Hablemos sobre el sudor
Sudoración es una función corporal natural: todas sudamos independientemente de la edad, el género o la intensidad de la actividad física. A veces notamos cambios en cuánto sudamos o en el olor del sudor. Hay razones para estos cambios.
Sudar o transpirar es el mecanismo natural de enfriamiento del cuerpo: la temperatura corporal baja a medida que las gotas de sudor aparecen en la piel y se evaporan.
Sudar también es una forma en la que el cuerpo se limpia de toxinas. La cantidad que sudamos y el olor de nuestro sudor pueden darnos pistas sobre lo que ocurre en nuestros cuerpos.
Empezamos a notar que sudamos una vez que la pérdida de líquidos supera medio litro. Esto es especialmente notorio en altas temperaturas, en la sauna o durante la actividad física. Cuando hacemos ejercicio, los músculos generan una gran cantidad de calor, lo que desencadena la sudoración.
Aparte del calor, otra razón común para sudar es el estrés. Sudamos en situaciones tensas y ciertas partes del cuerpo tienden a sudar más que otras: la cara, las palmas, el cuello, las axilas, las muñecas y los pies.
Cómo se forma el sudor
El proceso de sudoración es controlado por los sistemas nerviosos simpático y parasimpático. El sudor es liberado por dos tipos de glándulas: las glándulas ecrinas y las apocrinas.
- Las glándulas ecrinas se encuentran en toda la piel, incluyendo los pies, las palmas, la frente, las mejillas y las axilas. Emiten un sudor claro e inodoro compuesto de agua y sal. Esta es la principal función de enfriamiento del cuerpo.
- Las glándulas apocrinas están ubicadas en las axilas, debajo de los senos, alrededor del ombligo y en la zona genital. El sudor producido por estas glándulas contiene diversas proteínas, células muertas de la piel y ácidos grasos, que reaccionan al entrar en contacto con el oxígeno y las bacterias. Así cada persona adquiere su propio olor corporal único.
El sudor que permanece en tu piel un tiempo adquiere un olor desagradable porque entra en contacto con las bacterias que viven en la piel. Cuanto más tiempo permanece el sudor, más fuerte es el olor.
¿Por qué cambia el olor del sudor?
A veces puede parecer que el sudor tiene un olor más intenso de lo habitual. Esto puede deberse a una variedad de cosas, pero la más común es la alimentación. Cuanto más fuerte es el alimento (especias, cebollas, ajo, etc.), más fuerte será el olor del sudor.
El contenido de humedad del sudor proviene del plasma sanguíneo, un líquido incoloro en el que se encuentran en suspensión los glóbulos rojos, blancos, la sal y otros componentes. Si la comida que ingerimos contiene sustancias aromáticas solubles en agua, éstas también son absorbidas por nuestros líquidos corporales. La mayor parte de los líquidos que salen del cuerpo se eliminan por los riñones en forma de orina, el resto se libera por la piel en forma de sudor.
Algunas fuentes indican que comer carne y otras formas de proteína animal genera un sudor con olor más fuerte. Otros alimentos que afectan el olor del sudor son el repollo, el queso, el café, el chocolate, los limones y el alcohol. El alcohol no solo cambia el olor del sudor, sino que también aumenta la cantidad que producimos. Algunos medicamentos generan un olor medicinal en tu sudor que desaparece una vez que dejas de tomarlos.
Además de los alimentos y medicamentos, las vitaminas también influyen en el olor del sudor. La vitamina B colina puede causar un olor a pescado y el exceso de B1, tiamina, puede provocar un olor fuerte tanto en sudor como en orina. Uno de los efectos secundarios más habituales del exceso de selenio es el olor a ajo en el aliento y el sudor; una persona con niveles tan altos de selenio requiere atención médica inmediata.
Sudar en exceso
Las mujeres tienden a sudar más durante la menopausia. Cuando el cuerpo ya no necesita regular la ovulación y la menstruación, los niveles de estrógeno y progesterona disminuyen naturalmente. Estas hormonas influyen en otras hormonas que regulan la temperatura corporal. Algunas mujeres experimentan sofocos y sudoración intensa en este periodo. Lo bueno es que estos síntomas desaparecen una vez que el cuerpo termina la transición.
El sobrepeso contribuye a una mayor sudoración. Más peso hace que el cuerpo trabaje más, incluso cuando realizamos tareas simples. Trabajar más significa generar más calor, lo que equivale a sudar más.
Otra causa de sudoración excesiva puede ser la saturación del sistema nervioso. El estrés tiene muchas causas; si vivimos estresadas a diario el sistema nervioso sufre. Reducir la carga laboral es la mejor manera de abordar la saturación, pero si no es posible identifica estrategias saludables: haz deporte, busca un pasatiempo, medita o habla con una psicoterapeuta para ayudarte a poner las cosas en perspectiva.
Si de repente sudas mucho más, por ejemplo te despiertas empapada en sudor varias noches seguidas, puede haber una causa de salud subyacente que deba ser tratada.
- Infecciones como la gripe o un resfriado, son responsables frecuentes. En este caso, la sudoración suele acompañarse de otros síntomas—fiebre, dolor de cabeza, congestión, tos—que se resuelven en unos días.
- Si sudas por problemas cardíacos, normalmente va acompañado de fatiga y hinchazón en los pies y piernas. Estos síntomas empeoran con el calor.
- Hipertiroidismo—un aumento del metabolismo por desequilibrio hormonal—puede causar temperatura corporal alta, ritmo cardíaco acelerado en reposo, sudoración en las manos y pérdida de peso.
- Sudar puede ser síntoma de diabetes o de algunos medicamentos para la diabetes que bajan rápidamente los niveles de azúcar en sangre.
- Sudoración intensa puede ser indicio de un tumor maligno si se acompaña de fiebre leve, pérdida de apetito y adelgazamiento.
- Las personas con alguna enfermedad pulmonar también sudan más, a menudo se acompaña de una pérdida de peso extrema.
La mayoría de estas condiciones se desarrollan lentamente. Mantente atenta a los cambios en tu cuerpo. Si no tienes claro qué los provoca, consulta con personal médico.
Hiperhidrosis
A veces, personas completamente sanas sudan en exceso. Esta condición se llama hiperhidrosis focal primaria, afecta alrededor del 1% al 3% de la población y suele comenzar en la infancia o adolescencia.
Se llama focal (o localizada) porque solo afecta ciertas partes del cuerpo, como las axilas, la ingle, la cabeza, el rostro, las manos o los pies. Los síntomas suelen aparecer en ambos lados del cuerpo por igual.
Aún no se sabe con certeza qué causa la hiperhidrosis focal primaria, pero parece deberse a un pequeño fallo en el sistema nervioso. Hay indicios de que puede ser genética.
Aunque la condición no es peligrosa, puede causar vergüenza e incluso aislamiento social autoinducido. Aprender a gestionarla puede cambiar radicalmente tu salud mental.
Cómo gestionar el sudor
- ¡Bebe más! Cuando sudamos, no solo baja el porcentaje de plasma en la sangre haciendo que el corazón trabaje más para bombearla, también perdemos sales y minerales necesarios para un buen funcionamiento. Si sudas más de lo habitual, compensa la pérdida de líquidos y electrolitos.
- Cuida tu higiene personal: lávate con regularidad, enjuaga el cuerpo con más frecuencia en épocas de calor. Si tu ropa está sudada, cámbiala.
- Algunas telas aumentan la sudoración o intensifican los olores. Elige ropa que transpire o que absorba la humedad cuando hagas ejercicio.
- Usa un antitranspirante/desodorante para reducir la sudoración o el mal olor. Sin embargo, estos productos pueden tener efectos secundarios indeseados, así que no se recomienda su uso diario.
- Utiliza alternativas a los desodorantes—hay muchas opciones—, pero puede requerir probar varias para encontrar la que te resulte.
- Si la sudoración excesiva se acompaña de otros síntomas sospechosos (pérdida de peso, debilidad, etc.) habla con tu doctora y averigua la causa. Te alegrarás de haberlo hecho.
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