles trop courts, la douleur ressentie vient d’une atteinte de l’hyponychium.
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Quels sont les signes d’un ongle abîmé ?
Des dommages aux ongles peuvent être causés par de mauvais soins, mais ils peuvent également révéler des informations sur notre santé. Lorsqu’on se cogne ou casse un ongle, il guérit et repousse. Mais certaines altérations restent visibles même après la repousse ; cela peut parfois indiquer un souci de santé plus sérieux.
Des ongles cassants, qui se dédoublent ou mous, peuvent signaler un manque de protéines ou de certains nutriments essentiels. Mais cela peut aussi être dû à des produits de soin trop agressifs, comme le vernis gel ou le dissolvant à l’acétone qui abîment la plaque et la rendent plus molle. Une décoloration, un ongle qui se recourbe, ou qui s’épaissit, peuvent également être le signe d’un déficit dans l’organisme.
Affections visibles sur les ongles
Les ongles livrent beaucoup d’informations sur la santé. Une ligne brune foncée traversant la plaque, appelée lignes de Beau, peut indiquer une dénutrition, du diabète ou un manque de zinc. L’hippocratisme digital, où l’ongle se courbe de façon anormale, peut être un signe précoce de maladies graves comme le SIDA, la maladie du foie, cardiovasculaire ou pulmonaire. Cela vient souvent d’un manque d’oxygène.
Des taches blanches, ou leuconychie, peuvent signaler une micro-lésion ou une carence en zinc et calcium. Une ou deux petites taches ne sont pas préoccupantes. Par contre, une leuconychie prononcée peut révéler une intoxication aux métaux lourds, une maladie cardiaque ou une insuffisance rénale.
Qu’est-ce qui fragilise les ongles ?
Mauvais soins. Évidemment, si vous ne soignez pas vos ongles, ils risquent d’être en mauvais état. Les traumatismes, le grignotement, la casse, tout cela est nuisible, pouvant entraîner un décollement du lit ou une modification de couleur. Si vous traumatisez votre lit de l’ongle, par exemple en claquant la porte sur un doigt ou à coups de marteau, le sang s’accumule sous l’ongle en formant un hématome ; l’ongle finit alors par se décoller et tomber. Se ronger les ongles abîme les tissus autour et peut déformer la repousse, tout en abîmant les dents. De plus, cela abîme la peau, créant des coupures où bactéries, virus et parasites peuvent s’infiltrer.
Infections. Même avec une excellente hygiène, il n’est pas toujours possible d’éviter l’infection. La plus fréquente est la mycose de l’ongle. Elle peut toucher les mains comme les pieds, mais elle atteint plus couramment les pieds car on prend généralement mieux soin de ses mains. Cette infection fait changer la couleur, déformer ou même tomber l’ongle. Les principaux responsables sont les dermatophytes, moisissures et levures.
Souvent, la contamination vient d’une mycose du pied, généralement attrapée dans une salle de sport, sauna, douche ou SPA publics en marchant pieds nus. Une mauvaise circulation de l’oxygène accroit le risque d’infection fongique.
La paronychie est une autre infection bactérienne qui touche les ongles ; elle pénètre par une cuticule abîmée ou un ongle cassé pour atteindre la racine ou le lit de l’ongle. La zone infectée gonfle, devient rouge, douloureuse, et du pus se forme souvent. Les personnes qui se rongent les ongles, coupent leur cuticule ou abîment leur ongle sont plus susceptibles de la développer.
Malnutrition. L’alimentation est essentielle pour la santé des ongles. Quand il manque des nutriments, ongles et cheveux sont les premiers touchés car ils ne sont pas prioritaires : le corps privilégie les organes et fonctions vitales. Les personnes malnutries ont souvent des ongles cassants, qui poussent lentement et se cassent facilement. Le micronutriment le plus important pour les ongles est la protéine.
L’ongle est principalement constitué de protéines : si vous en manquez, ils deviennent fragiles. Côté vitamines, les vitamines B7 (biotine), B9 et B12 sont cruciales pour le tissu de l’ongle. De nombreuses études montrent que la biotine renforce et accélère la croissance de l’ongle. Les autres vitamines B favorisent l’oxygénation du corps et la régénération des tissus.
Le zinc est un oligo-élément clé. Les taches blanches sur l’ongle résultent souvent d’une carence en zinc. Les acides gras oméga-3 hydratent et préviennent la casse. Le magnésium, le fer, les vitamines E et C sont aussi essentiels à des ongles forts et sains. Il vaut mieux les apporter par l’alimentation, car l’assimilation par le corps y est meilleure. Les compléments alimentaires n’ont pas prouvé la même efficacité.
Produits chimiques. Notre peau est constamment exposée à des produits chimiques dans les produits cosmétiques et ménagers. Les ongles n’y échappent pas non plus : manucures et autres soins apportent leur lot de substances nocives. Une belle manucure, c’est joli, mais il faut s’intéresser à la composition du vernis/polish et des autres produits. Certains ingrédients toxiques sont courants dans ces produits :
- Toluène : liquide incolore utilisé dans les vernis. L’exposition prolongée au toluène cause vertiges, dégâts neurologiques, irritations des yeux, poumons, gorge, et bien sûr abîme les ongles.
- Formaldéhyde : présent dans les vernis et durcisseurs. Il est irritant, allergisant, et de nombreux effets secondaires nocifs sont référencés. Il est aussi potentiellement cancérogène.
- Phtalate de dibutyle : retrouvé dans les vernis et durcisseurs, il irrite les voies respiratoires. Les tests sur animaux montrent également un effet nocif sur la reproduction et le développement fœtal.
- Méthacrylate d’éthyle : employé dans les faux ongles, il peut provoquer des réactions allergiques sévères, des irritations de la peau et des voies respiratoires.
Comment prendre soin de ses ongles ?
Soin doux des ongles. Les petits accidents au travail ou au jardin ne causeront pas de dommages durables, mais la vigilance est de mise. Portez des gants en caoutchouc pour le ménage ou la vaisselle afin de les protéger des produits chimiques, ainsi que du dédoublement dû à l’eau prolongée. Si vous faites des travaux manuels, gardez vos ongles courts : c’est plus pratique et vous limiterez la casse. Et bien sûr : ne vous rongez pas les ongles ! Cela abîme autant l’ongle que la peau et favorise l’entrée des infections.
Alimentation équilibrée. Seul un corps en pleine santé permet d’avoir des ongles forts et sains. Pour cela, consommez des protéines et des aliments riches en vitamines B et E, en zinc et en magnésium. On trouve la vitamine B7 (biotine) dans les abats, les œufs, les produits laitiers et le poisson. Côté végétal : avocats, noix et graines. La vitamine B12 provient surtout de produits animaux comme les abats, le bœuf et le poisson ; version végétale : comprimés/suppléments ou produits enrichis.
Le zinc est concentré dans les fruits de mer comme les huîtres et les palourdes, ainsi que dans le bœuf et la volaille. Alternatives végétales : soja, pois chiches, noix et haricots. Les légumes à feuilles sombres, amandes et légumineuses sont sources de magnésium. On le répète : rien de mieux qu’une alimentation variée et équilibrée ! Les compléments ne valent pas les aliments entiers.
Huiles essentielles pour les ongles. L’hydratation externe est toute aussi importante que l’hydratation interne. Les soins naturels comme le beurre de karité ou l’huile de coco renforcent l’ongle et préviennent la casse. Certaines études prouvent l’efficacité de l’huile essentielle d’arbre à thé, de thym, origan ou citronnelle contre les mycoses ou bactéries.
Découvrez-en plus sur les huiles essentielles ici.
Conseils manucure. Avec des ongles forts et sains, la manucure sera une belle mise en valeur. Mais assurez-vous que votre professionnelle utilise des produits non toxiques et posez des questions sur la composition et les labels. Aujourd’hui, beaucoup d’instituts privilégient des gammes non toxiques et véganes, meilleures pour leurs clientes comme pour celles qui les appliquent.
Si vous faites votre manucure vous-même, vérifiez la composition de chaque produit. Ne coupez pas vos cuticules : repoussez-les doucement sinon cela expose à la prolifération bactérienne. Utilisez idéalement un pousse-cuticules en bois ou silicone pour ne pas abîmer la plaque. Crème ou huile pour cuticule permettront d’assouplir et nourrir la peau et faciliter les soins. Un émollient à cuticule est utile pour repousser une cuticule tenace : veillez à ce qu’il soit non toxique.
Avec ces habitudes simples et régulières, vous pourrez profiter d’ongles forts et en pleine santé.
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