Cosa sono le cacche mestruali e perché si verificano?
Le mestruazioni sono un pasticcio. Influenzano la nostra salute, il nostro umore e il nostro benessere, e sono semplicemente fastidiose da gestire. Dai crampi dolorosi ai brufoli e al gonfiore, i nostri ormoni sembrano non darci tregua. In questo articolo analizziamo un fenomeno poco discusso ma molto comune: le cacche mestruali. Esatto, come se non bastassero sanguinamento, dolore e sbalzi d'umore, essere chiusa in bagno per ore può essere la ciliegina sulla torta.
Nei giorni che precedono e durante il ciclo mestruale, è probabile che tu sperimenti diversi sintomi fastidiosi, a volte anche strani. I disturbi mestruali più comuni includono crampi addominali, mal di schiena, gonfiore, mal di testa, maggiore sensibilità emotiva e stanchezza. Ma molte donne sperimentano anche cambiamenti nell’intestino.
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Oltre ai crampi e al sanguinamento, le feci possono diventare più morbide e maleodoranti, e potresti anche dover correre in bagno più spesso. Non preoccuparti, anche questa ulteriore complicazione è assolutamente normale. Vediamo perché succede.
Ripassiamo il ciclo mestruale
Ci fanno credere che le mestruazioni siano solo questione di sanguinamento. Ma se hai mai avuto il ciclo, sai bene che spesso il sanguinamento è il sintomo meno fastidioso, e le cacche mestruali possono essere uno dei peggiori. Per capire perché il nostro intestino impazzisce durante le mestruazioni, ripassiamo come cambiano i nostri ormoni durante il ciclo.
Un ciclo tipico dura dai 25 ai 35 giorni; la durata può variare da persona a persona e anche da ciclo a ciclo. Durante ciascun ciclo, una persona che mestrua sperimenta una serie di cambiamenti ormonali orchestrati da cervello, ovaie e utero.
All’inizio del ciclo (si conta dal primo giorno delle mestruazioni), gli ormoni sessuali — estrogeni, testosterone e progesterone — sono a livelli bassi. Dopo alcuni giorni di sanguinamento, l’ipofisi nel cervello rilascia l’ormone follicolo-stimolante (FSH), dando il via alla fase follicolare del ciclo. L’FSH stimola una dozzina o più di follicoli nelle ovaie a sviluppare gli ovuli immaturi che contengono.
Di solito, un follicolo si sviluppa più rapidamente degli altri, diventando il follicolo dominante e permettendo a un ovulo sano di maturare completamente in vista dell’ovulazione. (Quando diversi ovuli maturano insieme, sono possibili gemelli o trigemini.) I follicoli restanti vengono semplicemente riassorbiti dall’organismo.
Il follicolo dominante secerne estradiolo, che ispessisce la mucosa uterina per prepararsi a un’eventuale gravidanza e, a metà ciclo circa, stimola l’ipofisi a rilasciare un picco di ormone luteinizzante (LH), facendo scattare l’ovulazione.
Durante le 12–24 ore dell’ovulazione, l’ovulo maturo viene rilasciato nella tuba di Falloppio più vicina, dove inizia il viaggio verso l’utero per una possibile fecondazione.
Dopo l’ovulazione, il follicolo rotto si trasforma in una massa temporanea di cellule chiamata corpo luteo, che continua a produrre estrogeni ma inizia anche a produrre progesterone per sostenere una potenziale gravidanza.
In questo modo inizia l’ultima fase del ciclo, la fase luteale. Se l’ovulo viene fecondato e la gravidanza si instaura, il corpo luteo continuerà a produrre progesterone per circa 12 settimane, fino a quando la placenta potrà occuparsi di mantenere l’ambiente uterino.
Se invece l’ovulo non viene fecondato, il corpo luteo si degrada dopo circa dieci giorni. A quel punto i livelli di estrogeni e progesterone scendono nuovamente, la mucosa uterina non viene più mantenuta e viene espulsa con il sangue delle mestruazioni.
Ormoni sessuali e movimenti intestinali
Ti starai chiedendo perché i bassi livelli ormonali nei primi giorni del ciclo possono causare più movimenti intestinali o diarrea.
Quelli che solitamente chiamiamo ormoni sessuali non regolano solo la riproduzione, ma sono coinvolti in molti altri sistemi del corpo. Quando oscillano, influenzano i livelli di energia, il sonno, la voglia di socialità, la libido e la salute fisica. E ovviamente possono anche alterare il funzionamento gastrointestinale.
Per esempio, gli estrogeni hanno un effetto rilassante sulla muscolatura liscia dell’intestino. Quando gli estrogeni sono alti, nei giorni prima e durante l’ovulazione, potresti notare movimenti intestinali più regolari. Il progesterone, invece, può causare ritenzione idrica, stitichezza e gonfiore.
Prostaglandine e movimenti intestinali
Un’altra componente chiave in questo processo sono i prostaglandine, una classe di composti lipidici. Come gli ormoni, anche le prostaglandine sono messaggeri chimici. Ma invece di essere prodotte in ghiandole endocrine e diffondersi per via sanguigna, le prostaglandine vengono prodotte localmente nelle cellule, ogni volta che serve.
Come gli ormoni, le prostaglandine hanno molti ruoli diversi che stiamo ancora scoprendo. Se ne conoscono almeno nove tipi, e ognuno influenza vari processi: dilatazione dei vasi sanguigni, contrazione muscolare, stimolazione e attenuazione del dolore, infiammazione e coagulazione del sangue.
Durante le mestruazioni, le prostaglandine stimolano l’utero a contrarsi per espellere la mucosa, cosa che provoca i crampi.
Le prostaglandine stimolano anche la muscolatura liscia dell’intestino a contrarsi, provocando evacuazioni più lunghe e frequenti — le famose cacche mestruali.
I sintomi più comuni delle cacche mestruali sono:
- Diarrea
- Maggiore frequenza
- Odore più intenso del solito
- Crampi addominali durante l’evacuazione
- Gonfiore
Ovviamente, ognuna di noi è fatta in modo diverso, quindi i sintomi cambiano da persona a persona. Alcune donne non notano affatto il fenomeno, mentre altre si sentono addirittura più stitiche a inizio ciclo.
Cosa può peggiorare le cacche mestruali?
I cambiamenti ormonali naturali sono solo una delle ragioni per cui alcune persone hanno problemi gastrointestinali. Dieta, condizioni di salute preesistenti e salute mentale possono anch’essi causare cambiamenti nell’intestino.
La tua dieta
Non è un segreto che il corpo desideri cibi dolci e salati nei giorni che precedono il ciclo. Uno studio recente mostra che queste voglie sono legate al calo della sensibilità all’insulina tipico della fase luteale. In questa fase, il corpo estrae meno energia del solito dagli alimenti. Avere più fame e desiderare carboidrati è il modo in cui il corpo cerca di soddisfare il proprio fabbisogno energetico.
Tuttavia, cibi dolci, amidacei e grassi non sono la scelta ideale né per la salute generale né per il tratto gastrointestinale. Possono provocare stitichezza e ritenzione idrica, soprattutto dopo l’ovulazione quando domina il progesterone.
Condizioni di salute preesistenti
Sindrome dell’intestino irritabile (IBS), malattie infiammatorie intestinali (IBD) e intolleranze alimentari sono tutte condizioni gastrointestinali che possono peggiorare durante il ciclo. Anche se il legame tra mestruazione e disturbi intestinali non è chiaro, spesso sono coinvolti cambiamenti nell’alimentazione, nei livelli di cortisolo e nelle prostaglandine.
Maggiore stress
Molte donne diventano più sensibili allo stress nei giorni prima dell’arrivo delle mestruazioni. Se ti senti più ansiosa e irritabile nella fase luteale, probabilmente è dovuto all’innalzamento dei livelli di cortisolo, come confermato da molti studi.
Una discussione con un’amica, preoccupazioni per le bollette da pagare o figli capricciosi possono essere fattori scatenanti che rilasciano un cocktail di ormoni nel corpo. Lo stress rallenta i processi di stomaco e intestino tenue, mentre accelera il transito nel colon. Quella sensazione di “farfalle nello stomaco” può trasformarsi in diarrea da stress quando le tensioni sono alte.
Cosa puoi fare per gestire le cacche mestruali?
È davvero una scocciatura, ma la buona notizia è che esistono strategie per gestire le cacche mestruali e i sintomi gastrointestinali correlati.
Idratati a sufficienza
Bere molta acqua aiuta il sistema digestivo a funzionare regolarmente e previene la stitichezza. Se hai diarrea nei primi giorni del ciclo perdi molti liquidi senza nemmeno accorgertene. È importante aumentare l’idratazione quando hai diarrea.
Segui una dieta bilanciata
Consumare una dieta ricca di fibre provenienti da frutta, verdura, cereali integrali e legumi regola i movimenti intestinali e allevia la stitichezza. Tuttavia, nei giorni peggiori del ciclo, quando ti senti gonfia e hai diarrea, prova a ridurre un po’ le fibre e a concentrarti più sulle proteine magre, perché troppa fibra può peggiorare le cacche mestruali.
Limita caffeina e alcol
Sia la caffeina sia l’alcol favoriscono la disidratazione e irritano il tratto digestivo, aumentando diarrea e gonfiore. Durante le mestruazioni inoltre puoi essere più sensibile ai loro effetti — facendo sentire più nervosismo e agitazione, cosa che può accentuare le cacche mestruali.
Un po’ di attività fisica leggera
Praticare regolarmente attività fisica aiuta a stimolare la digestione e alleviare sintomi come gonfiore e stitichezza. Inoltre, l’attività fisica aumenta la circolazione e la produzione di endorfine, riducendo i livelli di prostaglandine e il dolore che provocano. Anche una semplice passeggiata o dello yoga possono aiutare a stare meglio.
Prendi farmaci da banco se serve
Farmaci antidiarroici o antidolorifici da banco possono dare una mano. L’ibuprofene riduce i crampi e le cacche mestruali rallentando la produzione di prostaglandine. Quindi, puoi risolvere due problemi con una sola pillola.
Applica il calore
Coperte riscaldate, una borsa dell’acqua calda o un bagno/doccia calda riducono le contrazioni uterine causate dalle prostaglandine. Di conseguenza, potresti alleviare il dolore e ridurre le visite in bagno. Il calore non è una soluzione miracolosa ma può aiutarti a stare più comoda.
Monitora i tuoi sintomi
Tenere un diario mestruale o usare un’app per tracciare il ciclo può aiutarti a individuare schemi nei movimenti intestinali e negli altri sintomi mestruali. Avere un registro permette di capire se i disturbi che provi sono legati al ciclo.
WomanLog offre un’app comoda per registrare i giorni del ciclo, seguire l’andamento ormonale e monitorare centinaia di sintomi associati.
Dopo aver annotato i sintomi per qualche mese, l’app sarà in grado di individuare schemi utili per capire se i cambiamenti intestinali sono legati alle mestruazioni o ad altro. Più a lungo tieni traccia dei sintomi, più chiari saranno i pattern.
Parla con la tua professionista sanitaria
Trascorrere qualche minuto in più in bagno a inizio ciclo è normale, ma soffrire ogni mese di forti diarree, gonfiore doloroso e stitichezza può indicare altri problemi. Se i sintomi diventano intensi e durano più di 1–3 giorni, parla con la tua dottoressa per escludere eventuali altre condizioni intestinali che necessitano di attenzione.
Considerazioni finali
Le mestruazioni possono essere una sfida a livello fisico, psicologico ed emotivo. Ricorda che non c’è niente di strano nel modo in cui si comporta il tuo corpo, e tante persone attraversano la stessa cosa ogni mese. Speriamo che ora tu abbia capito meglio cosa sono le cacche mestruali — e come gestirle.
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