Sciatica: Cause, Sintomi, Trattamento, Prevenzione
Molte di noi si trovano regolarmente a fare i conti con qualche forma di dolore o disagio, dai crampi mestruali fin troppo comuni a condizioni mediche serie. Sciatica è un termine usato comunemente per descrivere dolore, debolezza o intorpidimento lungo il percorso del nervo sciatico che parte dalla parte bassa della schiena fino a ogni gamba, arrivando al piede. Sebbene la maggior parte delle persone colpite sia di mezza età o più anziana, e la sciatica sia più diffusa tra gli uomini, anche la gravidanza può talvolta causare dolore sciatico.
Il dolore è un fenomeno complesso. Se la causa non si riesce a individuare facilmente, la diagnosi e il trattamento possono diventare col tempo più sfuggenti. Il dolore che si irradia dalla parte bassa della schiena giù per la gamba—di solito da un solo lato—può essere provocato da una varietà di condizioni che comprimono o irritano il nervo sciatico. Continua a leggere per scoprire di più sul dolore sciatico, le possibili cause e come trovare sollievo.
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Cos'è la sciatica?
La sciatica, o neurite sciatico, è una condizione comune che colpisce almeno il 40% delle persone in qualche momento della vita, con la percentuale più alta tra i 30 e i 50 anni. Il termine “sciatica” si riferisce alla localizzazione e al tipo di dolore piuttosto che a una diagnosi medica specifica, poiché ci sono molte cause possibili.
Tutto nel corpo è collegato. La salute della parte bassa della schiena è direttamente legata alle gambe e alle altre parti del corpo. Questo era già noto agli antichi Greci. Infatti, si presume che sia stato Ippocrate a coniare il termine sciatica per riferirsi al dolore nella zona lombare e della gamba, dal greco 'ischios', che significa anca. Ora conosciamo meglio l’anatomia e il nervo principale che opera in questa zona del corpo.
I nervi sciatici destro e sinistro originano da cinque punti, o radici nervose, nella parte bassa della schiena—due nella colonna lombare e tre nel sacro—fondendosi in un unico nervo che percorre tutta la lunghezza posteriore di ogni gamba fino al piede, ramificandosi nei vari muscoli lungo il percorso. Nel suo punto più largo, il nervo sciatico è spesso quanto il pollice.
Il nervo sciatico trasmette sia informazioni motorie che sensitive; aiuta a sentire le sensazioni nella parte bassa della schiena e nelle gambe e permette di camminare, stare in piedi e correre. Essendo un nervo a funzione mista, qualsiasi danno può provocare sia disagio che problemi di mobilità.
Il dolore sciatico è più comune tra chi svolge lavori fisicamente impegnativi, soprattutto quelli che richiedono sollevamento pesi e torsioni, e tra chi conduce uno stile di vita sedentario. Fattori di rischio aggiuntivi comprendono il fumo e il diabete. Anche le donne in gravidanza e chi corre regolarmente hanno un rischio aumentato di sviluppare la sciatica.
Cosa causa il dolore al nervo sciatico?
Una pressione eccessiva, irritazione o infiammazione di qualsiasi nervo lungo il suo percorso può provocare dolore, intorpidimento, formicolio e altre sensazioni nelle aree innervate. L’ampiezza del nervo sciatico comporta che la compressione in qualsiasi punto del suo tragitto possa causare dolore che si irradia lungo la gamba o la schiena. Traumi o disallineamenti spinali nella zona lombare sono la causa più comune di dolore lombare e alle gambe. Trauma e deformità spinali diventano più frequenti con l’età, man mano che le ossa si indeboliscono e i pattern fisici si consolidano.
Una delle cause più frequenti di sciatica è un ernia del disco. Tra ogni vertebra ci sono dei cuscinetti gommosi. Questi dischi intervertebrali sono composti da strati concentrici di fibre di collagene che formano un nucleo interno morbido e gelatinoso, racchiuso da una parte esterna più resistente chiamata anello. Mantengono le vertebre insieme, fungono da ammortizzatori e permettono mobilità alla colonna.
Quando un disco si ernia, di solito nella zona bassa della schiena, il nucleo morbido fuoriesce da una rottura dell’anello e comprime una delle cinque radici nervose che formano il nervo sciatico, provocando un dolore acuto che si irradia verso la gamba e peggiora stando sedute o in piedi a lungo. Un trauma esterno o uno sforzo improvviso (ad esempio, sollevando un oggetto pesante con postura scorretta) può causare l’ernia istantaneamente.
Altre condizioni che possono causare dolore sciatico includono:
Malattia degenerativa del disco: si ha quando i dischi tra le vertebre si usurano nel tempo. Con l’età, i dischi si disidratano e si consumano, perdendo la capacità di attutire compressioni e movimenti. Questo può aumentare la pressione sui nervi del canale spinale, incluso il nervo sciatico, causando molto dolore.
Stenosi spinale: si verifica quando gli spazi all’interno della colonna vertebrale si restringono e comprimono i nervi che vi passano. Può essere causata da osteoartrite, speroni ossei, malattia degenerativa del disco o legamenti ossificati. Si tratta di condizioni diffuse tra le persone anziane e può causare sciatica e altri sintomi.
Sindrome del piriforme: si verifica quando il piccolo muscolo piriforme—uno dei sei rotatori esterni dell’anca/coscia—diventa teso o infiammato, comprimendo il nervo sciatico adiacente. Corsa, sollevamento pesi, salire le scale o restare a lungo sedute in auto possono innescare o aggravare il dolore.
Spondilolistesi: si verifica quando una vertebra scivola fuori posizione, di solito nella regione lombare. Lo spostamento della vertebra restringe il canale spinale, comprimendo i nervi e causando dolore nella parte bassa della schiena.
Obesità può contribuire al dolore sciatico in quanto il peso in eccesso pone pressione sulla colonna, influenzando il nervo sciatico.
Questo è dolore sciatico?
L’esperienza del dolore sciatico varia da persona a persona, ma spesso viene descritto come un dolore acuto e lancinante che parte dal gluteo o dalla zona lombare e scende lungo la gamba. Può essere costante o intermittente, e l’intensità va dal fastidio lieve fino a dolori debilitanti che rendono difficile stare in piedi, camminare o persino stare sedute.
Alcune avvertono anche formicolio o sensazione di bruciore, intorpidimento o debolezza alla gamba colpita. Potrebbero avere difficoltà a piegare o ruotare la schiena, e riscontrare riflessi diminuiti o perdita di mobilità alla gamba o al piede.
Molte persone con sciatica riferiscono un’intensificazione del dolore con alcune attività, come stare sedute o in piedi a lungo, tossire o starnutire, oppure chinarsi a raccogliere qualcosa. Possono trovare sollievo cambiando posizione frequentemente, applicando caldo o freddo, o assumendo farmaci da banco contro il dolore.
Come alleviare il dolore alla sciatica
La sciatica acuta spesso si risolve spontaneamente nel giro di una o due settimane, ma in alcuni casi può diventare cronica. Esistono diversi approcci per il sollievo dal dolore sciatico. Tuttavia è importante individuare la causa sottostante per definire il miglior percorso terapeutico per il proprio caso. Si arriverà più rapidamente a una risposta rivolgendosi a una professionista. Chi manifesta sintomi gravi sarà motivata a chiedere aiuto subito, ma non aspettare se non è necessario.
Uno dei modi migliori per affrontare il dolore sciatico è la fisioterapia (FT). Una fisioterapista valuta forze e debolezze del corpo per ideare esercizi e stretching su misura. Seguire un programma di FT per settimane o mesi migliora la forza e la flessibilità dei muscoli e dei nervi coinvolti, riducendo dolore e migliorando la mobilità.
Sia yoga che pilates sono sistemi di ginnastica dolce che allenano il core e includono esercizi mirati a nervi e muscoli coinvolti nel dolore sciatico.
Applicare caldo o freddo nella zona interessata può ridurre l’infiammazione e intorpidire il dolore. Usa una borsa gel termica oppure concediti un bel bagno caldo.
Un altro modo per ridurre la pressione sul nervo sciatico è semplicemente riposo. Tuttavia, il riposo va sempre bilanciato con un movimento dolce per prevenire irrigidimento e debolezza muscolare, specialmente durante gli attacchi dolorosi.
Una massaggiatrice o una specialista del rilascio miofasciale può aiutarti a ridurre il dolore, almeno temporaneamente.
Il dolore sciatico lieve o moderato può essere gestito con farmaci da banco come ibuprofene, paracetamolo o naprossene. Nei casi gravi, la tua medica può prescrivere un miorilassante o un oppioide per alleviare il dolore. Tali farmaci dovrebbero però essere usati con cautela e solo come prescritto. La gestione chimica del dolore maschera solo i sintomi e non risolve la causa: quindi, se possibile, usa l’analgesico solo come supporto temporaneo per sintomi nuovi o fasi acute e agisci anche per guarire il corpo.
Scarpe per il trattamento della sciatica
Le scarpe che indossiamo possono avere un impatto significativo sulla postura e sulla salute generale. Scegliere le scarpe giuste è particolarmente importante in caso di sciatica, dove la postura e il posizionamento del corpo possono influenzare nervi e dolore.
Quali sono le scarpe migliori per alleviare la sciatica? Scarpe che calzano bene, offrono un adeguato supporto dell’arco plantare e abbiano un tacco basso o assente.
Sebbene le scarpe in sé non migliorino l’allineamento o la flessibilità, indossare calzature adatte può aiutare ad alleviare il dolore sciatico supportando una postura migliore e una distribuzione più equilibrata del peso, attutendo i passi e riducendo la pressione sulla parte bassa della schiena.
Ogni giorno “alleniamo” il corpo alle sue forme tramite il modo in cui ci muoviamo e ci posizioniamo. Chi soffre di sciatica dovrebbe evitare scarpe con tacco alto, perché tendono a inclinare il bacino in avanti aumentando la pressione sulla parte bassa della schiena. L’ideale sono scarpe con tacco basso o assente—scarpe a zero drop—poiché favoriscono postura e allineamento, ma scarpe con poca imbottitura, come le infradito, offrono poca protezione dagli impatti. Poiché la maggior parte di noi vive in città e cammina sul cemento invece che su terra o erba, l’impatto può ripercuotersi su caviglie, ginocchia e spina dorsale. Lo stesso discorso vale per camminare scalze: valuta sempre pro e contro.
Opzioni di trattamento più serie per la sciatica
Per il dolore grave, la medica può raccomandare una iniezione di corticosteroidi o anestetico direttamente nella zona colpita per ridurre infiammazione e dolore.
In casi rari viene raccomandato l'intervento chirurgico per alleviare la pressione sul nervo sciatico. Prima di procedere, è essenziale riflettere a fondo con la propria specialista sui rischi e benefici dell’operazione.
Cosa causa la sciatica in gravidanza?
Il corpo attraversa molti cambiamenti durante la gravidanza, alcuni dei quali possono aumentare la pressione sul nervo sciatico e i sintomi dolorosi correlati. Può manifestarsi in qualsiasi momento della gravidanza, ma è più frequente nel secondo e terzo trimestre.
Cause possibili della sciatica in gravidanza includono:
Aumento di peso e cambiamenti posturali. Man mano che il bambino cresce, il baricentro della madre si sposta in avanti, accentuando la curvatura lombare. Allo stesso tempo, l’utero si espande e prende spazio. Questi cambiamenti influiscono anche sulla posizione degli organi interni e sulla pressione esercitata sul nervo sciatico in varie posizioni.
Cambiamenti ormonali. Durante la gravidanza il corpo produce un ormone chiamato relaxina, che rilassa i legamenti dell’area pelvica in preparazione al parto. Questo cambiamento può anche far muovere leggermente il bacino e, a seconda dell’allineamento, può comprimere o irritare il nervo sciatico causando dolore nella parte bassa della schiena e nelle gambe.
Esercizi per la sciatica
Gli esercizi che migliorano la forza del core e la flessibilità possono essere un modo efficace per alleviare il dolore sciatico. Durante gli esercizi ricordati di mantenere sostenuti schiena e collo e fermati immediatamente se senti dolore improvviso o persistente.
Alcuni esercizi utili per alleviare o prevenire la sciatica includono camminare, allungare i muscoli posteriori della coscia (hamstring), praticare la posizione yoga gatto-mucca e i ponti glutei.
Camminare aiuta la circolazione, riduce l’infiammazione e rinforza i muscoli di gambe e schiena. Se hai uno stile di vita sedentario, inizia con passeggiate brevi, poi aumenta distanza e velocità man mano che il dolore diminuisce e cresce la resistenza. Camminare offre molti benefici con poco sforzo e serve solo un buon paio di scarpe.
I muscoli posteriori della coscia tesi possono tirare sulla parte bassa della schiena e peggiorare il dolore sciatico. Il modo più sicuro per allungarli è stare sdraiate sulla schiena con le gambe distese. Solleva lentamente una gamba verso il soffitto finché senti stiramento nella coscia. Mantieni e respira, restando 30 secondi, poi ripeti sull’altro lato. Per non coinvolgere schiena e braccia durante il sollevamento, usa una cintura (o sciarpa/vecchia cravatta) sotto il piede della gamba sollevata di lunghezza tale da poterla afferrare comodamente con entrambe le mani. Quando la gamba è abbastanza sollevata, tienila ferma con la cintura mentre rilassi gamba e schiena.
Lo stretching gatto-mucca è una posizione yoga dolce molto popolare per migliorare la flessibilità della colonna e rilasciare le pressioni inutili. Mettiti a quattro zampe, con le mani alla larghezza delle spalle e le ginocchia allineate ai fianchi. Espirando, inarca la schiena verso il soffitto, poi abbassa la schiena verso il pavimento inspirando e “abbassando” l’addome. Ripeti 5-10 volte.
I ponti glutei rinforzano i muscoli delle anche e della schiena. Sdraiati sulla schiena con le ginocchia piegate e i piedi a terra. Solleva i fianchi verso il soffitto stringendo i glutei. Mantieni per alcuni secondi e rilascia. Per un risultato migliore, concentrati su postura e respiro più che su quanto riesci a sollevare i fianchi.
Tutti gli esercizi devono essere svolti con cautela. Se soffri di sciatica grave o cronica, consulta una professionista prima di iniziare una nuova attività. Alcuni esercizi potrebbero non essere appropriati e peggiorare il dolore. Parla sempre con la tua dottoressa o fisioterapista per trovare la soluzione più adatta al tuo caso.
Come superare il dolore al nervo sciatico
Un dolore sciatico non trattato può diventare cronico e difficile da gestire. Per prevenire la sciatica, o evitare di peggiorarla:
- evita di stare seduta o in piedi nella stessa posizione troppo a lungo
- cura la postura nelle attività quotidiane
- non sollevare oggetti pesanti
- indossa scarpe comode e con tacco basso
Controlla la tua salute e cerca sempre consiglio dalle professioniste sanitarie quando necessario.
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