Les effets du stress sur la santé sexuelle et reproductive féminine
Le stress et l’anxiété sont susceptibles d’affecter votre santé physique et mentale. Bien souvent, les premiers symptômes apparaissent au niveau du système reproducteur. Un stress prolongé ou chronique peut perturber l’organisme ainsi que la production hormonale, provoquant des cycles irréguliers, des difficultés à concevoir et même une baisse de la libido.
Le stress fait naturellement partie de nos vies. Un stress positif nous aide à relever les défis et à affronter le danger. L’organisme produit alors une décharge d’adrénaline qui accélère la fréquence cardiaque, élève la pression artérielle et augmente la réserve d’énergie. Cependant, le stress chronique peut être débilitant, affectant souvent de façon négative le corps de la femme, en particulier sa santé sexuelle et reproductive. Un mode de vie sain et une bonne gestion du stress sont essentiels pour le bon fonctionnement de tous nos systèmes.
Les effets du stress chronique sur l’organisme
Le stress est la réaction naturelle de l’organisme face à une situation dangereuse ou difficile. Il permet de reconnaître les problèmes et de s’en protéger. Par le passé, l’instinct de fuite ou de combat assurait la survie de l’humain. Aujourd’hui, toutefois, nous éprouvons stress et anxiété alors que la plupart d’entre nous ne font pas face à des situations de vie ou de mort. La pression s’accumule au travail, dans les relations sociales et familiales. Si nous ne parvenons pas à nous libérer régulièrement du stress, il peut devenir chronique.
Lorsque nous sommes stressées, notre cerveau libère une hormone appelée cortisol. Le cortisol provoque les paumes moites, le cœur qui s’emballe et l’essoufflement. Un stress chronique maintient le taux de cortisol élevé, laissant le corps dans un état d’alerte permanente. Cela entraîne de nombreux symptômes désagréables comme l’irritabilité, les maux de tête, les brûlures d’estomac, l’insomnie et la fatigue.
Si le stress chronique n’est pas maîtrisé, il peut entraîner :
- une tension artérielle et une glycémie élevées
- des troubles intestinaux
- un risque accru de dépression
- des crises cardiaques
- une augmentation de l’inflammation
- une fertilité réduite
Stress et cycle menstruel
Les hormones du stress peuvent perturber la production d’hormones reproductives au cours du cycle menstruel féminin. Un déséquilibre hormonal peut alors modifier le cycle menstruel, le rendant plus long, plus court, irrégulier ou absent – ce qui renforce encore l’anxiété.
Le stress peut également accentuer les symptômes du syndrome prémenstruel (SPM). Vous pourriez ressentir des crampes plus douloureuses et des sautes d’humeur plus intenses. Le cortisol influence l’appétit. La combinaison du stress et du SPM peut vous donner plus faim et intensifier l’envie de consommer des aliments riches en sucre et en gras.
La pandémie de COVID-19 affecte chacune d’entre nous. La propagation de ce virus nouveau et potentiellement dangereux constitue une source de stress considérable. Nombreuses sont les femmes qui ont constaté des changements dans leur cycle pendant la pandémie.
Grossesse, allaitement et stress
Pendant la grossesse, le corps d’une femme subit de nombreux changements, tant physiques que mentaux. Cela génère déjà un certain stress, parfois accentué par la gestion du quotidien et la préparation à accueillir un nouveau-né. Si l’organisme est préparé à gérer un stress aigu et de courte durée, ce dernier n’affecte généralement pas la grossesse. Mais un stress chronique peut déclencher un accouchement prématuré et, dans les cas graves, perturber le développement de l’enfant.
Le liquide amniotique entoure et protège le fœtus dans l’utérus. Un taux élevé et prolongé de cortisol dans le liquide amniotique peut entraîner une naissance prématurée ou des malformations congénitales. Une étude de l’Université de Zurich a montré qu’une mère vivant un stress chronique pendant la grossesse a plus de chances d’avoir un enfant souffrant de trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) et de maladies cardiovasculaires plus tard dans la vie.
Le stress a également un impact sur la consistance du lait maternel et la quantité produite. Les nourrissons allaités présentent un taux de cortisol plus élevé dans le sang que ceux nourris au biberon, ce qui montre que le cortisol peut passer dans le lait. Des taux de cortisol chroniquement élevés chez le nourrisson peuvent entraîner des réactions de stress accrues à vie, telles qu’une hypertension artérielle et un rythme cardiaque rapide.
Stress et sexualité
Il est facile de se laisser submerger par les responsabilités professionnelles et familiales. Quand la vie est compliquée, la sexualité est souvent la première à être négligée. Ce n’est pas qu’une question de fatigue : la perte de libido est un effet secondaire bien connu d’un taux élevé de cortisol. Les personnes très stressées sont aussi plus exposées au risque de dépression. Et les médicaments destinés à lutter contre la dépression peuvent également avoir un impact sur la libido.
Comme mentionné plus haut, le stress bouleverse le système hormonal. L’anxiété épuise votre énergie et diminue le désir sexuel. De plus, la tension rend la détente compliquée, et le stress peut entraîner chez la femme des « passages à vide »—des difficultés à produire une lubrification naturelle—ce qui rend les rapports moins agréables.
Comme souvent en sexualité, le problème est rarement simple, et la solution ne l’est pas plus. Toutefois, retirer quelques responsabilités de votre quotidien et dormir suffisamment sont de bons points de départ.
Gérer le stress
Le stress ne doit pas diriger votre vie. Quelques gestes simples peuvent vous aider à vous sentir mieux. La santé, y compris la santé sexuelle, ne se résume pas à ne pas être malade : il s’agit aussi de se sentir bien. Voici quelques méthodes pour vous aider à faire face aux situations stressantes.
Limiter les stimuli
Trouvez un endroit tranquille pour réfléchir à ce qui vous stresse et pourquoi. Qu’est-ce qui fait battre votre cœur plus vite, ou vous noue l’estomac ? L’expression en public ? Les événements sociaux ? Les informations anxiogènes sur la situation économique ? Rappelez-vous que vous ne pouvez pas contrôler le monde, mais vous pouvez prendre soin de vous. Éliminer certains facteurs de stress de votre quotidien peut avoir un effet immédiat et positif.
Par exemple, si les mauvaises nouvelles vous affectent, bloquez certains sites d'information ou fixez-vous un moment chaque jour pour éteindre vos appareils. D’autres activités peuvent remplacer la consultation des actualités ou le défilement sur Facebook. Vous en avez sans doute déjà à l'esprit.
Si votre déclencheur est la vie sociale, ralentissez. Les personnes anxieuses socialement ont l’impression d’être constamment observées et jugées alors que, dans les faits, la plupart des gens sont bien plus préoccupés par eux-mêmes ! L’écriture d’un journal intime peut vous aider à identifier les situations qui génèrent du stress. Une fois vos déclencheurs repérés, vous pourrez choisir de les éviter ou d’adopter des stratégies de gestion actives.
Adopter une alimentation saine
Le cortisol stimule l’appétit, d’où la recherche d’aliments réconfortants. Après une longue journée de travail, vous n’avez généralement pas envie de salade. Les personnes sous pression peuvent être confrontées à une prise de poids et à une dégradation de la santé générale. Le stress peut aussi vous pousser vers l’alcool, le tabac ou certaines drogues. Il est important de se rappeler que les stimulants comme les dépresseurs peuvent, à court terme, soulager l’anxiété, mais, sur la durée, diminuent vos capacités à gérer le stress.
Une alimentation saine et équilibrée renforce votre capacité à affronter la vie. Certains aliments peuvent aider à réduire le stress, comme l’avocat, les poissons gras, les noix, les agrumes et le chocolat noir. L’avocat et les poissons gras (comme le saumon) apportent des oméga-3, essentiels à la bonne humeur et à l’équilibre hormonal. Les agrumes sont riches en vitamine C, reconnue pour stimuler le système immunitaire.
Bouger
La pratique d’activités physiques aide à faire le vide dans la tête et exerce un effet bénéfique sur le système nerveux, tout en renforçant la musculature et l’énergie. Lorsque vous bougez, votre cerveau libère les « hormones du bonheur » : sérotonine et dopamine.
Un taux de cortisol chroniquement élevé nuit à la santé mentale et augmente le risque de troubles anxieux et dépressifs. Pratiquer des activités qui stimulent la production de sérotonine et dopam-ine dans le cerveau permet de réduire le taux de cortisol et d’améliorer votre bien-être.
N’ayez pas peur de demander de l’aide
La santé physique n’est qu’une facette du soin de soi. Si le stress prend le dessus sur votre vie au point de compliquer les tâches quotidiennes, il est temps de demander de l’aide. Amies et proches peuvent vous soutenir, mais il n’y a aucune honte à consulter une professionnelle. C’est aussi pour ça qu’elles sont là.
Nos réactions face à certains stimuli proviennent souvent d’un vécu antérieur traumatisant. En abordant ces problématiques cachées, vous pourrez réduire votre stress et bâtir des habitudes plus saines. Ce processus n’est pas facile et peut demander plus de temps que souhaité, mais l’effort est toujours payant.
Profiter d’un massage relaxant
Si vos épaules ou votre nuque sont tendues après des heures devant l’ordinateur, ou si vos muscles sont douloureux après un effort physique, offrez-vous un moment de détente au spa ou demandez à votre partenaire de vous masser calmement. En plus de réduire le stress, c’est un excellent moyen de renforcer l’intimité. Même un simple massage du dos a montré son efficacité pour détendre et réduire le taux de cortisol.
Instaurer une routine de sommeil régulière
Le stress est connu pour provoquer l’insomnie et d’autres troubles du sommeil. Mais le sommeil est essentiel pour bien gérer le stress. Faites-vous un cadeau : organisez votre routine nocturne afin que votre organisme sache à quel moment il peut enfin se détendre et se régénérer.
Essayer des techniques de pleine conscience
Les pratiques telles que la méditation, la respiration consciente et le yoga, aident à gérer le stress et à travailler sur la stabilité émotionnelle. Une simple séance de respiration consciente de 5 minutes pourra vous aider à surmonter une période difficile.
Les techniques de pleine conscience peuvent aussi vous détendre pendant l’acte sexuel afin d’intensifier le plaisir. Le yoga tantrique propose ainsi différents exercices pour augmenter le plaisir sexuel.
Le monde est plus complexe que ce qu’une seule personne peut comprendre ou assimiler. Il est important de bien distinguer ce que l’on peut changer de ce qui nous échappe. Il est vital de prendre soin de soi avant de prendre soin des autres, et il est normal de s’appuyer sur les autres dans les moments difficiles.
La santé sexuelle et reproductive des femmes est importante, non seulement pour elle-même, mais aussi pour la santé des enfants et des familles. Prenez le temps d’investir dans ce qui vous donne force et joie, vous rendrez ainsi service à vous-même et au monde.
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