Diabete
Il diabete è una condizione di salute potenzialmente pericolosa che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Chi soffre di diabete non è in grado di produrre insulina oppure non riesce a utilizzarla correttamente. L’insulina è un ormone che permette alle nostre cellule di assorbire il glucosio dal sangue e convertirlo in energia. Una diagnosi di diabete, propria o per una persona cara, può spaventare, ma è possibile gestire con successo la condizione e condurre una vita piena.
Il diabete è una questione complessa che influenza tutta la salute fisica e mentale di una persona. Sia il diabete di tipo 1 che quello di tipo 2 sono cronici e non esiste una cura definitiva. Il terzo tipo, il diabete gestazionale, è una rara complicazione della gravidanza che generalmente si risolve da sola dopo la nascita del bambino. La buona notizia è che tutte le forme di diabete possono essere gestite con le cure adeguate.
Normalmente, gli zuccheri e gli amidi contenuti nei carboidrati che mangiamo vengono convertiti in glucosio dall’enzima amilasi presente nella saliva e nell’intestino tenue. Dopo la digestione, il glucosio arriva al fegato che ne controlla il rilascio nel sangue. Cellule speciali del pancreas monitorano i livelli di glucosio nel sangue. Quando questi livelli aumentano, le cellule beta del pancreas rispondono secernendo insulina. L’insulina agisce come una chiave che “sblocca” il meccanismo che permette al glucosio di entrare nelle cellule dei muscoli e di altri tessuti, dove viene convertito subito in energia o immagazzinato sotto forma di grasso per essere usato in futuro.
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Le persone con diabete di tipo 1 non producono abbastanza insulina, mentre chi ha il diabete di tipo 2 produce insulina, ma questa non funziona come dovrebbe.
Il diabete è un problema moderno?
Attualmente il diabete colpisce circa 1 persona su 10 in tutto il mondo — cioè circa 537 milioni di persone. Nella maggior parte dei Paesi tra il 5 e il 10% della popolazione soffre di una forma di diabete. In Pakistan quasi 1 persona su 3 è interessata, mentre in Mauritania solo 1 su 50 presenta la condizione. Anche se la correlazione tra diabete, aumento dei casi di obesità e consumo di cibi altamente processati può far pensare che sia un problema tipicamente moderno, in realtà non è così.
Una descrizione di questa malattia si trova in un antico manoscritto egizio risalente al 1500 a.C., e il termine diabete, “passare attraverso”, fu usato da un medico dell’antica Grecia per indicare la minzione eccessiva — un metodo con cui il corpo elimina il glucosio in eccesso e sintomo comune delle persone affette da diabete. Un tempo il diabete veniva diagnosticato assaggiando l’urina del paziente per individuarne il sapore dolce.
Solo nel 1921 fu isolato per la prima volta l’ormone insulina, oggi il trattamento principale per il diabete di tipo 1, e iniziarono gli esperimenti per comprenderne il ruolo nel regolare la glicemia. Prima di questa scoperta, la maggior parte delle persone diabetiche non veniva diagnosticata e, anche se riconosciute, spesso morivano prematuramente a causa delle complicazioni correlate. Nell’ultimo secolo abbiamo imparato molto su come gestire questa condizione e i sintomi correlati.
Diabete di tipo 1
Il diabete di tipo 1 è una condizione autoimmune che porta il corpo a distruggere erroneamente le proprie cellule beta, cellule specializzate del pancreas che producono insulina.
Viene di solito diagnosticato nei neonati e nei bambini piccoli, ma può insorgere anche in età adulta. Il diabete di tipo 1 non è causato da alimentazione o stile di vita; è considerato una condizione genetica ma può essere innescata anche da fattori ambientali. Solo il 5–10% delle persone con diabete soffre di diabete di tipo 1.
Per evitare conseguenze sistemiche serie, chi ha il diabete di tipo 1 deve monitorare attentamente la glicemia e controllare l’assorbimento del glucosio somministrando insulina ogni giorno. Può essere particolarmente difficile con le bambine piccole, ma la procedura per assumere quotidianamente l’insulina diventa più semplice con l’esperienza. Il trattamento va seguito per tutta la vita, poiché attualmente non esiste una cura definitiva.
L’insulina può essere somministrata tramite siringa, penna insulinica (con dosaggio pre-misurato) o microinfusore di insulina — un piccolo dispositivo da applicare sulla pelle che somministra una dose basale di insulina durante tutta la giornata e una dose in bolo aggiuntiva ai pasti, tramite un piccolo catetere. Esistono vari modelli di microinfusori con alcune differenze importanti. Di solito sono più affidabili e precisi, ma vanno riempiti, programmati e monitorati, e serve un po’ di tempo per imparare a usarli correttamente.
La tua dottoressa può aiutarti a scegliere il sistema più adatto alle tue esigenze e al tuo stile di vita. È sempre opportuno tenere delle iniezioni di insulina di emergenza in caso che il microinfusore non funzioni correttamente.
Diabete di tipo 2
Il diabete di tipo 2, noto anche come insulino-resistenza, è di gran lunga la forma più comune di diabete. Nelle persone con diabete di tipo 2, il pancreas produce insulina, ma le cellule non rispondono in modo efficace. Il pancreas aumenta la produzione di insulina, ma questo non basta a permettere alle cellule di utilizzare il glucosio e generare l’energia di cui il corpo ha bisogno.
Si pensa che l’insulino-resistenza si sviluppi lentamente nel tempo, infatti il diabete di tipo 2 viene diagnosticato soprattutto nelle adulte, anche se talvolta si sviluppa anche nei bambini e nelle adolescenti, soprattutto intorno alla pubertà quando aumentano i livelli dell’ormone della crescita. Altri fattori di rischio sono il sovrappeso, la sindrome dell’ovaio policistico e nascere da una madre con diabete gestazionale.
Il diabete di tipo 2 di solito si controlla, e talvolta si può anche invertire, monitorando la glicemia e seguendo una dieta e uno stile di vita attivi. In alcuni casi, può essere raccomandata una perdita di peso in quanto esiste una correlazione tra il peso in eccesso e la capacità di gestire il glucosio, ma non tutte le persone in sovrappeso sviluppano il diabete e non è necessario essere in sovrappeso per avere insulino-resistenza.
Regolare la glicemia è fondamentale per evitare complicazioni di salute gravi. Se necessario, la tua dottoressa può prescrivere insulina rapida ai pasti, insulina a lunga durata tra i pasti e di notte, oppure farmaci non insulinici come la Metformina per aiutare a gestire la glicemia.
Diabete gestazionale
Donne altrimenti sane talvolta sviluppano il diabete gestazionale durante la gravidanza; circa il 2–10% delle gravidanze è interessato.
Il diabete gestazionale si presenta quando i cambiamenti ormonali della gravidanza influenzano anche il modo in cui il corpo produce, immagazzina e utilizza l’insulina, portando a una potenziale insulino-resistenza pericolosa. Il diabete gestazionale compare di solito intorno alla 24a settimana di gravidanza (spesso prima in caso di gravidanze gemellari o plurigemellari), ma spesso si risolve spontaneamente dopo il parto.
Le donne con diabete gestazionale devono monitorare scrupolosamente la pressione sanguigna, i valori glicemici e l’equilibrio insulinico durante la gravidanza, e sono maggiormente a rischio di preeclampsia. Seguendo il piano di trattamento indicato, la maggior parte delle donne con diabete gestazionale porta la gravidanza a termine in sicurezza e partorisce normalmente, anche se a volte si rende necessario il parto cesareo. Sia la madre che il bambino hanno un rischio più elevato di sviluppare il diabete di tipo 2 in futuro, ma questo rischio può essere gestito.
Anche se la causa precisa del diabete gestazionale non è del tutto chiara, tra i fattori di rischio ci sono il sovrappeso e una predisposizione genetica all’insulino-resistenza. Se sei già incinta, collabora con la tua dottoressa o ginecologa per monitorare la tua salute. Accettare la situazione e seguire il trattamento prescritto sono il modo migliore per prenderti cura di te stessa e della tua bambina.
Ho il diabete?
Il modo principale per identificare il diabete è testare i livelli di glicemia nel tempo. Se restano elevati a lungo, ci sono buone possibilità di essere diabetica o pre-diabetica.
Acanthosis nigricans può essere un segno caratteristico del diabete di tipo 2. Si tratta della comparsa di strisce o chiazze scure e vellutate (o ruvide) sulla pelle, specialmente sulla nuca e nelle pieghe come ascelle, interno dei gomiti e inguine.
Sia il diabete di tipo 1 che quello di tipo 2 si manifestano con numerosi sintomi che coinvolgono tutto il corpo, anche se possono passare inosservati a lungo e poi emergere improvvisamente.
I sintomi più comuni del diabete includono:
- sete eccessiva
- minzione frequente
- cambiamenti d’umore e irritabilità
- infezioni frequenti
- lenta guarigione di ferite e infezioni
- vista offuscata o modificata
- affaticamento
Perdita di peso improvvisa o perdita di massa muscolare possono anche essere segni che il corpo fatica a gestire le proprie risorse sotto il peso del diabete.
Se ti hanno diagnosticato il diabete o ti hanno detto che sei a rischio di sviluppare la condizione, prendila seriamente. Se trascurata, può portare a complicazioni gravi e potenzialmente mortali, tra cui insufficienza renale, epatica, danni ai nervi, riduzione della circolazione — soprattutto agli arti, problemi di salute orale, della vista e dell’udito, e malattie cardiovascolari con rischio di infarto. Anche la salute mentale può risentirne quando il corpo deve affrontare il diabete e problemi associati.
Vivere con il diabete
Ricevere una diagnosi di diabete può essere traumatico ma non significa che la vita che conosci debba finire. Probabilmente dovrai adottare alcune modifiche allo stile di vita, ma con la gestione appropriata puoi vivere una vita sana e soddisfacente.
Tutte, a volte, abbiamo bisogno di supporto emotivo, e il diabete può essere impegnativo da affrontare. Parlare delle proprie difficoltà con un’amica fidata o una professionista della salute mentale può alleggerire il peso. Esistono anche molte organizzazioni nazionali e internazionali che aiutano ed educano chi soffre di diabete. Non sei sola.
Gestire il diabete è un processo che dura tutta la vita, e può capitare di affrontare ostacoli e battute d’arresto lungo il percorso. Abbi pazienza con te stessa e con gli altri mentre ti abitui alla diagnosi e impari a gestire le esigenze del tuo corpo. Non dimenticare di celebrare i tuoi successi, anche i più piccoli, per regalarti rinforzo positivo!
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