L’articulation temporo-mandibulaire (ATM) et les troubles associés
Une mâchoire crispée est un effet secondaire malheureusement fréquent d’une vie stressante. Vous sollicitez peut-être trop votre mâchoire si vous serrez les dents la nuit, mangez trop d’aliments durs ou adoptez une mauvaise posture ! Sans traitement, ces symptômes peuvent évoluer vers des problèmes chroniques appelés troubles de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM).
Sourire, parler, bâiller, mâcher — nous utilisons intensément nos muscles du visage chaque jour. Mais nous ne pensons pas vraiment à ces muscles, sauf peut-être par inquiétude des rides. Lorsqu’une professeure de yoga, une guide de méditation ou une kinésithérapeute demande à ses clientes de relâcher le visage et la mâchoire, la plupart sont surprises de la tension accumulée dans ces muscles !
L’ATM, ou articulation temporo-mandibulaire, est l’articulation qui relie votre mâchoire inférieure — la mandibule — à votre crâne au niveau des tempes, d’où son nom. Les muscles rattachés à cette articulation s’étendent vers le bas sur vos joues, la mâchoire (muscle masséter) et le cou, puis montent vers le crâne (muscle temporal). Les muscles situés à l’arrière du cou participent aussi à la bonne position et au bon fonctionnement de l’ATM.
L’ATM sert à maintenir la mâchoire en place et, par exemple, à mâcher et avaler. C’est un point de rencontre direct ou indirect de plusieurs muscles importants du visage et du cou, ainsi, un problème dans cette zone peut aussi signaler un trouble lié dans les régions associées. Les problèmes d’ATM sont des signaux révélateurs d’un excès de stress dans votre vie.
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Le nom « officiel » des troubles de l’ATM est DTMs, pour « désordres temporo-mandibulaires », mais on utilise généralement le nom de l’articulation elle-même pour désigner les troubles qui y sont liés.
Si votre mâchoire est constamment crispée et que vous grincez des dents la nuit ou même pendant la journée, il est presque certain que c’est dû au stress et à l’anxiété. Mais examinons d’abord les autres causes possibles.
Génétique et traumatismes
La position et la structure de la mâchoire peuvent varier légèrement d’une personne à l’autre. Si vous entendez un claquement ou un cliquetis à l’ouverture ou à la fermeture de la bouche, sans douleur ni inconfort, cela signifie simplement que la capsule — la membrane fibreuse entourant l’articulation — est positionnée de façon un peu atypique, ce qui fait « sauter » l’articulation au lieu de la faire glisser en douceur.
De telles particularités structurelles sont héréditaires. Une articulation qui frotte peut s’user un peu plus vite, donc surveillez-la, mais inutile de trop s’inquiéter — un claquement isolé n’est pas une maladie, juste une particularité de votre corps.
Les troubles de l’ATM peuvent aussi être associés à la position des dents et à la santé globale de la bouche. Des infections dentaires ou des problèmes de molaires peuvent provoquer une inflammation de l’ATM.
De même, un traumatisme peut entraîner un déplacement de la mâchoire. Si vous subissez une chute ou un choc, suivi de douleurs à la mâchoire, il est préférable de faire examiner vos structures faciales. Le traumatisme ne doit pas forcément toucher la tête ou le visage pour impacter l’ATM ; il peut provenir du corps, par exemple des pieds ou du dos. Votre médecin ou votre dentiste prescrira probablement une radiographie de la mâchoire pour s’assurer qu’il n’y a pas de lésion.
Les troubles de l’ATM sont aussi souvent liés à d’autres problèmes de santé. La mâchoire joue le rôle de maillon faible révélant d’autres affections plus graves : allergies, troubles respiratoires, douleurs chroniques musculaires ou nerveuses, troubles du sommeil et de l’anxiété, syndrome de l’intestin irritable, etc. La douleur à la mâchoire est aussi depuis longtemps reconnue comme un signe potentiel de polyarthrite rhumatoïde ou d’autres formes d’arthrite.
Position de la langue
Si vous ressentez des douleurs dans la mâchoire, observez l’emplacement de votre langue durant la journée. Au repos, la langue doit se placer derrière les dents du haut, contre le palais. Si elle ne se positionne pas ainsi naturellement, « rééduquer » la langue peut être difficile, mais c’est possible. Si la langue repose entre vos molaires, contre les dents du bas ou ailleurs, elle exerce une pression supplémentaire sur le cou et la mâchoire.
Les exercices du visage et de la mâchoire proposés à la fin de cet article vous aideront aussi à placer votre langue correctement.
Posture
Malheureusement, les modes de vie sédentaires au bureau favorisent fortement les problèmes d’ATM. Non seulement à cause du stress généré, mais également par les postures que nous adoptons au quotidien.
La posture de la tête penchée en avant, ou “cou technologique” que l’on prend souvent devant un ordinateur, un smartphone ou en conduisant, met beaucoup de pression sur le cou et le haut du dos. Votre mâchoire inférieure s’avance ou recule, sollicitant excessivement l’ATM.
La posture de la tête en avant s’accompagne généralement d’un déplacement du haut du corps, bras et épaules inclus, vers l’avant. Étirez vos bras vers l’arrière pour ouvrir la poitrine et bougez vos omoplates dès que possible.
Pour atténuer ce problème, utilisez une chaise ergonomique, tenez-vous droite ou adossez-vous quand vous travaillez, pensez à faire des pauses fréquentes pour étirer doucement la tête et le cou dans toutes les directions, y compris vers le bas et en diagonale (comme pour regarder vos aisselles). Cela relâchera la tension musculaire.
Si seule une partie de la mâchoire vous fait souffrir, ce qui est courant, assurez-vous de ne pas poser votre menton dans la main en travaillant ou en utilisant votre téléphone. En soutenant le menton avec la main, vous adoptez une posture avachie nuisible. En plus, cette position projette la tête vers l’avant et de façon asymétrique. Le fait de pousser le menton accentue la pression sur une mâchoire déjà désalignée. Rompre cette habitude peut être difficile, mais s’entraîner à se tenir droite apportera de nombreux bénéfices.
Travaillez votre posture générale et faites régulièrement des exercices de musculation et de cardio. Portez une attention particulière à relâcher les épaules, le cou et la poitrine.
Faites au moins 2 à 3 séances de musculation de type modéré par semaine pour renforcer les muscles des épaules, des bras, du cou et du haut du dos.
Comme pour les étirements musculaires, faites un effort conscient pour détendre votre mâchoire toutes les quelques heures. Programmez une alarme si besoin. Cependant, si votre mâchoire est déjà serrée et que votre ATM est douloureuse, il sera difficile de la détendre à volonté. Les exercices ci-dessous peuvent aider.
Soulagement instantané
Essayez l’une des techniques suivantes pour relâcher immédiatement la tension de la mâchoire :
Placez un objet plat (de préférence en bois ou en plastique, comme un bâtonnet de glace ou un crayon) entre vos dents de devant et maintenez-le. Essayez diverses positions, mais laissez vos dents maintenir l’objet. Cela décharge l’ATM et devrait soulager la pression.
Relâchez votre visage. Posez la base de vos paumes sur les tempes et faites glisser lentement vos mains sur chaque côté du visage, permettant à la mâchoire de s’ouvrir pendant le mouvement. Appliquez une pression suffisante pour libérer la tension. Répétez plusieurs fois selon les besoins.
Massez les muscles autour des oreilles. Posez deux doigts de chaque côté de l’oreille : annulaire et auriculaire sur la tempe, majeur et index sur la nuque (muscle splénius). Appliquez une pression et effectuez des mouvements de haut en bas pour relâcher la tension. Descendez jusqu’au masséter sur la mâchoire et répétez.
Utilisez une compresse chaude sur la mâchoire. Posez une compresse humide et chaude 3 à 4 fois par jour pendant 15 minutes pour soulager la douleur musculaire.
Les antalgiques comme l’ibuprofène sont également utiles pour réduire la douleur et l’inflammation.
Solutions à long terme
Des changements de mode de vie plus profonds sont nécessaires pour écarter les symptômes des troubles de l’ATM. Maintenir une bonne posture et une bonne santé générale est essentiel. Étirez les bras, la poitrine et les épaules toutes les 1 à 2 heures lorsque vous travaillez.
Les troubles de l’ATM sont souvent liés à des problèmes de sommeil. Utilisez des exercices de respiration et des techniques de relaxation pour réduire l’anxiété dans la journée et avant le coucher. Ajustez votre oreiller et votre matelas pour une posture optimale en dormant.
Une gouttière nocturne ou plaque occlusale peut être utile pour protéger vos dents du grincement et votre mâchoire du serrement nocturne. Une gouttière personnalisée peut être prescrite par votre médecin ou votre dentiste.
Évitez les aliments durs comme les noix, les carottes crues ou le caramel si votre ATM est douloureuse. Ne mâchez pas de chewing-gum. Laissez la mâchoire se reposer.
Veillez à mâcher vos aliments des deux côtés de la mâchoire en alternance.
Massages et exercices
Massez votre visage chaque jour avec un peu d’huile, de crème ou de beurre de cacao pour réduire les frictions. Choisissez un moment précis afin que cela devienne une routine, par exemple le soir avant de dormir. L’auto-massage est la clé pour détendre le visage.
Pensez toujours à vous laver les mains et utiliser des produits propres avant de toucher votre visage.
Quelques techniques de massage :
Massez le visage en petits cercles des deux côtés simultanément. Démarrez au niveau de l’ATM et, sans cesser de masser, descendez vers l’os de la mâchoire, remontez vers les tempes puis recommencez.
Utilisez vos doigts ou phalanges pour masser le muscle masséter. Commencez à l’ATM puis descendez en diagonale vers la commissure des lèvres tout en relâchant consciemment la mâchoire. Répétez au besoin. Essayez bouche ouverte ou fermée.
Pratiquez des exercices pour améliorer la force et la mobilité de la mâchoire. Utilisez un miroir pour garder une bonne posture et ne forcez pas sur votre mâchoire.
Placez la pointe de la langue contre le palais, derrière les dents du haut. En la maintenant ainsi, ouvrez lentement la bouche aussi grand que possible, puis refermez. Notez à quel moment la mâchoire craque. Répétez 10 fois.
Toujours avec la langue contre le palais, déplacez doucement la mâchoire inférieure de gauche à droite 10 fois, puis d’avant en arrière. Cela favorise la mobilité et « lubrifie » l’articulation.
Essayez les « rétractions cervicales ». Bouche fermée, tenez-vous droite et ramenez votre tête en arrière comme dans un mouvement « égyptien » en boîte de nuit, mais uniquement vers l’arrière, et maintenez quelques secondes. Répétez 5 fois. Cet exercice corrige la posture de la tête vers l’avant. Vous pouvez aussi le faire assise ou debout contre un mur en glissant la tête vers l’arrière et en l’étirant vers le haut. Attention à ne pas forcer l’étirement.
Chirurgie
Dans les cas graves, une chirurgie peut être nécessaire pour repositionner les structures osseuses du visage ou de l’articulation elle-même. Seules des chirurgiennes orales et maxillo-faciales pratiquent ces interventions.
Des injections de Botox sont parfois utilisées pour soigner l’ATM. Le Botox peut être injecté dans le masséter, la tempe ou le front pour détendre la mâchoire. Cette méthode est relativement sûre mais ne dure que quelques mois et ne règle pas la cause profonde du trouble.
Les médecines alternatives proposent aussi divers traitements comme l’acupuncture et l’aromathérapie qui peuvent aider à soulager les symptômes.
Consulter un·e médecin
N’hésitez pas à mentionner toute douleur ou tension à la mâchoire à votre professionnelle de santé. Une douleur à la mâchoire peut être sournoise. Même si elle n’est pas vive ou grave, elle reste déprimante comme toutes les douleurs chroniques. Plusieurs traitements existent. En vous écoutant davantage et en répondant aux besoins de votre corps, vous pourrez surmonter ces sensations désagréables dans la mâchoire.
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