嗅觉与激素变化：激素会影响你的嗅觉吗？
我们的嗅觉对于健康和幸福至关重要。它帮助我们选择健康的食物，提升食欲，并提醒我们远离有害或变质的产品。嗅觉还帮助我们感知环境中的危险，比如燃气泄漏、烟雾与火灾、或墙体发霉。但嗅觉给予我们更多微妙而深刻的信号，影响着我们的浪漫关系、社交互动，以及对他人的态度。
虽然对大多数人来说，这些信息不会进入意识层面，但人类的鼻子能够察觉到环境中极其微弱的气味。事实上，我们选择的伴侣、交友对象、甚至倾向于避开哪些人，主要都可能受到嗅觉的影响。本文将探讨嗅觉的奇妙，以及月经周期、怀孕期、更年期前后激素变化如何影响我们通过鼻子感知的世界。
我们是如何闻到气味的？
无论好坏，所有气味都很重要。和其他感觉一样，嗅觉对于我们的保护及与世界的互动至关重要。除了帮助我们寻找有营养的食物和避开危险外，嗅觉还会影响我们的情感、记忆和人际关系。
那么，嗅觉感知是怎样运作的呢？气味其实是可以在空气中传播的化学分子。有些气味更强烈，有些则较微弱，但几乎所有物体都会释放出气味分子，当我们吸入这些分子时，它们会附着在鼻腔内膜上的专门受体上。人类拥有大约五到六百万个嗅觉受体，可以检测约400种不同分子气味模式。这些基础成分以无数方式组合，产生各种不同的气味。在过去十年，研究者发现人类可以分辨大约一万亿种气味——远超之前认为的一万种。也许这个数字已经很多了，但其他哺乳动物的嗅觉更为敏锐。例如，狗狗以“好奇鼻”著称，能够在几公里之外辨认气味，大象拥有哺乳动物中最多的嗅觉受体。
每当我们闻到什么气味，是因为我们吸入了被嗅觉受体识别的物质分子。这些受体把信息传递到大脑，从而帮我们做出决策。嗅球——也就是这些嗅觉受体所在的位置，紧邻海马体，即大脑的学习与记忆中枢。我们仍在探索这两个中枢如何相互作用，但可以确定，气味能够成为强大的记忆触发器。例如，妈妈小时候用的香水味，能让你瞬间回忆起童年的画面。
什么是信息素？
信息素是人体产生、用于影响周围人行为的化学物质。它们的作用与激素类似，但影响对象是他人。信息素主要通过汗液释放到空气中，也存在于其他体液分泌物中。你无法看到它们，甚至闻不到，却能刺激他人产生吸引和性唤起，对选择伴侣有强大作用。有些人甚至声称能嗅到对方的性唤起。所有研究过的动物都发现了信息素，它们在择偶、领地、警戒、觅食以及其他社会行为中扮演重要角色。虽然人类的嗅觉能力较弱，我们依然会受到气味世界的影响。
月经周期与激素简述
我们已经知道，某些气味会影响我们，即使嗅觉并没察觉到，但你或许会好奇，激素与嗅觉之间有什么联系。深入展开之前，我们先来了解女性激素在月经周期内的运作。
通常来说，健康的月经周期约为28-35天（当然也有少数人偏长或偏短）。在这4到5周里，激素水平升降，身体会经历四个阶段。周期的第一天就是月经来潮的第一天。
- 在月经期，雌激素、孕激素和睾酮水平都很低，子宫内膜以经血的方式剥落。
- 随后是滤泡期，雌激素和睾酮水平逐渐上升。此时你往往更有活力，性欲增强。
- 大约在周期中段进入排卵期，雌激素达到高峰，引发促黄体生成素激增，促使卵巢释放卵子准备受精。排卵后雌激素和睾酮下降，而孕激素开始上升。
- 现在进入黄体期，以孕激素为主导。此时你可能会更善于分析思考、偏向内敛，社交欲望降低。
经期嗅觉会变得更敏锐吗？
简而言之，答案是是的。虽然你的嗅觉本身并不会发生变化，但对气味的敏感度可能会提高。这被称为嗅觉过敏症，它可能由多种原因引发，包括激素波动。不是所有女性都会经历嗅觉过敏，但很多人表示，随着周期推进，她们会对某些气味变得更敏感。
有些女性在排卵期出现嗅觉过敏，可能是为了在排卵的易孕窗口期更好地选择合适伴侣。许多女性报告称，这期间她们能闻到别人几乎察觉不到的气味。研究发现，排卵期的嗅觉敏感度影响了对伴侣的选择，或者在已有伴侣时，对伴侣的吸引力感受。对异性恋女性的全周期行为观察显示，排卵期女性更容易被传统意义上的男性吸引。然而，这在长期伴侣中并不适用——女性化或有父爱特质的男性在长期关系中的成功率更高。一种进化角度的解释是，对于容易处于弱势的孕期女性来说，强壮的基因和保护者更重要；而孩子出生后，温柔体贴的伴侣带来的益处更多。
有些女性在排卵期对伴侣失去吸引力感，事后又恢复。这一现象被认为与我们在易孕期对信息素的感知变化有关。男性对此同样敏感。研究显示，男性能够感知女性是否处于排卵期。尽管他们可能并未意识到，但大多数异性恋男性会觉得排卵期女性更具吸引力，其原因与女性排卵期性欲增强、喜欢具有男性特质的男性一样——为了提高生殖成功率。
嗅觉敏感度在黄体期也会再次变化。有些女性反馈对异味（比如伴侣的袜子、垃圾桶的臭味、邻居的饭菜味）更敏感，这可能是身体在为潜在怀孕做准备。对不良气味的敏感可能帮助保护发育中的胎儿远离腐坏或危险食品。
怀孕期间嗅觉变敏锐
最为人讨论的嗅觉变化，可能发生在怀孕期间，尤其是前三个月。怀孕初期的明显信号之一就是嗅觉变得异常敏锐。有些准妈妈表示能远距离辨别各种气味，甚至能闻出对方中午吃了什么。孕妇常常对酒精、烟草烟味、生鱼生肉、鸡蛋，甚至香水以及清洁护理用品中的气味感到厌恶。孕期嗅觉过敏往往伴随着食欲下降、恶心和呕吐——这是大自然确保胎儿远离潜在有害物质的一种方式。
更年期前嗅觉也会变敏锐吗？
更年期前（围绝经期）是女性身体向更年期过渡的阶段。通常发生在40-45岁之间（但也可能更早或更晚开始），持续大约四年（有的人可长达2-10年），以一年无月经为更年期标志。
许多经历更年期前的女性报告称，嗅觉和对某些气味的敏感性会发生变化。嗅觉变化与此阶段雌激素骤降密切相关。激素波动可能影响大脑中负责处理气味的区域，让部分更年期前的女性出现幻嗅——即闻到实际上不存在的气味，这也让一些女性格外担心自己的体味或对他人的体味产生强烈反应，而旁人则没有这种感觉。
还有哪些情况会导致嗅觉变敏锐？
尽管激素能影响我们生活的方方面面，有时嗅觉敏感性增加还与所用药物或健康状况有关。可能影响嗅觉的情况包括：
- 偏头痛：95%的偏头痛患者表示强烈气味可诱发头痛，比如香水、烟味、某些食物或化学品。偏头痛发作时你也可能对特定气味更敏感，进一步加重头痛或引发恶心。
- 自身免疫性疾病：阿迪森病、系统性红斑狼疮（SLE）以及1型糖尿病有时会导致嗅觉敏感或异常气味感知。
- 癫痫发作：癫痫患者在发作前可能会出现幻嗅——也就是大脑让鼻子闻到并不存在的气味。
- 药物：某些抗生素、抗组胺药、甲状腺药和降压药会导致嗅觉和味觉变化。
- 癌症及治疗：某些头颈部肿瘤及相关治疗会引起嗅觉和味觉变化。
结语
不妨偶尔停下来，感受一下无形的气味世界。虽然人类的鼻子不像许多动物那样作为第一感官，但它仍对我们的安全、福祉和社交关系起着强大作用。
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