Tre Tipi di Estrogeni: Estrone, Estradiolo ed Estriolo
La maggior parte di noi conosce l'estrogeno come il principale ormone sessuale femminile, ma questa sostanza fa molto di più che regolare il ciclo mestruale e la salute riproduttiva. Dalla formazione di ossa e organi alla regolazione della digestione e della cognizione: l'estrogeno è coinvolto in tutti gli aspetti della nostra vita.
Sapevi che esistono più tipi di estrogeni? Hai mai pensato al ruolo che l'estrogeno svolge anche nel corpo maschile? Molte di noi hanno sentito parlare di questo ormone, ma questa volta andremo più a fondo, esaminando i tre diversi estrogeni e le loro funzioni sia negli uomini che nelle donne.
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Perché abbiamo bisogno dell'estrogeno?
Potresti essere sorpresa di sapere che l'estrogeno è importante per tutte le persone, non solo per le donne, ed è attivo nel corpo molto prima della pubertà. Dal momento del concepimento, l'estrogeno gioca un ruolo cruciale nello sviluppo del nostro organismo. Sia negli uomini che nelle donne, questo ormone sostiene la crescita e il mantenimento dei principali sistemi fisiologici, tra cui:
Salute delle ossa
L'estrogeno è necessario per sviluppare e mantenere la forza e la densità ossea. È un fattore chiave nella chiusura delle cartilagini di accrescimento osseo sia nei ragazzi che nelle ragazze adolescenti. L'interazione degli estrogeni con il testosterone e altri ormoni regola il rimodellamento osseo—l'equilibrio tra formazione e riassorbimento osseo—per mantenere la salute scheletrica sia negli uomini che nelle donne. La riduzione dei livelli di estrogeni dopo la menopausa mette le donne a maggior rischio di osteopenia e osteoporosi.
Salute cardiovascolare
L'estrogeno sostiene e protegge la funzione dei vasi sanguigni, regola i livelli di colesterolo e riduce il rischio di malattie cardiovascolari sia negli uomini che nelle donne in premenopausa. Studi hanno dimostrato che integrare l'estradiolo nelle donne in menopausa può ridurre il rischio di malattie cardiache, ma resta controverso per quanto sia sicuro farlo.
Funzione cerebrale
L'estrogeno influenza l'umore, la cognizione e la memoria. Le ricerche indicano che l'estrogeno protegge il cervello dal declino cognitivo e dalle malattie neurodegenerative sia negli uomini che nelle donne con l'avanzare dell'età.
Regolazione del metabolismo
L'estrogeno influisce sulla sensibilità all'insulina, sul metabolismo dei lipidi e del glucosio. Aiuta inoltre a regolare il consumo di energia, il peso corporeo e la distribuzione del grasso (che differisce tra maschi e femmine).
Salute della pelle
L'estrogeno stimola collagene e altri componenti dermici per mantenere l’idratazione, l’elasticità e lo spessore cutaneo. Mantenere livelli normali di estrogeni promuove la salute della pelle e può ritardare i segni dell'invecchiamento.
Il ruolo speciale dell'estrogeno nel corpo femminile
Salute riproduttiva
Le tue ovaie, l’utero e le tube di Falloppio si sviluppano in utero e mantengono la loro funzione grazie alla presenza degli estrogeni. Questo ormone supporta anche la salute sessuale mantenendo la lubrificazione vaginale e l'elasticità delle pareti vaginali.
Caratteristiche sessuali secondarie
Con l’inizio della pubertà, le ovaie iniziano a produrre estrogeni, quindi i livelli aumentano notevolmente nelle ragazze adolescenti provocando la crescita del seno, l'allargamento dei fianchi, la crescita dei peli pubici e la redistribuzione del grasso corporeo.
Regolazione del ciclo mestruale
L’estrogeno regola il ciclo mestruale stimolando la crescita dell’endometrio durante la fase follicolare. Poiché è coinvolto in tanti sistemi del corpo, molte donne avvertono sintomi fisici ed emozioni differenti con le fluttuazioni ormonali nelle varie fasi del ciclo. Ad esempio, quando l'estrogeno è al suo picco (intorno a metà ciclo), potresti sentirti al meglio—socievole, attiva ed energica. Man mano che i livelli diminuiscono nella seconda parte del ciclo, potresti percepire più stanchezza, introversione e calma.
Il ruolo speciale dell'estrogeno nel corpo maschile
Libido e funzione sessuale
L’estrogeno influenza il desiderio sessuale e la funzione erettile nell’uomo. Se il testosterone è il principale ormone responsabile delle caratteristiche maschili, piccole quantità di estrogeni sono comunque essenziali per una funzione sessuale sana. Nella donna è l’opposto: l’estrogeno genera le caratteristiche femminili, ma un po’ di testosterone serve per mantenere il desiderio sessuale.
Spermatogenesi
L’estrogeno è uno dei diversi ormoni coinvolti nella produzione degli spermatozoi. I recettori degli estrogeni sono abbondanti nell’apparato riproduttivo maschile. Quello che una volta pensavamo fosse solo un “ormone femminile” si è rivelato invece essenziale anche per la fertilità maschile, poiché mantiene l'integrità strutturale dei testicoli e supporta la maturazione e lo sviluppo delle cellule spermatiche.
Quali sono i tre tipi di estrogeni?
Ora che abbiamo visto alcune funzioni dell'estrogeno, diamo un’occhiata alle sue varianti. Esistono tre principali tipi di estrogeno: l’estradiolo—la forma più potente e abbondante, l’estriolo—importante durante la gravidanza, e l’estrone—che domina dopo la menopausa.
Estradiolo
L’estradiolo (E2) è la forma più attiva e potente di estrogeno nel corpo umano. Nella donna circa il 90% viene prodotto dalle ovaie, ma piccole quantità sono prodotte anche dalle ghiandole surrenali e dalle cellule adipose.
Negli uomini solo circa il 20% degli estrogeni in circolo viene prodotto nei testicoli, in particolare nelle cellule di Leydig, mentre il resto viene prodotto localmente nei tessuti adiposi, nel cervello, nella pelle e nelle ossa dove il testosterone viene convertito in estradiolo dall’azione dell’aromatasi.
L’estradiolo è la forma più abbondante nell’arco della vita fertile della donna. Regola il ciclo mestruale e sostiene la fertilità. Inoltre, contribuisce allo sviluppo delle caratteristiche sessuali femminili come la crescita del seno e l’allargamento dei fianchi. L’estradiolo è anche l’estrogeno più importante per la salute di ossa, umore, energia e pelle.
Negli uomini adulti si produce circa un decimo dell’estradiolo rispetto alle donne adulte. Nonostante ciò, queste piccole quantità sono fondamentali per la salute riproduttiva e la densità ossea maschili.
Estriolo
L’estriolo (E3) è la forma più debole di estrogeno, abbondante soprattutto in gravidanza, quando viene prodotto dalla placenta per sostenere la gestazione e lo sviluppo fetale. Ha effetti simili all’estradiolo ma è solo circa 1/8 potente.
L’estriolo aiuta a mantenere l’endometrio, favorisce la crescita e lo sviluppo del feto, e prepara il seno per l’allattamento.
Durante la gravidanza, i livelli di estriolo aumentano costantemente fino a raggiungere il picco nel terzo trimestre. A volte questi livelli vengono misurati per valutare la salute del feto, come parte degli esami prenatali. Dopo il parto, una volta espulsa la placenta, i livelli di estriolo crollano rapidamente.
Nelle donne non in gravidanza, piccole quantità di E3 vengono metabolizzate nelle cellule mammarie e nel fegato.
Estrone
L’estrone (E1) è la principale forma di estrogeno nelle donne in menopausa. Con l’invecchiamento delle ovaie e la diminuzione della produzione di estradiolo, aumenta la produzione di estrone nel fegato e nei tessuti adiposi per compensazione.
Molte donne anziane si lamentano di accumulo di grasso addominale. Anche se preferiresti avere ancora un punto vita stretto, un po’ di pancetta in più aiuta a produrre estrone, che generalmente è vantaggioso.
Come sempre, dieta, movimento, stile di vita e genetica influiscono su come funzionino i nostri sistemi corporei.
Cosa succede quando il corpo produce troppi estrogeni?
Indipendentemente dal tipo di estrogeno, un eccesso può avere effetti negativi sulla salute. Ecco alcuni sintomi di livelli alti di estrogeni, o dominanza estrogenica.
- mestruazioni irregolari e sanguinamento intermestruale
- seno dolente, gonfio e sensibile
- sbalzi d’umore, irritabilità, ansia o anche depressione
- sindrome premestruale accentuata
- mestruazioni abbondanti con coaguli
- fibromi uterini
- noduli mammari fibrocistici
- aumento di peso—soprattutto su fianchi, cosce e addome
- bassa energia
- calo del desiderio sessuale
- mal di testa e emicranie
- gonfiore, ritenzione di liquidi in mani, piedi o caviglie
- difficoltà a dormire
Cosa fare se hai troppi estrogeni
Non puoi diagnosticare una dominanza estrogenica contando solo i sintomi. L’unico modo sicuro è testare i tuoi livelli ormonali. Se dagli esami emerge un eccesso di estrogeni, puoi adottare alcune strategie per gestire la situazione.
Rimani attiva
Poiché l'estrogeno viene metabolizzato nel tessuto adiposo, un eccesso di grasso corporeo può portare a livelli troppo elevati di estrogeni. Mantenere un peso sano con attività fisica regolare e una dieta bilanciata può aiutare a regolare i livelli ormonali.
Alimentati in modo equilibrato
Segui una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre. Limita i cibi processati, zuccheri e grassi saturi, che possono favorire squilibri ormonali. Mangia meno cibi naturalmente ricchi di fitoestrogeni come soia, semi di lino e radice di liquirizia. Gli studi hanno dimostrato che le donne che seguono una dieta vegetariana hanno livelli sierici di estrogeni inferiori del 15–20%.
Gestisci lo stress
Lo stress cronico può alterare l'equilibrio ormonale. Tecniche come meditazione, yoga, esercizi di respirazione profonda e mindfulness possono aiutare per lo stress acuto, ma quello cronico è più complesso. Il modo per gestirlo dipende dalla fonte: se il lavoro ti stressa, prova a concederti una breve vacanza o a fissare dei limiti; se la fonte è domestica, suddividere i compiti con partner e figli può alleviare la pressione.
Limita alcol e caffeina
L'assunzione eccessiva di alcol e caffeina può interferire con il metabolismo ormonale e peggiorare la dominanza estrogenica. Sia l’alcol che gli estrogeni vengono metabolizzati nel fegato. Sovraccaricare il fegato riduce la sua efficacia, con possibili conseguenze a lungo termine.
Evita i distruttori endocrini
I distruttori endocrini sono sostanze ambientali che mimano gli ormoni una volta all’interno del corpo. Riduci al minimo l’esposizione alle tossine ambientali e ai composti come BPA e ftalati usati nelle plastiche, pesticidi e alcuni prodotti di bellezza.
Farmaci: solo in ultima istanza
In alcuni casi, la tua dottoressa può suggerire farmaci come inibitori dell’aromatasi o la pillola anticoncezionale per regolare l’estrogeno. Tuttavia, piccoli cambiamenti nello stile di vita possono già avere effetti positivi, quindi prova quelli prima.
Cosa succede se il corpo non produce abbastanza estrogeni?
I sintomi che potrebbero indicare carenza di estrogeni sono:
- mestruazioni irregolari o assenti
- vampate di calore e sudorazioni notturne
- secchezza vaginale
- pelle secca
- ossa deboli e maggior rischio di fratture
- cambiamenti d’umore simili a quelli dell’eccesso di estrogeni
- sonno disturbato
- calo del desiderio sessuale e dolore nei rapporti
- stanchezza
- annebbiamento mentale
Le cause più comuni di bassi livelli di estrogeni includono:
Menopausa
La causa più frequente di carenza di estrogeni nelle donne è la menopausa, che di solito insorge tra i 45 e i 55 anni. Quando termina la fase riproduttiva femminile, le ovaie diminuiscono gradualmente la produzione di estrogeni.
Asportazione delle ovaie
L’asportazione chirurgica delle ovaie, o ooforectomia, causa una diminuzione improvvisa della produzione di estrogeni.
Insufficienza ovarica primaria
Nota anche come insufficienza ovarica precoce, la POI si verifica quando le ovaie smettono di funzionare prima dei 40 anni, causando una riduzione della produzione di estrogeni.
Perdita di peso estrema
L’esercizio fisico eccessivo, una nutrizione insufficiente e disturbi alimentari come l’anoressia nervosa possono portare a peso corporeo e grasso troppo bassi. Questo altera la produzione ormonale nel tessuto adiposo e può ridurre i livelli di estrogeni.
Alcuni farmaci
Alcuni farmaci, come determinati chemioterapici, terapie ormonali o farmaci utilizzati per trattare endometriosi o fibromi, possono sopprimere la produzione di estrogeni e causare carenze.
Disturbi ipotalamici o ipofisari
Alterazioni che coinvolgono l’ipotalamo o l’ipofisi, come l’ipopituitarismo o l’amenorrea ipotalamica, possono influenzare la produzione e la regolazione degli estrogeni.
Cosa fare se hai pochi estrogeni
Come per la dominanza estrogenica, bisogna prima verificare i livelli tramite analisi. Se i risultati confermano la carenza, hai diverse opzioni.
Terapia ormonale sostitutiva
La terapia ormonale sostitutiva (TOS) utilizza supplementi sintetici o bioidentici per aumentare i livelli ormonali. Non è ancora stato stabilito quale sia la forma più sicura o efficace. Anche il metodo di somministrazione varia: l’estrogeno può essere assunto in compresse, cerotti, creme, gel o anelli vaginali. Ciascun metodo influisce diversamente sull’organismo, specie se il principio attivo è assorbito direttamente o tramite digestione. Consulta la tua dottoressa o una endocrinologa per una scelta personalizzata.
Cambiamenti nello stile di vita
Esercizio regolare, dieta equilibrata, sonno adeguato, gestione dello stress ed evitare eccessi di alcol e fumo possono aiutare a sostenere l’equilibrio ormonale e il benessere generale.
Integratori alimentari
I fitoestrogeni sono già presenti in molti alimenti, ma esistono anche integratori di origine vegetale che promettono di aumentare l’estrogeno. Rimedi come il cohosh nero o il trifoglio rosso sono talvolta consigliati. Sebbene i dati sull’efficacia di questi rimedi naturali siano limitati, in genere sono sicuri da provare. Consulta sempre la tua dottoressa prima di assumere un nuovo integratore.
Trattamento delle condizioni alla base
Problemi come patologie tiroidee, disfunzioni ipofisarie o disturbi alimentari influenzano la produzione di estrogeni. Curare queste condizioni di base può aiutare a ripristinare l’equilibrio ormonale.
Conclusioni
Gli ormoni sono potenti e meritano rispetto. Queste sostanze magiche, secrete in quantità minime dai nostri tessuti e ghiandole, hanno un enorme impatto su come ci sentiamo e su come funzionano i nostri corpi. Ci auguriamo che questo articolo ti abbia aiutata a comprendere meglio l’estrogeno.
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