Guida al Corpo Femminile
Un confronto visivo tra il corpo umano maschile e quello femminile rivela molte somiglianze, ma le differenze sono immediatamente evidenti. Gli organi riproduttivi rappresentano la differenza più ovvia—l’espressione fisica dei cromosomi che determinano il sesso biologico.
L’anatomia specifica femminile riguarda la funzione sessuale, la riproduzione e la regolazione degli ormoni, e include i genitali esterni—la vulva—e gli organi riproduttivi interni—le ovaie e l’utero.
Il seno è considerato un organo riproduttivo ‘accessorio’, poiché la sua funzione principale è l’allattamento—fornire latte a un neonato.
Le nostre origini nel grembo materno
L’anatomia sessuale di maschi e femmine differisce, ma tutti gli organi sessuali si sviluppano dallo stesso gruppo di cellule. Durante lo sviluppo fetale, queste cellule si differenziano a seconda dell’ambiente ormonale in cui si trovano.
Il sesso biologico di un bambino si determina nel momento in cui lo spermatozoo del padre incontra l’ovulo della madre. Questo è reso possibile dai nostri geni e dai cromosomi che li trasportano.
Dei 23 paia di cromosomi che contengono tutte le informazioni genetiche necessarie per la riproduzione umana, solo un paio determina il sesso—un cromosoma X fornito dall’ovulo materno e un cromosoma X o Y fornito dallo spermatozoo paterno.
I cromosomi sessuali trasportano i geni responsabili della differenziazione sessuale. Il gene SRY (Sex-determining Region of the Y chromosome) riveste particolare importanza poiché produce una specifica proteina che determina lo sviluppo delle gonadi maschili (i testicoli). In assenza di un gene SRY funzionante, l’embrione in via di sviluppo diventa una bambina in modo predefinito.
Poco dopo la loro formazione, i testicoli iniziano a secernere testosterone. L’esposizione a questo ormone induce i tessuti indifferenziati a svilupparsi nel glande del pene. In assenza di testosterone, gli stessi tessuti si sviluppano in un clitoride.
Gli altri organi riproduttivi si sviluppano in modo analogo. Sotto l’influsso degli ormoni, scroto, testicoli, epididimo, dotto deferente, prostata, vescichette seminali, uretra e pene si sviluppano nei maschi, mentre ovaie, tube di Falloppio, utero, cervice, canale vaginale, ghiandole del Bartolini, vagina, clitoride e prepuzio clitorideo si sviluppano nelle femmine. Gli organi sessuali con i quali una persona nasce si chiamano caratteri sessuali primari.
Ulteriori sviluppi sessuali avvengono molto tempo dopo la nascita, con la pubertà. Ancora una volta, sotto l’influsso degli ormoni sessuali, il corpo matura e compaiono i caratteri sessuali secondari in entrambi i generi.
Nelle femmine:
- il seno aumenta di volume
- crescono peli sotto le ascelle e nella regione pubica
- i fianchi si allargano
- le piccole labbra della vulva—le labbra minori—possono diventare più evidenti e scurirsi di colore
Nei maschi:
- crescono peli sotto le ascelle, sul torace, sull’addome e nella zona pubica
- inizia la crescita della barba
- la laringe, o pomo d’Adamo, aumenta di volume
- la voce si fa più profonda
I genitali esterni femminili—ovvero la vulva
I genitali esterni includono il monte di Venere, le grandi labbra, le piccole labbra, il vestibolo/l’orifizio vaginale, il clitoride e il perineo.
Insieme sono chiamati vulva (dal latino per “copertura” o “involucro”).
I genitali esterni svolgono tre ruoli principali:
- permettono agli spermatozoi di entrare nel corpo
- proteggono gli organi riproduttivi interni dalle infezioni
- contribuiscono al piacere sessuale
Monte di Venere (mons pubis, monte del pube) è una zona arrotondata e carnosa formata da tessuto adiposo che copre l’osso pubico e, dalla pubertà, è ricoperta di peli. Sebbene i “peli pubici” abbiano una funzione—attenuare l’attrito durante i rapporti sessuali e prevenire la trasmissione di batteri e altri agenti patogeni—alcune donne preferiscono accorciarli, depilarli o rasarli. Ovviamente, cosa farne dipende solo da te.
I follicoli piliferi nelle ascelle e nell’area pubica sono associati anche alle ghiandole sudoripare apocrine; queste ghiandole secernono feromoni, i quali, si ritiene, abbiano un ruolo nell’attrazione sessuale, anche se molte domande restano senza risposta.
Grandi labbra—le labbra esterne carnose situate ai lati dell’apertura vaginale. Racchiudono e proteggono gli altri genitali esterni e contengono ghiandole sudoripare e sebacee, che producono secrezioni lubrificanti. Dopo la pubertà, la superficie esterna delle grandi labbra è pigmentata e ricoperta di peli, mentre quella interna è liscia e rosa.
Piccole labbra—le labbra interne, situate all’interno delle grandi labbra, sono lisce e rosa e possono variare di dimensione. In alcune donne, ad esempio, le labbra interne sporgono oltre quelle esterne, mentre in altre sono piuttosto piccole.
Una ricca rete di vasi sanguigni conferisce alle piccole labbra il tipico colore rosato. I vasi si riempiono di sangue durante la stimolazione sessuale, facendo sì che le labbra minori si gonfino e diventino molto sensibili.
Clitoride
Le piccole labbra si uniscono nella parte superiore racchiudendo il glande del clitoride, che di solito ha le dimensioni di un pisello, ma può variare da persona a persona. In realtà, solo la punta del clitoride è visibile—ha anche due radici che si estendono all’interno del corpo fino a 12–13 centimetri. Il clitoride contiene numerose terminazioni nervose e reagisce agli stimoli tattili gonfiandosi, contribuendo così all’eccitazione sessuale femminile.
Prepuzio clitorideo
Il prepuzio del clitoride, o cappuccio clitorideo, è la piega di pelle che circonda la punta del clitoride. Serve a proteggere il clitoride dagli sfregamenti.
Le grandi labbra, le piccole labbra e il clitoride sono costituiti da tessuto erettile che si gonfia di sangue quando viene stimolato.
Vestibolo vaginale
All’interno delle piccole labbra si trova il vestibolo vaginale, dove sono situati gli organi sessuali interni femminili:
- Orifizio uretrale (meato urinario). L’apertura dell’uretra si trova appena sopra l’orifizio vaginale; l’uretra è il canale che consente di svuotare la vescica.
- Apertura vaginale. La vagina è un canale muscolare, rivestito da mucosa, che si estende dalla vulva fino all’utero.
La vagina può variare in dimensione, ma la lunghezza media è di circa 7 centimetri. Si espande durante l’eccitazione.
Se inserisci un dito nella vagina, è del tutto normale sentire rilievi e pieghe—non dovrebbe essere liscia. Queste pieghe si chiamano rugae. Simili ai soffietti di una fisarmonica o alle pieghe di una gonna, le rugae si distendono e si contraggono per adattarsi ad oggetti di dimensioni diverse, da un dito o un assorbente interno fino a neonati di 3,5 kg o anche più grandi.
Imene
L’imene è una membrana di tessuto che copre parzialmente l’apertura vaginale esterna. Non tutte le donne hanno un imene e, tra quelle che lo hanno, di solito è parziale e spesso nemmeno si accorgono della sua presenza.
L’imene può rompersi a causa di traumi pelvici, attività sportive, esami ginecologici, rapporti sessuali o parto. L’assenza dell’imene non significa che una donna sia stata sessualmente attiva.
Ghiandole del Bartolini
Si trovano ai lati dell’orifizio vaginale e secernono un liquido denso che lubrifica la vagina durante i rapporti sessuali.
Più in profondità nel canale vaginale troverai:
La cervice uterina è una struttura arrotondata, ellittica, lunga circa 2–3 cm e si trova alla base interna del canale vaginale. Qui inizia l’utero. Al centro c’è una piccola apertura che mette in comunicazione la cervice con la vagina. Durante la vita di una donna, la cervice cambia forma e posizione sotto l’influsso degli ormoni, durante le mestruazioni e la gravidanza.
Durante il parto, la cervice si dilata fino a 10 cm permettendo al bambino di passare dall’utero, al canale vaginale e quindi venire al mondo.
L’utero è il sacco muscolare che accoglie il feto durante la gravidanza. Si trova al centro della cavità pelvica.
Durante il ciclo mestruale femminile, la mucosa dell’utero si inspessisce di sangue in preparazione al rilascio di un ovulo da una delle ovaie. Questo serve a creare un ambiente favorevole per nutrire un feto nel caso avvenga una gravidanza.
Se ciò non avviene, la mucosa uterina si sfalda e viene eliminata attraverso la vagina. Questo è il ciclo mestruale. Dura 5–7 giorni e si ripete circa ogni 28 giorni. La durata del ciclo può variare da donna a donna e da ciclo a ciclo.
Le due tube uterine o tube di Falloppio si estendono da entrambi i lati della porzione superiore dell’utero, collegando le ovaie all’utero.
Le ovaie sono piccoli organi a forma di mandorla situati ai lati dell’utero. Sono sospese da legamenti che collegano le tube di Falloppio e la parete uterina.
Alla nascita un’ovaia contiene circa 1 milione di ovociti o cellule uovo. Durante la pubertà, gli ovociti iniziano a maturare, solitamente uno alla volta (anche se a volte più di uno), e sono rilasciati da una delle ovaie nella tuba di Falloppio corrispondente, dove viaggiano verso l’utero per un’eventuale fecondazione. Questo processo si chiama ovulazione. Soltanto circa 500 ovuli vanno in ovulazione nell’arco della vita di una donna; tutti gli altri vanno persi.
Le ovaie producono anche ormoni—estrogeni e progesterone. Questi ormoni sono fondamentali nella regolazione del sistema riproduttivo femminile e del ciclo mestruale.
Normalmente, un ovulo fecondato percorre la tuba di Falloppio fino all’utero, dove si impianta nella parete uterina per svilupparsi. Quando un ovulo fecondato si impianta erroneamente nella tuba di Falloppio, si parla di gravidanza extrauterina.
Perineo
La zona tra l’apertura vaginale e l’ano si chiama perineo.
Il seno
Dopo il parto, il seno di una donna fornisce latte al neonato.
- Capezzolo. Il capezzolo è la zona rilevata e arrotondata sulla superficie del seno dove terminano i dotti lattiferi. I capezzoli hanno molte terminazioni nervose, il che significa che possono essere anche zona di stimolazione sessuale. Non sono sempre sporgenti. Alcune donne hanno capezzoli piatti o introflessi.
- Areola. L’areola è la zona circolare pigmentata che circonda il capezzolo. La dimensione dell’areola varia da persona a persona. L’areola contiene piccole ghiandole, dette ghiandole di Montgomery, che secernono lubrificante per evitare che il capezzolo si secchi, specialmente durante l’allattamento.
- Seno. Il seno è composto da tessuto adiposo, muscolo e legamenti, oltre che da una complessa rete di vasi sanguigni e ghiandole. Nelle donne, queste strutture sono specializzate per l’allattamento.
I seni sono formati principalmente da grasso; la quantità di grasso (dipendente dalla massa corporea e dalla genetica) determina la dimensione. Tuttavia, la dimensione del seno non influisce sulla quantità di latte che una donna può produrre.
Il tessuto mammario femminile è sensibile alle oscillazioni cicliche dei livelli ormonali, e per la maggior parte delle donne il tessuto cambia con l’età.
Ogni seno contiene delle sezioni, o lobi, che si ramificano dal capezzolo. Ogni lobo ospita diverse piccole cavità, o alveoli, dove viene prodotto il latte. Gli alveoli sono collegati tra loro da una rete di piccoli dotti, o dotti lattiferi. Durante l’allattamento, questi dotti trasportano il latte dagli alveoli verso l’areola, dove si uniscono in dotti più grandi che terminano nel capezzolo. Quando il neonato succhia il capezzolo per nutrirsi, stimola anche il livello di prolattina nel sangue, la quale a sua volta stimola la produzione di latte negli alveoli.
I seni non sono solo ornamentali, ma pratici—addirittura magici!
Attenzione! Ogni donna dovrebbe controllare regolarmente il proprio seno per rilevare eventuali cambiamenti che potrebbero essere sintomi precoci di cancro. Il/La tuo/tuа medico/a o ginecologo/a può insegnarti come fare l’autoesame del seno, così puoi includerlo nella tua routine di salute!
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