Traitement hormonal de substitution (THS) pour la ménopause : Qu’est-ce que c’est et quelles sont les options ?
Au cours de la vie d’une femme, son corps traverse de nombreux changements. La ménopause est une transformation majeure, marquant la fin de la vie reproductive d’une femme. Cette transition n’est pas forcément facile. Elle peut durer de nombreuses années, et beaucoup de femmes présentent des symptômes qui perturbent leur quotidien. Le traitement hormonal de substitution est l’une des façons de réduire l’impact des symptômes les plus difficiles. Dans cet article, nous aborderons les avantages et les risques du traitement hormonal de substitution.
Ménopause désigne la dernière menstruation d’une femme. Cela survient généralement entre 40 et 58 ans, l’âge moyen étant de 51 ans. Cependant, avant cela, elle vivra plusieurs années de périménopause ou de transition ménopausique. Au cours de ces années, la plupart des femmes présentent divers symptômes comme des irrégularités menstruelles, des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes, des sautes d’humeur, de l’insomnie, une baisse de la libido et une sécheresse vaginale. De plus, les femmes en périménopause présentent un risque accru d’ostéoporose, de maladies cardiaques et de certains cancers.
Qu’est-ce que la ménopause et pourquoi arrive-t-elle ?
La transition ménopausique comporte trois étapes. La périménopause, qui dure généralement de quatre à huit ans, parfois plus. La ménopause—la dernière menstruation d’une femme, confirmée lorsqu’elle a passé une année complète sans règles. Douze mois après la dernière règle, la périménopause prend fin et la période postménopausique commence. Durant les deux à cinq premières années post-ménopause, certaines femmes connaissent encore des symptômes occasionnels, mais d’intensité et de fréquence décroissantes.
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Quand une femme atteint la fin de sa vie reproductive, la production des hormones sexuelles féminines, œstrogènes et progestérone, par les ovaires diminue fortement, alors que la testostérone continue d’être produite quelque temps. Ces hormones sont importantes non seulement pour la fertilité et la reproduction, mais influencent aussi l’ensemble du système endocrinien. Le corps doit alors s’adapter à ces changements, un processus souvent inconfortable et difficile. Cependant, nombre de femmes ressentent aussi un soulagement de ne plus avoir à subir des règles douloureuses et d’autres troubles liés aux hormones.
La ménopause se distingue en trois types :
- Ménopause naturelle : elle survient progressivement, souvent entre 45 et 55 ans.
- Ménopause précoce : elle peut être déclenchée par certains troubles endocriniens ou habitudes de vie. Les femmes qui fument connaissent plus fréquemment une ménopause deux ans plus tôt que celles qui ne fument pas.
- Ménopause induite : elle peut arriver à tout âge avant la ménopause naturelle si les ovaires ou l’utérus sont retirés chirurgicalement ou touchés par certains traitements. L’hystérectomie (ablation de l’utérus) et les traitements contre le cancer sont les causes les plus courantes de ménopause prématurée et induite.
Quels sont les symptômes de la ménopause ?
Il existe de grandes variations dans la façon dont chaque femme vit la transition ménopausique, mais les symptômes les plus fréquents sont :
- Irrégularités des règles—Avec l’arrivée de la ménopause, les cycles deviennent irréguliers ; ils peuvent être plus abondants au début, puis raccourcis et parfois être absents pendant un mois.
- Bouffées de chaleur—Une sensation soudaine de chaleur, parfois accompagnée de rougeurs et/ou de sueurs, est très courante pendant la périménopause. Cela peut durer de 30 secondes à plusieurs minutes et survenir plusieurs fois par jour, ou la nuit (sueurs nocturnes). Certaines femmes considèrent les bouffées de chaleur comme invalidantes et très perturbantes au quotidien.
- Troubles du sommeil—Le manque d’œstrogènes est lié à l’insomnie et à un sommeil fragmenté.
- Atrophie vaginale—Avec l’âge, le vagin produit moins de lubrifiant naturel et la muqueuse vaginale s’affine, devenant plus fragile. Les rapports peuvent devenir douloureux, et de petites fissures favorisent le risque d’infections.
- Sautes d’humeur—Les fluctuations hormonales agissent sur le système nerveux et peuvent provoquer irritabilité, anxiété, crises de panique, dépression ; nombre de femmes témoignent d’une irritabilité exacerbée, non seulement liée aux hormones mais aussi aux pressions de la vie à ce moment-là.
- Incontinence—La masse musculaire tend à diminuer alors que le tissu adipeux augmente pendant la périménopause, favorisant les risques d’incontinence.
- Santé de la peau et des cheveux également affectée avec l’âge : la production de collagène diminue, entraînant une perte d’élasticité de la peau, des rides et un teint moins éclatant. Les cheveux deviennent plus secs, cassants ; beaucoup constatent une perte de cheveux à cette période.
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Qu’est-ce que le traitement hormonal de substitution ?
Le traitement hormonal de substitution (THS) vise à réduire les symptômes de la ménopause en apportant les hormones que le corps ne produit plus naturellement. Il existe diverses formes de THS : comprimés, patchs, crèmes, sprays ou implants.
Le THS doit être prescrit par un médecin. La majorité des traitements associent œstrogène et progestérone (ou progestatif, version synthétique) pour limiter le risque d’excès d’œstrogènes. Le THS peut être utilisé aussi longtemps que nécessaire pour soulager les symptômes de la périménopause, mais il est rarement recommandé de dépasser cinq ans d’utilisation.
Quelles sont les options du THS ?
Il existe plusieurs options de THS pour répondre à différents besoins. Avant de commencer un traitement, il est essentiel d’en évaluer les avantages et les risques. Votre médecin vous aidera à choisir la solution la plus adaptée à votre situation.
Options de THS :
- Comprimés — généralement pris une fois par jour
- Patchs cutanés assurant une libération progressive des hormones dans le sang
- Gels topiques à appliquer quotidiennement sur la peau
- Implants, insérés en général dans la zone abdominale pour libérer de faibles doses d’œstrogènes
- Gels de testostérone — bien que non systématiquement préconisés, ils peuvent aider en cas de baisse de désir sexuel
- Gel œstrogénique vaginal contre la sécheresse vaginale, à appliquer localement ; il n’agit que sur ce symptôme précis
Le THS peut être utilisé de manière continue ou cyclique/séquentielle. Le THS cyclique consiste à prendre des œstrogènes tous les jours, associés à de la progestérone sur les 14 derniers jours du mois ; cela peut se prescrire en traitement mensuel (plutôt pour les femmes qui ont encore des règles régulières) ou trimestriel, induisant des règles tous les trois mois. Le THS combiné continu consiste à prendre œstrogènes et progestérone chaque jour sans interruption, souvent prescrit en postménopause.
Quels sont les bénéfices du traitement hormonal de substitution ?
Beaucoup de femmes optent pour le THS pendant la ménopause pour atténuer les symptômes. Les bouffées de chaleur peuvent être si gênantes qu’elles réveillent en pleine nuit, trempée de sueurs, ou provoquent des vertiges. La sécheresse vaginale est également inconfortable et peut causer douleurs et micro-déchirures lors des rapports. D’autres symptômes, comme les sautes d’humeur ou l’insomnie, peuvent aussi s’améliorer grâce au THS.
Le THS offre aussi d’autres bénéfices comme :
- Diminution du risque de diabète
- Diminution du risque d’ostéoporose, surtout si le traitement commence avant la ménopause
- Réduction du risque de cancer colorectal
Quels sont les risques liés au THS ?
Le traitement hormonal de substitution peut représenter un soulagement pour les femmes fortement affectées par les symptômes de la périménopause. Cependant, l’utilisation prolongée des hormones est associée à certains problèmes de santé qui peuvent contrebalancer ses bénéfices.
Risques potentiels :
Cancer du sein
Le cancer du sein est souvent sensible à l’œstrogène, et une prédominance d’œstrogènes peut augmenter le risque de cancer du sein. Des études ont montré que l’usage du THS pendant plus de cinq ans accroît ce risque. Les femmes qui utilisent le THS moins de cinq ans, ou jamais, ont un risque similaire.
Maladies cardiovasculaires et accident vasculaire cérébral
Les études indiquent que le THS peut augmenter le risque de maladies cardiaques et d’AVC, mais ces risques varient selon le moment où le traitement est débuté. Le risque le plus faible a été observé chez les femmes ayant commencé le THS avant 60 ans, et pas plus de 10 ans après le début de la ménopause.
Thrombose veineuse
Les traitements contenant des œstrogènes augmentent les risques de formation de caillots sanguins responsables de thromboses veineuses. Cependant, il a été observé que les THS à base d’oestradiol entraînent moins ce risque.
Cancer de l’ovaire
Les études comparant l’incidence du cancer de l’ovaire chez les utilisatrices de THS et celles qui n’en prennent pas montrent un risque d’apparition du cancer 1,28 fois plus élevé chez les premières.
Cholécystite
La cholécystite est une inflammation de la vésicule biliaire, généralement due à des calculs obstruant la bile. Elle provoque des ballonnements et de fortes douleurs dans la partie supérieure droite de l’abdomen, mais peut être traitée facilement si diagnostiquée. La cholécystite est plus fréquente chez les femmes ménopausées ou postménopausées, mais les femmes sous THS présentent un risque supplémentaire.
Qui ne devrait pas prendre de THS ?
En raison des risques identifiés, les femmes ayant des antécédents de cancer du sein, du cancer de l’ovaire, de caillots, de fibromes ou d’autres pathologies liées aux œstrogènes, devraient privilégier des solutions alternatives.
Il existe des alternatives au THS pour celles qui ne peuvent pas en bénéficier. Une alimentation équilibrée et un mode de vie actif sont bénéfiques pour toutes, en particulier durant ce « changement ». De nombreux remèdes naturels, traitements ciblés et même quelques traitements pharmaceutiques peuvent aider à soulager les symptômes tels que bouffées de chaleur, insomnie ou sécheresse vaginale.
Conclusion
La ménopause est une transition parfois difficile vers une nouvelle étape de la vie. Divers moyens existent pour atténuer les symptômes et rendre cette période plus confortable. Le traitement hormonal de substitution peut être une grande aide face aux symptômes les plus pénibles, mais il n’est pas exempt de risques. Si vous envisagez le THS, parlez-en avec votre médecin pour trouver la solution la plus adaptée à votre situation.
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