Wirken ätherische Öle wirklich?
Lavendel – für Schlaf und Entspannung, Zitrone – gegen Kopfschmerzen, Rose – zur Linderung von Ängsten usw. Ätherische Öle duften angenehm, doch ob sie tatsächlich wirken, ist weiterhin umstritten.
Auch wenn ihre Wirksamkeit in der Aromatherapie nicht eindeutig belegt ist, werden ätherische Öle breit als antibakterielle Inhaltsstoffe in verschiedensten Produkten verwendet.
Die Nutzung von ätherischen Ölen lässt sich mindestens bis ins 12. Jahrhundert zurückverfolgen. Aufzeichnungen zeigen, dass sie zur Herstellung von Salben, in Parfums und sogar für Einbalsamierungsflüssigkeiten eingesetzt wurden. Auch wenn duftende Öle heute nicht mehr zur Mumifizierung verwendet werden, feierten sie in den letzten Jahren als natürliches Heilmittel bei zahlreichen Beschwerden und Krankheiten ihr Comeback. Ätherische Öle finden sich in Kosmetika, in Duftstoffen und in Haushaltsreinigern.
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Was sind ätherische Öle?
Ein ätherisches Öl ist eine Flüssigkeit, die aromatische chemische Verbindungen enthält, welche für eine bestimmte Pflanze charakteristisch sind – und das in konzentrierter Form; diese Öle werden meist durch Wasserdampfdestillation gewonnen – mit Ausnahme der Zitrus-Essenzen, die durch Kaltpressung extrahiert werden. Bei der Bezeichnung „ätherisch“ bedeutet dies nicht „unentbehrlich“, sondern dass das Öl die „Essenz“ der Pflanze darstellt, erkennbar an ihren flüchtigen Ölen – Verbindungen, die bei Kontakt mit Luft verdunsten, sodass wir sie riechen können. Im Gegensatz zu Pflanzenölen (wie Oliven-, Avocado- oder Sesamöl) bestehen ätherische Öle nicht hauptsächlich aus Fetten; treffender wäre daher der Begriff Pflanzenessenz, denn nach der Extraktion der aromatischen Stoffe werden diese mit einem Trägeröl kombiniert, um ein gebrauchsfertiges Produkt herzustellen.
Skrupellose Herstellerinnen von ätherischen Ölen können ihre Produkte verdünnen oder verfälschen, um den Gewinn zu maximieren. Niedrige Preise und Warnhinweise wie „nur zur äußeren Anwendung“, „nicht zur inneren Einnahme“ oder „vor äußerlicher Anwendung verdünnen“ sollten dich auf mögliche Verfälschungen aufmerksam machen. Reine ätherische Öle sind jedoch stark und nicht alle sind zur Einnahme geeignet. Kaufe deine Öle daher von seriösen Produzentinnen und wende sie entsprechend der Anweisungen an.
Anwendungsgebiete ätherischer Öle
Pflanzen produzieren ätherische Öle aus verschiedenen Gründen – um Bestäuber anzulocken, Fressfeinde abzuwehren, das Wachstum konkurrierender Pflanzenarten zu beeinflussen und um sich vor Pilzen, Bakterien und Viren zu schützen. Die flüchtige Natur ätherischer Öle und ihre bekannte Wirkung auf Pflanzenfresser machen sie zu einer vielversprechenden natürlichen Alternative zu synthetischen Pestiziden. Auch als natürliche Zusatzstoffe zur Haltbarmachung von Lebensmitteln – etwa zum Schutz vor Bakterien, die Fleisch verderben – finden ätherische Öle Verwendung.
Die meisten ätherischen Öle kommen in der Herstellung von Parfüms und Duftstoffen zum Einsatz, die Kosmetikprodukten wie Cremes oder Duschgels zugesetzt werden. Mitunter werden ätherische Öle auch aufgrund ihrer antioxidativen Eigenschaften und nicht primär aufgrund ihres Aromas in Pflegeprodukte integriert.
Aromatherapie
Nur eine relativ geringe Zahl ätherischer Öle konnte nachweislich für therapeutische Zwecke genutzt werden. Viele Naturheilpraktikerinnen und Aromatherapeutinnen setzen ätherische Öle ein. Aromatherapie bedeutet, dass Öle in die Raumluft vernebelt oder – meist verdünnt in einem Trägeröl – direkt auf die Haut aufgetragen werden.
Aromatherapeutinnen sind überzeugt, dass das Einatmen der in bestimmten ätherischen Ölen enthaltenen Wirkstoffe diese bis in die Lunge und den Blutkreislauf gelangen lässt, wo sie dem Körper potenziell nützen können – Bereiche, die sonst nur schwer zugänglich sind.
Hier einige Beispiele für die zugeschriebenen Wirkungen verschiedener ätherischer Öle:
- Rosenöl hat einen süßen, blumigen Duft und wurde als angstlösend bestätigt. Seine antioxidativen Eigenschaften können außerdem bei Akne helfen und das Hautbild verbessern.
Vorsicht: Bei äußerlicher Anwendung kann es zu Hautirritationen kommen. Nutze bei sensibler Haut ein höheres Verhältnis an Trägeröl, um die hautpflegenden Vorteile zu genießen. - Lavendelöl hat einen dezenten Blütenduft, der vor allem entspannend wirkt und beim Einschlafen helfen kann. Inhalieren kann Kopfschmerzen lindern; äußerlich angewendet kann das Öl Juckreiz und Schwellungen nach Insektenstichen mildern.
Vorsicht: Es sind einige Nebenwirkungen bekannt, darunter Übelkeit, Kopfschmerzen, Schüttelfrost und Erbrechen. Bei Unverträglichkeit kann es die Haut reizen. - Ysopöl zeichnet sich durch einen erdigen, krautigen und süßen Duft aus. Äußerlich angewendet kann es Narbenbildung minimieren, Entzündungen reduzieren und als umfassendes Heilmittel dienen.
Vorsicht: Während der Schwangerschaft und bei bekannter Krampfanfälligkeit sollte Ysop gemieden werden. - Myrrhe duftet harzig und soll Akne sowie rissige Haut mildern, möglicherweise sogar Fußpilz bekämpfen.
Vorsicht: Myrrhe darf niemals oral eingenommen werden. Äußerlich angewendet, kann sie Dermatitis auslösen. Schwerwiegendere Nebenwirkungen sind Herzrhythmusstörungen und niedriger Blutdruck. Während der Schwangerschaft kann sie das Fehlgeburtsrisiko erhöhen. - Basilikumöl. Das ätherische Öl aus Basilikum bietet viele Vorteile bei äußerlicher und innerlicher Anwendung. Es wirkt antiviral und entzündungshemmend, kann also bei Erkältungen, Grippe sowie als Muskelentspannerin wirken. Auch gegen Akne, Stress und als Zusatz in Haarpflegeprodukten, um Rückstände zu verringern und Glanz zu verleihen, wird Basilikumöl eingesetzt.
Vorsicht: Schwangere oder stillende Frauen sollten vor der Anwendung von Basilikumöl ärztlichen Rat einholen.
Für viele gelten Kräuteröle wie Lavendel, Minze oder Eukalyptus als wahre Wundermittel. Einige berichten, sie würden mit ätherischen Ölen Migräne schneller lindern als mit Arzneimitteln. Andere wiederum schwören auf ätherische Öle als Libido-Boost, wenn nichts anderes hilft.
Man nimmt an, dass die in ätherischen Ölen enthaltenen Düfte das limbische System – also diejenigen Strukturen im Gehirn, die Emotionen und das Langzeitgedächtnis steuern – stimulieren. Das limbische System ist an der Regulation mehrerer automatischer Körperfunktionen wie Atmung, Herzschlag und Blutdruck beteiligt. Daher wird behauptet, ätherische Öle könnten auch eine direkte Wirkung auf unsere Körperfunktionen haben. Das limbische System ist zudem eng mit der Bildung von Erinnerungen verknüpft, was erklären könnte, warum vertraute Düfte Erinnerungen oder Emotionen auslösen.
Für diese Aussagen fehlt bislang eine ausreichende wissenschaftliche Grundlage; es bedarf weiterer Forschung, bevor hierzu verlässliche Aussagen getroffen werden können.
Wissenschaftlerinnen forschen weiter
Obwohl die therapeutische Wirkung ätherischer Öle weiter skeptisch betrachtet wird, werden solche Behauptungen von der Wissenschaft nicht vollständig verworfen. Ätherische Öle sind Gegenstand zahlreicher Studien, wobei besonderes Augenmerk auf die biologisch aktiven Moleküle gelegt wird.
Jedes ätherische Öl enthält 50 bis 100 verschiedene biochemische Moleküle. Mithilfe spezifischer Methoden kann jede dieser Substanzen identifiziert und quantifiziert werden, sodass die exakte Zusammensetzung eines Öls bestimmbar ist.
Die stärkste antibakterielle Wirkung und das breiteste Wirkspektrum zeigen vor allem Phenole: Thymol (enthalten in Thymian- und Oreganoöl), Carvacrol (in Oreganoöl) und Eugenol (in Nelkenöl).
- Phenole verursachen irreversible Schäden an Zellmembranen und eignen sich zur Behandlung bakterieller, viraler oder parasitärer Infektionen, unabhängig vom Infektionsort.
- Thymol und Eugenol sind maßgeblich für die fungizide (pilzhemmende) und bakterizide (bakterientötende) Wirkung der jeweiligen ätherischen Öle verantwortlich.
Weitere Forschung zu ätherischen Ölen könnte helfen, neue Antibiotika gegen resistente Keime zu entwickeln. Falscher oder zu häufiger Einsatz bestehender Antibiotika – zum Beispiel das Absetzen vor Beendigung der Therapie – begünstigt die Entstehung resistenter Bakterienstämme. Es braucht neue Strategien, um diese Bakterien ohne schädliche Nebenwirkungen zu bekämpfen. Der Mangel an wirksamen Antibiotika ist heute ein weltweites Problem.
Ätherische Öle dienen bereits als natürliche Pestizide und Konservierungsmittel und könnten künftig helfen, verschiedene bakterielle Infektionen zu bekämpfen.
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