Comprendre les abcès : types courants, prévention et traitement
Si vous avez déjà eu un abcès sur la peau, les gencives ou ailleurs sur (ou dans) votre corps, vous savez à quel point cela peut être dangereux et douloureux. Et parce qu'un abcès peut ressembler à un bouton ou à un furoncle, vous pourriez être tentée de le percer ou de l'éclater. Mais avant de le faire, lisez cet article pour apprendre comment gérer un abcès en toute sécurité et pourquoi il ne faut jamais essayer de le percer soi-même.
Les abcès se forment lorsque votre système immunitaire lutte contre une infection causée par un virus, une bactérie ou un champignon qui a pénétré dans votre corps par une coupure, un poil incarné ou un autre tissu endommagé. Votre système immunitaire se mobilise pour combattre l'infection et, au cours de ce processus, une partie du tissu meurt, formant une petite cavité remplie de pus au centre du tissu enflammé.
Comme un furoncle, généralement associé à l'infection d'un follicule pileux, un abcès est une cavité de tissu infecté n'importe où sur ou dans le corps, mais un abcès est plus grand, plus profond et peut propager l'infection s'il n'est pas traité avec soin. Un petit furoncle (moins de 1 cm de diamètre) peut disparaître de lui-même, mais il peut aussi évoluer vers un abcès plus volumineux si l'on intervient. Si vous le pressez ou appliquez une pression, l'infection peut se propager vers des tissus plus profonds et, potentiellement, atteindre la circulation sanguine. C'est pourquoi il vaut mieux ne pas essayer de drainer un furoncle ou un abcès soi-même. Il faut le faire traiter par un.e professionnel.le de santé qui utilisera la technique correcte d'I & D (incision et drainage).
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À quoi ressemble un abcès ?
L'apparence d'un abcès varie selon son emplacement. Généralement, un abcès se manifeste comme une masse sensible, enflammée, rose à rouge, tendue, spongieuse et compressible, douloureuse au toucher. Des cellules mortes liquéfiées, des bactéries et des débris composent le pus au centre de l'abcès. Lorsque votre système immunitaire lutte contre l'infection, il détruit davantage de cellules, générant plus de pus, ce qui crée une pression sous la peau et aggrave l’inflammation des tissus voisins.
Parfois, l'abcès va « pointer » — il apparaîtra comme un point blanc en surface, ce qui peut vous induire en erreur et vous faire croire qu'il s'agit d'un bouton à tête blanche. Même si du pus s'est accumulé en surface, il peut y en avoir bien plus en profondeur, accompagné de débris et de bactéries.
Pourquoi un abcès se développe-t-il ?
Typiquement, un abcès se forme lorsque des bactéries présentes à la surface de la peau pénètrent dans le corps via une coupure ou un tissu abîmé, et que du pus se développe dans une cavité fermée. Des abcès peuvent également se former autour des follicules pileux ou des glandes sébacées, qui sont des ouvertures naturelles de la peau parfois bloquées ou obstruées. La bactérie Staphylococcus aureus est souvent en cause, mais certains parasites, virus ou champignons peuvent aussi entraîner la formation d'un abcès. Si votre système immunitaire est affaibli, même une blessure minime peut déclencher une infection.
Vous êtes plus susceptible de développer un abcès si vos défenses immunitaires sont faibles ou déficientes. Les personnes atteintes de cancer, de diabète, du VIH, de drépanocytose, de maladie de Crohn, de rectocolite hémorragique ou de troubles vasculaires périphériques, ainsi que celles ayant reçu une corticothérapie chronique, de la chimiothérapie, des brûlures graves ou autre traumatisme important, et celles souffrant d'alcoolisme ou de toxicomanie par injection, sont davantage à risque. L'obésité, une mauvaise circulation, une hygiène insuffisante, des environnements sales et l'exposition à certains types d'infections cutanées constituent également des facteurs de risque.
Les différents types d'abcès
Un abcès peut se former n'importe où sur votre corps, mais ils apparaissent principalement sur la peau, les dents et gencives, la zone génitale externe, et parfois à l'intérieur du corps.
Abcès cutané
Le type d'abcès le plus courant apparaît sur la peau car celle-ci est la première barrière de défense, donc exposée à davantage d'agressions que tout autre organe. Un abcès peut se former partout, mais les zones les plus touchées sont les aisselles, l’aine, le dos, les fesses, et autres endroits sujets à la transpiration ou à l'excès de sébum.
Non traité, un abcès cutané peut évoluer en gangrène. Si vous êtes diabétique ou souffrez d'une pathologie gênant la circulation sanguine, soyez particulièrement vigilante. Ces conditions augmentent le risque de gangrène liée à une infection non soignée.
Comment traiter un abcès cutané ?
Un furoncle ou petit abcès de moins de 1 cm de diamètre peut généralement pointer et percer tout seul grâce à l'application de compresses chaudes ou d'un coussin chauffant. Mettez une compresse stérile entre la source de chaleur et la zone infectée pour la protéger, puis appliquez la chaleur 10 à 20 minutes, 2 à 4 fois par jour pendant une à deux semaines. Cela peut favoriser la rupture et le drainage spontané de l'abcès. Si c'est le cas, nettoyez la zone avec de l’eau et du savon, couvrez d’un pansement propre.
N'essayez pas de le percer comme un bouton : vous risqueriez de propager l'infection. Percer un abcès à l’aiguille ou avec un objet tranchant peut blesser un vaisseau sanguin et faire passer l'infection dans la circulation sanguine, pouvant entraîner une septicémie (infection généralisée du sang).
Si l'abcès ne guérit pas en deux semaines, ou s'il empire, consultez une professionnelle de santé. Les signaux d'alerte incluent un abcès de plus de 1 cm, qui continue de grossir, de la fièvre, ou des stries rouges indiquant une infection qui se propage. Consultez votre médecin surtout si vous êtes immunodéprimée.
Votre soignante procédera à une incision et un drainage (I & D) via une petite incision, et prescrira probablement un traitement antibiotique pour éliminer l'infection ainsi qu’une pommade antibiotique à appliquer localement sur la plaie.
Comment prévenir les abcès cutanés ?
Pour prévenir les abcès cutanés, il est essentiel de maintenir une bonne hygiène personnelle. Lavez-vous toujours après avoir transpiré ou si votre peau devient facilement grasse. Portez des vêtements amples en tissus naturels (coton ou lin) qui absorbent et laissent évaporer la transpiration plus rapidement. Si vous développez des abcès à cause de poils incarnés post-rasage, essayez la coupe douce ou l'épilation laser pour gérer vos poils corporels.
Abcès dentaire
Les abcès dentaires se forment sur les gencives, dans la dent ou l’os qui la maintient. Les bactéries pénètrent par l’espace entre la dent et la gencive ou prolifèrent dans la pulpe de la dent. Dans ce cas, vous pouvez ressentir :
- une douleur pulsatile
- un gonflement de la zone infectée
- une sensibilité au toucher
- de la fièvre
- un mauvais goût et une mauvaise odeur dans la bouche
L'abcès dentaire nécessite une consultation urgente chez le dentiste. Il ne partira pas tout seul et doit être drainé par une professionnelle. Si vous attendez trop, le nerf de la dent peut s’abîmer voire mourir, provoquant une interruption du flux sanguin et une chute de la dent. Si le nerf est touché, la douleur peut cesser un temps, mais l'infection peut rapidement s’étendre aux tissus voisins et provoquer des complications graves.
Selon la localisation de l’abcès, votre dentiste pourra le drainer par une petite incision, réaliser un traitement de racine, ou, dans les cas les plus sévères, enlever chirurgicalement le tissu endommagé. Une fois l'abcès retiré, vous devrez suivre un traitement antibiotique et utiliser un bain de bouche antiseptique pour prévenir toute récidive ou complication.
Comment éviter un abcès dentaire ?
Pour prévenir un abcès dentaire :
- adoptez une bonne hygiène bucco-dentaire
- brossez-vous les dents au moins deux fois par jour et utilisez du fil dentaire soigneusement
- consultez votre dentiste régulièrement pour le nettoyage et les contrôles
- ne fumez pas : les fumeuses sont davantage sujettes aux abcès dentaires et complications associées
- adoptez une alimentation saine et limitez le sucre afin d'éviter l'excès de plaque dentaire
Abcès génital
Les furoncles vaginaux apparaissent généralement dans les plis de la zone pubienne ou sur les grandes lèvres, souvent causés par la bactérie Staphylococcus aureus, naturellement présente parmi les micro-organismes du microbiome cutané. Cependant, quand votre immunité est faible, S. aureus peut devenir problématique. Elle peut s’infiltrer dans un follicule pileux ou une glande sébacée lors du rasage ou en cas d’excès de transpiration et de sébum. Les furoncles vaginaux se présentent comme de petites boules douloureuses sous la peau molle. La plupart du temps, ils disparaissent d’eux-mêmes, mais s’ils grossissent ou persistent plus de deux semaines, ils doivent être incisés ou drainés par une professionnelle.
L’herpès génital et certaines IST peuvent avoir une présentation similaire : ils ressemblent d’abord à de petits boutons pouvant suinter du pus jaune, mais les lésions d’herpès restent petites et tendent à apparaître en grappes. Si vous n’êtes pas sûre des lésions sur votre zone génitale, consultez votre médecin.
Comment traiter et prévenir les furoncles vaginaux ?
Vous pouvez essayer la méthode des compresses chaudes pour aider à drainer le furoncle naturellement, mais si aucun résultat n’est constaté ou s'il s'aggrave, consultez une professionnelle de santé.
Vous pouvez prévenir les abcès vaginaux en adoptant une bonne hygiène intime, en portant des sous-vêtements amples en tissu naturel et en évitant de partager vos vêtements ou serviettes, car les furoncles vaginaux peuvent être contagieux.
Abcès interne
Les abcès internes sont beaucoup plus rares que les abcès externes, mais ils sont généralement plus graves et peuvent engager le pronostic vital.
Un abcès interne peut se développer dans :
- les organes abdominaux comme les poumons, les reins, le foie, etc.
- la moelle épinière
- le cerveau
Cela survient généralement après une chirurgie, un traumatisme ou une infection — virale, bactérienne ou fongique — du tissu voisin. Malheureusement, les abcès internes sont plus difficiles à repérer qu'une boule sur la peau.
Les symptômes dépendent de la localisation. Un abcès abdominal peut provoquer fièvre, douleurs abdominales, nausées, vomissements, essoufflement, toux persistante ; un abcès médullaire provoque fièvre, douleurs dorsales et troubles neurologiques ; un abcès cérébral entraîne maux de tête, troubles visuels, confusion, autres difficultés cognitives.
L’abcès cérébral, ou infection intracrânienne, est particulièrement dangereux. Malheureusement, les abcès cérébraux sont en hausse chez le jeune enfant ces dernières années. Les spécialistes pensent que cela est dû à l’augmentation des infections de l’oreille et des virus respiratoires qui progressent de la sphère ORL vers le cerveau.
Comment traiter les abcès internes ?
Tout abcès interne doit être pris en charge immédiatement, car s’il n’est pas traité, il peut déclencher de graves infections et des lésions au niveau des organes, des nerfs ou du cerveau.
Le traitement dépend de la localisation, mais implique le plus souvent un traitement antibiotique pour maîtriser l’infection. Dans certains cas, une petite intervention chirurgicale sera nécessaire pour drainer l’abcès et retirer le tissu endommagé.
Vous pouvez difficilement prévenir un abcès sur les organes internes, la moelle épinière ou le cerveau, mais prendre soin de vous et suivre les conseils médicaux après une intervention, un traumatisme ou en cas de maladie, est précieux. Être attentive aux premiers symptômes permet une prise en charge rapide, évitant l'aggravation du problème.
Un abcès peut-il guérir tout seul ?
Les petits abcès cutanés ou vaginaux peuvent parfois guérir seuls ou avec l’aide de compresses chaudes. Un abcès plus volumineux, ou accompagné de fièvre ou de stries rouges, doit être traité par un médecin.
Les abcès dentaires et internes ne disparaissent pas spontanément et nécessitent une prise en charge urgente. Si l'abcès éclate, l'infection se disséminera dans les tissus alentours et pourra envahir la circulation sanguine, créant un problème bien plus grave.
Pourquoi ai-je souvent des abcès ?
Les abcès peuvent survenir pour de nombreuses raisons. La cause principale est un système immunitaire affaibli ; toutefois, les abcès cutanés peuvent aussi découler d'une hygiène médiocre, du rasage avec une lame émoussée ou d’un traumatisme local. Si vous développez régulièrement des abcès, parlez-en à votre médecin pour en déterminer la cause.
À retenir
Même si un abcès peut ne pas sembler grave, il peut entraîner de lourdes conséquences. Si vous développez un abcès, où que ce soit sur le corps, consultez une professionnelle de santé pour éviter une aggravation de l’infection.
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