Attendre des jumeaux—ou plus !
Une grossesse est un moment excitant et souvent bouleversant dans la vie d’une femme. Avec des jumeaux, l’excitation peut doubler… et le stress aussi. De nombreux aspects de la grossesse diffèrent lorsqu’on attend plusieurs bébés, mais si votre grossesse est suivie par des professionnel·le·s de santé, il y a peu de raisons de s’inquiéter. Des milliers de femmes donnent naissance chaque jour à des jumeaux et des triplés en pleine santé.
Le corps d’une femme peut très bien s’adapter à une grossesse multiple — c’est-à-dire attendre plusieurs bébés en même temps, que l’on appelle aussi « multiples ». Cependant, il y a quelques éléments à garder à l’esprit si vous attendez plus d’un bébé.
Comment une grossesse multiple survient-elle ?
Des jumeaux, des triplés, voire, dans de très rares cas, des quadruplés ou plus, peuvent se développer dans l’utérus de la mère simultanément. Cela se produit soit lorsqu’un seul ovule est fécondé par un seul spermatozoïde puis se divise en plusieurs embryons, soit quand plusieurs ovules sont libérés au même moment et chacun est fécondé par un spermatozoïde différent. Lorsque plus d’un ovule est libéré lors de l’ovulation, on parle d’hyperovulation.
Il existe deux types de jumeaux : les vrais jumeaux (monozygotes) et les faux jumeaux (dizygotes).
Les vrais jumeaux ou jumeaux monozygotes proviennent d’un seul ovule fécondé par un seul spermatozoïde, qui se divise en deux embryons tôt pendant la grossesse. Les vrais jumeaux peuvent partager un placenta et avoir des poches amniotiques séparées, avoir chacun leur propre placenta et poche amniotique, ou, plus rarement, partager à la fois placenta et poche amniotique. Dans ce cas, le suivi de la grossesse est plus complexe.
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Ce type de grossesse serait davantage lié au hasard qu’à la génétique. Les vrais jumeaux ont la même constitution génétique. Ils partagent le même ADN, sont du même sexe biologique et ont les mêmes caractéristiques physiques : couleur des cheveux, des yeux, corpulence, etc. Cependant, ils développent leur propre personnalité et sont des individus distincts. Un mythe fréquent est que les vrais jumeaux ont les mêmes empreintes digitales : c’est faux.
Les faux jumeaux ou jumeaux dizygotes résultent de la fécondation de deux ovules différents par deux spermatozoïdes distincts. Ils ne sont pas identiques génétiquement, et leurs traits sont aussi similaires — ou différents — que des frères et sœurs issus de grossesses séparées. Les femmes ayant des antécédents familiaux de jumeaux ont génétiquement plus de chances d’avoir des faux jumeaux. Ceux-ci ont en général chacun leur propre placenta et poche amniotique.
Les triplés peuvent être identiques ou provenir de trois ovules différents. Il n’est d’ailleurs pas rare que deux des triplés soient identiques tandis que le troisième provienne d’un ovule séparé, fécondé par un spermatozoïde distinct.
Si les bébés ont chacun leur propre poche amniotique, ils seront généralement faux jumeaux. Si une échographie ne montre qu’une seule poche amniotique, on pense souvent que les bébés seront identiques, mais ce n’est pas toujours le cas.
Les grossesses gémellaires sont-elles plus courantes aujourd’hui ?
Certains chiffres montrent qu’au XXIe siècle, de plus en plus de jumeaux naissent chaque année.
On estime qu’environ 1 grossesse naturelle sur 250 est une grossesse gémellaire. Les avancées médicales permettent aujourd’hui de mener à terme des grossesses gémellaires qui jadis se seraient soldées par une fausse couche. Avec les traitements de fertilité, la proportion de grossesses multiples explose, donnant naissance à encore plus de jumeaux.
D’autres facteurs favorisent aussi la hausse des grossesses de jumeaux, comme le mode de vie et un âge maternel plus avancé au moment de la grossesse. L’hyperovulation est plus fréquente chez les femmes de plus de 30 ans ainsi que chez les femmes plus grandes et plus corpulentes. L’hyperovulation est aussi un trait génétique héréditaire : plus il naît de jumeaux, plus leurs descendantes risquent à leur tour de donner naissance à des faux jumeaux.
Comment savoir tôt si l’on attend des jumeaux ?
Si plusieurs bébés se développent dans votre utérus, certains signes précoces de grossesse peuvent différer. L’hormone gonadotrophine chorionique humaine (hCG), responsable du développement de l’embryon au premier trimestre, est produite en plus grande quantité lors d’une grossesse multiple. Cette hormone est aussi responsable des nausées du matin et de la sensibilité des seins. Des taux élevés d’hCG peuvent être un signe de grossesse gémellaire, mesuré par une analyse sanguine ou urinaire.
En cas de suspicion de grossesse gémellaire, votre médecin peut prescrire des examens pour confirmer. La plupart des futures mamans découvrent qu’elles attendent plusieurs bébés lors de l’échographie du premier trimestre, souvent vers 12 semaines de grossesse.
Une fois qu’une femme sait qu’elle attend plusieurs bébés, elle bénéficiera d’un suivi plus fréquent et attentif au cours des rendez-vous prénataux, en raison du risque de complications. Bien sûr, toutes les grossesses multiples ne sont pas forcément considérées à haut risque.
Comment se passe une grossesse gémellaire ?
À cause des niveaux d’hormones de grossesse plus élevés, le premier trimestre est souvent marqué par des nausées importantes, une grande fatigue, des seins sensibles, des envies fréquentes d’uriner, des brûlures d’estomac et d’autres désagréments propres à la grossesse. En général, ces symptômes s’atténuent au deuxième trimestre, précisément au moment où le ventre commence à montrer clairement la présence des jumeaux.
Puisque vous portez deux bébés à la fois, la pression exercée sur votre corps sera plus grande : les maux de dos sont courants et peuvent gêner le sommeil. Votre organisme produira davantage de sang pour alimenter en oxygène et en nutriments les deux bébés ; ce sang supplémentaire entraine aussi une tension artérielle plus élevée.
Vous prendrez naturellement plus de poids pour soutenir le développement de vos bébés, mais inutile de « manger pour trois ». En moyenne, une femme enceinte d’un seul bébé prend environ 11 kg ; une future maman de jumeaux prendra généralement entre 16 et 25 kg, selon sa morphologie.
Comme pour toute grossesse, les médecins conseillent une alimentation saine et diversifiée, couvrant tous les groupes d’aliments afin d’assurer une prise de poids progressive et équilibrée.
Les risques potentiels d’une grossesse gémellaire ou multiple incluent :
- hypertension artérielle
- diabète gestationnel
- anémie
- risque accru de prééclampsie
- risque accru de fausse couche précoce
Votre professionnel·le de santé assurera un suivi rapproché pour dépister ces risques et pourra prescrire des compléments prénataux, tels que de l’acide folique et du fer, afin de limiter l’apparition d’anémie.
L’accouchement
Les jumeaux et triplés naissent souvent prématurément. Quand une grossesse classique dure 40 semaines, les jumelles naissent généralement entre la 34ᵉ et la 38ᵉ semaine. S’ils naissent après la 37ᵉ semaine, c’est considéré comme normal et il n’y a pas lieu de s’inquiéter, tant qu’ils sont en bonne santé. S’ils viennent au monde plus tôt, ils nécessiteront les soins concernant tous les bébés prématurés.
Si le travail n’a pas débuté naturellement dans cette période, le médecin pourra recommander de déclencher l’accouchement, car porter des jumeaux jusqu’au terme complet comporte des risques supplémentaires pour la mère comme pour les enfants.
L’accouchement par césarienne est plus fréquent pour les naissances de jumeaux ou de triplés, car ils se présentent souvent en siège (les pieds ou les fesses en premier). Si le premier bébé est bien positionné, l’accouchement peut se faire par voie basse. Il arrive parfois qu’une femme accouche vaginalement du premier bébé, puis nécessite une césarienne pour le second. Il est aussi possible d’accoucher d’un bébé en siège par voie naturelle, avec l’aide d’un·e professionnel·le expérimenté·e.
Il arrive aussi que deux équipes médicales (médecin·es ou sages-femmes) assistent à l’accouchement des jumeaux — une pour chaque bébé.
Après la naissance
Les grossesses multiples sont exigeantes. Elles sollicitent davantage votre corps qu’une grossesse simple. Porter plusieurs bébés modifie le centre de gravité et il faudra plus de temps après la naissance pour que le corps retrouve son état initial. Ces contraintes peuvent être éprouvantes, d’où l’importance capitale pour les mamans de prendre soin de leur santé physique et mentale.
La dépression postpartum est assez courante chez les mères de jumeaux, en raison des bouleversements hormonaux extrêmes et du défi immense que représente le fait de devoir s’occuper, 24 h/24, de deux bébés ou plus — en particulier s’ils sont prématurés.
Toutes les jeunes mamans devraient demander de l’aide à des personnes de confiance — proches, familles, amies. Les mamans de multiples devraient absolument déléguer certaines tâches et accepter l’aide, sous peine de s’épuiser. Demander de l’aide est bénéfique pour les bébés comme pour la maman.
Dès les premiers jours, les aspects psychologiques de l’éducation des jumeaux apportent leur lot de doutes : Vais-je les confondre ? L’un d’eux recevra-t-il plus d’attention ? Aurai-je encore du temps pour moi ? Parlez-en à votre entourage et, si besoin, à un·e thérapeute pour vous aider à traverser ces émotions. N’oubliez pas : quoi qu’il arrive, vous êtes leur maman et ils sont vos enfants. Il est parfaitement normal, au début, de les confondre. Très vite, leur personnalité s’affirmera et vous n’aurez plus aucun mal à les distinguer.
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