疼痛
疼痛是人类普遍的体验，但也极具个体差异。确切评估疼痛的原因可能很难，但疼痛始终是身体出现潜在危险的信号。
疼痛常被认为是运动、衰老和分娩的正常组成部分。确实，疼痛是作为人类不可避免的一部分，某些疼痛难以避免，但疼痛本不应长时间存在。
疼痛首先是一个信号，提醒妳身体正在经历一些强烈的、压倒性的、极有可能造成伤害的事情。从最基本的层面来看，疼痛的感觉让妳停止正在做的事情：放下重物，把手移开高温，处理伤口。
疼痛感受器或称伤害性感受器，是分布在人体各处的感觉神经元：皮肤、部分内脏，甚至骨骼——骨髓和骨组织本身。众所周知，人脑里是没有伤害性感受器的——头痛其实是通过脑部其他结构如血管、以及颈部和面部的神经和肌肉产生。
疼痛的感受发生在疼痛感受器对各种损伤（或可能损伤）的刺激做出反应时，它们会向脊髓和大脑发送电脉冲，促使妳做出相应反应。
疼痛感受器响应的刺激可以是外部的也可以是内部的。有时，遇到外部刺激时，身体会立即启动自动、不自主的反射动作以避开疼痛。当遭遇强烈、损害性的刺激时，我们会下意识地改变正在做的事情。
每当我们经历强烈、突发的疼痛，几乎不可能不改变行为并寻求帮助。疼痛是人们寻求医疗帮助的首要原因。
疼痛类型
疼痛有很多分类方式：根据部位（如头痛、关节或肌肉酸痛——几乎身体的任何部位都可能疼），也可以按疼痛的原因分类。
伤害性疼痛 vs 神经性疼痛
伤害性疼痛是指疼痛感受器被直接刺激所致。通常可以看到疼痛感受器周围组织的真实或察觉到的损伤。神经性疼痛则是神经通路本身受到损伤引起的。神经系统损伤可以来源于多种疾病，如癌症、糖尿病、多发性硬化症，或遗传性疾病。
幻肢痛也是一种神经性疼痛。这种疼痛多见于截肢者，患者会在已不存在的肢体处感到疼痛。
急性疼痛 vs 慢性疼痛
急性疼痛是暂时性的，通常是对强烈刺激（如受伤、创伤、急性疾病或感染）产生的直接反应。分娩时的疼痛也属急性。急性疼痛是身体防御机制的一部分。这种疼痛在消除病因后通常会自愈，一般在1个月内。
慢性疼痛则持续数月甚至更久。可能由如纤维肌痛、子宫内膜异位症、关节炎、偏头痛或癌症等疾病引起。任何未治疗的疾病或伤害也可能导致慢性疼痛。慢性疼痛往往难以治疗和彻底消除，因为其直接原因可能已经消失，只留下神经通路中错误的“信息”。
慢性疼痛不一定像急性疼痛那样强烈，但由于其持续性，往往在生理和心理上都带来极大的负面影响。
慢性疼痛的风险因素包括：
- 遗传——比如家族有偏头痛史，妳患病风险也较高
- 体重过轻或过重
- 年龄偏大
- 患有糖尿病
- 高风险工作或爱好——如经常搬重物、极限运动等长期损伤关节
- 曾经受伤
- 吸烟
- 久坐不动的生活方式
- 压力过大
每个人的疼痛都不同
疼痛阈值——即疼痛变得无法承受的临界点——因人而异。
影响疼痛阈值的因素包括性别、遗传、以往刺激经历、身体素质、皮肤健康，甚至诸如当天情绪这样的微小细节。
当然，当疼痛降临在妳自己身上时，很难忽视它。而别人的疼痛并不总是明显，尤其是慢性疼痛患者习惯了应对，或无法清楚表达自己时。对他人疼痛体验的缺乏敏感导致了许多不公平。
许多医学界人士曾认为婴儿在1980年代之前不会感到疼痛！这当然是错误的。因为婴儿对各种刺激都会哭泣，无论是否疼痛，医学界便认为其神经系统尚未发育完全，不真正感受疼痛。
现在通过核磁共振已经证实婴儿也有疼痛感。研究还发现婴儿对疼痛甚至比成年人更敏感。哪位母亲需要科学家证实这一点呢？
不幸的是，如果疼痛者无法以别人能理解的方式传达痛苦，往往会被忽视、任其受苦。这种情况确实发生在残障人士和慢性病患者身上。事实上，几乎任何人都有可能遭遇这种处境。
评估和表达疼痛非常困难。疼痛是什么感觉？是锐痛还是拉扯感、搏动感？疼痛位置在哪？我们描述疼痛的词汇往往不够。
为了克服这一沟通障碍，研究者们开发了各种问卷和报告方式。例如，医生可能让妳将自己疼痛评分从1到10，0代表“无痛”，10代表“无法想象的剧烈疼痛”。实际上，大多数情况下，医生不期望病人能在检查时说出高于8甚至10的分数，因为极端疼痛的人是无法正常开口的。
不要担心如实评价和报出较低分数。健康的身体本不该感到任何疼痛。即使只是1或2分，长期慢性疼痛也会带来危害。
疼痛与刻板印象
女性在描述自身体内的疼痛时，经常会被忽视，要么被认为“太敏感”而不能正确评估严重性，要么被期待理所应当地忍受月经、怀孕、或仅仅因为自己是女性而产生的各种疼痛。
其他群体也容易遇到类似的刻板印象。例如，肥胖人士在医疗环境中常被检查不充分，医生因无意识的偏见，往往将所有不适归咎于体重过高。尽管肥胖确实会导致多种病症、关节压力增大和疼痛，但如果因此拒绝探查其他可能，某些需要治疗的严重疾病可能会被耽误。
“有益的”疼痛？
在文化上，我们对疼痛的看法常常很矛盾。有时我们认为为实现目标承受疼痛是有价值的，比如美容手术后的疼痛或体育训练后的酸痛。
“没有疼痛就没有收获（no pain, no gain）”的态度其实可能带来伤害。不适和轻微酸痛在运动后很常见，但极度透支身体却十分危险。
在体育运动及其他领域，疼痛都是身体发出的警告信号。如果忽视疼痛，可能导致严重健康问题和精疲力竭。
性爱中的疼痛是完全不同的主题。有些女性在卧室中通过可控的疼痛获得刺激。有关性幻想的内容妳可以点此阅读。总之，卧室里的尝试应当始终建立在双方同意上。性本身则不应该以疼痛为主。
疼痛缓解
多种止痛药（镇痛药）可供选择，既有药店出售的非处方药，也有医生处方药。
阿司匹林和布洛芬是两种最常见的非处方止痛药。它们通过阻断受损组织释放的化学物质来缓解疼痛。布洛芬还有消肿作用。
这些药物看似针对某个部位，但实际上是在血液中循环，对所有释放特定疼痛激素的地方起作用。
止痛药可用于缓解肌肉酸痛、关节疼痛、痛经、头痛等症状。阿司匹林和布洛芬如果偶尔使用，相对安全。但它们只能缓解症状，无法根治疼痛的根本原因。
阿片类药物如吗啡和芬太尼是更强效的处方止痛药，常用于严重受伤、慢性疾病或手术恢复期间所致的剧烈疼痛。有时也会用于癌症患者，以缓解治疗过程中的疼痛。
阿片类药物与内啡肽类似——后者是人体自发产生的镇痛类神经递质。阿片类药物若滥用很容易上瘾，并且副作用比常规止痛药更强烈。
慢性疼痛患者有时还需要额外服用抗抑郁药，因为她们的疼痛没有可治疗的物理原因。
自然疗法
许多时候，通过自然疗法可以预防或缓解某些疼痛，如：
- 冰敷肿胀的肌肉
- 冷敷缓解头痛
- 热敷缓解关节炎
- 瑜伽或拉伸保持肌肉健康与灵活性
- 呼吸练习舒缓身心
- 生姜缓解肌肉疼痛、肿胀及其它炎症
- 姜黄减少溃疡、缓解消化不良
- 草本茶调理多种不适
- 针灸缓解多种疾病
- 精油 辅助多种健康困扰
- 热水澡放松身心
减少压力——无论外在还是内心的——对于疼痛管理都意义重大。
自行用药务必谨慎，如果疼痛反复请及时咨询专业医生。
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