Carence en fer : symptômes, traitement et impact sur la santé
Le fer est un minéral essentiel nécessaire à la production d’hémoglobine, au transport de l’oxygène, au soutien du système immunitaire et à de nombreuses autres fonctions dans l’organisme. Malheureusement, la carence en fer est l’une des formes de malnutrition les plus courantes dans le monde. Découvrez les symptômes de la carence en fer et son impact sur la santé.
La carence en fer est l’une des carences nutritionnelles les plus fréquentes dans le monde. L’Organisation mondiale de la santé estime qu’environ 40 % des jeunes enfants et 30 % des femmes souffrent d’anémie due à un manque de fer. L’absence de ce minéral essentiel peut avoir de graves conséquences sur la santé physique et cognitive.
Qu’est-ce que la carence en fer ?
Le fer est un minéral fondamental nécessaire au bon fonctionnement de l’organisme.
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Rôle du fer dans l’organisme :
- Transport de l’oxygène : Le fer aide à former l’hémoglobine, la protéine des globules rouges qui transporte l’oxygène des poumons vers les tissus de tout le corps.
- Production d’énergie cellulaire : Le fer est essentiel à la chaîne de transport des électrons dans les mitochondries, véritables centrales énergétiques de la cellule.
- Synthèse de l’ADN : La synthèse et la réparation de l’ADN nécessitent du fer pour fonctionner correctement.
- Fonction musculaire : Le fer intervient aussi dans la myoglobine, une protéine qui stocke l’oxygène dans les tissus musculaires.
- Soutien du système immunitaire : Les cellules immunitaires ont besoin de fer pour fonctionner et produire des cytokines.
- Bon fonctionnement cérébral : Le cerveau a besoin de fer pour produire des neurotransmetteurs.
Fer héminique et non héminique
Nous obtenons généralement le fer à partir des aliments, principalement d’origine animale. Le fer que l’on peut absorber existe sous deux formes : le fer héminique et le fer non héminique.
Le fer héminique est présent dans l’hémoglobine et la myoglobine. Il est mieux absorbé et utilisé par l’organisme. Il provient des aliments d’origine animale tels que la viande rouge, les abats, la volaille, le poisson et les fruits de mer.
Le fer non héminique est moins bien absorbé et son assimilation peut être freinée par certains aliments, comme le calcium. On le trouve dans les végétaux, les céréales, les légumineuses, les graines et les noix. Certains aliments transformés, comme le pain, les céréales et les laits végétaux, sont enrichis en fer.
On peut même absorber un peu de fer de ses ustensiles de cuisine en fonte. Par exemple, si vous utilisez une poêle en fonte, des molécules de fer peuvent s’y dissoudre et enrichir les aliments préparés. Il existe aussi des accessoires de cuisson comme le Lucky Iron Fish, conçus pour cet usage : il suffit d’ajouter le poisson en fer dans le plat pendant la cuisson pour qu’il libère du fer dans vos aliments.
Comment apparaît la carence en fer ?
Concrètement, la carence en fer débute lorsqu’on ne consomme pas suffisamment d’aliments contenant ce minéral, en cas de perte de sang ou d’incapacité à assimiler le fer alimentaire. Beaucoup de personnes confondent carence en fer et anémie : si la carence en fer est une cause très courante d’anémie (appelée anémie ferriprive), elle peut aussi exister isolément. D’autres affections comme une carence en vitamines B12 ou B9, un cancer, le VIH ou un traumatisme peuvent également entraîner une anémie.
Causes de la carence en fer
- Une consommation insuffisante d’aliments ou de compléments riches en fer
- Une mauvaise absorption intestinale du fer
- Des troubles digestifs tels que la maladie cœliaque ou les maladies inflammatoires de l’intestin
- Certains médicaments peuvent gêner l’absorption du fer, comme les antiacides ou les compléments de calcium
- La grossesse
- Des périodes de croissance rapide (petite enfance, adolescence)
- Une pratique sportive intense ou régulière
- Des pertes sanguines, par exemple lors de règles abondantes, saignements digestifs (ulcère, cancer colorectal), ou dons de sang fréquents
- Des maladies chroniques comme l’insuffisance rénale, certains cancers ou une insuffisance cardiaque
- Des infections parasitaires, comme l’ankylostome, peuvent aussi affecter l’absorption du fer
Stades de la carence en fer
La carence en fer s’installe généralement de façon progressive, sur plusieurs mois ou années, sauf en cas de perte sanguine importante ou d’autre pathologie entraînant une chute rapide du fer.
Habituellement, elle évolue en quatre stades :
Appauvrissement des réserves de fer
- Les réserves de fer de l’organisme (principalement dans le foie) diminuent
- À ce stade, il n’y a pas d’impact immédiat sur la production de globules rouges
- La ferritine sérique diminue
Erythropoïèse déficitaire en fer
- Les réserves de fer sont épuisées
- Le fer devient insuffisant pour la production des globules rouges dans la moelle osseuse
- Le taux de saturation de la transferrine baisse
- L’indice de distribution des globules rouges (RDW) augmente légèrement
Anémie ferriprive
- À ce stade, la production d’hémoglobine est affectée
- Les globules rouges deviennent plus petits (microcytose) et plus pâles (hypochromie)
- L’hémoglobine et l’hématocrite passent sous les normes
- Les symptômes de l’anémie apparaissent
Anémie ferriprive sévère
- Chute importante du taux d’hémoglobine
- Symptômes plus prononcés
- Peut provoquer des complications à long terme : atteinte des organes, problèmes cardiaques, fatigue chronique
Symptômes et signes de la carence en fer
Au début, on ne remarque pas forcément de signes. Cependant, si les besoins en fer ne sont pas couverts, certains symptômes typiques peuvent apparaître.
Premiers signes de la carence en fer :
- Fatigue et faiblesse
- Pâleur de la peau, surtout au niveau des paupières inférieures, des gencives et de la base des ongles
- Essoufflement et fatigue rapide à l’effort
- Maux de tête
- Vertiges, notamment en se levant trop vite
- Mains et pieds froids
Si les signes d’alerte sont négligés, la carence peut évoluer vers des symptômes plus sévères tels que :
- Ongles cassants et striés
- Perte de cheveux
- Envie de manger des substances non alimentaires comme de la glace, de la terre ou de l’argile (pica)
- Syndrome des jambes sans repos
- Troubles de la concentration et brouillard mental
- Tendance à tomber malade plus souvent et récupération plus longue
- Langue enflammée ou douloureuse
- Tachycardie notamment lors de petits efforts
Dans les cas extrêmes, des symptômes plus graves peuvent apparaître :
- Fatigue extrême et faiblesse empêchant de mener les activités du quotidien
- Pâleur très marquée, surtout au visage, au niveau des ongles, des muqueuses
- Douleurs thoraciques
- Tachycardie ou palpitations
- Vertiges pouvant aller jusqu’à la syncope
- Maux de tête fréquents et intenses
- Difficultés de concentration, troubles de la mémoire et irritabilité
- Gerçures aux coins de la bouche
- Koïlonychie (ongles en cuillère)
- Intolérance au froid
- Infections fréquentes et cicatrisation lente
- Chez l’enfant, la carence sévère peut entraîner des retards de développement et des troubles du comportement
- Chez la femme enceinte, le manque de fer expose à un risque accru de prématurité et de faible poids de naissance
Quels sont les facteurs de risque ?
De manière générale, les femmes en âge de procréer et les enfants sont les plus exposés à la carence en fer.
- Les femmes en âge de procréer sont plus sujettes à la carence en fer à cause des pertes sanguines périodiques.
- Les femmes enceintes ont des besoins accrus car le volume sanguin augmente d’environ 50 %. Il faut aussi du fer supplémentaire pour le développement du fœtus et du placenta. Après l’accouchement, un apport complémentaire en fer peut être nécessaire en cas de perte sanguine importante.
- Les nourrissons et les jeunes enfants doivent consommer suffisamment d’aliments riches en fer pour accompagner leur croissance rapide et leur développement cognitif.
- Les végétariennes et végans sont à risque, car elles ne consomment pas de fer héminique. Le fer végétal est aussi moins bien absorbé, rendant difficile d’atteindre les apports recommandés.
- Les sportives sont plus exposées du fait de l’augmentation de la production de globules rouges nécessaire à l’effort, ce qui accroît également la perte de fer par la sueur ou par micro-lésions.
- Les personnes présentant certaines maladies digestives, allergies alimentaires sévères ou maladies auto-immunes peuvent avoir du mal à absorber le fer, même avec une alimentation riche.
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Comment diagnostique-t-on une carence en fer ?
Un simple test sanguin permet de détecter rapidement une carence en fer. Cependant, la majorité des personnes découvrent leur carence de façon fortuite lors d’une prise de sang de routine, une fois l’anémie déjà installée.
Si vous remarquez des signes de carence, n’hésitez pas à demander une prise de sang pour contrôler le statut du fer.
Les analyses portent notamment sur :
- NFS (numération formule sanguine)
- Ferritine sérique, examen le plus sensible pour évaluer les réserves en fer
- Fer sérique (teneur en fer circulant)
- Capacité totale de fixation de la transferrine (TIBC), qui renseigne sur la capacité du sang à fixer le fer
Comment traiter une carence en fer ?
La majorité des stades de carence en fer peuvent être corrigés par une modification alimentaire ou la prise de compléments. En cas de pathologie responsable de la carence, le traitement dépend de la cause.
Comment corriger une carence en fer :
- Augmentez l’apport d’aliments riches en fer : bœuf, agneau, porc, poulet, huîtres, sardines, thon, foie, rognons et autres produits animaux. Les sources végétales incluent : légumineuses (haricots, lentilles, pois chiches), tofu, tempeh, épinards et autres légumes-feuilles, quinoa, graines de courge, aliments enrichis.
- Associez le fer à de la vitamine C pour en améliorer l’absorption.
- Évitez les aliments ou boissons qui gênent l’absorption, tels que le calcium, le thé, le café, l’alcool.
- Prenez des compléments de fer (sulfate ferreux, gluconate ferreux, etc.), de préférence entre les repas avec la vitamine C pour optimiser l’absorption.
- Le fer en perfusion (voie intraveineuse) peut être indiqué en cas de carence sévère ou d’intolérance aux comprimés.
- Traitez les causes sous-jacentes comme les règles abondantes, saignements digestifs ou troubles de malabsorption.
Vivre avec une carence en fer
Bien que très fréquente, la carence en fer peut avoir des répercussions importantes sur la santé et le bien-être. Le meilleur moyen de dépister et traiter une carence en fer est de consulter votre médecin et de demander un bilan spécifique. Une fois le diagnostic posé, vous pourrez adapter votre alimentation et vos habitudes.
Rappel :
- Les premiers signes de carence en fer sont : fatigue, pâleur, essoufflement, maux de tête, vertiges, extrémités froides.
- Pour prévenir la carence, adoptez une alimentation complète et équilibrée.
- Pour la diagnostiquer, demandez une analyse comprenant : NFS, ferritine, fer sérique, et TIBC.
Nous espérons que cet article vous aidera à mieux comprendre la carence en fer et à vivre une vie saine et équilibrée.
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