Disturbo Disforico Premestruale: Comprendere il PMDD
Quando i livelli ormonali iniziano a diminuire dopo l’ovulazione, la maggior parte delle donne sperimenta alcuni cambiamenti nello stato fisico e mentale, come seno dolorante, gonfiore o sbalzi d’umore. Questi sintomi sono spesso collegati alla sindrome premestruale, o PMS. Per chi soffre del Disturbo Disforico Premestruale, o PMDD, i sintomi—specialmente quelli emotivi—sono visibilmente più gravi.
Una vasta gamma di sintomi fastidiosi può comparire nella fase premestruale del ciclo mestruale, ovvero da 1 a 2 settimane prima che cominci il ciclo successivo. Il calo di estrogeni e progesterone inevitabilmente provoca alcuni cambiamenti nel corpo; a seconda della propria costituzione, questi sintomi possono essere fastidiosi, noiosi o addirittura debilitanti. Oggi, però, non si crede più che sperimentare una sindrome premestruale severa sia una parte inevitabile dell’avere il ciclo.
L’insofferenza associata alla PMS, insieme al “mistero oscuro” delle mestruazioni, sono tra le ragioni più comuni per cui ancora oggi il ciclo è un argomento delicato e tabù in molte parti del mondo. Rappresentazioni di donne sopraffatte dal dolore, sbalzi d’umore drammatici e voglie strane alimentano stereotipi inutili che fanno sembrare le mestruazioni misteriose e spaventose e chi le ha come qualcosa da evitare.
Nonostante un certo disagio sia, purtroppo, normale, la medicina moderna riconosce che il dolore acuto, i disturbi dell’umore e altri sintomi associati al ciclo mestruale che compromettono il normale funzionamento, non sono semplici varianti e non dovrebbero essere trattati come tali.
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Si stima che circa il 3–8% delle donne nel mondo, circa 1 su 20, soffrano di Disturbo Disforico Premestruale. I sintomi del PMDD compaiono solitamente verso i 20-25 anni e possono peggiorare ulteriormente con l’avvicinarsi della menopausa.
Ciò che rende il PMDD difficile da diagnosticare e trattare è la natura prevalentemente emotiva dei sintomi. I sintomi più comuni del PMDD includono:
- Umore fortemente depresso
- Instabilità emotiva
- Ansia intensa e irritabilità
- Rabbia
- Difficoltà di concentrazione e altri disturbi cognitivi
- Problemi di sonno
- Stanchezza o severa mancanza di energia
- Cambiamenti dell’appetito, abbuffate
- Sintomi fisici gravi
Questi sintomi possono sembrare innocui. Dopotutto, praticamente tutte li sperimentano in qualche momento, anche senza dover affrontare il ciclo mestruale. Ma non lasciarti ingannare: se uno di questi sintomi persiste, può diventare fortemente debilitante.
Per ricevere una diagnosi di PMDD, almeno cinque di questi sintomi devono essere presenti e ricorrenti nella fase premestruale del ciclo, influenzare la capacità di funzionare nella società e comparire indipendentemente da circostanze esterne.
Cosa causa il PMDD?
Non esiste una risposta chiara a questa domanda. Il ciclo mestruale influenza il funzionamento dell’intero corpo, poiché alcuni ormoni, come l’ossitocina, oscillano da livelli molto bassi a molto alti e poi ricadono. Anche gli ormoni che regolano l’umore, come serotonina, dopamina ed endorfine, possono variare notevolmente nelle diverse fasi del ciclo. Poiché ciascuna di noi è unica per patrimonio genetico e fattori ambientali, il tuo corpo può essere particolarmente sensibile al cambiamento dei livelli di determinati ormoni o alle loro interazioni.
Se tu o qualcuno nella tua famiglia ha sofferto di ansia, depressione (compresa la depressione post-partum) o disturbi correlati alla salute mentale, sei più predisposta a sviluppare il PMDD.
Abitudini che esauriscono le risorse dell’organismo invece di nutrirlo, come fumo e consumo di alcol, possono anch’esse contribuire al PMDD. Alcuni studi includono lo stato socioeconomico basso tra i fattori di rischio, poiché le donne che vivono difficoltà sociali ed economiche sono molto più soggette a sfide aggiuntive come orari di lavoro lunghi, dieta poco equilibrata, dipendenze, stress eccessivo e altri fattori che hanno un effetto cumulativo sull’organismo, influenzando anche il sistema endocrino (produzione e distribuzione degli ormoni), con ripercussioni dirette sul ciclo mestruale.
L’aspetto sociale
Poiché molti sintomi legati al PMDD sono psicologici e la loro gravità è determinata da criteri vaghi come “essere in grado di funzionare nella società”, sorgono domande su cosa significhi davvero. La socializzazione e la percezione che gli altri hanno delle donne sono inevitabilmente parte dell’equazione.
Per sentirci a nostro agio dobbiamo percepire e rispettare i segnali che il nostro corpo ci invia. Crampi mestruali, variazioni della temperatura corporea, sbalzi d’umore e altri sintomi del ciclo possono essere intensi, e il tuo corpo ti ringrazierà se riesci a concederti alcune attenzioni in più finché non passano. Se nella tua comunità la presunta “debolezza” viene minimizzata, potresti essere criticata anche solo per aver menzionato sintomi premestruali regolari. Ciascuna di noi deve trovare un equilibrio tra affermare la propria verità in casa e sul lavoro, indipendentemente dalla fase del ciclo, e non condividere troppo con chi non può o non vuole capire.
Sempre più donne nel mondo ora “abbracciano il ciclo mestruale” in tutte le sue fasi per vivere in maggiore armonia con i bisogni e le capacità che cambiano nel corpo. Tuttavia, ciò è molto più difficile per chi soffre di PMDD.
Se stai attraversando sintomi severi di PMS o hai ricevuto una diagnosi di PMDD, anche solo “accettare” qualcosa diventa estremamente difficile. I sintomi legati a questi disturbi, come crampi intensi, sbalzi d’umore o difficoltà di concentrazione, sono reali, possono influenzare negativamente tutti gli aspetti della vita e portare a complicanze gravi se trascurati.
Il PMDD rende complicati anche i rapporti sociali e le attività quotidiane più semplici. Sforzarsi spesso non basta per superare una condizione che altera le emozioni e distorce i pensieri.
Quando vivi forti sbalzi d’umore, evita di agire d’impulso ma non reprimere né ignorare le tue emozioni. La tua esperienza è valida anche se hai il carico aggiuntivo del PMDD.
Per riconoscere la differenza tra una risposta emotiva “normale” e un comportamento influenzato dal PMDD è importante agire consapevolmente per ottenere maggiore consapevolezza. Un terapeuta può aiutarti a capire meglio il tuo modo di comunicare e pianificare la giornata, così da vivere rapporti più positivi con le altre persone e con te stessa.
Opzioni di trattamento per il PMDD
Il PMDD non sempre può essere curato, perché ancora non se ne sa abbastanza, ma si può gestire con successo. Alcuni trattamenti non medici includono:
Tecniche di rilassamento e gestione dello stress come meditazione, esercizi di respirazione, mindfulness o tenere un diario possono sembrare banali per chi vive sintomi severi di PMDD, ma possono davvero migliorare molto il benessere mentale.
Pratiche di auto-cura come concedersi un bagno caldo, ascoltare musica rilassante, ricevere un massaggio o un trattamento di agopuntura, oppure praticare l’auto-massaggio, contribuiscono notevolmente a recuperare la calma interiore. Cerca ciò che può consolare e sostenere il tuo corpo nei momenti difficili.
Essere gentile con il proprio corpo significa anche adottare uno stile di vita sano:
- Mangiare alimenti ricchi di carboidrati complessi, proteine e micronutrienti
- Ridurre il consumo di alcolici e altre sostanze
- Fare attività fisica regolarmente
- Mantenere un ritmo di sonno sano
- Stabilire routine che semplificano la vita
I trattamenti medici per i sintomi del PMDD comprendono:
Antidolorifici e farmaci antinfiammatori da banco possono aiutare a gestire i crampi e altri dolori fisici premestruali. Anche se il dolore è frequente, non andrebbe mai ignorato per troppo tempo, perché causa sempre danno all’organismo, soprattutto a lungo termine.
Antidepressivi vengono spesso prescritti per contrastare depressione e ansia associati al PMDD. Dato il legame tra PMDD e alterazioni nei livelli di serotonina, spesso vengono prescritti inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) per contrastare sbalzi d’umore gravi e altri sintomi correlati.
Terapia cognitivo-comportamentale e altre forme di psicoterapia possono intervenire sui sintomi psicologici del PMDD e aiutare chi soffre a gestirli o ridurli.
Contraccettivi ormonali e altre terapie ormonali che sopprimono l’ovulazione possono contribuire a ridurre i sintomi negativi del PMDD.
Per affrontare bene la condizione, sarà necessario il sostegno di chi ti sta intorno. Parla dei sintomi del PMDD con il tuo medico di base, la ginecologa e qualsiasi altra specialista che consulti, per trovare la terapia più adatta al tuo quadro sintomatologico.
Quando affronti condizioni croniche e complesse come il PMDD, considera in che modo i sintomi che stai vivendo si inseriscono nel quadro generale della tua salute fisica e psicologica. Assicurati che le tue analisi del sangue siano sempre aggiornate e resta attenta a eventuali disturbi connessi che potrebbero giustificare sbalzi d’umore, come tiroidite o depressione.
Il nostro corpo è un insieme complesso di processi biologici simultanei, sia autonomi che interattivi. Fai attenzione ai segnali che ti invia e chiedi aiuto quando qualcosa non va.
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