Contraccezione per Gli Uomini
Una contraccezione sicura dovrebbe essere accessibile a tutte. L’accesso ai metodi contraccettivi ci permette di pianificare la gravidanza, proteggerci dalle infezioni sessualmente trasmissibili (IST) e ci dà maggiore controllo sulla nostra vita.
La maggior parte delle persone sessualmente attive che non sta pianificando una gravidanza utilizza un qualche metodo di controllo delle nascite. Il controllo delle nascite, o i contraccettivi, è il nostro principale mezzo per ridurre gravidanze indesiderate (e quindi aborti) e proteggerci dalle IST. Tuttavia, le donne si fanno carico di una quota sproporzionata della responsabilità nel prevenire gravidanze. In questo articolo, forniamo una panoramica dei diversi tipi di contraccezione, discutiamo delle opzioni disponibili per gli uomini e consideriamo cosa può essere fatto affinché i partner condividano equamente la responsabilità, godendo di una sessualità sicura.
Quanti tipi di contraccezione esistono?
Esistono molti metodi contraccettivi disponibili per persone di tutte le età. Sono solitamente classificati come ormonali o non ormonali.
I metodi contraccettivi ormonali sono pensati per le donne e si presentano in diverse forme: la pillola (assunta quotidianamente), il cerotto (applicato settimanalmente), l’iniezione (efficace per 3 mesi), l’anello vaginale (dura 3 mesi), l’impianto (efficace per 3 anni) e la spirale ormonale (dura dai 3 ai 10 anni). I contraccettivi ormonali alterano temporaneamente il ciclo mestruale naturale rilasciando ormoni sintetici nel sangue che addensano il muco cervicale, rendendo difficile l’accesso degli spermatozoi all’utero, e impediscono l’ovulazione, così che non vi sia alcun ovulo da fecondare.
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C’è una diffusa convinzione che una donna possa rimanere incinta in qualsiasi momento del ciclo, ma non è vero. Il ciclo mestruale ha tre fasi: la fase follicolare, la fase ovulatoria e la fase luteale. Una donna può rimanere incinta solo nella fase ovulatoria, che avviene circa a metà ciclo e dura 24–48 ore. Proprio in questi giorni, una delle due ovaie femminili rilascia un ovulo maturo che percorre la tuba di Falloppio per raggiungere l’utero. Se sono presenti spermatozoi nell’utero in quel momento, l’ovulo può essere fecondato. In tal caso, si impianterà nella parete uterina, avviando la gravidanza.
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La contraccezione ormonale è popolare perché è efficace al 99%, gli effetti scompaiono quando gli ormoni sintetici lasciano il corpo e richiede poca o nessuna manutenzione. Anche se sembra una soluzione ideale, i contraccettivi ormonali non proteggono dalle malattie sessualmente trasmissibili, e alcune donne possono sperimentare effetti collaterali negativi come mal di testa, aumento di peso, cambiamenti d’umore, dolori al seno, irritazione vaginale, sanguinamenti irregolari, calo o aumento del desiderio, acne e nausea. L’uso prolungato può aumentare leggermente il rischio di coaguli di sangue e infarto. Molte donne non hanno problemi con i contraccettivi ormonali, ma per chi è preoccupata per gli effetti collaterali, esistono altre opzioni.
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I metodi contraccettivi non ormonali includono barriere di vari tipi, la spirale al rame (non ormonale), spermicida, metodo della consapevolezza della fertilità, coito interrotto e sterilizzazione permanente.
I metodi di barriera pensati per le donne comprendono diaframma, cappuccio cervicale, spugna contraccettiva e preservativo femminile. Se usati correttamente, anche questi sono piuttosto efficaci (~95%) e possono essere abbinati agli spermici per aumentare la protezione.
Lo spermicida può essere utilizzato anche da solo, ma l’efficacia si riduce al 70%. Esiste sotto forma di schiuma, gel, crema, pellicola solubile, compresse o ovuli. Il nonoxynol-9 è un comune spermicida, e l’unico che può essere legalmente venduto negli USA. La maggior parte degli spermici sono dei tensioattivi che danneggiano la membrana degli spermatozoi; questo li rallenta e alla fine li distrugge. Lo spermicida va inserito in vagina 10-15 minuti prima del rapporto e resta efficace fino a 3 ore. Alcuni preservativi e tutte le spugne contraccettive sono già rivestiti di spermicida. La sostanza può però causare irritazioni e, in alcuni casi, aumentare il rischio di contrarre una IST.
Un nuovo tipo di spermicida, chiamato Phexxi, è un gel non ormonale che altera il pH vaginale, rendendo l’ambiente ostile agli spermatozoi. Si dice che abbia un’efficacia del 93%, ma è costoso e disponibile solo su prescrizione. Come il nonoxynol-9, può causare effetti collaterali da lievi a moderati, come bruciore, prurito, perdite, infezioni e vaginosi batterica.
Un metodo di contraccezione tutto naturale è il metodo della consapevolezza della fertilità. Le donne che scelgono questa strada monitorano il proprio ciclo mestruale e le variazioni corporee associate. Conoscendo i cambiamenti del muco vaginale e della temperatura corporea in risposta agli ormoni, una donna può prevedere con una certa accuratezza il periodo di ovulazione e usare questa consapevolezza per evitare una gravidanza o aumentare le proprie possibilità di concepire.
Se una coppia ha avuto un rapporto non protetto o la contraccezione ha fallito, la donna ha una finestra di tempo breve—72-120 ore—durante la quale può assumere una pillola contraccettiva d’emergenza che ritarda l’ovulazione per evitare la gravidanza. Se fecondazione e impianto sono già avvenuti, la pillola non avrà effetto. Queste pillole possono causare nausea, vomito, mal di testa e tensione mammaria, ma gli effetti sono solitamente lievi e durano uno o due giorni.
Il metodo più radicale di controllo delle nascite è la sterilizzazione. Per le donne, significa generalmente legatura delle tube, per gli uomini la vasectomia (maggiori dettagli sotto). In alcuni casi le procedure sono reversibili, ma di norma sono considerate permanenti e dovrebbero essere riservate a chi è sicuro di non volere figli biologici in futuro.
Tipi di contraccezione disponibili per gli uomini
Come si vede, esistono molte opzioni pensate per le donne, mentre gli uomini hanno opzioni più limitate. A parte l’astinenza e il dubbio “metodo del coito interrotto”, agli uomini rimangono due opzioni attive: usare i preservativi o sottoporsi a vasectomia.
I preservativi vengono usati per prevenire gravidanze indesiderate da centinaia, forse migliaia di anni. Sebbene materiali e affidabilità siano stati migliorati, il principio rimane invariato. I preservativi sono il metodo principale di controllo delle nascite per gli uomini e, tuttora, l’unico metodo efficace per prevenire le IST, compreso l’HIV.
Il Preservativo
Il preservativo è una sottile guaina, per lo più realizzata in lattice, che l’uomo srotola sul pene eretto. Una volta indossata, la guaina fa da barriera, impedendo agli spermatozoi rilasciati durante l’eiaculazione di entrare nella vagina della partner. Se conservati e utilizzati correttamente, i preservativi in lattice sono molto efficaci nel prevenire gravidanze e IST.
Poiché alcune persone sono allergiche al lattice, i preservativi esistono anche in polisoprene (una gomma sintetica che si comporta in modo simile al lattice), in poliuretano (una plastica sottile e meno elastica, quindi un po’ più facile da sfilare) e in “pelle di agnello” (in realtà il cieco o la membrana iniziale dell’intestino). Le guaine in membrane animali vengono usate da millenni. Alcune persone trovano che offrano sensazioni più naturali, ma pur bloccando gli spermatozoi, i loro pori sono troppo grandi per fermare la trasmissione di molte IST. Questi preservativi sono anche molto più costosi e confezionati in un fluido antisettico dall’odore non sempre gradito.
I preservativi vanno conservati lontano da oggetti appuntiti, a temperature tra 0° e 38° C. Il portafoglio non è un buon posto dove conservarli.
Esistono in grande varietà di colori; possono essere lisci o con texture per aumentare la sensazione, e alcuni sono profumati o aromatizzati. La maggior parte ha una “punta a serbatoio” per raccogliere l’eiaculato. Sono confezionati lubrificati, talvolta con spermicida. Molte persone gradiscono aggiungere altro lubrificante per ridurre l’attrito. I lubrificanti a base d’acqua o silicone sono adatti con preservativi in lattice e polisoprene. Gli oli danneggiano la gomma, quindi sono permessi solo con preservativi in poliuretano o di pelle animale.
Per evitare IST, il preservativo va indossato durante rapporti vaginali, anali e orali. Usati correttamente, i preservativi sono efficaci al 98% nel prevenire gravidanze; con uso tipico, l’efficacia è intorno all’85%.
Vasectomia
La vasectomia è un intervento chirurgico minimamente invasivo che richiede solo un’anestesia locale, in cui i dotti deferenti—i canali che trasportano gli spermatozoi dai testicoli all’uretra—vengono recisi e chiusi; di norma richiede 20-30 minuti, e i rapporti possono essere ripresi con poco disagio dopo circa una settimana. Tuttavia, milioni di spermatozoi restano nei condotti sopra al punto di incisione, e occorrono circa 25 eiaculazioni per svuotarli. In questo periodo conviene usare un altro metodo.
La procedura analoga per le donne è la legatura delle tube (o “tubi legati”), in cui le tube di Falloppio vengono recise, chiuse o rimosse. Si tratta di un intervento più invasivo, che richiede accesso addominale e quindi anestesia regionale o totale. Le donne che subiscono la legatura delle tube hanno poche alterazioni nel ciclo, la menopausa non sembra mutare e la funzione sessuale resta invariata o leggermente migliorata. Tuttavia, le donne che subiscono la legatura delle tube hanno da 4 a 5 volte più probabilità di sottoporsi a isterectomia (asportazione dell’utero) nella vita rispetto a coloro i cui partner hanno scelto una vasectomia. Le cause non sono note. Anche isterectomia e ovariectomia bilaterale (asportazione di entrambe le ovaie) provocano sterilità, ma sono interventi più invasivi e rischiosi.
A livello mondiale, i tassi di vasectomia variano moltissimo: gli uomini nei Paesi sviluppati sono molto più propensi all’intervento rispetto a quelli dei Paesi meno sviluppati. Per esempio: il 22% in Canada contro lo 0,3% in Swaziland. Alcuni uomini temono che l’impossibilità di procreare sia una perdita della propria virilità, ma non è vero. Dieci volte più donne hanno subito la sterilizzazione rispetto agli uomini, nonostante per le donne l’intervento sia più rischioso e complesso. Qualcuno, specialmente sotto i 30 anni, può provare rammarico dopo la sterilizzazione, ma la maggioranza è soddisfatta, specialmente quando la decisione è presa insieme al partner.
Il Coito Interrotto
Estrarre il pene dalla vagina subito prima dell’eiaculazione è considerato un tipo di contraccezione. Se eseguito correttamente, impedisce agli spermatozoi di raggiungere gli organi riproduttivi femminili e può essere efficace fino al 94%. Perché funzioni, serve collaborazione tra i partner, e un ottimo autocontrollo. Anche facendo tutto correttamente, il liquido pre-eiaculatorio può entrare in vagina e contenere quantità sufficienti di spermatozoi per provocare gravidanza, motivo per cui l’efficacia scende al 78% con uso comune. Inoltre, il coito interrotto non protegge dalle IST.
Altre potenziali opzioni per la contraccezione maschile
Dal 1970 in poi, sono stati fatti numerosi tentativi di sviluppare contraccettivi per uomini, ma al momento nessuno è disponibile sul mercato.
Iniezioni intra-vasali
La RISUG (inibizione reversibile degli spermatozoi sotto guida) è una puntura non ormonale, minimamente invasiva e reversibile. Un gel polimerico caricato positivamente viene iniettato nei dotti deferenti, aderendo alle pareti: quando gli spermatozoi (caricati negativamente) passano, il gel danneggia le loro teste e code, rendendoli infertili. Un’iniezione di acqua e bicarbonato può rimuovere il gel, ripristinando la fertilità senza effetti collaterali. Un’altra iniezione simile, chiamata Vasalgel, forma uno strato idrogel che blocca i dotti deferenti; può anch’essa essere rimossa. Entrambe sono ancora in sviluppo per l’essere umano.
Contraccettivi ormonali
Gli androgeni (ormoni steroidei) hanno dimostrato di ridurre la spermatogenesi senza influire sul desiderio o l’orgasmo. Le iniezioni di testosterone sopprimono l’ormone follicolo-stimolante (FSH—regola la produzione spermatica) e l’ormone luteinizzante (LH—regola il testosterone nei maschi), riducendo il numero di spermatozoi nei testicoli. Numerosi studi si basano su questo principio.
Pillole contraccettive non ormonali per uomini
La Gendarussa è un contraccettivo disponibile in Indonesia attraverso studi clinici dal 1990; l’attivo deriva dalla pianta Justicia gendarussa e agisce sullo spermatozoo il cui enzima della testa viene inibito, impedendogli di penetrare l’ovulo. Un inibitore proteasico epididimale si è mostrato promettente negli studi animali; agisce legandosi a una proteina di superficie per bloccarne il movimento. La Clean Sheets Pill era un progetto di grande interesse in Inghilterra intorno al 2012: permetteva l’orgasmo senza eiaculazione e riduceva la trasmissibilità dell’HIV nel liquido seminale. La pillola rilassa i muscoli longitudinali dei dotti spermatici senza alterare quelli circolari o l’orgasmo. Dev’essere assunta 2–3 ore prima del rapporto, con effetto che si esaurisce dopo 16–24 ore. In mancanza di fondi, però, il progetto non è proseguito.
Perché è importante condividere la responsabilità
Ogni volta che una donna e un uomo hanno un rapporto sessuale, creano il potenziale per dar vita a un altro essere umano. Tradizionalmente la responsabilità di regolare questo processo è stata affidata alle donne. Spetta alla donna portare avanti la gravidanza, partorire e occuparsi del neonato; dunque, anche il controllo della fertilità è sempre stato suo.
Le prime pillole contraccettive per donne sono disponibili da più di 60 anni. Offrendo un mezzo affidabile per regolare la fertilità, hanno dato vita a una rivoluzione sessuale che ha reso le donne più libere di godersi il sesso senza paura e di scegliere se e quando diventare madri. Questa libertà femminile non è indolore sotto il profilo politico e non è accettata ovunque. Inoltre, per la prima volta da più generazioni, i diritti delle donne a contraccezione e aborto legale sono sotto attacco (negli USA).
Ancora oggi, molte donne si ritrovano sole davanti alle gravidanze indesiderate se la contraccezione fallisce. Quando anche gli uomini partecipano attivamente, diminuiscono le gravidanze e gli aborti non desiderati, e le partner si sentono più sicure e supportate. I preservativi restano fondamentali per le IST, ma offrire più scelte agli uomini permetterebbe loro maggiore controllo sul proprio corpo e sulla pianificazione della famiglia. Oggi le giovani generazioni tendono verso rapporti meno numerosi e più stabili rispetto ai loro genitori: la condivisione della responsabilità nella contraccezione ne è parte fondamentale.
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