Ormoni e sbalzi d’umore: come sono collegati
Gli ormoni sono responsabili di una miriade di funzioni corporee e influenzano il nostro corpo in tantissimi modi, compreso il nostro stato d’animo. Poiché il ciclo mestruale comprende molti processi ormonali diversi, la maggior parte delle donne sperimenta sintomi emotivi correlati.
Molte donne riportano che i loro sintomi vengono banalizzati, la loro sofferenza considerata poco importante e inevitabile. Questo atteggiamento scoraggia la ricerca di un trattamento e, in molti casi, prolunga il nostro disagio con sintomi che potrebbero essere ridotti o addirittura eliminati con relativa facilità.
Afflizioni femminili
Un tempo l’“isteria” era una diagnosi medica comune per le donne, basata sulla teoria che l’utero potesse muoversi liberamente nel corpo. (In seguito questa idea venne collegata persino alla possessione demoniaca!) I sintomi dell’isteria includevano ansia, irritabilità, svenimenti, comportamenti sessualmente audaci, mancanza di desiderio sessuale e comportamento generalmente scomodo e imprevedibile.
Oggi abbiamo una comprensione molto più accurata del corpo femminile e dei suoi cicli e siamo in grado di analizzare gli sbalzi d’umore da una prospettiva ormonale.
In questo articolo parleremo di estrogeni, progesterone e testosterone. I primi due sono generalmente considerati ormoni femminili, mentre il terzo è noto come ormone maschile. Tuttavia, sia uomini che donne producono tutti e tre in una certa misura.
Estrogeni
L’estrogeno — l’ormone sessuale femminile — svolge un ruolo fondamentale nel sistema riproduttivo della donna. La maggior parte degli estrogeni viene prodotta nelle ovaie, ma è presente anche nelle ghiandole surrenali e nelle cellule adipose in piccole quantità. Durante la gravidanza, la placenta produce estrogeni.
Il termine ‘estrogeno’ si riferisce in realtà a una famiglia di ormoni chimicamente simili — estrogeni:
- Estrone — un estrogeno debole, uno steroide, un ormone sessuale femminile minore. Il corpo può convertire l’estrone in estradiolo quando necessario. È noto soprattutto per essere la forma dominante di estrogeno durante la menopausa.
- Estriolo — un estrogeno debole, uno steroide, un ormone sessuale femminile minore. I livelli di estriolo aumentano durante la gravidanza ma sono quasi impercettibili nelle donne non in gravidanza.
- Estradiolo — l’estrogeno più potente, uno steroide, il principale ormone sessuale femminile. È presente sia negli uomini che nelle donne, ma nelle donne a livelli significativamente più alti. Alti livelli di estradiolo sono associati ad acne, perdita di desiderio sessuale e depressione. Livelli estremamente elevati aumentano il rischio di tumori all’utero e al seno. Se i livelli sono troppo bassi, l’estradiolo può causare aumento di peso e malattie cardiovascolari.
I livelli e lo sviluppo degli estrogeni variano in ogni fase della vita — pubertà, mestruazione, gravidanza e menopausa. All’inizio della pubertà, l’estrogeno interviene nello sviluppo delle cosiddette caratteristiche sessuali secondarie femminili, come il seno, i fianchi più larghi, i peli pubici e ascellari.
Ma non è tutto! L’estrogeno…
- aiuta a regolare il ciclo mestruale, controllando la crescita del rivestimento uterino nella prima parte del ciclo;
- se l’ovulo non viene fecondato, i livelli diminuiscono bruscamente causando la mestruazione;
- se l’ovulo viene fecondato, lavora insieme al progesterone per bloccare l’ovulazione durante la gravidanza.
L’estrogeno regola anche l’allattamento e altri cambiamenti nelle mammelle, è fondamentale nella formazione delle ossa e svolge un ruolo nella coagulazione del sangue. Questo ormone mantiene la forza e lo spessore della parete vaginale e del rivestimento dell’uretra e regola la lubrificazione vaginale.
Questi sono solo alcuni dei motivi per cui abbiamo bisogno degli estrogeni. Si può dire senza dubbio che l’estrogeno sia un ormone davvero importante per il funzionamento del corpo e della mente. Non sorprende, quindi, che quando i livelli di estrogeni oscillano, anche altri aspetti ne risentano, compresi il ciclo mestruale, la crescita dei capelli e la felicità.
Progesterone
Il progesterone è un ormone steroideo che appartiene al gruppo dei progestinici; è il principale progestinico nel corpo umano. Il suo impatto fisiologico è amplificato dalla presenza degli estrogeni.
Il corpo luteo presente nell’ovaio è la principale sede di produzione del progesterone, ma viene prodotto anche, in minori quantità, dalle ovaie stesse, dalle ghiandole surrenali e dalla placenta (durante la gravidanza).
Il progesterone svolge molti ruoli, ma qui ci concentreremo soprattutto su quello nel sistema riproduttivo.
Il progesterone prepara l’endometrio a una possibile gravidanza — nel caso in cui l’ovulo rilasciato venga fecondato. Inoltre, inibisce le contrazioni muscolari dell’utero che porterebbero al rigetto dell’ovulo impiantato. Se invece l’ovulo non viene fecondato, il corpo luteo si dissolve, i livelli di progesterone diminuiscono e il ciclo mestruale ricomincia.
Il progesterone viene talvolta definito “ormone della gravidanza”, poiché svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo del feto, tra cui:
- preparazione del rivestimento uterino per consentire l’impianto dell’ovulo fecondato;
- stimolazione delle ghiandole e della crescita dei vasi sanguigni nell’endometrio per nutrire l’embrione;
- mantenimento dell’endometrio durante tutta la gravidanza;
- supporto per l’instaurarsi della placenta.
Quando la placenta si è sviluppata, diventa una fonte secondaria di progesterone (la fonte primaria resta il corpo luteo). Questo fa sì che il corpo della donna incinta mantenga livelli elevati di progesterone durante tutta la gravidanza; ciò impedisce la maturazione di altri ovuli e prepara il seno alla produzione di latte.
Sia i livelli di estrogeni che quelli di progesterone calano sensibilmente prima della menopausa. Si pensa che ciò sia la causa di molti sintomi tipici della menopausa, quindi spesso viene suggerita una terapia ormonale sostitutiva per attenuare i disturbi. Tuttavia, questa terapia va intrapresa con cautela a causa dei possibili effetti collaterali.
Testosterone
Il testosterone è un ormone sessuale primario e uno steroide anabolizzante. Viene prodotto dalle gonadi — i testicoli nell’uomo e le ovaie nella donna. Le ghiandole surrenali producono piccole quantità di testosterone in entrambi i sessi. I livelli di testosterone aumentano durante l’adolescenza e diminuiscono nelle decadi successive sia nelle donne che negli uomini.
Il testosterone è un androgeno, cioè stimola lo sviluppo delle caratteristiche sessuali secondarie nei maschi:
- crescita muscolare
- aumento della massa ossea
- crescita dei peli
- cambiamento della voce
- ingrandimento di pene, testicoli e prostata
- cambiamenti comportamentali come aumento dell’autostima, della propensione al rischio, aggressività e libido
Il testosterone nelle donne è generalmente compreso tra il 5% e il 10% della quantità presente nei maschi. Nella donna, il testosterone collabora con l’estrogeno per aiutare a riparare, crescere e mantenere tessuti e massa ossea.
Dunque, perché gli sbalzi d’umore?
Le teorie attuali individuano nella fluttuazione ormonale della seconda metà del ciclo mestruale la principale causa degli sbalzi d’umore. Durante la fase ovulatoria, il corpo della donna rilascia un ovulo, innescando un calo degli estrogeni e del progesterone che può generare sintomi sia fisici che emotivi.
I cambiamenti nei livelli di estrogeni e progesterone influenzano i livelli di serotonina. La serotonina è sia un ormone sia un neurotrasmettitore. Aiuta a regolare umore, ciclo del sonno, appetito e digestione.
Circa il 95% della serotonina nel corpo viene prodotta nel rivestimento del tratto gastrointestinale, dove regola il movimento dell’intestino. Il restante 5% viene prodotto nel tronco encefalico, dove trasmette segnali tra le cellule nervose del cervello.
La serotonina cerebrale è considerata uno degli ormoni più importanti nella regolazione dell’umore. Tuttavia, è importante tenere a mente che il ruolo della serotonina nella prevenzione/causa dei sintomi della PMS, soprattutto quelli psicologici, non è ancora pienamente compreso.
Come gestire gli sbalzi d’umore
Il sistema ormonale è complesso e qui ne stiamo esplorando solo una piccola parte. Gli ormoni agiscono spesso in combinazione per regolare i complessi sistemi del nostro corpo. Per questo motivo non esiste una pillola magica che il medico possa prescrivere per migliorare l’umore.
Se pensi di sperimentare sbalzi d’umore correlati al ciclo mestruale, tieni un diario dell’umore per monitorare come ti senti nelle diverse fasi. La PMS sarà ritmica, ciclica.
Avere un resoconto dettagliato degli ultimi cicli può essere utile anche per parlarne con il medico. Un diario può aiutare la ginecologa a farsi un’idea più chiara della situazione.
La nostra app di monitoraggio del ciclo è un modo pratico per annotare informazioni sul tuo umore e altri sintomi mentre tieni traccia del ciclo.
Prendi nota se sperimenti uno di questi sintomi:
- tristezza o sbalzi improvvisi e inspiegabili dell’umore
- crisi di pianto o irritabilità
- sonno scarso o troppo sonno
- difficoltà di concentrazione o disinteresse per le attività quotidiane
- stanchezza o bassa energia
A seconda della tua storia clinica, la ginecologa può suggerire un contraccettivo ormonale, come la pillola o il cerotto, per alleviare gonfiore, dolore al seno e altri sintomi fisici della PMS. Per alcune persone, possono aiutare anche ad attenuare i sintomi emotivi, inclusi gli sbalzi d’umore.
Per altre, invece, la contraccezione ormonale può peggiorare gli sbalzi d’umore. Potresti dover provare diversi tipi di contraccettivo prima di trovare quello più adatto a te.
Anche diversi fattori legati allo stile di vita sembrano influenzare i sintomi della PMS. Intervenire su questi può aiutare:
- Attività fisica. Sii attiva almeno 30 minuti al giorno. Anche una semplice passeggiata giornaliera nel tuo quartiere può aiutare ad alleviare sentimenti di tristezza, irritabilità e ansia.
- Alimentazione. Resisti alla voglia di junk food che spesso accompagna la PMS. Zuccheri, grassi e sale possono peggiorare l’umore. Non devi eliminarli del tutto, ma cerca di bilanciarli con cibi nutrienti come frutta, verdura e cereali integrali. Questo ti aiuterà a sentirti sazia durante la giornata e a prevenire cali improvvisi di glicemia che ti possono irritare.
- Uno studio clinico ha evidenziato che un integratore di calcio aiuta a ridurre tristezza, irritabilità e ansia legate alla PMS. Molti alimenti sono buone fonti di calcio, tra cui latte, formaggio, ricotta e yogurt, verdure a foglia verde, succo d’arancia fortificato e cereali. Puoi anche assumere un integratore alimentare di calcio. I cambiamenti alimentari non danno un effetto immediato. Mangia bene e sii comprensiva con te stessa.
- Sogno. Dormire poco può influire sull’umore in qualsiasi fase del ciclo. Cerca di dormire almeno sette-otto ore per notte, specialmente nella settimana o due che precedono il ciclo. Ricorda: per dormire profondamente devi stare all’esterno per almeno un’ora al giorno! La melatonina — l’ormone del sonno — viene prodotta solo quando la cornea riceve luce solare. Se i livelli di melatonina sono bassi, il sonno sarà superficiale e ti sentirai stanca al risveglio.
- Stress. Lo stress non gestito può peggiorare i cambiamenti dell’umore. Usa esercizi di respirazione profonda, meditazione o yoga per calmare mente e corpo, soprattutto quando vivi sintomi di PMS.
Sbalzi d’umore e personalità creativa
Alcune donne imparano ad apprezzare i propri sbalzi d’umore, sfruttando questi momenti introspettivi per dedicarsi ad attività creative. Va bene sentirsi giù o insicure. Va bene prendersi del tempo per elaborare ciò che succede nella propria vita. Va bene provare tutte le emozioni: stanno trasmettendo un messaggio.
A volte è davvero troppo
Quello che sperimenti è più serio rispetto ai comuni cambiamenti d’umore legati all’arrivo delle mestruazioni? Non è sempre facile capirlo. Anche in questo caso, un diario dell’umore può aiutarti a capire da quanto tempo ti senti giù e come le emozioni cambiano nel tempo. Un’amica fidata o un familiare può darti un punto di vista diverso.
Se nulla sembra aiutarti, considera di parlare con la dottoressa di antidepressivi. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono i farmaci antidepressivi più usati per trattare i cambiamenti d’umore collegati alla PMS. Sono medicinali che si assumono su prescrizione e che molte donne trovano molto utili durante i periodi più difficili.
Passerà anche questa
Niente rimane mai uguale per sempre. Prestare attenzione al funzionamento degli ormoni nel tuo corpo rafforza questa verità. Nessuna di noi è sempre perfettamente sana e felice. Capita di perdere l’equilibrio sotto molti aspetti. Se ti senti fuori fase, potresti provare a ignorare le emozioni per un po’, ma nel lungo periodo sarai grata di aver considerato cosa ti sta influenzando e cosa può aiutarti a tornare dove vuoi essere. È sempre un lavoro interiore. Vale per tutte noi, ed è ok così.
Puoi monitorare il ciclo con WomanLog. Scarica WomanLog ora:
