La désinformation sur la santé visant les femmes
Il existe énormément de contenu en ligne destiné aux femmes, et une grande partie concerne notre santé et notre bien-être. Même si nous avons dépassé les tendances toxiques en matière de régimes et de rencontres du début des années 2000, malheureusement, la désinformation sur les sujets « féminins » reste omniprésente et peut revêtir de nombreuses formes. Cet article vous aidera à reconnaître les informations non fiables pour que vous puissiez les éviter.
À l’ère du numérique, nous avons accès à l’information 24h/24, 7j/7, mais elle n’est pas toujours fiable. Volontairement ou non, les créatrices de contenu présentent parfois des informations trompeuses, et de nombreux sujets qui concernent les femmes sont particulièrement faciles à déformer et à faire passer pour des faits.
« Je l’ai lu sur Internet, donc ça doit être vrai. » Ce dicton ironique nous rappelle les dangers du partage moderne d’informations. Entre l’usurpation d’identité et les publicités frauduleuses, la tromperie en ligne est plus courante que jamais, mais Internet nous offre trop d’avantages pour y renoncer. L’un des sujets principaux qui nous pousse à rechercher de l’aide en ligne concerne la santé.
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Des études montrent qu’en Europe et aux États-Unis, plus de la moitié de la population cherche des informations sur la santé en ligne, et les femmes sont plus susceptibles de le faire que les hommes.
Grâce à la nature multi-facettes des réseaux sociaux et à l’importance croissante des publicités et contenus ciblés, nous sommes régulièrement confrontées à des informations sur la santé, même quand nous n’en cherchons pas.
Il suffit de faire défiler son fil d’actualité pour que des conseils sur le sport, l’alimentation ou d’autres sujets liés au mode de vie apparaissent. Des plateformes comme TikTok et Instagram excellent pour proposer massivement des contenus attractifs visuellement, adaptés par l’algorithme à vos centres d’intérêt.
Mais souvenez-vous : les choix liés à la santé ont un impact direct sur notre vie, et les créatrices de contenu sont simplement des personnes qui peuvent se tromper, ou parfois même mentir sciemment pour gagner de l’argent.
« Sujets féminins »
Les femmes peuvent s’intéresser aux thématiques liées à la santé pour de nombreuses raisons, mais en raison de la charge mentale traditionnellement attribuée aux femmes à la maison, nous sommes souvent considérées comme responsables non seulement de notre santé et de notre apparence, mais aussi de celle de nos enfants, partenaires et proches âgés. Voilà pourquoi la santé générale et reproductive, les conseils sportif et nutrition, la parentalité, ou l’organisation du foyer sont si présents dans les espaces d’information dominés par les femmes.
Nous reconnaissons facilement les contenus qui nous sont destinés. Ils sont amicaux, informels, souvent conçus avec des couleurs « genrées ». Leur ton conversationnel, proche des conseils d’une grande sœur ou d’une amie, rend les sujets complexes ou rébarbatifs plus accessibles, mais il peut aussi dissimuler d’importants manques de vérification des faits.
Le bien-être est un domaine vaste, et des millions de personnalités en ligne font partie de la catégorie « lifestyle » : elles partagent régulièrement des informations liées à la santé, un secteur le plus souvent dominé par les femmes.
Les hommes ne sont pas épargnés par la désinformation et les fausses vérités nuisibles, notamment sur le sport ou la musculation. Mais il existe des méthodes spécifiques et reconnaissables par lesquelles la désinformation touche particulièrement les femmes, et c’est de cela qu’il sera question ici.
Si, en théorie, la publicité sert à aider chacun·e à trouver un produit adapté, pour les entreprises la distinction entre marketing « masculin » et « féminin » est une mine d’or. On peut ainsi vendre le même produit à deux publics différents simplement en le rendant « plus rose et plus petit » pour les femmes afin de le proposer à un prix plus élevé.
Nous savons aussi que, historiquement, certaines thématiques étaient réservées aux femmes. Les espaces d’information et de divertissement en ligne poursuivent cette ancienne tradition — ce qui peut être à la fois émancipateur et restrictif.
Des espaces sûrs pour les femmes
Jamais les femmes n’ont pu s’exprimer avec autant de liberté qu’aujourd’hui. Pour beaucoup d’entre nous, les plateformes comme TikTok, Instagram, YouTube, ainsi que de nombreux blogs et communautés en ligne sont devenus des espaces sûrs pour partager nos idées, nos informations sur la vie quotidienne et nos préoccupations — des sujets qui étaient autrefois tabous.
Même si des remarques négatives s’invitent encore sous les publications portant sur les règles, la parentalité ou la beauté, les sujets traditionnellement féminins reçoivent enfin l’attention qu’ils méritent.
Cependant, de nombreux problèmes de santé féminine demeurent méconnus. Jusqu’à récemment, seules les cohortes masculines étaient inclues dans les études médicales : le cycle menstruel était perçu comme un obstacle inutile à la recherche. Résultat : les femmes sont restées dans l’ombre concernant beaucoup d’aspects de leur santé et de leur corps. Par exemple, au XXIe siècle, nous en apprenons encore sur la taille et la fonction réelles du clitoris. Nos émotions sont fréquemment minimisées, et des sujets comme le SPM ou la ménopause restent mal compris, ridiculisés ou même craints.
Cibles privilégiées des blogueuses « lifestyle » dont les conseils non vérifiés sont présentés comme la norme à atteindre, les femmes en sont réduites à tirer elles-mêmes des conclusions.
Mésinformation vs désinformation
Ces deux termes font référence à des informations incomplètes ou inexactes, mais il existe une distinction importante.
Désinformation désigne une information fausse diffusée avec l’intention consciente de tromper. L’auteure sait que ce qu’elle avance est incomplet ou erroné, mais elle choisit tout de même de le présenter comme véridique. La désinformation est généralement diffusée afin d’atteindre un objectif précis : vendre, défendre une idéologie, renforcer ses compétences supposées ou nuire à la concurrence.
L’importance de la halitose, autrement dit la mauvaise haleine, a par exemple été exagérée dans la publicité au début du XXe siècle afin de créer un marché pour une solution antiseptique à vendre comme bain de bouche. Employer un terme scientifique pour désigner un phénomène courant, dans une publicité sensationnaliste, a permis à l'entreprise de faire exploser ses ventes. Le bain de bouche est peut-être un produit correct, mais cette stratégie détournée inspire aujourd’hui encore de nombreux imposteurs avides de profits.
On parle aujourd’hui souvent de désinformation en lien avec les fake news ou la politique, mais entreprises et influenceuses ont aussi un intérêt financier clair à mentir, même — ou surtout — lorsqu’elles savent que les produits à promouvoir ne sont pas à la hauteur.
Mésinformation désigne une information fausse ou incomplète diffusée sans volonté de nuire ou de tromper. Une personne qui répand de la mésinformation en ligne peut vouloir attirer l’attention avec une idée choc, mais elle ne cherche pas à mentir sciemment : elle peut simplement manquer de rigueur, de vigilance, ou de connaissances.
Par exemple, les régimes extrêmes et les routines sportives irréalistes proposés par des influenceuses enthousiastes, mais sans expérience, relèvent le plus souvent de la mésinformation. C’est donc à la personne qui lit ces contenus qu’il revient de vérifier la véracité et de faire preuve de prudence avant d’imiter un mode de vie sans avoir toutes les informations sur la vie de l’influenceuse en question.
Le partage avant la fiabilité
Folklore moderne et légendes urbaines se propagent sur les réseaux sociaux à toute vitesse. Si quelqu’un prétend avoir trouvé le meilleur remède maison contre le SPM, l’acné ou le rhume, les internautes partageront l’info. Parfois, les plus jeunes redécouvrent d’anciennes méthodes depuis longtemps discréditées ; faute de recul, ces mythes reprennent vie sur Internet.
La plupart des contenus publiés en ligne privilégient la viralité et la popularité plutôt que l’accès à une information fiable. Des mythes démystifiés depuis longtemps refont surface grâce à des chansons entraînantes ou des titres racoleurs visant à générer le plus de vues. La dramatisation peut être amusante pour les histoires de fantômes ou les potins de stars, mais en matière de santé, la désinformation peut avoir de vraies conséquences.
Durant des millénaires, la santé des femmes a souvent circulé sous forme de dictons, proverbes ou croyances populaires. Cette transmission spécifique véhicule parfois des connaissances intuitives précieuses, mais il n’est pas facile de distinguer un bon conseil d’une superstition ou d’une « vieille croyance de grand-mère ». Il convient de toujours prendre ce type d’info avec prudence, surtout en ce qui concerne l’autodiagnostic ou l’automédication.
Manque de recherches et de sources vérifiables
Beaucoup d’influenceuses fondent leur image sur des astuces lifestyle : beauté, organisation maison, recettes… mais proposent rarement de preuves ou d’études sérieuses pour appuyer leurs conseils.
Nous proposons une liste de sources au bas de chaque article WomanLog pour que vous puissiez vérifier nos informations et poursuivre vos propres recherches. Lorsque votre créatrice de contenu préférée partage des conseils santé, pensez à vérifier ses sources. S’il n’y en a pas, cherchez l’idée principale sur Internet et recoupez avant de suivre le conseil ou d’effectuer un achat.
La qualité des sources sur lesquelles nous basons nos décisions est essentielle. Prendre une décision sur la foi d’affirmations non fondées sur Internet n’est pas plus prudent que de demander conseil à un·e voisin·e excentrique. Comment le sait-il/elle ? Et qu’a-t-il/elle à gagner à vous dire cela ?
Dès qu’il s’agit de santé, il est essentiel de s’appuyer sur les meilleures informations possibles. Cela signifie, en général, faire confiance à des sources crédibles comme les médecins, hôpitaux ou centres de recherche médicale et multiplier les avis pour repérer d’éventuels désaccords. Après tout, ce sont nos propres vies et notre santé qui sont en jeu.
Des partenaires alternatifs peuvent parfois apporter des pistes utiles, mais si une information santé repose principalement sur les « vibrations », les « pierres », l’astrologie ou d’autres concepts ésotériques, réfléchissez à deux fois !
Erreurs de logique et biais cognitifs
Tout le monde commet des erreurs. Parfois, elles proviennent de failles dans le raisonnement, appelées sophismes. Les plus fréquents sont :
Biais de sélection — on n’utilise que les faits qui nous arrangent en négligeant tout ce qui va à l’encontre de notre point de vue. Comment l’éviter face à la masse d’informations en ligne ? Encore une fois, la qualité des sources est essentielle. Si deux influenceuses populaires promeuvent une tisane pour soulager les règles, mais que cinq sites médicaux la déconseillent d’après des preuves, opter pour l’avis des influenceuses serait sans doute un biais de sélection préjudiciable.
Biais causal — affirmer qu’un événement en cause nécessairement un autre parce qu’il le précède. « Corrélation n’est pas causalité. » Ce n’est pas parce qu’une personne a utilisé un produit puis que son problème de santé a disparu que le produit est la cause de cette amélioration : il peut y avoir coïncidence ou un autre facteur personnel non identifié.
Pour qu’un produit ou une méthode soit considéré comme sûr d’un point de vue médical, il doit passer par une série de tests, selon des preuves scientifiques, menés par des structures agréées dotées des moyens nécessaires.
Notre dépendance à des visuels attractifs, titres accrocheurs et messages sensationnalistes sur les réseaux sociaux altère facilement nos compétences de pensée critique, laissant passer des fautes de raisonnement inaperçues et renforçant nos biais et raccourcis mentaux.
Le biais de confirmation est la tendance à chercher, interpréter et retenir uniquement les informations qui confirment nos croyances. L’heuristique de disponibilité nous pousse à accorder plus d’importance à ce qui vient facilement à l’esprit.
Voir les mêmes « faits » relayés des dizaines de fois dans des posts ou vidéos viraux nous incite à les croire sans plus d’enquête, même si l’on sait pertinemment combien il est facile de trafiquer infos, captures d’écran ou photos en ligne.
La recherche sur la désinformation en ligne ne fait que commencer, mais les premiers travaux identifient déjà des points sensibles. Une étude sur TikTok au sujet de l’urologie — maladie rénale, énurésie infantile, infections urinaires, etc. — a révélé que seuls 22 % des vidéos se fondaient sur des faits reproduits par l’Association européenne d’urologie, et aucune ne citait ses sources.
Créatrices de contenu et pression des attentes
L’aspect personnel est très attractif. Dans le marché concurrentiel d’Internet, une influenceuse doit partager anecdotes privées et vécus pour capter son public. Cette pression à la « transparence » multiplie alors les annonces étranges sur la routine du soir parfaite, le masque DIY ou la poudre bébé de substitution.
Les influenceuses craignent parfois d’admettre leurs erreurs, surtout lorsque des conseils douteux sont au cœur de leur discours.
Algorithmes. Les algorithmes des réseaux sociaux et médias évoluent chaque jour. Ils collectent vos préférences pour orienter vers vous des contenus politiques et commerciaux que vous êtes susceptible d’apprécier. Ce mécanisme, qui facilite la découverte de chansons ou de vêtements, enferme aussi dans une bulle de filtres et d’écho, biaisant notre perception de la réalité.
Malgré la montée de la régulation et la pression des autorités pour la transparence et la responsabilité des plateformes et créatrices de contenu, la multitude d’influenceuses demeure largement livrée à elle-même : les posts les plus promus sont ceux qui font parler, et donc cliquer.
Des conseils santé non scientifiques sont parfois en évidence, parfois confinés dans des communautés secrètes, accessibles via hashtags et influenceuses spécifiques. Par exemple, les contenus pro-anorexie restent courants sur Tumblr et TikTok, via une poignée de hashtags ou de codes qui donnent accès à toute une communauté partageant des astuces pour se priver de manger. D’autres communautés extrêmes existent, sur d’innombrables centres d’intérêt et théories du complot.
Comment éviter les pièges de la désinformation ?
Internet est un espace foisonnant : il est presque impossible d’éviter toute information fallacieuse. Mais il est possible de rester vigilante et de ne pas prendre chaque conseil pour argent comptant, surtout en ce qui touche à la santé. Pas besoin de devenir paranoïaque, mais un scepticisme sain est de rigueur.
Gardez à l’esprit ces questions lors de votre navigation sur les réseaux sociaux :
- Cette information est-elle fiable ? Quelles sont les sources ?
- Suivre ce conseil peut-il être dangereux ?
- Qui relaie cette info ?
- Cette info correspond-elle aux données médicales admises ? Sinon, pourquoi ?
- Quel bénéfice l’influenceuse ou le site tire-t-il de mon adhésion à ces conseils ?
- Des controverses touchent-elles les personnes qui diffusent cette information ou le contenu lui-même ?
- L’information cible-t-elle des publics vulnérables comme les adolescentes, les femmes enceintes, ou les personnes en période de rétablissement ?
Si vous décidez d’adopter une routine, un entraînement ou des conseils alimentaires trouvés en ligne, faites quelques recherches, pensez à consulter votre professionnelle de santé, et arrêtez immédiatement à la moindre conséquence négative.
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