Pubertà
La pubertà è un processo che segna il passaggio dall’infanzia all’età adulta. È un periodo di cambiamenti sia fisici che psicologici.
Le ragazze attraversano la pubertà, in media, iniziando tra i 9 e gli 11 anni e proseguendo fino ai 15–17 anni. I ragazzi generalmente iniziano questo processo un po’ più tardi—tra gli 11 e i 12 anni e fino ai 16–17 anni circa. Il ritmo della maturazione varia da persona a persona. Rimanere un po’ indietro o essere un po’ in anticipo rispetto alle coetanee è perfettamente normale.
I cambiamenti inclusi nel termine 'pubertà' avvengono nell’arco di diversi anni. Lo sviluppo di ogni individuo è un processo personale, che avviene a un ritmo e in un modo unico. Non si può modificare il ritmo del proprio corpo, ma si può fare uno sforzo per comprenderlo.
A livello ormonale, tutti questi cambiamenti sono il risultato di segnali provenienti dal cervello. L’ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH) raggiunge la ghiandola pituitaria (situata alla base del cervello), che a sua volta rilascia due ormoni nel flusso sanguigno: l’ormone luteinizzante (LH) e l’ormone follicolo-stimolante (FSH). LH e FSH regolano la produzione di estrogeni e testosterone. Testosterone ed estrogeni sono presenti sia nelle ragazze che nei ragazzi, ma a livelli diversi, influenzando il corpo in modo differente.
CAMBIAMENTI FISICI
I cambiamenti più visibili sono fisici. Le adolescenti sperimentano modifiche in altezza, forma, peso e presenza di peluria passando da bambina a giovane donna.
Peli corporei
La crescita dei peli (laddove prima non erano presenti) è uno dei primi segnali della pubertà. Sia ragazze che ragazzi iniziano a sviluppare peli sotto le ascelle e nella zona genitale. I peli su gambe e braccia diventano più spessi e scuri. Il tipo di pelo varia da persona a persona—puoi guardare ai tuoi genitori per avere un’idea approssimativa di cosa aspettarti.
I ragazzi generalmente iniziano a sviluppare la barba nelle fasi più avanzate della pubertà, intorno ai quindici anni. Prima spunta il pelo sul labbro superiore, poi sul mento e sotto la mandibola. Tuttavia, la crescita della barba varia molto da persona a persona—alcuni ragazzi hanno già un po’ di peluria a 12 anni, mentre altri possono avere difficoltà a far crescere una barba piena anche in età adulta.
La gestione dei peli sul proprio corpo ha un significato sociale e culturale, ma alla fine sei tu a dover decidere quale cura adottare. Alcune persone sono più sensibili alle irritazioni da rasoio, o hanno più probabilità di soffrire di peli incarniti dopo la rasatura. Ci sono molti prodotti per alleviare queste sensibilità, ma a volte la soluzione migliore è semplicemente lasciare crescere i peli.
Qualche suggerimento se decidi di iniziare a raderti:
- Trova il rasoio più adatto a te. Dai rasoi tradizionali a quelli elettrici, le opzioni sono tante, quindi informati (e assicurati sempre di iniziare con una lama nuova e pulita).
- Bagna la pelle che vuoi radere e usa gel, lozione o schiuma da barba. Questo aiuta a mantenere l’idratazione dei peli, rendendoli più morbidi e facili da tagliare, oltre a creare una sottile barriera protettiva tra la lama e la tua pelle. Se ti radi le gambe o l’area pubica, potrebbe essere più semplice farlo durante la doccia o il bagno, così avrai maggiore privacy e la pelle già bagnata.
- Applica una leggera pressione, perché premere troppo può provocare tagli. Fai particolare attenzione alle zone sporgenti come caviglie, ginocchia, e sotto la mascella, e ovviamente—vicino ai genitali.
- Cambia regolarmente la lama del rasoio. Una lama smussata tende a tirare i peli invece che tagliarli, e i residui di pelo e pelle morta si accumulano sotto le lame con l’uso ripetuto.
- Non condividere il rasoio—è sempre meglio tenere per sé i prodotti per l’igiene.
Genitali
Insieme alla crescita dei peli, tra i primi segnali della pubertà nei ragazzi ci sono la crescita dei testicoli e del pene, la discesa dei testicoli e il graduale scurimento dello scroto. I genitali cambiano nell’arco di diversi anni e di solito, sono completamente sviluppati attorno ai 18 anni.
Intorno a questo periodo, i ragazzi iniziano ad avere erezioni più frequenti. Un’erezione può verificarsi in qualsiasi momento e la frequenza varia molto—da una sola a più erezioni al giorno. Dipende da età, maturità sessuale e altri fattori casuali (è del tutto normale avere un’erezione anche senza motivo apparente). L’erezione può avvenire anche mentre si dorme, spesso accompagnata da eiaculazione, ovvero ‘il sogno bagnato’. Questi sogni sono comuni durante la pubertà e iniziano quando il corpo aumenta la produzione di testosterone. Il fatto di non avere controllo su questo processo può essere fastidioso o imbarazzante, ma non preoccuparti—non sei la prima né sarai l’ultima persona a viverlo.
Nelle ragazze, anche la vulva cambia in questo periodo, diventando più grande e pronunciata—le grandi labbra (le pieghe esterne della vulva) diventano più evidenti, le piccole labbra si sviluppano, la fessura vulvare e il clitoride si ingrandiscono leggermente. Questo di solito avviene due o tre anni prima del primo ciclo mestruale.
Seno
Lo sviluppo inizia con un piccolo gonfiore sotto il capezzolo, spesso accompagnato da dolore o sensibilità. Noterai una piccola protuberanza dietro il capezzolo (spesso chiamata bottone mammario) che col tempo diventerà più grande. I capezzoli e l’area di pelle circostante (areola) diventeranno più grandi e scuri. Spesso un seno si sviluppa più rapidamente dell’altro e, anche se alla fine l’altro recupera, non meravigliarti se rimane una leggera differenza di dimensioni. Quasi tutte le donne hanno un seno leggermente diverso dall’altro—corpi perfettamente simmetrici non esistono.
Quando il seno inizia a svilupparsi, potresti sentire l’esigenza di avere un reggiseno. Può essere particolarmente utile durante l’attività fisica, vista la sensibilità del seno in crescita—non lasciare che il tuo corpo ti impedisca di fare ciò che ami. Il reggiseno, come tutte le cose nuove, all’inizio può sembrare difficile da sopportare, e trovare la taglia e il modello giusto non è così semplice come sembra, ma sarai contenta di aver dedicato tempo a scegliere reggiseni che ti calzino bene. Le taglie dei reggiseni comprendono un numero (che indica la circonferenza sotto il seno) e una lettera (per la misura della coppa). Se è la prima volta che acquisti un reggiseno, puoi chiedere consiglio a chi conosce il sistema—un’amica fidata, un familiare o una commessa.
‘Settimana dello squalo’
La prima mestruazione arriva circa 2–2,5 anni dopo l’inizio dello sviluppo del seno. All’inizio, il ciclo può essere irregolare perché il corpo ha bisogno di tempo per stabilizzare il nuovo equilibrio ormonale. Il ciclo dovrebbe regolarizzarsi entro un anno, ma per alcune può volerci di più. Un segnale comune che il corpo sta per cambiare è la presenza di perdite vaginali: una sostanza trasparente o biancastra, leggermente appiccicosa, che puoi notare nella biancheria intima di tanto in tanto. Questo avviene circa sei mesi o un anno prima delle prime mestruazioni.
La maggior parte delle ragazze ha il primo ciclo tra i 12 e i 13 anni, ma qualsiasi età tra i 10 e i 15 è considerata normale. Alcuni sintomi fisici che preannunciano l’arrivo delle mestruazioni includono: seno sensibile, gonfiore, ritenzione idrica, dolori muscolari e articolari, mal di testa, acne, crampi addominali, diarrea o stitichezza, mal di schiena, difficoltà nel dormire, mancanza di energia o stanchezza. Non tutte sperimentano tutti i sintomi—alcune ragazze non ne hanno affatto—l’elenco serve solo a dare un’idea di quel che è possibile. Per la maggior parte, gli antidolorifici da banco bastano ad alleviare i crampi addominali, e molti altri sintomi si possono affrontare efficacemente con uno stile di vita sano.
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Muscoli & peso
Un aumento della produzione di testosterone nei ragazzi porta ad una crescita marcata della massa muscolare. I muscoli aumentano prima in volume e poi in forza e resistenza, grazie anche alla maturazione dei polmoni e del sistema cardiovascolare. Vi saranno notevoli differenze tra coetanei poiché nessuno si sviluppa alla stessa velocità. Anche la massa muscolare nelle ragazze aumenta durante la pubertà, ma in modo meno evidente.
I ragazzi possono notare che la voce si fa più profonda. La laringe cresce rapidamente, tanto che a volte le corde vocali sono 'stirate', facendo 'saltare' la voce. Questa fase di timbro instabile in genere dura solo pochi mesi.
Aumentare di peso può sembrare uno degli aspetti indesiderati della pubertà, ma è fondamentale affinché il corpo si sviluppi correttamente—l’organismo ha bisogno di risorse extra durante l’adolescenza. Passare da bambina esile a adolescente con curve può spiazzare, ma concentrarsi su ciò che non si ama non porta a nulla di positivo, soprattutto se ti privi di un’alimentazione adeguata. Prendersi cura di sé è sempre meglio che inseguire un’immagine. Imparare ad amare il proprio corpo è importante. Se sei preoccupata per il peso in eccesso, parlane con i tuoi genitori o con un medico per accertarti che tutto stia procedendo nel modo giusto.
Pelle & sudore
Sia nelle ragazze sia nei ragazzi, vi è un forte aumento di produzione di sebo dai pori con ghiandole sebacee (soprattutto su schiena, petto, collo, spalle e viso). Il sebo è fondamentale per mantenere la pelle sana, ma molte adolescenti soffrono di ghiandole troppo attive, che possono portare alla formazione di impurità.
Questa condizione è chiamata acne. Alcune persone si limitano a qualche brufolo occasionale, altre hanno problemi con la pelle fino all’età adulta. In ogni caso, prendersi cura della pelle—tenerla pulita, idratata e protetta dal sole—ti aiuterà a sentirti meglio con te stessa.
Anche la sudorazione aumenta molto. Le ghiandole sudoripare diventano più attive e producono più sudore. Il sudore in sé è inodore, ma i batteri presenti sulla pelle si decompongono e rilasciano aminoacidi, causando cattivo odore. Per evitare di emanare cattivi odori, mantieniti pulita—doccia o bagno più frequenti, soprattutto su ascelle, piedi e genitali. L’uso del deodorante o dell’antitraspirante può aiutare a ridurre l’odore, specialmente durante l’attività fisica.
CAMBIAMENTI PSICOLOGICI
Oltre ai cambiamenti fisici, la pubertà comporta uno sviluppo psicologico importante. La capacità di pensare in modo astratto, capire i punti di vista altrui e l’autoanalisi sono strumenti utili per affrontare il mondo della comunicazione. Le adolescenti iniziano anche a integrare strategie di coping e a comprendere meglio come agire in situazioni di crisi. È il tempo in cui si mettono in discussione idee e valori degli altri, per farsi un’opinione propria sul mondo.
Individualità
Durante la pubertà sviluppiamo l’autonomia, l’identità personale e cominciamo l’esplorazione della nostra sessualità. Le adolescenti creano un proprio sistema di valori, che non sempre coincide con quello familiare. Si tende a cercare più accettazione tra i coetanei e meno conferme dalla famiglia. Si desidera stare dentro il gruppo ma anche distinguersi, il che porta una maggiore sensibilità alle pressioni sociali.
Per i cambiamenti ormonali, le adolescenti oscillano spesso tra eccitazione, rabbia, ansia e tristezza. Questo può portare a conflitti e malintesi dove prima non ce n’erano. Sebbene gli sbalzi d’umore siano normali, i problemi non riconosciuti possono causare difficoltà di salute mentale. Se ti senti sopraffatta da un problema o da una paura, parlane con qualcuno di cui ti fidi, o se necessario rivolgiti a una professionista che possa aiutarti a trovare la strada.
Sessualità
La pubertà è anche il momento in cui le adolescenti iniziano a sviluppare un’identità sessuale autonoma e a comprendere i propri desideri. L’ambiente sociale e familiare influenza i ruoli percepiti e le aspettative, e incide sull’accesso alle informazioni, all’educazione e alle opportunità relative alla sessualità. Anche il carattere individuale e il temperamento influenzano la comprensione e l’accettazione dei diversi atteggiamenti verso la sessualità.
Per la maggior parte, l’esplorazione sessuale inizia da sole. La masturbazione—soprattutto quella femminile—è ancora soggetta a stigma. Tuttavia, è normale dal punto di vista dello sviluppo, ed è una scelta personale come ogni altra attività sessuale. L'atto in sé non è dannoso (tranne nei casi di eccessi), ma la vergogna che tante ragazze imparano a provare riguardo ai propri impulsi può essere davvero nociva. Se interiorizzata, questa vergogna può accompagnare una persona per anni, persino per tutta la vita, impedendo di vivere a pieno la sessualità e il piacere.
Per la maggior parte delle persone, prima o poi l’esplorazione sessuale coinvolge anche gli altri. Questo comporta rischi aggiuntivi. È importante informarsi su come praticare sesso sicuro, per ridurre il rischio di gravidanze indesiderate, malattie sessualmente trasmissibili e traumi personali, ma non si può chiedere che tutto il peso ricada sulle adolescenti. Quando manca un’educazione sessuale obiettiva e completa, molte ragazze non hanno accesso a risorse affidabili e finiscono per basarsi su ciò che trovano: consigli dei pari, miti e dicerie, pornografia o altri siti internet.
È importante capire che quella sensazione strana, di disagio che tante provano nel parlare di sessualità non deriva da qualcosa di ‘sbagliato’ nel sesso o nel piacere. La vergogna intorno al sesso è un comportamento appreso, una regola tacita che si tramanda di generazione in generazione. Un clima di imbarazzo, paura e vergogna ci impedisce di comunicare liberamente con le persone a cui vogliamo bene, e di tutelare sé stesse e gli altri. In definitiva, fa più male che bene. Meritiamo di meglio.
Non è facile per nessuna
I continui cambiamenti della pubertà possono sembrare un’altalena di emozioni e di informazioni da gestire, ma trattandoti con gentilezza potrai entrare nell’età adulta con maggiore indipendenza, più maturità emotiva e un’identità più forte.
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