L'articolazione Temporo-Mandibolare (ATM) e i Disturbi Correlati
Una mascella serrata è una spiacevole conseguenza di una vita stressante. Potresti sovraccaricare la mascella se digrigni i denti di notte, consumi troppi cibi duri o mantieni una cattiva postura! Se non trattati, questi sintomi possono portare a problemi cronici noti come disturbi dell’ATM.
Sorridere, parlare, sbadigliare, masticare: usiamo intensamente i muscoli del viso ogni giorno. Tuttavia, raramente pensiamo a questi muscoli, tranne forse quando ci preoccupano le rughe. Quando un’insegnante di yoga, una guida alla meditazione o una fisioterapista invita le proprie clienti a rilassare viso e mascella, la maggior parte delle persone rimane sorpresa da quanta tensione sta accumulando nei muscoli facciali!
L’ATM, o articolazione temporo-mandibolare, è l’articolazione che collega la mandibola (la mascella inferiore) al cranio, in corrispondenza delle tempie, da cui prende il nome. I muscoli connessi all’articolazione si estendono verso il basso sulle guance, la mascella (muscolo massetere), il collo, e verso il cranio (muscolo temporale). I muscoli nella parte posteriore del collo partecipano anch’essi al corretto posizionamento e funzionamento dell’ATM.
L’ATM è responsabile di tenere la mascella unita e, ad esempio, masticare e deglutire. È un punto di incontro, diretto o indiretto, di diversi muscoli importanti dell’area viso e collo, quindi un problema in questa zona può essere il segnale di un disturbo nelle aree collegate. I problemi dell’ATM sono un segnale chiaro che c’è troppo stress nella tua vita.
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Il termine corretto per i disturbi dell’ATM sarebbe DTM, cioè disturbi temporo-mandibolari, ma di solito si usa il nome dell’articolazione per riferirsi anche ai problemi correlati.
Se la tua mascella è costantemente serrata e digrigni i denti di notte o anche durante il giorno, è quasi certo che ciò avvenga a causa di stress e ansia. Ma vediamo prima alcune altre possibili cause.
Genetica e traumi
La posizione e la struttura della mascella possono variare leggermente da persona a persona. Se senti un clic o uno scatto aprendo o chiudendo la bocca, senza dolore o fastidio, probabilmente la capsula—la membrana fibrosa che avvolge l’articolazione—è leggermente spostata, causando un “salto” dell’articolazione invece di un’apertura fluida.
Queste peculiarità strutturali sono genetiche. Un’articolazione che sfrega può consumarsi più rapidamente col tempo, quindi controllala, ma non preoccuparti troppo: il clic da solo non è un disturbo, solo una particolarità del tuo corpo.
I problemi dell’ATM possono essere collegati anche alla posizione dei denti e alla salute orale generale. Infezioni dentali o problemi ai molari possono far infiammare l’ATM.
Anche un trauma può portare allo spostamento della mascella. Se hai subito una caduta o un colpo e avverti dolore alla mascella, è consigliabile far controllare le strutture del viso. Il trauma non deve per forza essere su testa o viso per influenzare l’ATM: può avvenire in qualsiasi parte del corpo, come piedi o schiena. La tua medica o dentista probabilmente prescriverà una radiografia per escludere lesioni.
I disturbi dell’ATM sono spesso collegati ad altre condizioni di salute. La mascella funziona come anello debole, segnalando altri disturbi più gravi quali allergie, difficoltà respiratorie, dolori muscolari e nevralgici cronici in specifiche aree, disturbi del sonno e ansia, sindrome dell’intestino irritabile e altro. Il dolore alla mascella è da tempo riconosciuto anche come possibile segnale di artrite reumatoide e altre forme di artrite.
Posizione della lingua
Se avverti dolore alla mascella, presta attenzione a dove appoggia la lingua durante la giornata. A riposo, la lingua dovrebbe trovarsi dietro gli incisivi superiori, sostenuta delicatamente contro il palato. Se questa posizione non è naturale, può essere difficile “allenare” la lingua, ma è possibile. Se la lingua si posiziona tra i molari, contro i denti inferiori o altrove, esercita pressione extra su collo e mascella.
Gli esercizi di viso e mascella che trovi alla fine di questo articolo aiutano anche a migliorare la posizione della lingua.
Postura
Purtroppo, lo stile di vita da ufficio moderno contribuisce significativamente ai disturbi dell’ATM. Non solo per lo stress, ma anche per la postura quotidiana.
La postura del capo in avanti, o “tech-neck”, che adottiamo spesso al computer, con lo smartphone o guidando, mette molta tensione su collo e parte superiore della schiena. La mascella inferiore sporge o rientra, affaticando l’ATM.
Il capo in avanti è accompagnato solitamente dallo spostamento in avanti di tutto il corpo, comprese braccia e spalle. Allunga braccia indietro e apri il petto il più spesso possibile per rilassare le scapole.
Per alleviare il problema, usa una sedia ergonomica, siediti dritta o leggermente inclinata all’indietro e fai frequenti pause per allungare gentilmente collo e testa in tutte le direzioni, anche verso il basso e in diagonale (come se guardassi le ascelle). Così scioglierai la tensione muscolare.
Se ti fa male solo un lato della mascella, come spesso accade, assicurati di non appoggiare il mento sulla mano mentre lavori al computer o usi lo smartphone. Così, inizi a incurvarti, peggiorando la postura. È sempre una posizione a testa in avanti e anche asimmetrica. Inoltre, spingendo il mento verso l’alto, aggiungi pressione sulla mascella già mal allineata. Rompere questa abitudine può essere difficile, ma imparare a sederti dritta porta molteplici benefici per la salute.
Migliora la tua postura generale e pratica con costanza sia attività di forza sia cardio. Presta particolare attenzione a sciogliere le tensioni in spalle, collo e torace.
Fai almeno 2 o 3 allenamenti di forza moderata a settimana per rafforzare i muscoli delle spalle, delle braccia, del collo e della parte superiore della schiena.
Proprio come con gli allungamenti, sforzati di rilassare la mascella almeno ogni due o tre ore. Imposta una sveglia sul telefono, se serve. Tuttavia, se la mascella è serrata e l’ATM già dolorante, rilassarla volontariamente potrebbe non essere possibile. Puoi provare con gli esercizi qui sotto.
Sollievo immediato
Puoi provare una di queste tecniche per sciogliere velocemente la tensione mandibolare:
Posiziona un oggetto piatto (preferibilmente in legno o plastica, come uno stecco da gelato o una matita) tra i denti anteriori e mantienilo. Sperimenta la posizione dell’oggetto ma lascia che siano i denti a sostenerlo. Così togli pressione all’ATM e sentirai sollievo.
Rilassa il viso. Poggia la parte inferiore dei palmi sulle tempie e falli scorrere lentamente lungo i lati del viso, lasciando che aprano totalmente la mascella mentre scendi. Applica abbastanza pressione per sciogliere la tensione. Ripeti più volte secondo necessità.
Massaggia i muscoli attorno alle orecchie. Metti due dita per lato: anulare e mignolo sulla tempia, medio e indice sulla parte posteriore del collo (muscolo splenio). Premi e muovi le mani su e giù per distendere la zona. Passa sul muscolo massetere e ripeti il movimento.
Usa un impacco caldo sulla mascella. Appoggia un impacco tiepido e umido sulla mascella 3-4 volte al giorno per 15 minuti per alleviare il dolore muscolare.
Anche gli antidolorifici, come l’ibuprofene, aiutano a ridurre dolore e infiammazione.
Soluzioni a lungo termine
Sono necessari cambiamenti dello stile di vita per superare i sintomi dell’ATM. Mantenere una buona postura e una salute generale ottimali è fondamentale. Allunga braccia, torace e spalle ogni 1-2 ore durante il lavoro.
I disturbi dell’ATM sono spesso collegati a problemi di sonno. Usa tecniche di respirazione e rilassamento per contrastare l’ansia durante il giorno e prima di dormire. Sistema cuscino e materasso per una postura ottimale notturna.
Un bite notturno o placca occlusale può essere utile per proteggere i denti dal bruxismo e rilassare la mascella la notte. Il bite può essere prescritto dalla tua medica o dalla dentista.
Evita di mangiare cibi duri come noci, carote crude o caramello se la tua ATM ti dà fastidio. Non masticare chewing gum. Lascia che la mascella si rilassi.
Cerca di masticare mantenendo l’alternanza tra i due lati della mascella.
Massaggi ed esercizi
Massaggia il viso ogni giorno con un po’ di olio, crema o burro di cacao per ridurre l’attrito. Scegli un momento fisso, ad esempio prima di coricarti. L’automassaggio è essenziale per rilassare il volto.
Ricorda sempre di lavare le mani e usare prodotti puliti prima di toccare il viso.
Alcune tecniche di massaggio includono:
Massaggia il viso con movimenti circolari e piccoli su entrambi i lati contemporaneamente. Parti dall’ATM e scendi fino all’angolo della mandibola, poi sali alle tempie e torna giù.
Usa dita o nocche per massaggiare il muscolo massetere. Parti dall’ATM e scendi diagonalmente ai lati della bocca rilassando attivamente la mascella. Ripeti secondo necessità, a bocca chiusa o aperta.
Esegui esercizi per aumentare forza e mobilità mandibolare. Usa uno specchio per curare la postura e non sovraccaricare la mascella.
Appoggia la punta della lingua al palato dietro agli incisivi. Mantieni la lingua in questa posizione, apri lentamente la bocca più che puoi e richiudila. Nota quando e dove scatta la mascella. Ripeti 10 volte.
Sempre con la lingua sollevata, muovi con cautela la mascella inferiore lateralmente 10 volte. Poi avanti e indietro. Questo aiuta la mobilità e “lubrifica” l’articolazione.
Prova il “chin tuck”: a bocca chiusa, stai dritta e sposta il capo direttamente indietro (come la mossa disco “egiziana”, ma solo all’indietro) e mantieni per qualche secondo. Ripeti 5 volte. Così contrasti gli effetti della postura a capo in avanti. L’esercizio può essere fatto anche in piedi o seduta al muro, facendo scivolare la testa indietro e in alto contro la parete. Attenta a non forzare troppo.
Chirurgia
Nei casi più gravi, può essere necessario un intervento chirurgico per riposizionare le strutture ossee del viso o l’articolazione stessa. Queste operazioni sono effettuate da chirurghi orali o maxillo-facciali specializzati.
Le iniezioni di botox sono talvolta usate per trattare l’ATM. Il botox può essere iniettato nel massetere, nella tempia o nella fronte per rilassare la zona. La procedura è relativamente sicura ma dura solo pochi mesi e non cura la causa principale del disturbo.
La medicina alternativa propone anche varie terapie, come agopuntura e aromaterapia, che possono alleviare i sintomi.
Quando consultare la medica
Non essere timida nel parlare con la tua medica di dolore o tensione alla mascella. Il dolore mandibolare può essere insidioso. Anche se non è acuto o grave, influisce negativamente, come tutte le forme croniche di dolore. Esistono diverse opzioni terapeutiche. Imparando ad ascoltare il tuo corpo e a rispondere ai suoi bisogni potrai superare le sensazioni spiacevoli alla mascella.
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