Cause, sintomi e opzioni di trattamento per l’ipotiroidismo
L’ipotiroidismo è un disturbo tiroideo comune che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Sintomi come difficoltà a perdere peso, perdita di capelli, pelle spenta, annebbiamento mentale e molti altri possono rendere difficoltoso svolgere le attività quotidiane. Tuttavia, esistono modi per gestire questa condizione e migliorare la qualità della vita. In questo articolo scoprirai cos’è l’ipotiroidismo, quali sono le cause e i sintomi della condizione.
La tiroide è una piccola ghiandola situata al centro del collo che svolge un ruolo fondamentale nel funzionamento del corpo. Questa ghiandola endocrina produce ormoni che regolano il metabolismo, la temperatura corporea e la crescita. Tuttavia, la tiroide è anche una delle ghiandole più sensibili a fattori ambientali, farmaci, carenze di nutrienti e fluttuazioni ormonali. Una tiroide danneggiata può portare all’ipotiroidismo, un disturbo frequente che coinvolge molti sistemi dell’organismo.
Il ruolo della tiroide nel corpo
Quando si parla di ipotiroidismo, è importante prima comprendere cos’è la tiroide e quali funzioni svolge.
La tiroide è una ghiandola endocrina a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo. Avvolge la trachea e si trova all’incirca al livello della gola, dove normalmente si indosserebbe un papillon. La ghiandola possiede due lobi (le “ali” della farfalla) collegati da una sottile striscia di tessuto chiamata istmo.
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L’ipofisi alla base del cervello controlla la tiroide tramite l’ormone tireostimolante (TSH). Normalmente la tiroide produce gli ormoni triiodotironina (T3) e tiroxina (T4). Gli ormoni tiroidei, insieme a estrogeni, progesterone, testosterone, cortisolo e altri ormoni, regolano numerosi processi corporei. Temperatura, peso e metabolismo, crescita e sviluppo corporeo, frequenza cardiaca, ciclo mestruale, e molti altri processi sono regolati dalla tiroide.
Tuttavia, per diversi motivi, come un attacco delle cellule del corpo al tessuto tiroideo o il blocco di T3 e T4 da parte di altri ormoni, la ghiandola può smettere di funzionare correttamente, portando all’ipotiroidismo.
Cos’è l’ipotiroidismo?
L’ipotiroidismo, o tiroide ipoattiva, è una condizione endocrina in cui la tiroide non produce una quantità sufficiente di ormoni tiroidei. Circa il 5% della popolazione generale presenta una forma di ipotiroidismo. Esistono quattro tipi di questa condizione, ma non tutti presentano sintomi evidenti. Molte persone possono avere una tiroide ipoattiva senza riconoscere i sintomi e quindi non ricevono trattamento.
Poiché la tiroide è principalmente collegata al modo in cui il corpo utilizza l’energia, i sintomi principali della condizione sono solitamente mancanza di energia e aumento di peso, dato che il corpo non riesce a convertire efficientemente le calorie in energia. L’ipotiroidismo non può essere curato, ma può essere gestito con cambiamenti dello stile di vita e terapia ormonale sostitutiva.
Tipi di ipotiroidismo
Ipotiroidismo primario
L’ipotiroidismo primario è la forma più comune (99% dei casi) della condizione. È dovuto principalmente a una condizione autoimmune chiamata tiroidite di Hashimoto. In questa malattia il sistema immunitario attacca il tessuto tiroideo e ne compromette progressivamente la capacità di produrre ormoni.
Segni comuni della tiroidite di Hashimoto:
- TSH alto, T4 basso
- Insorgenza graduale dei sintomi
- Più frequente nelle donne
- Spesso associata ad altre patologie autoimmuni
La tiroidite di Hashimoto può svilupparsi in anni, iniziando con sintomi lievi. Per questo motivo molte persone chiedono aiuto solo quando la malattia si aggrava. Col tempo, se non trattata, può portare a una completa insufficienza tiroidea.
Ipotiroidismo secondario
L’ipotiroidismo secondario, detto anche ipotiroidismo centrale, è causato da una disfunzione dell’ipofisi. Può essere più difficile da diagnosticare e spesso ha un esordio improvviso dovuto a tumori dell’ipofisi, trattamenti radioterapici, traumi cranici, interventi chirurgici o infiammazione. Un segno tipico dell’ipotiroidismo secondario è un TSH basso o normale con livelli di T4 bassi.
Ipotiroidismo congenito
Questa forma di ipotiroidismo è presente alla nascita o si sviluppa poco dopo. Colpisce circa 1 neonato su 2.000–4.000. Le cause sono solitamente l’assenza o lo sviluppo insufficiente della ghiandola tiroidea, mutazioni genetiche, difetti nella sintesi degli ormoni tiroidei o carenza di iodio. In questi casi è necessario somministrare farmaci al neonato e controllarlo regolarmente.
Ipotiroidismo subclinico
L’ipotiroidismo subclinico è considerato la forma più lieve della condizione. Si manifesta con TSH lievemente aumentato e T4 nei limiti della norma. Molte persone con questa forma non avvertono sintomi, ma in alcuni casi può evolvere in ipotiroidismo conclamato.
Quali sono le cause dell’ipotiroidismo?
L’ipotiroidismo è una condizione complessa che può svilupparsi in qualsiasi momento della vita. Numerosi fattori influenzano la ghiandola tiroidea; di conseguenza, anche le persone più sane possono sviluppare questa patologia.
Le cause più comuni di ipotiroidismo
Malattie autoimmuni
Patologie come la tiroidite di Hashimoto, il diabete di tipo 1, l’artrite reumatoide, il lupus e la celiachia aumentano il rischio di problemi alla tiroide. In questi casi, il sistema immunitario attacca le cellule sane della ghiandola. Con la graduale degenerazione del tessuto tiroideo la ghiandola non è più capace di produrre la giusta quantità di ormoni, provocando ipotiroidismo. Le patologie autoimmuni spesso hanno una componente genetica.
Trattamenti medici
La tiroide è particolarmente sensibile a diversi trattamenti medici, soprattutto oncologici. Se hai ricevuto recentemente radioterapia al collo o al torace, alcune cellule della ghiandola potrebbero essere danneggiate.
Un’altra possibile causa è l’intervento chirurgico di rimozione totale o parziale della tiroide (tiroidectomia), spesso praticato in caso di tumori o traumi al collo. Anche alcune condizioni legate alla gravidanza, come la tiroidite post-partum o alterazioni ormonali gravidiche, possono danneggiare la ghiandola.
Farmaci
Alcuni farmaci interferiscono con gli ormoni naturali e il metabolismo corporeo, influenzando così anche la tiroide. Tra i più comuni: il litio (usato in psichiatria), l’amiodarone (per il cuore), alcuni farmaci oncologici come l’interferone alfa e certi antidepressivi.
Alimentazione
I nutrienti assunti ogni giorno possono modificarne lo stato. Una carenza grave o un eccesso di iodio, per esempio, possono causare disfunzioni tiroidee. Anche carenze di selenio, vitamina D e vitamina B12 sono spesso associate all’ipotiroidismo.
Altri fattori
Fattori ambientali come interferenti endocrini possono bloccare le funzioni tiroidee. L’esposizione a radiazioni, metalli pesanti, sostanze chimiche industriali e pesticidi rappresenta un rischio reale.
Anche la genetica gioca un ruolo nello sviluppo dell’ipotiroidismo. Disturbi tiroidei ereditari, familiarità con malattie autoimmuni e specifiche mutazioni aumentano la probabilità di sviluppare una tiroide poco attiva.
Chi è più a rischio di ipotiroidismo?
In generale, le donne e le persone oltre i 60 anni sono più predisposte all’ipotiroidismo. Le fluttuazioni ormonali che le donne incontrano durante l’età fertile e la menopausa le espongono maggiormente. Inoltre, il sistema immunitario femminile è generalmente più attivo e può favorire lo sviluppo della tiroidite di Hashimoto. Anche persone con altre patologie autoimmuni, sindrome di Down o sindrome di Turner presentano rischi più elevati.
Segni e sintomi dell’ipotiroidismo
L’ipotiroidismo è una condizione complessa che può influenzare vari processi corporei. Non tutte le persone manifestano sintomi e alcuni disturbi possono essere confusi con stress o invecchiamento. È importante controllare regolarmente i livelli ormonali per identificare la patologia prima che evolva.
Ecco i segni dell’ipotiroidismo:
- Cambiamenti fisici come aumento di peso, ritenzione idrica, gonfiore e sensazione di pesantezza possono segnalare una tiroide poco attiva. Puoi notare anche che la pelle diventa più opaca e secca, con caduta dei capelli maggiore del normale. In alcuni casi la pelle può diventare pallida o giallastra.
- Stanchezza e funzione muscolare manifestate da affaticamento persistente, in cui anche attività semplici stancano rapidamente, debolezza e dolori muscolari, rigidità articolare, dolore alle articolazioni e minore tolleranza all’esercizio.
- Cambiamenti mentali ed emotivi come calo delle funzioni cognitive, annebbiamento mentale, difficoltà di memoria, concentrazione ridotta, rallentamento del pensiero. Molte persone con ipotiroidismo soffrono anche di problemi psicologici come depressione, ansia, sbalzi d’umore, irritabilità e mancanza di motivazione.
- Disturbi ormonali e riproduttivi: cicli mestruali irregolari o abbondanti, difficoltà a concepire, calo della libido, aumentato rischio di aborto, complicanze in gravidanza e problematiche post-partum sono frequenti nell’ipotiroidismo.
L’ipotiroidismo influenza anche il metabolismo e l’apparato digerente: possono verificarsi stitichezza, digestione lenta, gonfiore, inappetenza e difficoltà nel perdere peso. Molte persone presentano pure battito cardiaco rallentato, colesterolo alto, pressione sanguigna più alta e cattiva circolazione.
L’ipotiroidismo è curabile?
No, l’ipotiroidismo non è curabile, ma è una patologia molto gestibile e, nella maggior parte dei casi, chi ne soffre può condurre una vita perfettamente normale.
Come gestire l’ipotiroidismo
L’ipotiroidismo si tratta con farmaci e cambiamenti dello stile di vita. La tua dottoressa/o potrebbe prescrivere una terapia ormonale sostitutiva a base di ormoni tiroidei sintetici come la levotiroxina. Proprio perché l’ipotiroidismo è così diffuso, la levotiroxina (LT4) è uno dei farmaci più prescritti al mondo. Durante la terapia bisogna eseguire esami del sangue ogni 6–12 mesi, monitorare i sintomi e rivedere regolarmente la terapia.
Tuttavia, senza cambiamenti dello stile di vita la terapia medica potrebbe non essere efficace. Per ottenere i migliori risultati bisogna migliorare alimentazione, allenamento e gestione dello stress.
Segui una dieta adatta all’ipotiroidismo
Una dieta adatta all’ipotiroidismo comprende alimenti ricchi di iodio (alga e pesce), selenio (noci brasiliane, carne rossa, uova), zinco (carne, pesce, legumi) e ferro (carni magre, spinaci). Si consiglia invece di limitare cibi processati, zuccheri e grandi quantità di prodotti a base di soia o verdure crucifere, perché possono ostacolare il trasporto e l’assorbimento dello iodio.
Trova l’attività fisica adatta a te
L’esercizio fisico regolare è importante tanto quanto la dieta e i farmaci. Come accennato, l’ipotiroidismo si verifica quando la tiroide non gestisce bene i livelli energetici, favorendo l’accumulo di calorie sotto forma di grasso. Muoversi e allenarsi aiuta il corpo a sfruttare meglio l’energia e accelera il metabolismo.
Inizia con gradualità aumentando l’intensità nel tempo. Tante donne scoprono che attività leggere sono più efficaci rispetto a esercizi intensi. Puoi scegliere un mix tra esercizi di resistenza e forza, passeggiate, nuoto, yoga o pesi. La massa muscolare è fondamentale nella gestione dell’ipotiroidismo perché il muscolo consuma energia anche a riposo, facilitando il metabolismo.
Gestisci lo stress
La tiroide lavora di concerto con le ghiandole surrenali, che producono adrenalina e ormoni dello stress. In presenza di elevate quantità di ormoni dello stress, il metabolismo può rallentare ulteriormente e la tiroide soffrire. Molte persone con ipotiroidismo notano che periodi di forte stress portano a maggiore stanchezza e aumento di peso.
Trova modi per gestire lo stress acuto e cronico grazie a tecniche di meditazione, respirazione profonda, yoga e una routine del sonno regolare. Per gestire lo stress a lungo termine può essere d’aiuto il supporto psicologico o la partecipazione a gruppi di sostegno.
Prenditi cura dell’ambiente che ti circonda
La tiroide è delicata e risente molto delle tossine ambientali, dette anche interferenti endocrini. Queste sostanze si nascondono spesso in cibi, acqua, vestiti e utensili da cucina. In base alla tua esposizione, potresti installare filtri per acqua e aria, scegliere prodotti biologici, sostituire utensili in plastica con legno, metallo e vetro e prediligere tessuti naturali per l’abbigliamento.
Vivere una vita sana e felice con l’ipotiroidismo
Ricevere una diagnosi di malattia cronica può essere difficile da accettare. A volte ci si sente come se si combattessero i mulini a vento. Ma non scoraggiarti: l’ipotiroidismo è complesso, ma molte donne e uomini vivono una vita piena e soddisfacente con questa condizione. Devi solo individuare ciò che funziona meglio per te in termini di terapia, alimentazione ed esercizio.
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