Bruciore di stomaco e reflusso acido
Probabilmente hai sperimentato il bruciore di stomaco dopo aver mangiato o in altri momenti della giornata. Nonostante i nomi minacciosi, il bruciore di stomaco e il reflusso acido sono comuni (sì, c’è una piccola differenza tra i due) e non sono considerati disturbi a sé stanti. Tuttavia, possono causare disagio e indicare un problema più serio se la sensazione persiste troppo a lungo o si verifica troppo spesso.
Il reflusso acido è una condizione comune in cui l’acido dello stomaco risale dallo stomaco attraverso l’esofago. Il bruciore di stomaco è una sensazione di bruciore a livello del petto e della gola causata dal reflusso acido. Non ha nulla a che vedere con il cuore.
Entrambi sono disturbi digestivi che si manifestano nell’esofago. L’esofago è la “tubo del cibo” che collega la gola allo stomaco. Si trova parallelo alla trachea, la “tubo dell’aria” che inizia subito dopo la laringe e si divide per collegarsi ai due polmoni.
In cima all’esofago si trova un muscolo specializzato chiamato sfintere esofageo superiore (UES) o muscolo cricofaringeo. A volte quando si soffoca, si dice che un boccone è andato “di traverso”. Questo succede quando si mangia troppo velocemente e l’UES è chiuso mentre si cerca di deglutire, così quel boccone finisce nella trachea invece che nell’esofago.
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Lo sfintere esofageo inferiore (LES) si trova alla base dell’esofago, appena sopra lo stomaco. Si rilassa per permettere al cibo di entrare nello stomaco e in generale fa un buon lavoro nel trattenerlo.
A volte anche il LES si rilassa dopo aver mangiato, rilasciando piccole quantità di acido gastrico nell’esofago e causando una sensazione di bruciore. Se ciò avviene solo ogni tanto e la sensazione non è molto forte, non c’è motivo di preoccuparsi. Questo tipo di reflusso acido può essere paragonato al ruttare, quando si libera l’aria intrappolata nello stomaco. Una persona su cinque sperimenta occasionalmente il reflusso acido.
Tuttavia, come puoi immaginare, l’aria non dovrebbe restare intrappolata nello stomaco e l’acido gastrico non è fatto per stare fuori dallo stomaco. Infatti, la mucosa gastrica è costruita appositamente per contenere i potenti acidi dello stomaco necessari per digerire il cibo e proteggere il resto del corpo dai loro effetti corrosivi. Più spesso si manifesta il reflusso acido, più l’esofago si irrita e aumentano i sintomi del bruciore di stomaco.
Se non hai mai sperimentato il reflusso acido, potrebbe essere difficile immaginare come si differenzi da un rutto. Il meccanismo è lo stesso, ma invece dell’aria che risale dallo stomaco, puoi sentire una piccola quantità di acidi digestivi che risale nell’esofago e talvolta fino alla gola e alla bocca. Questo è accompagnato da una fastidiosa sensazione di bruciore in queste aree, generalmente localizzata al petto. A volte il bruciore di stomaco può essere così improvviso o intenso da essere confuso con un infarto.
Se tu o qualcuno vicino a te accusa dolore o una sensazione di bruciore al petto e sospetti una condizione cardiaca, cerca aiuto medico. Sintomi da monitorare includono:
- Dolore al petto o forte pressione nel torace, soprattutto se la pressione persiste a lungo e/o è pulsante
- Respiro corto, respiro sibilante
- Sudorazione eccessiva
- Vomito o rigurgito di sangue
- Nausea, debolezza generale
- Dolore o senso di oppressione alle spalle o in altre parti del corpo
I sintomi del reflusso acido generalmente sono meno intensi e possono essere riconosciuti dal movimento “simile al rutto” dello stomaco.
Cosa causa il reflusso acido?
Le cause più frequenti di apertura del LES fuori tempo, favorendo la risalita di acido nello stomaco, sono legate alle abitudini alimentari e di vita.
Mangiare troppo o troppo velocemente può “affaticare” lo stomaco muovendo troppo spesso gli sfinteri esofagei superiore e inferiore e intrappolando aria nel sistema digestivo. Il LES si rilassa per far uscire l’aria in eccesso con il rutto, ma anche gli acidi possono sfuggire, soprattutto se questa situazione si ripete con frequenza.
Indossare vestiti stretti o costrittivi che esercitano pressione sull’addome può favorire irritazione. Allo stesso modo, essere in sovrappeso aumenta la pressione a livello addominale e può creare irritazioni allo stomaco.
Alcuni cibi e bevande acidi, grassi o irritanti possono favorire il reflusso acido:
- Bevande contenenti caffeina
- Alcol
- Bevande gassate o acide (bibite, succhi di agrumi, ecc.)
- Frutta e verdura acide (pomodori, agrumi, ananas, ecc.)
- Cioccolato
- Cibi grassi e fritti
- Cibi speziati
- Aglio e cipolle
Il fumo contribuisce al reflusso acido poiché la nicotina contenuta sia nelle sigarette tradizionali sia in quelle elettroniche rilassa direttamente il LES, favorendo la risalita degli acidi.
Alcuni farmaci e integratori alimentari possono contribuire al reflusso acido o intensificare il bruciore di stomaco, ad esempio antidolorifici (come ibuprofene e aspirina), antibiotici, integratori di ferro e potassio, progesterone.
Questi farmaci rilassano il LES e possono anche irritare la mucosa dell’esofago, rendendola più sensibile al reflusso acido ed esacerbando i sintomi del bruciore di stomaco.
Diversi narcotici e sedativi come oppioidi e tranquillanti possono anch’essi favorire il rilassamento del LES e quindi il reflusso.
Se il tuo LES è già rilassato, sdraiarti dopo i pasti può facilitarne l’apertura. Il reflusso acido può comparire anche piegandosi o sollevando oggetti pesanti.
Oltre alla gravidanza, molte altre cause di reflusso acido e bruciore di stomaco sono direttamente correlate a uno stile di vita stressante. Lo stress è la causa principale di molte abitudini che favoriscono il reflusso acido e il bruciore di stomaco.
Come alleviare il reflusso acido
Cena circa tre ore prima di andare a dormire, in modo che lo stomaco abbia il tempo di digerire parte del cibo prima di sdraiarti la notte e rilasciare potenzialmente acido nello stomaco. Evita di sdraiarti, piegarti o fare attività fisica subito dopo aver mangiato. (Aveva proprio ragione la nonna, dopotutto!)
Evita cibi acidi, grassi e piccanti se sai che ti provocano bruciore di stomaco.
Riduci l’assunzione di caffè e alcol e valuta di smettere di fumare se sei fumatrice. Poiché la nicotina è la sostanza che provoca il rilassamento del LES, anche le sigarette elettroniche andrebbero evitate.
Un altro approccio può essere sollevare leggermente la parte superiore del corpo durante il sonno, usando cuscini o sollevando il materasso per aiutare a trattenere gli acidi nello stomaco.
Impegnati a mantenere uno stile di vita equilibrato e sano: evita di mangiare troppo, preferisci pasti piccoli e frequenti, rispetta i ritmi del sonno, fai attività fisica regolare e prenditi cura del tuo benessere generale.
Rimedi da banco come gli antiacidi che aiutano ad alleviare i sintomi del reflusso acido si possono acquistare in farmacia. Altri farmaci, come Nexium (esomeprazolo magnesio) e Prilosec (omeprazolo magnesio), sono prescritti dal medico e possono ridurre la produzione di acido nello stomaco, ma devono essere prescritti da una professionista.
Fortunatamente, il reflusso acido è spesso solo una conseguenza di uno stile di vita frenetico e di una dieta irritante. Con piccoli cambiamenti e scelte più sane, i sintomi tendono a ridursi velocemente. Uno stile di vita salutare è anche uno dei pochi modi per ridurre il bruciore di stomaco in gravidanza. Tuttavia, se il reflusso acido e il bruciore persistono anche dopo aver adottato misure per alleviarli, potresti dover considerare altri problemi digestivi.
Cos’altro può indicare il bruciore di stomaco?
Il bruciore di stomaco cronico è noto come malattia da reflusso gastroesofageo (GERD): in questi casi la persona avverte regolarmente una sensazione di bruciore al petto dopo i pasti. La GERD può provocare infiammazione e ulcere, aumentare il rischio di tumore all’esofago e causare difficoltà respiratorie o scatenare crisi di asma. Tosse cronica e difficoltà di deglutizione possono essere altri sintomi della GERD.
Le vie aeree infiammate possono creare pressione sugli organi interni come il diaframma, irritando lo stomaco e causando potenzialmente reflusso acido.
Se ti svegli con un sapore amaro in bocca o dolore al petto, ciò può indicare reflusso acido notturno. Questa è una forma particolarmente seria di reflusso perché l’acido rimasto nell’esofago per tempi prolungati può danneggiarne la mucosa. Per ridurre il rischio, evita di mangiare e fare spuntini prima di dormire.
L’ernia iatale è una condizione in cui la parte superiore dello stomaco protrude nell’esofago causando eccessivo reflusso acido. Anche questa può essere trattata con modifiche dello stile di vita.
Diversi disturbi digestivi sono associati al reflusso acido, tra cui:
- Indigestione
- Stitichezza
- Gastrite
- Intolleranza al lattosio, celiachia e altre intolleranze alimentari
- Sindrome dell’intestino irritabile (IBS)
Consulta la tua professionista sanitaria di riferimento se soffri spesso o in modo grave di reflusso acido. Nei casi più gravi di GERD può essere indicato l’intervento chirurgico.
In generale il reflusso acido e il bruciore che ne consegue non sono seri di per sé, ma possono segnalare altri problemi come uno stile di vita poco sano, troppo stress quotidiano o condizioni mediche più gravi.
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