Catfishing e truffe romantiche: riconoscere i segnali d’allarme
Gli appuntamenti online sono iniziati davvero a metà degli anni ’90. È abbastanza probabile che le truffe amorose online siano comparse subito dopo. Tutti desideriamo connetterci, ma quando si tratta della tua sicurezza e del tuo benessere emotivo, è fondamentale stabilire dei limiti e la fiducia prima di fare il passo successivo. Sapere come riconoscere un catfisher può aiutarti ad evitare di cadere vittima di questa forma di abuso emotivo mentre esplori nuove relazioni online.
Il “catfishing” è diventato tristemente noto nel mondo degli appuntamenti online. Una persona che fa catfishing finge di essere qualcun altro su internet per iniziare relazioni basate su false premesse. Pubblicare foto ritoccate di sé o modificare alcuni dettagli per sembrare più interessante non è sempre fatto con intenzioni maliziose, ma un profilo troppo costruito è molto diverso da quello di chi, deliberatamente, guadagna la tua fiducia per soddisfare il proprio ego, ingannarti per sesso, o estorcerti denaro. A volte il catfishing può portare a truffe finanziarie di larga scala o persino a minacce reali alla tua sicurezza.
Tuttavia, trovare l’amore online è realmente possibile. Da quando l’interazione sociale si è trasferita nel cyberspazio, molte coppie felici si sono trovate in chatroom, app di incontri e altre piattaforme online. Durante i lockdown della pandemia, le relazioni nate online sono aumentate vertiginosamente. Purtroppo anche il numero di truffe romantiche è cresciuto.
Non importa che tipo di catfisher incontri – da chi mente su piccole cose a veri artisti della truffa – essere ingannata è sempre un’esperienza terribile.
Inoltre, le truffe online sono spesso perfettamente legali dal punto di vista tecnico. Se invii soldi o immagini private a qualcuno online, lo hai fatto di tua spontanea volontà. Se finisci a letto con qualcuno, è stata una tua scelta, anche se dopo scopri che ha mentito sul suo stato civile. Anche se i grandi social media affermano di combattere le false identità, usare una foto profilo falsa, mentire sul lavoro o perfino creare un'identità fittizia completa, non è di fatto contro le regole nella maggior parte delle piattaforme.
Chiariamo subito una cosa: se hai creduto alle bugie di qualcuno, non è colpa tua che ti abbia mentito. I catfisher online mantengono il loro inganno con impegno e spesso investono anche denaro per farti credere ciò che vogliono.
Sentiamo spesso storie di uomini che ingannano donne in relazioni fittizie, come nel caso del Tinder Swindler che fingeva di essere ricco per sembrare più affascinante, ma le truffe possono coinvolgere chiunque. Negli ultimi anni, alcune app di incontri LGBTQ sono state colpite da crimini d’odio chiamati “sextortion” e da truffe di catfishing. Chiunque può usare una falsa identità e, fra i truffatori professionisti, può anche esserci un gruppo di persone che gestisce un singolo account: rispondendo ai messaggi, tenendo viva la conversazione, persino simulando videochiamate.
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Non credere a tutto quello che leggi su internet. È stato vero fin dall’inizio e la tecnologia rende il gioco sempre più complesso. Tenta di restare aggiornata sulle nuove truffe online e sulle deepfake può essere stancante e minare la tua autostima.
Una regola d’oro che non passa mai di moda è: se sembra troppo bello per essere vero, probabilmente non lo è. Tutte cerchiamo di fare buona impressione all’inizio di una relazione online, e questo vale anche su internet. La tentazione di presentarti al meglio usando una vecchia foto pre-pandemia è comune. È completamente normale, ma anche indicativo: non lasciarti trasportare da belle parole o immagini perfette.
Essere cauta non significa che ci sia qualcosa che non va in te né che tu non meriti il meglio. Se parlare con una nuova conoscenza ti lascia con il dubbio che l’interazione sia autentica o che ogni complimento sia falso, ascolta il tuo istinto. Il catfishing è spesso paragonato al cyberbullismo, come quando i ragazzi popolari a scuola fingono gentilezza con i meno popolari solo per deriderli. Chi cerca di ingannarti deliberatamente non ti rispetta come persona. Nessuna merita questo trattamento, ma a volte succede.
Chi viene truffata?
La risposta breve è che può capitare a chiunque.
Alcuni gruppi sono più vulnerabili di altri e quindi facili prede per le truffatrici professioniste:
- Anziane con risparmi e pensioni, spesso poco esperte di internet
- Adolescenti in cerca di emozioni e senso di appartenenza
- Persone LGBTQ che usano app di incontri
- Divorziate e single che hanno condiviso il loro status online
Chiunque online si senta sola diventa una potenziale vittima del catfisher. Parla con amiche e familiari delle loro relazioni online. Se tua madre vedova inizia a scambiare messaggi con un uomo fantastico spuntato su Facebook, assicurati che conosca i rischi e sappia riconoscere i segnali d’allarme.
I segnali d’allarme
Il più grande, una vera sirena d’allarme, il momento di fermarsi e riflettere, è quando la persona con cui stai parlando inizia a chiedere soldi. Non importa se chiede per sé o per una ragione apparentemente molto valida.
NON INVIARE MAI SOLDI A UN’INTERESSATA ONLINE non importa quanto pensi di conoscerla, anche se la relazione dura da mesi e avete parlato al telefono o in videochiamata. Non mandare soldi. Non dare informazioni bancarie. Non condividere dettagli sulla tua situazione personale.
Una truffatrice esperta troverà sempre una ragione urgente e convincente per cui le servono soldi: spese mediche, aiutare la nonna, venire a trovarti. Non importa quanto sembra autentica e quanto desideri fidarti, resta ferma. Se davvero non ha nessun amico o famiglia disposto a prestarle denaro in caso di emergenza, probabilmente c’è un motivo valido. Ci sono metodi legittimi per chiedere prestiti che non prevedono di contattare sconosciute incontrate online.
Anche le truffe sulle criptovalute sono diffusissime. L’interessata potrebbe iniziare a parlare con nonchalance di criptovalute e dei grandi guadagni suoi o di amici. Se vuoi saperne di più, o speri di impressionarla, potresti cedere alla tentazione. Il denaro facile attira sempre. Ma attenzione a proposte insistenti da persone anonime, inviti mai richiesti a unirti a gruppi o a scaricare app, endorsement di celebrità, rendimenti garantiti. Se la nuova conoscenza ti pressa a investire in cose che non capisci, informati!
Una semplice ricerca online non basta. Marchi falsi e siti web inventati possono sembrare molto credibili. Ti registri, inserisci dati, versi soldi sul nuovo conto. Sembra tutto perfetto e ti senti all’avanguardia, ma ben presto i soldi spariscono e i tuoi dati sono venduti ad altri truffatori.
Ogni startup legittima di criptovalute deve pubblicare un white paper che spiega scopi e tecnologia. Se vuoi buttarti in questo gioco rischioso, devi sapere dove metti i piedi.
Tuttavia, se vieni ingannata da qualcuno che usa un profilo falso, ci sono spesso segnali evidenti ben prima che chiedano soldi. Ecco alcuni indizi a cui prestare attenzione:
Il loro lavoro è remoto, segreto o impensabilmente di alto profilo. I cosiddetti military romance scam (truffe romantiche a tema militare) sono molto comuni. All’apparenza ha senso: militari lontani da casa, che svolgono un lavoro duro e noioso, cercano amore online. Ma questo scenario permette risposte evasive alle domande fondamentali che inevitabilmente sorgono conoscendosi: Dove sei di preciso? Che fai lì? Cosa facevi prima della carriera militare? Quando possiamo incontrarci? Puoi mandare altre foto? Mi dispiace cara, è top secret.
Altri copioni includono chi si finge operaio su una piattaforma petrolifera, diplomatico straniero o dirigente importante in una misteriosa azienda lontana.
Parlano di amore troppo in fretta. Il “love bombing” consiste nell’inondarti di promesse di amore, matrimonio, regali e gesti eclatanti nelle prime settimane per avere subito informazioni private come indirizzo e numero di telefono.
È molto facile lasciarsi andare e rispondere nello stesso modo: chi non vuole sentirsi amata? D’accordo, magari è un po’ troppo, ma è solo perché è solo, o per la mentalità straniera… Se vuoi giustificare il tuo coinvolgimento, troverai mille scuse, ma ti raccomandiamo di restare con i piedi per terra fino a conoscere davvero la situazione.
La loro presenza online è strana. Hanno pochissimi amici social o ne hanno troppi. La foto profilo è troppo perfetta. Si vantano di ricchezza e avventure folli. Il profilo non cambia da anni oppure non pubblicano mai momenti di vita reale, come uscite o eventi attuali. Le amiche fanno mai gli auguri di compleanno o condividono meme divertenti?
Quello che raccontano non torna. Noti incoerenze su famiglia, infanzia, progetti futuri? Schivano certi argomenti o diventano difensivi? Mischiano i fatti? Non aver paura di fare domande di approfondimento. Se tirano sempre fuori scuse, forse non vale la pena continuare. Verifica sempre ciò che ti viene detto, ma ricorda: se tu puoi trovare informazioni online, può farlo anche la persona che ti scrive.
Usano messaggi copiaincolla o non parlano bene la tua lingua. Un altro campanello d’allarme è la grammatica scorretta o il linguaggio strano e ripetitivo. Errori di battitura capitano, ma chi si spaccia per “principe nigeriano” è spesso più interessato al bottino che a parlare bene. Alcuni truffatori con più vittime inviano messaggi standard: prova a incollare il testo ricevuto su una ricerca social, se ricompare… hai la prova che non è lui/lei.
Non mantengono le promesse. Magari vi scrivete e decidete finalmente di sentirvi o incontrarvi di persona. Tu rispetti l’accordo, ma all’ultimo momento cancella o non si presenta, trovando poi una scusa. È davvero così incostante o vuole solo tenerti agganciata?
Diventano presto controllanti. Cosa stai facendo? Con chi sei? Dove vai stasera? Vuole sapere tutto nei dettagli? È davvero solo passione? Ascolta il tuo istinto: come ti fanno sentire queste domande? Non giustificare comportamenti ossessivi! Il controllo è un grande segnale rosso, anche se chi ti scrive è effettivamente chi dice di essere.
Come posso proteggermi dalle truffe di catfishing?
Queste precauzioni sono essenziali per chiunque faccia incontri online:
Verifica il profilo social. Quando inizi a parlare con una potenziale interesse romantica, cerca su Google il suo nome insieme a informazioni lavorative, città, hobby, scuola o eventi che cita, per capire se corrisponde a ciò che mostra sui social e impara a usare la ricerca inversa di immagini per controllare le sue foto. I risultati non sempre sono precisi. Ad esempio, dal 2018 Instagram ha cambiato API, rendendo più difficile l’integrazione diretta con certi servizi, ma puoi comunque salvare la foto profilo sul computer e caricarla su motori di ricerca immagini come Google, TinEye, Veracity o altri. Se la nuova conoscenza usa la foto di qualcun’altra, la ricerca per immagini è un ottimo (ma non infallibile) sistema per scoprirlo.
Assicurati che la tua presenza online non sveli troppe informazioni. Se non conosci già le impostazioni privacy, prenditi il tempo per imparare a limitare ciò che condividi. E non esagerare con la condivisione: niente info personali, soldi o foto esplicite.
Se pensi di aver trovato un buon match e inizi una relazione online, parlane con le amiche. Coinvolgi, anche solo virtualmente, la nuova persona nella tua cerchia sociale. Avvisa sempre qualcuno se vuoi incontrare questa persona di persona nella vita reale.
Anziani e giovani potrebbero non vedere tutta la manipolazione possibile online. Parla con chi ti sta vicino della sicurezza digitale.
Blocca e segnala senza esitazione account sospetti. Se ti hanno estorto denaro o altro, metti l’orgoglio da parte e denuncia la truffatrice alla polizia. Le autorità forse potranno fare poco subito – le identità false servono proprio a renderle irrintracciabili – ma se la catfisher colpirà altre, una tua testimonianza potrà essere utile in futuro.
Il problema è loro, non tuo
Anche se il catfishing è aumentato con la pandemia, le truffatrici online restano comunque una minoranza. Il catfishing è una grave forma di manipolazione emotiva e cyberbullismo.
Se tu stessa senti il bisogno di nasconderti dietro un’identità falsa online, rifletti su queste ragioni e valuta di chiedere aiuto professionale.
Quando si tratta di relazioni online, è sempre meglio essere prudenti che pentirsi. Una persona perbene rispetterà i tuoi bisogni di sicurezza e rassicurazione fin dai primi incontri. Se la tua partner è reale, anche lei merita comunicazione onesta da parte tua. Insieme potrete navigare i mari insidiosi degli incontri online e magari costruire qualcosa di imperfetto ma bello, anche nella vita reale.
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