Comprendere gli ascessi: Tipi comuni, prevenzione e trattamento
Se hai mai avuto un ascesso sulla pelle, sulle gengive o in qualsiasi altra parte del corpo, sai quanto può essere pericoloso e doloroso. E poiché un ascesso può assomigliare a un brufolo o a un foruncolo, potresti essere tentata di spremerlo o scoppiarlo. Ma prima di farlo, leggi questo articolo per capire come gestire un ascesso in sicurezza e perché non dovresti mai scoppiarne uno da sola.
Gli ascessi possono formarsi quando il tuo sistema immunitario combatte un’infezione causata da virus, batteri o funghi penetrati nel corpo attraverso un taglio, un pelo incarnito o altri tessuti danneggiati. Il sistema immunitario si attiva per neutralizzare l’infezione e durante questo processo una parte del tessuto muore, formando una piccola cavità piena di pus al centro del tessuto infiammato.
Come un foruncolo (o favo), solitamente associato a un follicolo pilifero infetto, un ascesso è una cavità di tessuto infetto che può formarsi ovunque, dentro o fuori dal corpo, ma l’ascesso è più grande e profondo e più incline a diffondere l’infezione se non trattato con attenzione. Un piccolo foruncolo (>1 cm/0,5 pollici di diametro) può risolversi da solo, ma può anche trasformarsi in un ascesso più grande se disturbato. Se lo schiacci o ci premi sopra, l'infezione può diffondersi ai tessuti più profondi e può persino entrare nel flusso sanguigno. Per questo è meglio non tentare di drenare da sola un foruncolo o un ascesso. Affidati invece a una professionista sanitaria che possa garantire la tecnica corretta di I & D (incisione e drenaggio).
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Che aspetto ha un ascesso?
L’aspetto di un ascesso può variare a seconda di dove si sviluppa. Di solito si presenta come una massa dolente, infiammata, dal rosa al rosso, tesa, spugnosa e comprimibile, dolorosa al tatto. Le cellule morte liquefatte, batteri e detriti costituiscono il pus al centro dell’ascesso. Quando il sistema immunitario combatte l’infezione, uccide più cellule, generando più pus. Questo crea pressione sotto la pelle e ulteriore infiammazione nei tessuti circostanti.
A volte l’ascesso “punta”—cioè appare come un puntino bianco in superficie; questa presentazione può indurti in errore, facendo sembrare che sia un brufolo a testa bianca. Anche se un po’ di pus si è accumulato in alto, sotto la superficie potrebbero esserci altro pus, detriti e batteri.
Perché si sviluppa un ascesso?
In genere, un ascesso si forma quando i batteri che vivono sulla pelle entrano nel corpo attraverso un taglio o altri tessuti danneggiati e il pus si sviluppa in una cavità chiusa. Gli ascessi possono formarsi anche intorno ai follicoli piliferi e alle ghiandole sebacee, che sono aperture naturali della pelle a volte soggette a ostruzione. Il batterio Staphylococcus aureus è un colpevole comune, ma anche alcuni parassiti, virus e infezioni fungine possono portare allo sviluppo di ascessi. Quando il sistema immunitario è compromesso, anche una piccola ferita può portare a infezione.
Risulti più predisposta a sviluppare un ascesso quando il sistema immunitario è debole o compromesso. Chi ha tumori, diabete, HIV, anemia falciforme, morbo di Crohn, colite ulcerosa, disturbi vascolari periferici è a maggior rischio, così come chi ha fatto terapie croniche a base di steroidi, chemioterapia, gravi ustioni o altri traumi gravi e chi soffre di alcolismo o abuso di droghe per via endovenosa. Anche obesità, cattiva circolazione, scarsa igiene e ambienti sporchi, così come l’esposizione a certi tipi di infezioni cutanee, sono fattori di rischio aggiuntivi.
Tipi di ascesso
Gli ascessi possono svilupparsi ovunque nel corpo, ma si trovano per lo più nella pelle, nei denti e gengive, nei genitali esterni e talvolta anche internamente.
Ascesso cutaneo
Il tipo di ascesso più comune si sviluppa sicuramente nella pelle, perché la pelle è la nostra prima barriera di difesa ed è soggetta a più danni rispetto a qualsiasi altro organo. Un ascesso può svilupparsi ovunque, ma le zone più comuni sono ascelle, inguine, schiena, glutei e altre parti soggette a sudorazione o untuosità.
Se non trattato, un ascesso cutaneo può evolvere in cancrena. Se hai il diabete o altre condizioni che ostacolano il flusso sanguigno, dovresti essere particolarmente prudente. Queste condizioni aumentano il rischio di sviluppare cancrena a causa di un’infezione non trattata.
Come trattare un ascesso cutaneo?
Un foruncolo o un piccolo ascesso, inferiore a 1 cm (0,5 in) di diametro, può essere favorito a “puntare” e rompersi autonomamente applicando un impacco caldo o una borsa d’acqua calda. Metti della garza sterile tra la fonte di calore e la zona infetta per proteggerla, quindi applica il calore sulla zona interessata per 10-20 minuti 2–4 volte al giorno per un massimo di due settimane. Questo può favorire il drenaggio spontaneo dell’ascesso. In tal caso, pulisci l’area con acqua e sapone e coprila con una garza pulita.
Non provare a scoppiarlo come un brufolo: potresti infatti diffondere l’infezione. Se usi un ago o un altro oggetto appuntito, potresti danneggiare un vaso sanguigno e introdurre l’infezione nel flusso sanguigno, con il rischio di sepsi (avvelenamento del sangue).
Se l’ascesso non guarisce entro due settimane o peggiora, rivolgiti a una professionista sanitaria. Segnali di allarme sono un ascesso superiore a 1 cm o che continua a crescere, febbre, striature rosse che potrebbero indicare la diffusione dell’infezione. Consulta sempre una dottoressa se sei immunocompromessa in qualsiasi modo.
La tua professionista sanitaria effettuerà una procedura di I & D per drenare l’ascesso praticando una piccola incisione e probabilmente prescriverà una cura antibiotica per eliminare l’infezione dall’organismo e una pomata antibiotica topica da applicare sulla ferita.
Come prevenire un ascesso cutaneo?
Per prevenire gli ascessi cutanei è fondamentale mantenere una buona igiene personale. Lavati sempre dopo aver sudato o se hai la pelle che tende a ingrassarsi facilmente. Indossa abiti comodi in fibre naturali come cotone o lino, che favoriscono l’evaporazione del sudore. Se tendi a sviluppare ascessi da peli incarniti dopo la depilazione, opta per una spuntatura delicata o la depilazione laser per gestire i peli del corpo.
Ascesso dentale
Gli ascessi dentali possono formarsi sulle gengive, all’interno dei denti oppure nell’osso che sostiene i denti. I batteri possono penetrare tra i denti e le gengive, o proliferare nella polpa morbida al centro di un dente. Quando succede, potresti notare questi sintomi:
- dolore pulsante
- gonfiore dell’area infetta
- senso di sensibilità al tatto
- febbre
- cattivo sapore e odore in bocca
Un ascesso dentale richiede una visita urgente dalla dentista. Non guarirà da solo e deve essere drenato da una professionista. Se aspetti troppo, il nervo nel dente potrebbe essere danneggiato o morire, arrivando a bloccare il flusso sanguigno al dente e causandone la caduta. Se il nervo viene danneggiato, potresti anche percepire sollievo dal dolore, ma se l’ascesso non viene trattato può rapidamente diffondersi ai tessuti circostanti e causare un’infezione più grave.
A seconda della zona coinvolta, la dentista potrebbe drenare l’ascesso con una piccola incisione, eseguire una devitalizzazione o, nei casi più gravi, rimuovere chirurgicamente il tessuto danneggiato. Una volta rimosso l’ascesso, sarà necessario seguire una terapia antibiotica e utilizzare uno specifico collutorio antisettico per prevenire nuove infezioni.
Come prevenire gli ascessi dentali?
Per prevenire gli ascessi dentali:
- mantieni una corretta igiene orale
- spazzola i denti almeno due volte al giorno e usa il filo interdentale con cura
- fai regolari visite di controllo e pulizie dalla dentista
- non fumare, perché le fumatrici sono più suscettibili ad ascessi dentali e relative complicanze
- segui una dieta sana e limita lo zucchero per prevenire la formazione della placca
Ascesso genitale
I foruncoli vaginali si formano di solito nelle pieghe cutanee dell’area pubica o sulle grandi e piccole labbra e sono spesso causati dal batterio Staphylococcus aureus, molto comune nel microbiota cutaneo. Tuttavia, quando sei debilitata e il sistema immunitario non lavora al meglio, S. aureus può creare problemi. Riesce a penetrare in un follicolo pilifero o in una ghiandola sebacea quando ti radi o se hai un’eccessiva sudorazione e accumulo di sebo. I foruncoli vaginali si presentano come piccole palline dolorose nei tessuti molli. Spesso si risolvono spontaneamente, ma se diventano grandi o durano più di due settimane vanno incisi o drenati dalla dottoressa.
L’herpes genitale e alcune IST possono avere una presentazione simile; si manifestano inizialmente come piccole bollicine e possono fuoriuscire pus giallo, ma le lesioni erpetiche restano piccole e tendono a svilupparsi in grappoli. Se hai dubbi su lesioni genitali consulta sempre la tua dottoressa.
Come trattare e prevenire i foruncoli vaginali?
Puoi provare il metodo dell’impacco caldo per favorire il drenaggio spontaneo, ma se non migliora o peggiora occorre rivolgersi a una professionista sanitaria.
Puoi prevenire gli ascessi vaginali mantenendo una corretta igiene intima, indossando biancheria comoda in tessuti naturali traspiranti ed evitando di condividere abiti o asciugamani con altre persone, perché i foruncoli vaginali possono essere contagiosi.
Ascesso interno
Gli ascessi interni sono meno comuni rispetto a quelli esterni, ma tendono a essere più gravi e possono mettere a rischio la vita.
Un ascesso interno può svilupparsi in:
- organi addominali come polmoni, reni, fegato, ecc.
- midollo spinale
- cervello
Ciò accade di solito dopo un intervento chirurgico, un trauma o un’infezione—virale, batterica o fungina—nei tessuti vicini. Purtroppo, gli ascessi interni sono più difficili da individuare rispetto a quelli sulla pelle.
I sintomi di un ascesso interno dipendono dalla sua posizione. Un ascesso addominale può causare febbre, dolore addominale, nausea, vomito, difficoltà respiratoria e tosse persistente; un ascesso spinale può causare febbre, mal di schiena e problemi neurologici; un ascesso cerebrale può provocare mal di testa, disturbi visivi, confusione e altre difficoltà cognitive.
L’ascesso cerebrale, o infezione intracranica, è una delle forme più pericolose di ascesso. Purtroppo negli ultimi anni sono aumentati i casi nei bambini piccoli. Gli esperti ritengono che ciò sia dovuto all’aumento di infezioni all’orecchio e di virus respiratori che si estendono dal tratto respiratorio superiore al cervello.
Come trattare gli ascessi interni?
Ogni ascesso interno va affrontato subito: se non trattato, può causare ulteriori infezioni e danni a organi, nervi o cervello.
Il trattamento varia a seconda della localizzazione, ma generalmente prevede una terapia antibiotica per controllare l’infezione. A volte può essere necessario un piccolo intervento chirurgico per drenare l’ascesso e rimuovere i tessuti danneggiati.
Puoi fare poco per prevenire un ascesso agli organi interni, midollo spinale o cervello, ma prenderti cura di te stessa e seguire le indicazioni della dottoressa dopo un’operazione o un trauma, e quando sei malata, è molto utile. Prestare attenzione ai sintomi precoci permette di intervenire subito, bloccando il problema sul nascere.
Un ascesso può guarire da solo?
I piccoli ascessi cutanei o vaginali possono risolversi spontaneamente o con l’aiuto di impacchi caldi. Gli ascessi più grandi, o accompagnati da febbre o striature rosse, devono essere trattati dalla dottoressa.
Gli ascessi dentali e interni difficilmente guariscono spontaneamente e vanno trattati con urgenza. Se l’ascesso scoppia, può infettare i tessuti vicini e diffondersi nel sangue, causando complicazioni molto gravi.
Perché continuo ad avere ascessi?
Gli ascessi si sviluppano per vari motivi. La causa principale è un sistema immunitario indebolito; tuttavia, gli ascessi cutanei possono anche essere causati da scarsa igiene, rasatura con lamette non affilate o altri traumi esterni. Se sviluppi ascessi frequentemente, rivolgiti alla tua dottoressa per individuare le cause sottostanti.
Parole finali
Anche se un ascesso può non sembrare grave, può comportare gravi conseguenze. Se ti si sviluppa un ascesso in qualsiasi parte del corpo, consulta la dottoressa per prevenire l’aggravarsi dell’infezione.
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