Edema: Gonfiore nel Mio Corpo
L’edema, o gonfiore dei tessuti, è una reazione normale a infiammazione e lesioni. Il gonfiore protegge l’area interessata e favorisce il recupero dei tessuti. Se la causa del gonfiore è chiara, ad esempio una caviglia rotta o una puntura d’insetto, e non si presentano altri sintomi, generalmente si risolve spontaneamente in pochi giorni.
Hai le caviglie gonfie o il viso gonfio? L’edema può anche essere provocato da molte altre condizioni come scottature, eccesso di sale nell’alimentazione, restare in piedi a lungo e gravidanza. È un effetto collaterale ben noto di alcuni farmaci, come i corticosteroidi. Un edema persistente o cronico può segnalare una causa di base più seria.
L’edema, noto anche come ritenzione idrica o idropisia, è un gonfiore dovuto all’accumulo eccessivo di liquido nei tessuti, ma da dove proviene questo liquido?
Il liquido circola nel corpo come plasma, che avvolge i globuli rossi e le piastrine nei vasi sanguigni, muovendosi attraverso minuscoli pori dei capillari come liquido interstiziale, trasportando gas disciolti, nutrienti ed elettroliti tra le piccole fessure tra le cellule, e rientrando nel sangue tramite i vasi linfatici come liquido linfatico.
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Plasma, liquido interstiziale e liquido linfatico sono tutti fluidi extracellulari—acqua contenente zuccheri disciolti, sali, acidi grassi, amminoacidi, coenzimi, ormoni, neurotrasmettitori, globuli bianchi e prodotti di scarto cellulare. La composizione di questi liquidi può variare leggermente a seconda di dove si trovano nel sistema circolatorio.
Quando il cuore pompa, esercita pressione sul sistema circolatorio. In caso di danni o infiammazioni ai tessuti in qualsiasi parte del corpo, i liquidi possono fuoriuscire nei tessuti circostanti, causando gonfiore. Il passaggio eccessivo di liquido può verificarsi anche quando le membrane del sistema circolatorio vengono influenzate, ad esempio da alcuni ormoni o farmaci, diventando più permeabili.
Sintomi principali dell’edema
Alcuni dei sintomi più importanti sono:
- cambiamenti visibili nella forma o nell’aspetto—l’area colpita appare gonfia o più voluminosa del solito
- pelle distesa, dal colore lucido
- prurito o calore nella zona interessata
- senso di pesantezza o fastidio
- rigidità o ridotta mobilità
- circolazione ridotta
L’edema dovuto a infiammazione acuta o trauma può accompagnarsi a vertigini, nausea, confusione, rigidità e altri sintomi.
Cause dell’edema
L’edema può essere provocato da una vasta gamma di condizioni. Alcune sono lievi e temporanee, altre possono essere croniche o indicare una malattia grave. Le cause più comuni includono:
- Traumi fisici, lesioni
- Restare sedute o in piedi a lungo senza muoversi
- Reazione allergica a cibo, punture d’insetti, ecc.
- Scottature solari o attività con clima caldo
- Alimentazione povera, in particolare troppo sale o carenza di vitamine del gruppo B
- Cambiamenti ormonali—pillola anticoncezionale, terapia ormonale sostitutiva, ciclo mestruale (solitamente nella fase premestruale)
- Gravidanza
- Menopausa
- Invecchiamento
- Sistema immunitario indebolito
In alcuni casi, una particolare forma di edema può segnalare una condizione di salute più grave come malattia renale, polmonare, cirrosi epatica, vene varicose, malattie della tiroide, insufficienza cardiaca congenita o diabete.
Tipi di edema
La forma più comune si manifesta appena sotto la pelle—più spesso in gambe e piedi, braccia e mani, o viso—quando la rete di piccoli capillari è sotto pressione o danneggiata.
Edema periferico
L’edema periferico, ossia il gonfiore alle gambe o alle braccia, è molto diffuso dopo aver trascorso molto tempo in piedi o sedute, indossando abiti stretti, dopo una scottatura o a seguito di un eccesso di cibo salato. L’edema periferico è comune anche in gravidanza e può essere dovuto a cambiamenti ormonali durante il ciclo mestruale.
Edema pedale
Il gonfiore ai piedi è definito specificamente edema pedale ed è estremamente frequente nelle donne in gravidanza e nelle persone sopra i 65 anni.
Edema polmonare
L’edema polmonare si verifica quando si accumula liquido nei polmoni. Può essere molto pericoloso perché compromette la respirazione. I sintomi includono mancanza di respiro, difficoltà respiratorie soprattutto la notte o da distesa, respiro sibilante, tosse e talvolta rapido aumento di peso. Contatta subito i servizi di emergenza se l’edema polmonare insorge improvvisamente o se è accompagnato da sudorazione, affanno, tosse con sangue, palpitazioni cardiache, ansia e la sensazione di annegamento.
Edema maculare
L’edema maculare è il gonfiore dell’occhio, più precisamente della macula—un’area sensibile al centro della retina nella parte posteriore dell’occhio responsabile della visione centrale e dei dettagli fini. Se il liquido si accumula qui, la vista appare offuscata e la percezione dei colori può cambiare. L’edema maculare è talvolta una complicanza del diabete.
Edema cerebrale
L’edema cerebrale si verifica quando il liquido si accumula nel cervello. Questo porta tipicamente a ridotta funzionalità dei nervi, aumento della pressione intracranica e può causare compressione cerebrale. I sintomi comprendono mal di testa, nausea, vomito, convulsioni, sonnolenza, disturbi della vista o cognitivi. L’edema cerebrale è frequente in seguito a traumi cranici ma può derivare anche da reazioni allergiche, alte altitudini, tumori e altre cause. In caso di trauma a testa o cuore, rivolgersi sempre al medico.
Quasi ogni parte del corpo può diventare gonfia, inclusi tessuti intorno agli organi interni, ma ciò si verifica più raramente e spesso è difficile da riscontrare senza la valutazione e strumenti di un’esperta.
Grading dell’edema
Un semplice test di compressione aiuta a capire quanto liquido è presente nei tessuti. Premi delicatamente un dito sull’area gonfia per 5–15 secondi, poi rilascia la pressione ed osserva. Se resta un’incavatura, o pit, dopo aver tolto il dito, vuol dire che c’è liquido in eccesso nei tessuti. La profondità del segno e il tempo che impiega la pelle a tornare normale indicano la quantità di liquido presente.
GRADO PIT PROFONDITÀ TEMPO DI RIPRESA
1 2mm immediato
2 4mm meno di 15 sec
3 6mm 15–60 sec
4 8mm 2–3 min
Come si tratta l’edema?
Per alleviare gonfiore o ritenzione di liquidi in una zona del corpo, bisogna prima identificarne la causa, così da prendere le misure adatte per trovare sollievo.
Se non sono presenti complicazioni serie, ci sono diversi accorgimenti per favorire la guarigione. Se la causa è uno sforzo eccessivo sotto il sole o troppo sale nell’alimentazione, il gonfiore tenderà a scomparire spontaneamente dopo qualche ora o una buona notte di sonno.
Se il gonfiore è frequente nella tua vita, potrebbero essere necessari cambiamenti nello stile di vita o farmaci.
Cambiamenti nello stile di vita
Prediligi un’alimentazione equilibrata e ricca di nutrienti, che includa frutta e verdura fresche. Riduci il consumo di sale (sodio) e alcolici e valuta di smettere di fumare, se fumi. L’acqua segue il sale nel corpo—se c’è troppo sale nei reni, il corpo trattiene acqua per diluire la concentrazione di sodio e poi espellerlo.
L’attività fisica è fondamentale per un corpo sano e una buona circolazione. Fai esercizio leggero per ridurre il gonfiore già presente. Una volta risolto, aumenta gradualmente l’attività per prevenire problemi futuri.
Solleva le gambe (o l’area colpita) mentre sei seduta o sdraiata per favorire la circolazione dei liquidi. Puoi tenere i piedi su un cuscino o uno sgabello mentre lavori o sdraiarti con i piedi alzati su una sedia, un cuscino o contro il muro.
Massaggi e agopuntura sono molto utili per migliorare la circolazione sanguigna e linfatica, ma se il massaggio risulta doloroso in presenza di gonfiore, interrompilo subito.
Calze a compressione o manicotti possono aiutare ad equilibrare la pressione nei tessuti. Le calze sono ideali per l’uso prolungato se cerchi sollievo da dolore, gonfiore e per una migliore circolazione. I manicotti riducono il gonfiore alle gambe e sono spesso impiegati da atlete e alpiniste per contrastare gli effetti di esercizio intenso e cambi di pressione atmosferica. Se sei soggetta a gonfiori a piedi e caviglie, esistono anche scarpe specifiche per edema.
Farmaci
I diuretici favoriscono lo smaltimento del liquido in eccesso aumentando l’escrezione di sodio attraverso le urine e riducono così una delle cause della ritenzione idrica—espelli l’acqua in eccesso con il sale. Sono da considerare solo come soluzione a breve termine. I diuretici vengono spesso utilizzati per trattare il gonfiore associato a insufficienza cardiaca congestizia e malattie epatiche.
Se il gonfiore è causato da coaguli sanguigni si utilizzano anticoagulanti.
Antistaminici sono spesso impiegati per ridurre gonfiore e prurito dovuti ad allergia.
Riepilogo
L’edema è una reazione fisiologica naturale a molteplici tipi di malattie e traumi. Poiché le cause possono essere molte e diverse, la terapia efficace dipende dall’identificazione della causa. Esercizio regolare e moderato, alimentazione bilanciata e sollevare piedi e gambe sono rimedi efficaci per i gonfiori quotidiani di gambe e sensazione di gonfiore a viso e piedi.
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