Crise de panique vs crise cardiaque chez la femme : reconnaître les différences et défendre sa santé
Le nombre d’hommes et de femmes souffrant de maladies cardiaques est très similaire. Cependant, les femmes reçoivent moins souvent des traitements permettant de sauver leur vie lors d’une crise cardiaque, car patientes et médecins reconnaissent rarement les symptômes caractéristiques et les attribuent souvent au stress ou à l’anxiété.
En cas de crise cardiaque, une femme a 50 % de risques supplémentaires d’être mal diagnostiquée par rapport à un homme, en raison de préjugés inconscients dans la communauté médicale et du manque persistant de recherche spécifique sur le corps féminin. Dans cet article, nous expliquons les différences entre crise cardiaque et crise de panique. Nous abordons aussi les raisons pour lesquelles les femmes tardent parfois à consulter, pourquoi leurs problèmes sont parfois minimisés lorsqu'elles y vont, et comment défendre sa propre santé.
Qu’est-ce qu’une crise de panique ?
Une crise de panique est une montée soudaine de peur qui déclenche une poussée d’adrénaline, préparant le corps à réagir par la fuite ou le combat face au danger. Le corps répond par une accélération du rythme cardiaque, une respiration rapide pouvant donner l’impression de manquer d’air, et de la transpiration. La constriction des vaisseaux sanguins peut aussi provoquer des vertiges ou des sensations de tête légère.
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Une crise de panique peut survenir brusquement sans avertissement ou se développer plus progressivement. Une expérience particulière déclenche une forte anxiété, mais une période prolongée de stress intense peut suffire à ce que le moindre obstacle devienne insurmontable. Certaines personnes ne vivent qu’un ou deux épisodes dans leur vie, tandis que d’autres sont confrontées à des crises récurrentes. Parfois, la peur d’avoir une crise de panique à nouveau peut être paralysante et mener à l’évitement de certaines activités ou situations.
Si vous avez déjà fait une crise de panique, vous savez combien elles sont terrifiantes et imprévisibles. Quand la panique survient, la peur est intense et tout semble bien pire qu’en réalité. Heureusement, la plupart des crises de panique disparaissent en quelques minutes ou quelques heures.
Symptômes d’une crise de panique
Une crise de panique commence souvent par un sentiment accablant de stress, de catastrophe et de peur. Ensuite, vous pouvez ressentir :
- Cœur qui bat très fort
- Essoufflement
- Transpiration
- Nausées
- Vertiges
- Bouffées de chaleur ou frissons
- Douleurs thoraciques
- Crampes abdominales et troubles digestifs
- Confusion, dissociation
Bien que très effrayantes, les crises de panique sont rarement mortelles en soi. Cependant, les données médicales montrent que chez la femme, les symptômes d’une crise cardiaque peuvent ressembler à ceux d’une crise de panique.
Qu’est-ce qu’une crise cardiaque ?
Une crise cardiaque, ou infarctus du myocarde, se produit lorsque l’apport sanguin au cœur est bloqué, provoquant des dommages au muscle cardiaque. La plupart des blocages se produisent lorsque le cholestérol et d’autres substances s’accumulent en couches de plaque dans les artères. Quand la plaque se rompt, un caillot sanguin se forme rapidement et bouche ou rétrécit l’une des artères coronaires qui irriguent le cœur. Lorsque le cœur est privé de sang et donc d’oxygène, les cellules musculaires sont endommagées et commencent à mourir dans les 30 minutes suivant l’obstruction initiale. Le cœur ne peut alors plus fonctionner correctement.
Une crise cardiaque est une urgence vitale nécessitant une prise en charge immédiate, même si vos symptômes semblent s’atténuer. Si vous avez des antécédents familiaux de maladies cardiaques ou ressentez une douleur à la poitrine, il faut agir vite ! Appelez les urgences et demandez de l’aide immédiatement.
Les signes avant-coureurs peuvent apparaître des jours voire des semaines avant une crise grave. Les symptômes à ne pas négliger incluent la fatigue, une sensation de malaise, des sueurs froides, des douleurs dorsales et des palpitations. Lorsque la crise cardiaque surgit soudainement, elle est souvent plus fatale.
Symptômes d’une crise cardiaque
Le symptôme le plus connu de la crise cardiaque est la douleur et oppression thoracique. La douleur peut irradier de la poitrine vers la mâchoire puis descendre dans le bras gauche ou dans les deux bras, et il est parfois décrit la sensation qu’un éléphant est assis sur la poitrine.
- Autres symptômes possibles :
- Sueurs froides
- Fatigue
- Vertiges, sensation de tête légère
- Nausées
- Essoufflement
- Brûlures d’estomac, indigestion
- Anxiété avec impression de catastrophe imminente.
Beaucoup de femmes victimes d’infarctus ne ressentent pas du tout de douleur thoracique, mais éprouvent plutôt une fatigue accablante et des douleurs ou tensions dans le cou, la mâchoire, les épaules, entre les omoplates et dans le haut du dos.
Pendant de nombreuses décennies, les médecins pensaient que les maladies cardiaques concernaient surtout les hommes. Nous savons aujourd’hui que les femmes comme les hommes sont tout autant touchées par l’infarctus, mais les femmes meurent plus souvent d’un infarctus car on tend à se concentrer sur la douleur thoracique – symptôme le plus fréquent chez l’homme – en négligeant les autres symptômes plus typiques chez la femme.
Les principales différences entre crise de panique et crise cardiaque
Comme vous pouvez le constater, de nombreux symptômes de la crise de panique et de la crise cardiaque se recoupent. La différence majeure est que lors d’une crise cardiaque, la douleur se présente comme une douleur vive, tenace, qui irradie et se manifeste par vagues. Lors d’une crise de panique, le cœur s’emballe et on peut ressentir une oppression thoracique due à une difficulté à respirer, mais il ne devrait pas y avoir de douleur irradiante.
De plus, une crise de panique dure généralement de quelques minutes à une heure, tandis qu’une crise cardiaque se prolonge beaucoup plus longtemps, les vagues de douleur passant d’intenses et irradiantes à une oppression thoracique plus modérée.
Chez les femmes, l’absence de douleur thoracique intense mais la présence de fatigue, d’anxiété et de douleurs au dos, bras et mâchoire prête souvent à confusion, ce qui amène les patientes et les médecins à assimiler une crise cardiaque à une crise de panique.
Pour distinguer une crise cardiaque d’une crise de panique, demandez-vous :
- Ai-je déjà ressenti une douleur thoracique, une oppression ou une fatigue auparavant ? Si oui, il s’agit probablement d’une crise cardiaque.
- La douleur irradie-t-elle à partir de ma poitrine vers les membres et le haut du corps ? Survient-elle par vagues douloureuses insoutenables ?
- Combien de temps durent ces symptômes ? S’ils disparaissent en moins d’une heure, il s’agit sans doute d’une crise de panique.
Comment le fait de minimiser les problèmes de santé des femmes leur nuit-il ?
Beaucoup de femmes ne cherchent pas d’aide médicale car elles sont conditionnées à faire passer les besoins des autres avant les leurs et n’associent pas leurs symptômes à une affection grave, pensant qu’il s’agit de la grippe ou d’anxiété. Mais ce problème ne vient pas seulement de l’individu ou du manque de soins personnels, il est aussi systémique.
Les maladies cardiaques ne sont qu’un aspect de la santé féminine encore trop négligé. Des études montrent que jusqu’à 65 % des femmes souffrant de douleur chronique ont reçu des soins de moindre qualité à cause de leur sexe. Lorsqu’un médecin balaie les plaintes d’une patiente et attribue ses symptômes à l’imagination ou à l’exagération, il s’agit de gaslighting médical. Cela conduit à des diagnostics manqués ou retardés et à un traitement inadapté.
Même si la société commence à s’emparer du problème, les femmes et les minorités restent plus exposées au gaslighting médical. Cela entame le moral de la patiente, réduit sa confiance dans les soignants, et augmente son risque de souffrances prolongées voire de décès à cause de maladies mal diagnostiquées comme le cancer, les maladies cardiaques, les maladies auto-immunes ou la douleur chronique. Les patientes finissent par douter de leurs propres ressentis, ce qui rend encore plus difficile l’accès à l’aide dont elles ont besoin.
Le gaslighting médical n’est pas toujours intentionnel, mais résulte de biais et d’un manque d’attention porté aux problématiques spécifiques des femmes. Aujourd’hui encore, la majorité des participants aux essais médicaux sont des hommes, nous laissant de grands angles morts sur la santé des femmes : hommes et femmes réagissent-ils de la même façon aux traitements ? Présentent-ils les mêmes symptômes ? Les dosages doivent-ils être adaptés ?
Durant de nombreuses décennies, les femmes en âge de procréer étaient exclues des recherches médicales car on croyait que les variations hormonales rendaient les études trop compliquées ; il y avait aussi la crainte qu’une grossesse dans le cadre d’un essai puisse être exposée à un danger, surtout après les scandales (thalidomide, années 1970). Il est important de prendre en compte ces risques, mais ils ne doivent pas conduire à négliger des données fondamentales sur la santé féminine.
Des lois imposent désormais l’intégration des femmes et minorités dans les essais cliniques, mais ces groupes restent encore sous-représentés.
Comment défendre ses droits chez le médecin ?
Si vous ressentez actuellement un ou plusieurs symptômes d’infarctus décrits ci-dessus, cherchez immédiatement de l’aide médicale. Ce sont les seuls moyens de vous sauver et de limiter les séquelles. En revanche, si votre médecin ne vous prend pas au sérieux – quel que soit le diagnostic – préparez-vous à défendre votre santé.
Venez avec des notes lors de la consultation
Le stress et l’anxiété peuvent nous faire perdre nos mots. Cette situation est très courante en cabinet médical. Écrivez vos symptômes et vos inquiétudes sur une feuille à emporter avec vous pour pouvoir l’utiliser comme aide-mémoire lors de la discussion. Tenir un journal des symptômes peut aussi aider : notez l’apparition, la durée et l’intensité de chaque symptôme. Si vous connaissez leur déclencheur, indiquez-le également. Ce niveau de précision accélère souvent le diagnostic.
Demandez un second avis
Si votre médecin ne vous écoute pas ou n’est pas en mesure de vous aider, consultez quelqu’un d’autre. Vous avez le droit de défendre votre santé ! Les médecins ont formation et expérience, mais ils sont humains et parfois prisonniers de leurs propres préjugés. Continuez vos démarches jusqu’à trouver un ou une spécialiste à l’écoute et rassurante.
Écoutez votre corps, ayez confiance en vous
Dès l’enfance, on apprend à respecter l’autorité : parents, professeurs, médecins ou responsables savent “mieux que nous” et on doit leur faire confiance. Ce conditionnement pousse à douter de soi lorsqu’un médecin affirme « ce n’est rien, tout est dans votre tête ». Vous êtes la meilleure juge de ce que vous ressentez.
Posez des questions
N’hésitez pas à demander des explications sur la démarche qui a mené au diagnostic. C’est votre droit d’être informée, car les décisions médicales ont un impact direct sur votre santé. Si votre médecin est évasif ou refuse de répondre à vos questions, il s’agit d’un signal d’alerte !
Venez accompagnée
N’oubliez pas qu’il est tout à fait acceptable de venir accompagnée d’une amie, d’une partenaire ou d’un membre de la famille lors de la consultation. Une personne de confiance vous soutiendra, vous aidera à poser des questions difficiles et pourra dire ce que vous n’arrivez pas à exprimer. Une alliée pourra même défendre vos intérêts ou vous apporter du réconfort face à un diagnostic douloureux.
En conclusion
Votre santé est un bien précieux et il est possible que vous ayez un jour à défendre vos droits en face de gaslighting, qu’il soit volontaire ou non. Si vous vous inquiétez pour rien, vous aurez acquis de l’expérience, ce ne sera jamais du temps perdu. Informez-vous sur les symptômes caractéristiques de l’infarctus et de la crise de panique pour les reconnaître le moment venu.
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