Langeafstandsrelaties
Langeafstandsrelaties ontstaan wanneer geliefden gescheiden zijn door een aanzienlijke fysieke afstand. Ze wonen in verschillende steden, landen of zelfs continenten en kunnen elkaar niet regelmatig in het echte leven ontmoeten door verplichtingen op werk of studie, of om andere redenen (zoals de beperkingen opgelegd door een ongekende wereldwijde pandemie).
Langeafstandsrelaties zijn niet nieuw, maar met de opkomst van internet-chatrooms, online datingsites en allerlei andere toegankelijke online communicatiemiddelen zijn ze steeds gangbaarder geworden. Voor veel mensen zijn ze recent zelfs de enige optie geworden. Daardoor is de oude aanname dat zulke relaties bij voorbaat tot mislukken zijn gedoemd, de afgelopen decennia aanzienlijk afgenomen.
Met zo veel communicatie- en reismogelijkheden is het niet langer nodig om een sterke en gelukkige relatie te beëindigen vanwege tijdelijke afstand. Als beide partners de uitdagingen van afstand erkennen en actief werken aan het behouden van hun emotionele, sociale en mentale verbindingen, kan een langeafstandsrelatie evenveel vervulling en geluk brengen als een ‘normale’ relatie.
Geldige vorm van relatie
Psychologen omschrijven volwassen romantische relaties vaak door drie primaire gedragingen—hechting, zorgzaamheid en seksualiteit. Het behouden van gezonde verbindingen op deze drie gebieden is cruciaal voor een bevredigende relatie, al zullen deze gedragingen per stel verschillen. Lange afstand is slechts één van de vele mogelijke vormen van daten. Iedere unieke situatie vraagt om aanpassingen van beide partners om hun relatie dagelijks te laten werken.
Fysieke impact van langeafstandsrelaties
Voor mensen als sociale wezens is fysieke nabijheid erg belangrijk. We nemen de kleinste veranderingen in elkaars emoties waar via gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal. Fysiek contact is een eigen vorm van communicatie. Nabijheid, hetzij seks of simpelweg face-to-face praten, zorgt voor de afgifte van neurochemicaliën zoals fenylethylamine, oxytocine en dopamine, die essentieel zijn voor het smeden van onderlinge verbinding; daarnaast delen we feromonen, wat vooral belangrijk is in romantische relaties.
In langeafstandsrelaties worden deze fysieke uitingen van nabijheid onthouden. Mensen kunnen ontwenningsverschijnselen ervaren, wat leidt tot verhoogde niveaus van stresshormonen, en dus tot meer angst en zelfs depressie. Als jouw of je partner haar ‘liefdestaal’ sterk op aanraking gericht is, kan een langeafstandsrelatie nog zwaarder wegen op je fysieke en mentale welzijn dan voor mensen bij wie tactiele communicatie minder belangrijk is.
Omdat fysiek contact geen optie is, zijn langeafstandsrelaties sterk afhankelijk van alle andere mogelijke vormen van verbinding. En de enige manier waarop dit lukt, is via communicatie.
Bewuste communicatie
Communicatie is cruciaal voor alle menselijke interacties, maar romantische relaties op afstand vragen om een bewuste inspanning om intimiteit te creëren zonder aanraking.
Beide partners moeten hun behoeften en verwachtingen delen én communicatie actief houden in het dagelijks leven. Natuurlijk hoef je niet elk kleinigheidje meteen live te melden (ook al kan de drang daartoe groot zijn), noch hoef je te wachten tot je partner het gesprek altijd begint. Het is het beste om een tempo te vinden dat voor jullie allebei natuurlijk aanvoelt. Iedereen heeft een eigen leven—een constante informatiestroom kan net zo vermoeiend zijn als het gevoel verwaarloosd te worden.
Houd hierbij in gedachten dat het ook belangrijk is om te variëren. Dit zijn onze suggesties:
Gebruik verschillende communicatiekanalen
Berichten, foto’s, videogesprekken. Af en toe een verrassende ansichtkaart. Je partner op nieuwe manieren ‘ontmoeten’ kan een positief effect hebben op de kwaliteit van je relatie. Bovendien kan de indruk die je opdoet van slechts één communicatiemiddel een vertekend beeld geven van iemands persoonlijkheid—misschien is schrijven niet hun sterke kant, maar kunnen ze zich bij praten wel beter uiten (of juist andersom).
Vermijd sleur
Rituelen delen is fijn, maar als de ‘goedemorgen’ en ‘hoe was je dag’-berichtjes maandenlang hetzelfde blijven, verliezen ze hun waarde. Doe moeite om te laten zien dat je niet zomaar automatische standaardberichten stuurt, maar dat je echt betrokken bent.
Betrek je partner bij je dagelijkse leven en beslissingen
Zonder het als een officieel rapport te zien, kun je je partner vertellen over de hoogtepunten van je dag en om hun mening vragen. Welke cadeaus zijn het leukst voor je nichtje? Welke ontbijtopties spreken hen het meeste aan? Door jullie gespreksonderwerpen te verbreden blijven je gesprekken boeiend.
Samen plannen maken
Het is volkomen mogelijk én nodig om gedeelde plannen te maken als je niet samenwoont.
Afhankelijk van jullie roosters kun je gezamenlijke rituelen creëren, zoals samen ‘s ochtends koffie drinken. Je hoeft niet perse iedere keer te bellen of berichten te sturen—gewoon weten dat de ander hetzelfde doet, versterkt jullie band.
Stel een lijst samen van activiteiten die je individueel doet en deel later je ervaringen. Denk aan dingen die jullie beiden leuk zouden vinden, maar ook activiteiten die je je partner kunt aanbevelen. Een museum bezoeken? Een kunstles volgen? De lokale markt ontdekken? De stad verkennen? Een nieuwe auto uitproberen? De enige limiet is jullie verbeelding—geniet ervan!
Bezigheden online delen
Er zijn veel dingen die je online samen kunt doen. Plan een Skype-, Facetime- of Zoomgesprek en ontdek samen het internet:
- Kijk samen een film
- Verken een afgelegen natuurgebied, historische plekken of je oude buurt via Google Street View
- Bezoek virtuele musea, rondleidingen en concerten
- Speel samen spellen—van moderne tot klassieke bordspellen, of kies samen uit een breed aanbod videogames.
Door samen tijd te nemen voor gedeelde activiteiten bouw je intimiteit op en ontdek je misschien wel een nieuwe kant van je partner.
Socialiseren
Hoewel het belangrijk is om emotionele afstand te verkleinen voor een gezonde relatie, wordt in langeafstandsrelaties het sociale aspect soms over het hoofd gezien—sociale interactie met anderen. Net zoals met communicatie kan het bewuste effort om elkaar te betrekken bij de activiteiten van je directe sociale kring zoals familie, vrienden en collega’s de relatie versterken.
Onderzoek heeft aangetoond dat een zekere mate van ‘sociale verantwoordelijkheid’ gunstig is voor het emotionele welzijn van een koppel. Je status als partner zichtbaar maken in je familie- en vriendenkring, ook als zij ver weg woont, helpt om je geworteld te voelen en een duidelijker beeld te krijgen van waar je in het leven staat, voor jezelf en voor de belangrijke mensen om je heen.
- Hang foto’s van je partner of van jullie samen op in huis, op je werk of op je telefoon. Je hoeft het niet te overdrijven, maar het is fijn als zij ook een plekje krijgt in jouw alledaagse omgeving.
- Prioriteer de momenten die je met je partner hebt ingepland, net zozeer als wanneer jullie elkaar live konden zien. Dit is niet alleen respectvol naar haar toe, maar toont ook aan anderen dat deze tijd voor haar bedoeld is.
- Betrek je partner in groepsvideochats, stuur korte videoberichtjes of foto’s als je met vrienden bent.
Een seksuele connectie creëren
Langeafstandsrelaties zijn voornamelijk mentaal en emotioneel van aard. Toch blijft het seksuele aspect voor ons fysiologisch en mentaal welzijn belangrijk. Er zijn verschillende manieren om dit onderdeel van je relatie levendig te houden.
- Experimenteer met sexy tekstjes en berichten. Voor twee instemmende volwassenen kan sexting leuk en opwindend zijn. (Vergeet niet: zodra je een bericht verzendt, staan je foto’s en video’s ‘op het internet’. Hoeveel je je partner ook vertrouwt, het is nooit verstandig om je gezicht of andere identificerende gegevens toe te voegen.)
- Seksspeeltjes kunnen op zichzelf leuk zijn, maar moderne opties bieden bijvoorbeeld vibrators die werken met een afstandsbediening of smartphone-app. Je snapt het idee.
- Afhankelijk van hoe jullie hierover denken, kun je samen praten over pornografie. Misschien willen jullie samen ethische, fairtrade porno kijken? Of elkaar ouderwetse erotische verhalen voorlezen?
Crisissituaties en hoe ermee omgaan
De eerste stap in crisismanagement bij een langeafstandsrelatie is erkennen dat crisissituaties even waarschijnlijk zijn als in elke andere relatie. Op afstand is het veel te makkelijk om signalen te missen en vervelende details te negeren, maar het is essentieel dat je de tijd neemt om aandacht te besteden aan alles wat niet goed voelt.
Maakt afwezigheid het hart werkelijk verlangend?
Onthoud goed dat communicatie in een langeafstandsrelatie de verantwoordelijkheid is van beide partners. Je hebt meer tijd tussen berichten om na te denken over wat je wilt zeggen, je kunt de telefoon even laten voor wat het is als je te moe bent. Dit zou niet kunnen als je elkaar in het echt ziet of samenwoont.
Sommigen idealiseren hun partner, doordat hun kleine gebreken en rommeligheden niet te zien zijn op afstand—zo kun je makkelijker doen alsof ze niet bestaan. Dit kan tot een koude douche leiden als je eindelijk weer samen bent.
Voor anderen werkt de afstand juist averechts: zij kunnen zich niet losmaken van de angst dat hun partner vreemdgaat of dingen doet die zij afkeuren. Dit voorkomt men door samen duidelijke grenzen vast te leggen over wat wel en niet acceptabel is en vervolgens vertrouwen te oefenen en alvast te bedenken hoe je met jaloerse gevoelens omgaat. Vroegtijdig bespreken maakt het oplossen ervan een stuk eenvoudiger.
Sommigen blijven in een langeafstandsrelatie uit gewoonte. Het gebrek aan fysiek contact kan ertoe leiden dat je lastige gesprekken of confrontaties uit de weg gaat, met als gevolg dat de relatie niet vooruitgaat. Er zijn mensen die zich ‘gevangen’ voelen—ze willen over hun angsten en zorgen praten, maar de korte live ontmoetingen zijn zo intens dat problemen telkens naar de achtergrond verdwijnen tot ze weer terugkeren in het dagelijkse leven.
Ja, een relatie op afstand verbreken wordt vaak als onbehoorlijk gezien, maar soms doet het wachten op het volgende samenzijn beide partijen juist meer pijn. Alleen jij kunt jouw relatie beoordelen. Als je merkt dat je het uiteindelijke uitmaken uitstelt tot je elkaar in het echt ziet, kun je beter de pleister op de meest respectvolle manier eraf trekken. Je wilt zelf ook niet dat iemand zich gevangen voelt bij jou—het is redelijk om aan te nemen dat dat voor je partner ook geldt.
Lange termijn doelen
Koppels in een langeafstandsrelatie geven vaak aan zich zorgen te maken over hun gezamenlijke toekomst. Aangezien een langeafstandsrelatie meestal niet vrijwillig is en veel compromissen vergt, kan het lastig zijn om duidelijke toekomstdoelen te stellen.
Toch is het van groot belang dat beide partners tijdig hun verwachtingen en toekomstbeelden delen. Is een van jullie bereid te verhuizen? Is het einddoel samenwonen? Hoe denken jullie over huwelijk? Kinderen? Huisdieren? Financiën? Doelen en meningen moeten helder worden gecommuniceerd, omdat je elkaar niet spontaan hierop aanspreekt zoals in een live gesprek.
Weten dat jullie op dezelfde lijn zitten, vermindert angst en onnodige misverstanden.
En onthoud: jouw relatie is jouw zaak. Alleen jullie bepalen of het werkt. Wees bewust van elkaars gevoelens en zorg goed voor elkaar. Het komt goed!
Je kunt je menstruatie bijhouden met WomanLog. Download WomanLog nu:
