Syndrome des ovaires polykystiques et fertilité
Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) est un ensemble de symptômes — ou « syndrome » — qui affectent les ovaires et l’ovulation. Il est fréquent chez les femmes en âge de procréer. Les femmes atteintes de SOPK produisent des niveaux d’androgènes (hormones masculines) supérieurs à la normale. Ce déséquilibre hormonal perturbe le cycle menstruel — règles peu fréquentes ou prolongées — ; les ovaires peuvent développer de nombreux follicules (petits sacs de liquide produisant des hormones et ayant une influence sur la fertilité) et ne pas libérer d’ovules régulièrement, rendant la grossesse difficile. Un diagnostic précoce et précis permet d’obtenir un traitement approprié pour mieux gérer les symptômes.
À la puberté, une femme possède environ 400 000 follicules primordiaux ou dormants, chacun avec le potentiel de libérer un ovule pour la fécondation. Chez les femmes atteintes du SOPK, les ovules ne parviennent pas à mûrir et à déclencher l’ovulation. Au lieu de cela, les follicules immatures s’accumulent dans les ovaires. Les gynécologues américains Irving F. Stein, Sr. et Michael L. Leventhal, qui ont décrit ce syndrome en 1935 (aussi appelé syndrome de Stein-Leventhal), ont pris à tort les nombreux follicules présents dans les ovaires pour des kystes. Le mot « polykystiques » dans syndrome des ovaires polykystiques signifie « plusieurs kystes ». Bien que ce problème de santé ait été identifié il y a de nombreuses années, la cause exacte du SOPK reste inconnue.
Comment reconnaître le SOPK ?
De nombreuses femmes présentent un SOPK sans le savoir. Selon une étude, jusqu’à 70 % des femmes atteintes du SOPK n’étaient pas diagnostiquées. Les symptômes du SOPK apparaissent souvent dès la puberté, mais les formes modérées sont généralement diagnostiquées vers 25–30 ans.
Les symptômes incluent :
- cycles menstruels irréguliers
- saignements menstruels abondants
- pilosité excessive (hirsutisme) sur le visage et le corps
- acné au niveau du visage, du torse ou du haut du dos
- cheveux clairsemés ou chute de cheveux sur le cuir chevelu ; calvitie de type masculin
- prise de poids ou difficulté à perdre du poids
- noircissement de la peau, principalement au niveau des plis du cou, de l’aine et sous les seins
- acrochordons — petites excroissances cutanées au niveau des aisselles ou du cou
En l’absence d’une autre maladie (comme une maladie génétique des surrénales ou une tumeur ovarienne/surrénalienne), la présence d’au moins deux de ces symptômes suggère un diagnostic de SOPK.
Bien que plus de vingt gènes liés au syndrome aient été identifiés, ils expliquent moins de 10 % des cas de SOPK. Cependant, il existe 30 % de risque de développer le SOPK si celui-ci a été diagnostiqué dans la famille. Actuellement, l’hérédité est le facteur de risque le plus prévisible. Les facteurs environnementaux comme les perturbateurs endocriniens (substances chimiques pouvant interférer avec le système endocrinien/hormonal) jouent également un rôle dans l’apparition de la maladie.
Une maladie multifactorielle
Les scientifiques et médecins n’ont pas encore identifié la cause du SOPK. On pense que les femmes atteintes du SOPK présentent plusieurs facteurs interconnectés contribuant au syndrome.
Niveau élevé d’hormones masculines : Il existe des preuves qu’un taux élevé d’hormones masculines (hyperandrogénie) empêche les ovaires de produire normalement hormones et ovules. Lorsque la femme est fertile, plusieurs petits follicules ovariens commencent à se développer à chaque cycle menstruel. L’un de ces follicules devient alors dominant et libère un ovule pour la fécondation. Les autres follicules involuent et sont réabsorbés par l’organisme. Dans les cas graves de SOPK, l’excès d’androgènes rend les follicules résistants à ce processus, s’accumulant dans l’ovaire au lieu de mûrir.
Résistance à l’insuline : Jusqu’à 70 % des femmes atteintes du SOPK présentent également une résistance à l’insuline, ce qui signifie que leurs cellules n’utilisent pas correctement l’insuline. L’insuline, une hormone produite par le pancréas, aide le corps à métaboliser le sucre, principale source d’énergie. Quand les cellules ne peuvent pas utiliser correctement l’insuline, l’organisme demande davantage d’insuline et le pancréas en produit plus. L’excès d’insuline pousse les ovaires à produire davantage d’androgènes. L’obésité est un facteur majeur associé à la résistance à l’insuline.
Inflammation : Les femmes atteintes du SOPK présentent souvent des niveaux accrus d’inflammation dans le corps. Le surpoids peut favoriser cette inflammation. Les études ont également mis en lien une inflammation excessive avec des niveaux plus élevés d’androgènes.
Obésité : L’obésité est désormais reconnue comme un facteur fréquent du SOPK. En plus de son impact significatif sur la reproduction, le SOPK présente aussi des caractéristiques métaboliques. Entre 40 et 80 % des femmes atteintes du SOPK sont en surpoids ou obèses, ce qui augmente sensiblement le risque d’intolérance au glucose et de diabète de type 2. Les facteurs environnementaux, comme une alimentation très calorique et une activité physique réduite, contribuent également à ce taux élevé d’obésité chez les femmes ayant un SOPK. À ce jour, les gènes responsables du SOPK n’ont pas été clairement identifiés.
Complications
Le SOPK peut entraîner de nombreuses complications. La plus fréquente (et traitable) est l’infertilité. Comme mentionné précédemment, le SOPK entraîne un déséquilibre hormonal qui peut empêcher le développement et la libération d’ovules matures. Sans ovule mature, il n’y a ni ovulation ni possibilité de grossesse.
En plus des difficultés de fertilité, le SOPK peut provoquer d’autres complications à long terme.
Jusqu’à 80 % des femmes avec un SOPK sont en surpoids ou obèses. L’obésité comme le SOPK augmentent le risque d’hyperglycémie, d’hypertension et d’anomalies du cholestérol. Ensemble, ces facteurs forment un syndrome métabolique qui augmente le risque de maladies cardiaques, de diabète, de maladies cardiovasculaires (AVC, infarctus du myocarde) et de cancer de l’endomètre.
L’apnée du sommeil est une autre complication du SOPK. Il s’agit d’un trouble du sommeil potentiellement grave, dans lequel la respiration s’arrête et reprend à plusieurs reprises. Si vous ronflez fort et vous sentez fatiguée même après une nuit complète, il se peut que vous soyez concernée.
Les autres complications potentielles du SOPK comprennent :
- saignements utérins anormaux
- dépression
- anxiété
- troubles alimentaires
Comment diagnostiquer le SOPK ?
Pour aider au diagnostic du SOPK et écarter d’autres causes aux symptômes que vous pouvez présenter, votre médecin vous questionnera probablement sur vos antécédents médicaux, réalisera un examen clinique et prescrira certains examens.
Un examen clinique comprendra probablement la mesure de la tension artérielle, de l’IMC et du tour de taille, la recherche de poils excessifs sur le visage, le torse ou le dos, ainsi que la présence éventuelle d'acné ou de taches cutanées. Votre médecin cherchera également des signes de perte de cheveux et d’autres pathologies (comme la présence d’un goitre).
Votre médecin peut réaliser un examen gynécologique pour détecter des signes d'hyperandrogénie (tels qu’une hypertrophie du clitoris) et si les ovaires semblent augmentés de volume ou gonflés.
Une échographie pelvienne (ou sonogramme) utilise les ultrasons pour examiner la présence de kystes dans les ovaires et contrôler l'état de l’endomètre (muqueuse utérine).
Un bilan sanguin peut être fait pour doser les hormones androgènes et d’autres hormones, afin d’écarter des maladies pouvant être confondues avec le SOPK, comme une maladie thyroïdienne. Le taux de cholestérol pourra aussi être recherché, ainsi qu’un test du diabète.
Il n’existe pas de test unique et précis pour diagnostiquer le SOPK. Une fois que les autres maladies sont écartées, le diagnostic repose en général sur la présence d’au moins deux des trois symptômes suivants : taux élevé d’androgènes, règles irrégulières, et kystes dans les ovaires.
Gardez une trace de votre cycle menstruel et de toute irrégularité éventuelle. Les autres symptômes tels que la prise de poids, l’acné ou la pilosité excessive sont également pris en compte lors du diagnostic.
Comment traiter le SOPK ?
Bien qu’il n’existe pas de remède pour le SOPK, il est possible d’en atténuer les symptômes. Votre médecin pourra travailler avec vous à un plan thérapeutique personnalisé, basé sur vos symptômes, votre désir d’enfant et votre risque de complications à long terme, telles que le diabète ou les maladies cardiovasculaires. De nombreuses femmes auront besoin d’une association de traitements pour maîtriser efficacement leurs symptômes.
La contraception hormonale peut aider à soulager les symptômes du SOPK, notamment la pilule, le patch, l’injection, l’anneau vaginal ou le dispositif intra-utérin (DIU) hormonal.
Chez les femmes qui ne souhaitent pas tomber enceintes, la contraception hormonale peut :
- réguler le cycle menstruel
- diminuer le risque de cancer de l’endomètre
- améliorer l’acné et réduire la pilosité sur le visage et le corps (demandez à votre médecin une contraception contenant œstrogènes et progestérone).
Que puis-je faire par moi-même ?
Bien que le SOPK soit une affection complexe, il existe beaucoup de moyens d’améliorer soi-même sa santé ; par exemple, une alimentation équilibrée et l’éviction de certains ingrédients nocifs peuvent nettement réduire les symptômes.
Une alimentation saine favorise la régulation hormonale et le cycle menstruel, tandis que la consommation excessive de produits transformés peut aggraver l’inflammation et la résistance à l’insuline.
Des mesures à prendre chez soi pour atténuer les symptômes du SOPK :
- Perdre du poids. De bonnes habitudes alimentaires et une activité physique régulière peuvent vous permettre de perdre du poids, ce qui aide à faire baisser la glycémie, à améliorer l’utilisation de l’insuline par votre corps, et à normaliser vos taux d’hormones.
- Épilation. Crèmes dépilatoires (disponibles en pharmacie), épilation au laser ou électrolyse peuvent aider à éliminer l’excès de poils.
- Ralentir la repousse des poils. Un traitement cutané sur ordonnance (crème à l’eflornithine HCl) peut ralentir la repousse des poils indésirables.
En attendant de nouvelles avancées de la recherche pour traiter le SOPK, chacune peut se concentrer sur un mode de vie sain et surveiller l’évolution de son cycle menstruel.
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