Comprendere il Pap Test e il Test HPV
I test preventivi sono uno strumento potente nella lotta contro le condizioni che peggiorano nel tempo. In questo articolo, esamineremo le misure preventive che puoi adottare per combattere i tumori correlati all’HPV.
Il Pap test di Papanicolaou è una procedura di screening che serve a individuare cellule tumorali e precancerose nella cervice o nel colon. Una causa comune di anomalie cellulari è il papillomavirus umano (HPV). Con un test specifico è possibile rilevare la presenza del virus e identificarne il tipo.
HPV e come ci riguarda
L’HPV è la Infezione Sessualmente Trasmissibile (IST) più comune, con milioni di persone infette in tutto il mondo. La maggior parte delle persone non sa quando è stata infettata, poiché molti casi sono asintomatici e si risolvono da soli. L’HPV non è esclusivamente una IST perché si diffonde tramite contatto pelle a pelle, ma si trasmette tipicamente durante i rapporti sessuali.
Oltre 150 virus correlati, solo alcuni rappresentano una minaccia seria.
Tipi di HPV cutaneo (della pelle): Gli HPV cutanei causano verruche comuni (tumori benigni) sulla pelle, di solito su mani, piedi, braccia e torace.
Tipi di HPV mucosale (genitale): Gli HPV mucosali infettano generalmente solo le superfici mucose, come genitali, ano e le mucose di bocca e gola. Questi tipi possono essere suddivisi in virus a basso rischio e ad alto rischio.
- HPV a basso rischio possono causare verruche su genitali e ano sia negli uomini che nelle donne. HPV 6 e HPV 11 causano circa il 90% delle verruche genitali, ma raramente si sviluppano in tumore (è più probabile che infezioni croniche o di lunga durata portino allo sviluppo di tumori). Queste verruche possono comparire in zone come la cervice e la vagina, dove senza un test adeguato spesso non vengono notate.
- HPV ad alto rischio possono causare il tumore della cervice, così come tumori di colon, ano, vagina, vulva, pene e tonsille. Questo non significa che tutti gli HPV ad alto rischio causino il tumore, solo che alcuni tipi di HPV—tra cui i tipi 16 e 18—aumentano notevolmente il rischio.
Le infezioni da HPV sono relativamente comuni nelle persone sotto i 21 anni e di solito si risolvono senza trattamento o complicanze. Poiché il virus è così diffuso, la maggior parte delle persone di questa fascia d’età risultano positive. Tuttavia, lo screening delle persone sotto i 25 anni in genere non è consigliato.
Pap test e test HPV
Il Pap test è una procedura di screening usata per rilevare cellule tumorali e precancerose. Il test prende il nome dal suo inventore—Georgios Nikolaou Papanicolaou (1883–1962). Pap test e test HPV possono essere eseguiti separatamente o insieme (co-testing). Anche se individuano fattori diversi, perseguono lo stesso obiettivo.
Il Pap test individua cellule anomale nella cervice o nel colon. Eseguire regolarmente il Pap test aumenta notevolmente le probabilità di diagnosticare precocemente un tumore, quando la possibilità di guarigione è la massima. Il Pap test consente anche di individuare cellule precancerose nella cervice prima che diventino tumorali. Rimuovere queste cellule previene lo sviluppo di tumore cervicale nel 95% dei casi.
I test HPV servono a rilevare il DNA delle cellule di HPV. Se il Pap test riscontra cellule cervicali anomale, il test HPV può determinare quale tipo di HPV è presente e se esso è di tipo tumorale.
Lo speculum è uno strumento medico che la ginecologa usa per aprire il canale vaginale e osservare direttamente la cervice. Per raccogliere le cellule sia per il Pap test sia per il test HPV, si inserisce lo speculum nella vagina e si utilizza una spatola o un piccolo spazzolino per prelevare un piccolo campione di cellule dalla cervice. Il campione viene quindi inviato in laboratorio per l’analisi.
Ho bisogno di fare il Pap test?
Dal compimento dei 21 anni si consiglia alla donna di sottoporsi al Pap test ogni tre anni.
Dal compimento dei 30 anni, il Pap test ogni 3 anni può essere sostituito con il test HPV (oppure entrambi i test) ogni cinque anni. Se la donna ha compiuto 65 anni e ha avuto tre Pap test consecutivi con esito normale, può smettere di sottoporsi a questi esami.
Si consiglia vivamente il test regolare anche se sei vergine, hai fatto il vaccino contro l’HPV o sei in menopausa.
La tua dottoressa potrebbe suggerire Pap test e test HPV più frequenti se:
Hai avuto un Pap test anomalo o un tumore della cervice in passato
Le donne con una storia clinica di cellule precancerose o tumore della cervice potrebbero dover effettuare i test più spesso per assicurarsi che eventuali cambiamenti vengano individuati tempestivamente.
Se sei HIV-positiva
Le donne con HIV sono più a rischio di sviluppare il tumore della cervice e altre patologie cervicali. Se ti viene diagnosticato l’HIV, dovresti effettuare un Pap test appena possibile e un secondo Pap test dopo 6-12 mesi. Dopo 3 Pap test consecutivi con risultati normali, puoi tornare a eseguire il test ogni 3 anni.
Hai il sistema immunitario indebolito
Che sia per un trapianto d’organo, la chemioterapia o l’uso di steroidi, se il tuo sistema immunitario è compromesso anche un’infezione lieve da HPV potrebbe non risolversi spontaneamente.
Tua madre ha assunto dietilstilbestrolo durante la gravidanza
Il dietilstilbestrolo (DES) è una forma sintetica dell’ormone femminile estrogeno. Tra il 1940 e il 1971 (fino al 1978 in alcuni Paesi europei) è stato prescritto alle donne in gravidanza per prevenire aborti, parti prematuri e complicazioni correlate.
Ora si sa che il DES è una sostanza chimica che altera il sistema endocrino, uno dei diversi agenti in grado di interferire con il sistema ormonale e causare tumori, difetti congeniti e altre anomalie dello sviluppo.
Come si svolge il test
Pap test e test HPV richiedono di solito circa cinque minuti. Ci sono alcune cose che puoi fare per prepararti e rendere l’esame più agevole.
Informare la dottoressa
È importante che la dottoressa sia informata su eventuali farmaci che assumi, inclusi anticoncezionali. Alcuni potrebbero contenere estrogeni o progestinici che interferiscono con i risultati. È importante anche comunicare se in passato hai avuto risultati anomali al Pap test o al test HPV.
Evita i rapporti sessuali per almeno 24h prima dell’esame, in quanto possono alterare i risultati. Non usare prodotti spermicidi e non fare lavande vaginali (in generale non sono raccomandate). Se sei vergine o hai una corporatura minuta, potresti sentirti più a tuo agio con uno speculum di dimensioni ridotte: chiedilo prima dell'esame.
Programmare in base al ciclo mestruale
Cerca di non prenotare l’esame nei giorni delle mestruazioni. Anche se il test può essere effettuato durante la mestruazione, i risultati potrebbero essere meno precisi.
Informa la dottoressa se sei incinta
Nella maggior parte dei casi Pap test e test HPV sono sicuri fino alla 24ª settimana di gravidanza. Successivamente i test potrebbero risultare più dolorosi. Dopo il parto, è meglio attendere 12 settimane prima di sottoporsi al test, perché subito dopo il risultato potrebbe non essere accurato.
Assicurati di sentirti a tuo agio
Questi test risultano più semplici se sei rilassata. Ricorda di respirare profondamente e cerca di mantenere la calma. I test non dovrebbero essere dolorosi, anche se possono risultare fastidiosi. Alcune donne riferiscono una sensazione di pizzicore. Se tuttavia temi il dolore, puoi assumere un analgesico da banco un’ora prima dell'esame.
Se hai subito abusi sessuali o hai ansia che rende difficile l’esame, informane sempre la tua dottoressa. Potrà aiutarti a sentirti più a tuo agio e rendere la situazione meno stressante possibile.
Se noti qualche piccola perdita di sangue dopo il test, non preoccuparti—di solito non è nulla di grave. Tuttavia, se il sanguinamento persiste, parlane con la tua dottoressa.
Risultati
I risultati dell’esame sono disponibili generalmente tra 1 e 3 settimane. Le possibilità sono tre:
Risultato negativo/normale: Sono state rilevate solo cellule cervicali normali. Non è necessario alcun altro esame o trattamento fino al prossimo Pap test o esame pelvico.
Non chiaro: Il test non ha stabilito se le cellule raccolte dalla cervice siano normali o anomale. Se il risultato è incerto, la dottoressa potrebbe consigliare ulteriori indagini subito o chiederti di tornare dopo 6-12 mesi.
Risultato positivo/anomalo: Se vengono rilevate cellule anomale o insolite, possono essere richiesti ulteriori esami. La presenza di cellule anomale non significa necessariamente che tu abbia un tumore della cervice, ma potresti avere un rischio maggiore se uno dei tipi di HPV più pericolosi è presente nel tuo organismo.
Se dopo 3 settimane non hai ricevuto notizie dallo studio medico, chiama per chiedere informazioni sui risultati.
Se il risultato è positivo
Se il test evidenzia un’infezione lieve, la dottoressa potrebbe consigliare di ripetere lo screening dopo un anno. Se vengono individuati cambiamenti gravi o cellule tumorali, potrebbe consigliarti una colposcopia.
La procedura dura circa 15 minuti e somiglia ad un esame pelvico—la dottoressa inserisce lo speculum in vagina per allargarla e vedere la cervice. Talvolta si applica una soluzione di aceto o iodio per rendere visibili le cellule anomale. La soluzione può causare una sensazione di bruciore o pizzicore.
Può essere raccolto un piccolo campione di tessuto per l’analisi in laboratorio. Questa procedura si chiama biopsia. Se ci sono più aree sospette, vengono effettuate più biopsie.
I risultati della colposcopia stabiliranno la necessità di ulteriori esami o trattamenti.
Anomalie delle cellule squamose
Le cellule squamose sono cellule sottili e piatte che compongono l’epidermide, lo strato più esterno della pelle. Le anomalie delle cellule squamose sono suddivise nei seguenti gruppi:
Cellule squamose atipiche (ASC) sono la più comune anomalia del Pap test:
- ASC-US: cellule squamose atipiche di significato indeterminato. Le cellule non appaiono completamente normali, ma non è chiara la causa. I cambiamenti potrebbero dipendere dall’infezione da HPV, ma possono anche essere dovuti ad altri fattori.
- ASC-H: cellule squamose atipiche con probabilità di lesioni di alto grado che non possono essere escluse. Le lesioni ASC-H potrebbero essere più a rischio di essere precancerose rispetto alle ASC-US.
La lesione intraepiteliale squamosa (SIL) è una crescita anomala di cellule squamose. Si divide in SIL di basso grado e alto grado:
- Le lesioni intraepiteliali squamose di basso grado (LSIL) sono considerate anomalie lievi causate da infezione da HPV. Le LSIL spesso regrediscono spontaneamente grazie alla risposta immunitaria, specialmente tra le donne giovani.
- Le lesioni intraepiteliali squamose di alto grado (HSIL) rappresentano anomalie più severe, con maggiori probabilità di evolvere in tumore se non trattate.
Il carcinoma in situ (CIS) indica cellule gravemente anomale che assomigliano a cellule tumorali ma non si sono diffuse dentro o oltre la cervice.
Il carcinoma a cellule squamose (SCC), detto anche carcinoma epidermoide, è un tumore che origina dalle cellule squamose.
Anomalie delle cellule ghiandolari
Le cellule ghiandolari si trovano nella cervice e nel rivestimento dell’utero. Le anomalie delle cellule ghiandolari sono cambiamenti anomali che avvengono nei tessuti ghiandolari della cervice.
Cellule ghiandolari atipiche (AGC) sono cellule ghiandolari che non sembrano normali, ma l’importanza di questa anomalia non è chiara. L’adenocarcinoma in situ endocervicale (AIS) riguarda cellule gravemente anomale che però non hanno superato i confini del tessuto ghiandolare della cervice.
L’adenocarcinoma è un tumore che origina dalle cellule ghiandolari. Il termine include non solo il tumore nel canale endocervicale, ma anche quelli endometriali, extrauterini e altri tipi di adenocarcinoma.
Tutte viviamo vite piene e frenetiche, ed è fin troppo facile liquidare dolori e fastidi come semplici seccature, senza indagare condizioni che restano silenti. Tuttavia, i controlli regolari possono fare la differenza tra un rischio sventato e un tumore al quarto stadio.
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