Catfishing et arnaques amoureuses : reconnaître les signaux d’alerte
Les rencontres en ligne ont véritablement commencé au milieu des années 1990. Il y a fort à parier que les arnaques amoureuses n’étaient pas loin derrière. Nous voulons tous créer des liens, mais en ce qui concerne votre sécurité et votre bien-être émotionnel, il faut poser des limites et instaurer la confiance avant d’aller plus loin. Savoir repérer un catfish peut vous aider à éviter de devenir victime de ce type d’abus émotionnel lorsque vous explorez des relations en ligne.
Le “catfishing” s’est tristement illustré dans le monde des rencontres en ligne. Un⋅e “catfish” ou arnaqueuse sentimentale est une personne qui prétend être quelqu’un d’autre sur internet, dans le but de nouer des relations sur de fausses bases. Retoucher ses photos ou enjoliver quelques détails pour rendre sa vie plus palpitante n’est pas toujours fait avec malveillance, mais un profil trop travaillé n’a rien à voir avec celui ou celle du prédateur qui cherche sciemment à gagner votre confiance, par ego, pour vous manipuler sexuellement ou vous soutirer de l’argent. Dans certains cas, le catfishing peut entraîner une grosse arnaque financière, ou une véritable menace pour votre vie et votre sécurité.
Pourtant, trouver l’amour en ligne reste tout à fait possible. Depuis que la vie sociale s’est numérisée, de nombreux couples heureux se sont rencontrés sur des forums, des applis de rencontres ou d’autres plateformes. Pendant le confinement, les rencontres virtuelles ont explosé. Malheureusement, le nombre d’arnaques amoureuses a aussi augmenté.
Quelle que soit la personne malhonnête à qui vous avez affaire – un menteur ordinaire ou une escroc dangereuse – tomber dans une arnaque est une expérience extrêmement douloureuse.
En outre, beaucoup d’arnaques en ligne sont techniquement légales. Si vous envoyez de l’argent ou des photos privées à quelqu’un, c’est vous qui l’avez fait de votre plein gré. Si vous couchez avec une personne qui, après coup, s’avère avoir menti sur sa situation, c’était tout de même votre choix. Les grandes plateformes de réseaux sociaux proclament renforcer leur sécurité, mais utiliser une fausse photo de profil, mentir sur son métier ou se créer une fausse identité n’est pas vraiment interdit dans la plupart des endroits.
Mettons les choses au clair dès le départ : si vous êtes tombée amoureuse d’un mensonge, ce n’est pas votre faute. Les catfishers entretiennent volontairement leurs stratégies, investissant temps et argent pour vous manipuler et vous faire croire ce qu’ils veulent.
On entend plus souvent parler d’hommes trompant des femmes avec de faux profils, comme le Tinder Swindler, qui se faisait passer pour un milliardaire pour attirer ses victimes. Cependant, les arnaques peuvent toucher tout le monde. De nombreuses applis LGBTQ ont récemment été ciblées par des escroqueries de “sextorsion” et de catfishing. N’importe qui peut adopter une fausse identité, et il arrive que plusieurs arnaqueurs collaborent sur le même compte, gérant les échanges, entretenant la conversation, voire simulant des appels vidéo.
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Ne croyez pas tout ce que vous lisez sur Internet. C’est vrai depuis toujours, mais les avancées technologiques compliquent la donne. Essayer de suivre les nouvelles arnaques en ligne et les dernières technologies de deepfake peut devenir épuisant et miner votre estime de vous.
Une règle d’or à ne jamais oublier : si c’est trop beau pour être vrai, ça ne l’est probablement pas. Toutes les femmes cherchent à faire bonne impression lors d’une première rencontre, en ligne ou non – ça s’explique. Vous pouvez être tentée de vous montrer sous votre meilleur jour et poster une photo datant d’avant la pandémie. C’est humain ! Mais rappelez-vous que nous ne devrions pas nous emballer pour de jolis mots ou de belles images.
Être prudente ne signifie pas que vous avez un problème ou que vous ne méritez pas le meilleur. Si discuter avec une nouvelle conquête en ligne vous laisse incertaine sur la sincérité de la démarche ou si chaque compliment sonne faux, faites confiance à votre intuition. Le catfishing est souvent comparé au cyberharcèlement, comme lorsque les populaires du lycée font semblant d’être amies avec celles qui le sont moins, juste pour se moquer d’elles plus tard. Si quelqu’un vous trompe délibérément, elle ne vous respecte pas. Personne ne mérite d’être traitée ainsi, mais il arrive que cela se produise.
Qui se fait arnaquer ?
La réponse courte : cela peut arriver à n’importe qui.
Certaines catégories sont plus vulnérables et font le bonheur des arnaqueuses professionnelles :
- Les personnes âgées disposant d’économies et de pensions confortables, peu à l’aise avec internet
- Les adolescentes en quête d’excitation et de reconnaissance
- Les personnes LGBTQ utilisant des applis de rencontre
- Les divorcées et célibataires qui partagent leur statut en ligne
Toute personne en ligne qui se sent seule attire les catfishers. Échangez avec vos amies ou membres de la famille sur leurs relations virtuelles. Si votre mère veuve parle en privé avec un “gentil gars” venu de nulle part sur Facebook, assurez-vous qu’elle est informée sur les risques et sait reconnaître les signaux d’alerte.
Les signaux d’alerte
Le plus gros signal d’alerte, façon fusée de détresse militaire, la raison de tout remettre en question, c’est lorsque la personne avec qui vous échangez commence à demander de l’argent. Peu importe qu’elle le réclame pour elle-même ou pour une excuse imparable.
NE JAMAIS ENVOYER D’ARGENT À UNE RENCONTRE VIRTUELLE, quelle que soit la confiance que vous pensez avoir, même après des mois de discussion, ou après des appels vocaux ou vidéo. Ne transférez rien. Ne communiquez pas vos coordonnées bancaires. Ne donnez aucune information sur votre situation de vie en général.
Une arnaqueuse expérimentée saura avancer une raison pressante et convaincante : frais médicaux, aider sa grand-mère, ou pouvoir venir vous voir. Même si la situation semble crédible et que vous voulez croire en elle, tenez bon. Si cette personne n’a aucun⋅e ami⋅e ni membre de sa famille pour l’aider en cas d’urgence, il doit y avoir une raison. Il existe des manières plus cohérentes d’emprunter de l’argent que de solliciter des inconnues devenues “amies” virtuelles.
Les arnaques à la cryptomonnaie font aussi rage. Votre cible pourrait se mettre à parler de cryptos et vanter le succès de ses connaissances. Espérant impressionner votre nouvelle conquête, l’idée de gagner rapidement de l’argent pourrait vous tenter. Attention à la pression commerciale exercée par des inconnues, aux propositions soudaines de groupes ou d’applis à télécharger, aux faux “ambassadeurs” célébrités, et aux promesses de rendement garanti. Dès qu’on cherche à vous pousser à investir dans quelque chose que vous ne comprenez pas, renseignez-vous sérieusement !
Faire une rapide recherche sur Google ne suffit pas. De fausses marques et des sites fictifs peuvent être très crédibles. Vous vous inscrivez, communiquez vos infos personnelles, ajoutez de l’argent… Tout paraît fonctionner, mais l’argent disparaît, et vos données sont revendues à d’autres arnaqueuses.
Toute cryptomonnaie sérieuse doit publier un “white paper” – un document explicitant son projet et la technologie derrière. Si vous voulez jouer à ce jeu risqué, informez-vous sérieusement.
Mais si vous êtes victime d’un faux profil, certains éléments suspects apparaissent souvent bien avant toute demande d’argent. Voici ce qu’il faut surveiller :
Son métier est distant, secret ou trop impressionnant. Les arnaques sentimentales militaires sont extrêmement fréquentes. Sur le papier, un militaire isolé loin de chez lui qui cherche l’amour paraît plausible. Mais ce scénario permet surtout de botter en touche toutes vos questions : Dans quelle base es-tu exactement ? Que fais-tu là-bas ? Tu faisais quoi avant l’armée ? Quand pourra-t-on se voir ? Peux-tu envoyer plus de photos ? Désolé mon cœur, c’est confidentiel.
D’autres classiques : faire croire qu’on est travailleuse offshore, diplomate étrangère ou cadre supérieure dans une société lointaine et mystérieuse.
Elle parle très vite de sentiments forts. Le phénomène de “love bombing” consiste à submerger la cible de déclarations et de cadeaux, de grandes promesses d’amour et de mariage dès les toutes premières semaines, afin d’obtenir rapidement des informations personnelles précieuses (adresse, téléphone…).
Il est facile de se laisser séduire, de répondre en miroir. Qui n’aimerait pas être aimée ainsi ? Bon, c’est un peu excessif, mais peut-être est-ce sa culture étrangère, ou il est juste très seul… Si vous cherchez des justifications, vous en trouverez toujours, mais il vaut mieux garder la tête froide jusqu’à y voir plus clair.
Sa présence en ligne est étrange. Soit elle a très peu d’amies ou en a trop, soit la photo de profil est irréaliste, soit elle se vante de richesses et de voyages incroyables, soit son profil n’évolue jamais, ou elle ne semble jamais faire quoi que ce soit de réel (sorties, dîners, concerts…). Ses proches lui souhaitent-ils son anniversaire, partagent-ils des blagues ?
Ses propos sont incohérents. Si vous relevez des contradictions sur sa famille, son enfance, ses projets, ou si elle élude certains sujets ou devient agressive lorsqu’on évoque certains points, ou si elle “se trompe dans ses histoires” – n’hésitez pas à insister. Si rien n’est clair, cette relation ne mérite pas d’être poursuivie. Vérifiez ce qu’elle vous dit, tout en gardant à l’esprit que si l’info est en ligne, cette personne y a sûrement déjà eu accès également.
Elle fait du copier-coller ou ne parle pas bien votre langue. Une autre alerte : les formulations bizarres et les fautes récurrentes. Les erreurs ou les fautes de frappe sont courantes, mais les “princesses nigérianes du net” se soucient souvent plus du magot à la clé que de l’orthographe. Certaines arnaqueuses mènent plusieurs victimes en même temps. Essayez de coller un message envoyée dans le moteur de recherche de votre plateforme de discussion. S’il apparaît ailleurs, vous serez fixée : ce n’est pas la bonne personne.
Elle ne tient pas ses promesses. Après des semaines de tchats, vous convenez enfin d’un appel ou d’une rencontre dans un lieu public. Vous attendez, mais elle annule à la dernière minute, ou ne vient jamais, avec toujours une bonne excuse. Est-ce vraiment si compliqué… ou juste une méthode pour vous garder sous la main ?
Elle devient très vite possessive. Tu fais quoi en ce moment ? Tu es avec qui ? Où vas-tu ce soir ? Votre correspondante cherche-t-elle à tout contrôler ? Est-ce de l’intérêt ou du contrôle ? Écoutez votre ressenti : comment vous sentez-vous sous ce flot de questions ? Ne justifiez jamais un comportement contrôlant ! Le contrôle est un signal d’alerte majeur, même quand il n’y a pas d’usurpation d’identité.
Comment se protéger des arnaques au catfishing ?
Quelques précautions à adopter absolument si vous faites des rencontres en ligne :
Vérifiez les profils sur les réseaux sociaux. Lorsque vous tchatez avec un potentiel amour, prenez l’habitude de chercher son nom sur internet, associé à son métier, sa ville, son école, ses activités ou les événements mentionnés pour vérifier la cohérence de ses dires. Utilisez la recherche inversée sur les images pour vérifier ses photos. Les résultats ne sont pas toujours parfaits (par exemple, depuis 2018 Instagram limite ce type d’intégration), mais il existe des solutions. Enregistrez sa photo de profil sur votre ordinateur et chargez-la sur un moteur de recherche d’images tel que Google Image Search, TinEye, Veracity, etc. Si une autre personne utilise la même photo, la recherche d’image est très utile (même si elle n’est pas infaillible).
Assurez-vous que votre propre présence en ligne n’est pas trop exposée. Si vous ne connaissez pas les paramètres de confidentialité, prenez le temps d’apprendre à restreindre la diffusion de ce que vous partagez en ligne. Et ne divulguez pas trop : pas d’infos personnelles, pas d’argent et surtout, ne publiez ni n’envoyez jamais d’images explicites de vous.
Si la rencontre en ligne devient prometteuse, parlez-en à vos amies. Incluez la nouvelle personne dans votre cercle, même à distance. Avertissez toujours quelqu’un si vous prévoyez une rencontre réelle.
Les personnes âgées et les enfants ne réalisent pas toujours l’ampleur de la manipulation numérique. Parlez-en à votre entourage pour que toutes restent vigilantes.
N’hésitez pas à bloquer et signaler les profils suspects. Si de l’argent ou autre chose vous a été extorqué, prenez sur vous et portez plainte. Les autorités pourront peu faire sur le moment – l’avantage d’une fausse identité, c’est qu’il est difficile de la relier à la fraudeuse. Mais si le catfish continue d’arnaquer d’autres personnes, votre témoignage pourra faire la différence à l’avenir.
C’est leur faute, pas la vôtre
Même si les arnaques au catfishing ont augmenté pendant la pandémie, ces fraudeuses restent marginales. Le catfishing est une forme particulièrement sournoise de manipulation émotionnelle et de cyberharcèlement.
Si vous ressentez vous-même le besoin de vous cacher derrière un faux profil, questionnez-vous et envisagez d’en parler à une professionnelle.
En matière de rencontres en ligne, mieux vaut être prudente que déçue. Une personne respectueuse acceptera vos besoins de sécurité et de réassurance, en virtuel comme lors d’une rencontre réelle. Si votre partenaire est sincère, elle mérite aussi votre honnêteté. Ensemble, vous saurez naviguer entre les pièges des rencontres en ligne et construire quelque chose d’imparfait, mais, dans la vraie vie, vraiment beau.
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